Avalonia fue un microcontinente de la era Paleozoica . Fragmentos de corteza de este antiguo microcontinente se encuentran debajo del suroeste de Gran Bretaña , el sur de Irlanda y la costa este de Norteamérica . Es la fuente de muchas de las rocas más antiguas de Europa occidental , el Atlántico canadiense y partes de la costa de los Estados Unidos . Avalonia recibe su nombre de la península de Avalon en Terranova .
Avalonia se desarrolló como un arco volcánico en el margen norte de Gondwana . Finalmente se desprendió y se convirtió en un microcontinente a la deriva. El océano Rheic se formó detrás de él y el océano Jápeto se encogió al frente. Chocó con los continentes Báltico , luego Laurentia y finalmente con Gondwana, terminando en el interior de Pangea . Cuando Pangea se rompió, los restos de Avalonia quedaron divididos por la grieta que se convirtió en el océano Atlántico .
Cuando el término "Avalon" fue acuñado por primera vez por el geólogo canadiense Harold Williams en 1964, incluía solo rocas precámbricas en el este de Terranova. Más de una década después, extendió el término para incluir todas las rocas exóticas desde Terranova hasta Rhode Island. Desde la introducción del término " terrane " en la década de 1980, se ha hecho referencia a Avalonia como "plataforma", "terrane compuesto", "superterrane", "East" y "West Avalonia", y "Avalon sensu lato". "Avalonia" puede referirse, por lo tanto, exclusivamente a rocas en Terranova (Avalonia sensu stricto ), un conjunto de terranes o una sola unidad tectónica. [1]
Avalonia es el mayor de los terrenos perigondwanianos, una serie de bloques continentales que se separaron más o menos simultáneamente de los márgenes del supercontinente meridional Gondwana y, por lo tanto, comparten una fauna marina del Paleozoico temprano. Fueron arrastrados hacia el norte y finalmente colisionaron para formar los orógenos de los Apalaches , Caledonide y Varisca . Avalonia occidental, en América del Norte, se extiende desde Nueva Inglaterra hasta el Atlántico canadiense, y Avalonia oriental, en Europa, desde el sur de Gran Bretaña hasta Brabante. [2]
Otros terrenos del Peri-Gondwana, a veces llamados "Gran Avalonia", incluyen Carolina en los Apalaches y el lecho rocoso profundo de Florida en América del Norte, Oaxaca y Yucatán en México, y el Bloque Chortis en América Central. [2] Los terrenos norteamericanos de Ganderia y Carolinia a veces se agrupan con Avalonia porque fueron transferidos juntos a través del océano Jápeto. [3] A veces también se incluye el terreno Meguma en Nueva Escocia. [4]
La parte avaloniana de Gran Bretaña coincide casi exactamente con Inglaterra y Gales. En el resto de Europa, partes de Avalonia se encuentran en las Ardenas de Bélgica y el noreste de Francia, el norte de Alemania, el noroeste de Polonia, el sureste de Irlanda y el borde suroeste de la península Ibérica .
Parte de la sección anglobelga formó una isla en el Carbonífero, lo que afectó a la disposición de los yacimientos de carbón; se la conoce con nombres como " Isla Londres-Brabante ". Su volumen tuvo un efecto sobre la estructura geológica entre las Ardenas y las Midlands inglesas al influir en el plegamiento de la corteza posterior resultante de la colisión varisca.
En Canadá, Avalonia comprende la península de Avalon en el sureste de Terranova , el sur de Nuevo Brunswick , parte de Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo . En los Estados Unidos, Avalonia comprende la costa norte de Maine , todo Rhode Island y otras secciones de la costa de Nueva Inglaterra .
