La M8 es la autopista más transitada de Escocia. [1] Conecta las dos ciudades más grandes del país, Glasgow y Edimburgo , y sirve a otras grandes comunidades, incluidas Airdrie , Coatbridge , Greenock , Livingston y Paisley . La autopista tiene 97 km (60 millas) de largo. El 30 de abril de 2017 se completó un importante proyecto de construcción para construir el tramo final entre Newhouse y Baillieston. La autopista tiene una estación de servicio, Heart of Scotland Services , anteriormente llamada Harthill debido a su proximidad al pueblo .
Con la llegada de la construcción de autopistas en el Reino Unido a finales de la década de 1950, la M8 se planificó como una de las principales autopistas nuevas, diseñadas para reemplazar la carretera A8 como una alternativa de alta capacidad para viajes interurbanos. La autopista se construyó poco a poco en varias etapas sin pasar por las ciudades, comenzando en 1965 con la apertura por parte del Ministro de Estado de Escocia, George Willis, de la circunvalación de Harthill . En 1968, la circunvalación de Renfrew se inauguró como A8 (M), pasando a formar parte de la M8 cuando se conectó la autopista hacia el oeste. [2] La sección del centro de la ciudad de Glasgow se construyó entre 1968 y 1972, siguiendo un esquema esbozado en el Informe Bruce , que se publicó cuando la Segunda Guerra Mundial estaba terminando, y que establecía una serie de iniciativas para regenerar la ciudad. [3] El plan de Bruce evolucionó hasta convertirse en lo que se convertiría en la carretera de circunvalación interior de Glasgow , una "caja" de autopista que rodearía el centro de la ciudad, conectada con la circunvalación de Renfrew en su esquina suroeste, y la autopista Monkland (construida sobre la antigua ruta de el Canal Monkland ) hacia Edimburgo en su esquina noreste. Juntos, estos tres tramos de autopista forman la actual M8.
La mayor parte de la autopista se completó en 1980. Desde entonces, se ha agregado un nuevo intercambio con la autopista M80 en 1992, una extensión este de 4 millas (6,4 km) desde Newbridge hasta la entonces nueva circunvalación de la ciudad de Edimburgo en 1995. y el nuevo cruce en el acceso al puente de Kingston en Glasgow que conecta con la nueva extensión de la M74 en 2011. [4] Como parte del 'Programa de mejoras de la autopista M8 M73 M74' del gobierno escocés, cuya construcción comenzó a principios de 2015, [5 ] se construyó el tramo restante sin terminar entre Baillieston (J8) y Newhouse (J6), junto con otras mejoras importantes que mejoran la conectividad con la red de carreteras locales, M73 y M74. [6] [7] La nueva sección se inauguró por completo el 30 de abril de 2017. [8] El 6 de diciembre de 2019, se reabrió el intercambio de Southbar (J29a) para facilitar la regeneración en el área de Bishopton , que había estado cerrado anteriormente durante la década de 1970. [9]
Desde la circunvalación de la ciudad de Edimburgo, la carretera va hacia el oeste hasta el cruce con la autopista M9 (hacia el puente Forth Road ), evitando el norte de Livingston y el sur de Bathgate . Continúa a lo largo del cinturón central de Escocia . La siguiente sección, originalmente denominada Monkland Motorway, comienza en el límite del área del ayuntamiento de Glasgow en el cruce de la autopista M73 (el cruce principal para todas las rutas hacia el sur a través de la autopista M74 ) antes de pasar por los distritos de Barlanark , Riddrie , Dennistoun y Townhead (siguiendo la ruta del canal abandonado de Monkland ) en el camino directo al centro de la ciudad . La sección central, la inacabada carretera de circunvalación interior de Glasgow, contiene numerosos cruces que dan servicio a comunidades locales, incluidas Cowcaddens , Garnethill , Kelvingrove y Anderston . Luego cruza el río Clyde por el puente de Kingston , corre hacia el oeste a través de Kinning Park , Bellahouston y Hillington antes de salir de Glasgow. Continuando hacia el oeste, pasa por alto Renfrew y Paisley (llevando tráfico directamente sobre lo que era la pista principal del aeropuerto Renfrew , cerrada en 1966) antes de llegar al aeropuerto internacional de Glasgow , corriendo hacia el sur de Erskine y terminando en Langbank , alrededor de 10 millas (16 km). ) al este de Greenock . [10]
La M8 comprende nominalmente secciones de la red internacional de carreteras electrónicas , a saber, la E05 (Langbank-Baillieston) [11] y la E16 (Baillieston-Edimburgo), [12] aunque ninguna de ellas está señalizada; no existen tales carreteras en el Reino Unido.
La sección central de Glasgow de la M8 es inusual entre las autopistas del Reino Unido (y más similar a muchas autopistas interestatales de EE. UU.) porque divide directamente el centro de una ciudad, mientras que la mayoría de las demás autopistas evitan dichos centros. Esta sección está principalmente elevada sobre un viaducto de hormigón , lo que reduce las concentraciones de contaminación pero expone algunos espacios públicos, terrazas y otras partes de los edificios al ruido y la sombra. [ cita necesaria ]
Algunas vías de acceso en el tramo de Glasgow entran y salen inusualmente del carril de adelantamiento ( derecho ).
La autopista incluye uno de los cruces fluviales más transitados de Europa, el puente Kingston de Glasgow .
Se construyeron varias estructuras incompletas alrededor de la autopista; al menos tres han sido demolidas o reutilizadas desde la década de 1960, denominadas Puentes a ninguna parte . Quedan algunas estructuras incompletas.
La causa de la mayor congestión del tráfico en el tramo urbano es el tráfico de las rutas M73 y M80 hacia el tramo este de la M8, que en un radio de 2 millas (3,2 km) se reduce de cinco carriles a dos en los accesos al puente de Kingston. Antes de la construcción de la ampliación de la M74, se intentó minimizar los retrasos en este tramo; Estos incluyeron la restricción de las salidas alrededor del Puente de Kingston, un programa de medición en rampa y un uso ampliado de la señalización electrónica encima y al lado de la autopista como parte del sistema CITRAC ( Control de TRÁFICO Centralmente Integrado ). [13] [14]
La M8 también es criticada como una barrera para el acceso de la vida silvestre (por ejemplo, el castor reintroducido) desde el norte de Escocia hasta las Tierras Altas del Sur . [15]
Se hicieron sucesivos intentos fallidos de construir el flanco sur de la carretera de circunvalación interior de Glasgow prevista en el Informe Bruce de finales de la década de 1940. Se había planeado que la sección este corriera de norte a sur cerca de High Street de Glasgow, a través o debajo de Glasgow Green hasta el lado sur de Clyde. La opinión pública estaba firmemente en contra de esto y la sección este fue archivada, con una M74 mucho más tardía que conecta las áreas del extremo este de Glasgow. Este tramo, que es una extensión de la M74, se construyó en una ruta diferente, con la intención de canalizar el tráfico de larga distancia desde el norte y el sur con destino a la costa sur de Clyde y permitirle evitar el tramo urbano de la M8. Después de muchos años de intensas discusiones políticas y batallas legales, la finalización de la M74 comenzó en 2008 y se inauguró en junio de 2011. Hay indicios de que la nueva carretera ha logrado reducir los niveles de tráfico en el tramo urbano de la M8.