El basamento de Avalonia es poco conocido, pero, basándose en análisis isotópicos , es muy probable que la proto-Avalonia evolucionara junto con Carolina hace unos 800 Ma a partir de arcos volcánicos alejados de la costa del supercontinente Rodinia , muy probablemente terrenos continentales exteriores de afinidades más obvias con África occidental , como Cadomia e Iberia . Hace unos 650 Ma, el cinturón de Avaloniano colisionó con Gondwana. [5] [6]
Avalonia se desarrolló originalmente a lo largo de las costas de Rodinia junto con arcos de islas que ahora se encuentran en el Escudo Árabe-Nubio (900-700 Ma) y Tocantins en el centro de Brasil (950-900 Ma) y el basamento de Avalonia es muy probablemente de la misma edad. [7]
Durante la transición Precámbrico-Cámbrico, Avalonia se encontraba en un entorno de agua fría e incluso sufrió una glaciación. La cordillera del Anti-Atlas marroquí en Gondwana occidental, en cambio, se caracterizaba por evaporitas , evidencia de desecación y tenía trombolitos . Por lo tanto, Avalonia y Gondwana deben haber estado ubicadas lejos una de la otra durante este período. Sin embargo, las dos compartieron una historia geológica desde finales del Cámbrico temprano hasta mediados del Orodovícico. [8]
La subducción se desarrolló a lo largo de las costas de Gondwana, lo que provocó que Avalonia se separara y comenzara su viaje hacia el norte en dirección al Báltica durante el Cámbrico tardío y el Ordovícico temprano. El océano Rheic se abrió detrás de los microcontinentes avalonianos. [9] Este movimiento independiente de Avalonia comenzó desde una latitud de aproximadamente 60° sur. [10]
El extremo oriental de Avalonia colisionó con Baltica a 30°S, un evento que cerró el mar de Tornquist , durante el Ordovícico Tardío. En Avalonia, siguieron plegamientos, fallas y vulcanismo, como se evidencia en la zona fronteriza galesa y la deformación tacónica en Laurentia, algunos o todos los cuales están relacionados con la colisión. Las erupciones plinianas resultaron de la subducción debajo de Avalonia y produjeron gruesas capas de bentonita K en el suroeste de Baltica, mientras que las erupciones de Millbrig ocurrieron en Laurentia. Este magmatismo del Ordovícico Tardío alcanzó su punto máximo entre 457 y 449 Ma. [11]
A finales del Silúrico y el Devónico inferior , la Baltica y Avalonia combinadas colisionaron progresivamente con Laurentia , comenzando con el extremo largo de Avalonia, que ahora está unido a América del Norte. El resultado de esto fue la formación de Euramérica . Al completar esta etapa, el sitio de Gran Bretaña estaba a 30°S y Nueva Escocia a aproximadamente 45°S. Esta colisión está representada por el plegamiento de Caledonia o en América del Norte como una fase temprana en la orogenia acadiense . [12]
En el Carbonífero , el nuevo continente y otro terreno, Armórica , que incluía a Iberia , se desplazaron desde Gondwana, atrapando a Avalonia entre él y el continente, añadiendo así Iberia/Armórica a Euramérica. [13] A esto le siguió la llegada de Gondwana. Los efectos de estas colisiones se ven en Europa como el plegamiento varisco . En América del Norte se muestra como fases posteriores de la orogenia acadia. Esto estaba sucediendo alrededor del Ecuador durante el Carbonífero tardío, formando Pangea con Avalonia cerca de su centro pero parcialmente inundada por mar poco profundo. [14]
En el Jurásico , Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana, con Avalonia como parte de Laurasia. [15] En el Cretácico , Laurasia se dividió en América del Norte y Eurasia con Avalonia dividida entre ellas. [16]
Iberia fue posteriormente desplazada nuevamente a medida que la parte africana de Gondwana se deslizaba más allá de ella. Este último movimiento causó la orogenia alpina, incluida la elevación de los Pirineos durante el Mioceno y el Plioceno . Como resultado de esto, parte de Avalonia se encuentra ahora a cada lado del estrecho de Gibraltar . [17]