La carrera de autos Indianápolis 500 ha utilizado un auto de seguridad todos los años desde 1911. El auto de seguridad se utiliza para dos propósitos principales. Al comienzo de la carrera, el auto de seguridad lidera la parrilla de salida reunida alrededor de la pista durante un número predeterminado de vueltas de calentamiento sin puntaje. Luego, si los oficiales lo consideran apropiado, libera al grupo a una velocidad determinada para comenzar la carrera. Además, durante los períodos de precaución de bandera amarilla, el auto de seguridad ingresa a la pista y recoge al líder, agrupando al grupo a una velocidad reducida.
Antes de la primera "500" en 1911, en aras de la seguridad, al fundador del Indianapolis Motor Speedway, Carl G. Fisher, se le atribuye comúnmente el concepto de una " salida lanzada " liderada por un coche de seguridad. Casi todas las carreras de la época, así como todas las carreras de Fórmula Uno hasta la actualidad, utilizan una salida parada .
Desde 1936, prácticamente todos los años se ha convertido en una tradición que el ganador de las 500 Millas de Indianápolis reciba uno de los coches de seguridad de ese año (o una réplica). En la mayoría de los años desde 1911, el conductor del coche de seguridad al comienzo de la carrera ha sido una celebridad invitada, un ex piloto de carreras o una figura destacada de la industria automotriz. Históricamente, el honor de proporcionar el coche de seguridad era, y sigue siendo, un honor codiciado por los respectivos fabricantes de automóviles y un escaparate de marketing para la marca/modelo en particular . [1]
El coche de seguridad se utilizaba para tomar la salida en una vuelta sin puntuación. Los participantes utilizaban la vuelta para calentar los motores y los neumáticos y, al final de la vuelta, a una velocidad determinada, el coche de seguridad salía de la pista y permitía una salida rodante o "volante". El propio Fisher condujo el coche de seguridad en varios de los primeros años, pero con el tiempo se convirtió en un puesto honorario, y se extendían invitaciones a antiguos ganadores, figuras notables de las carreras de autos o de la industria automotriz. El conductor invitado recibía el honor de "marcapasos" y los fabricantes utilizaban el honor de proporcionar el coche como exposición comercial.
Durante su mandato como presidente de Speedway, Tony Hulman viajaba en el coche de seguridad casi todos los años, inmediatamente después de dar la orden de poner en marcha los motores. Su principal deber era dirigir la largada y, en algunos años, sus responsabilidades incluían operar una cámara de cine que se alojaba dentro del maletero del coche.
Desde los primeros años, los coches de seguridad solían estar pintados con libreas especiales con logotipos, letras, rayas y otras marcas decorativas. Además, a veces se instalaban mástiles, luces y otros elementos de automovilismo para identificar aún más al coche de seguridad. La mayoría de los fabricantes aprovecharon la oportunidad para mostrar sus modelos de gama alta o de lujo. Dado que en los primeros años, el coche de seguridad solo se usaba para una vuelta en la salida (y no durante los períodos de precaución), la necesidad de una máquina de alto rendimiento (es decir, un coche deportivo ) no era necesariamente la máxima prioridad. Durante muchos años, el coche de seguridad era un descapotable , lo que, además de aumentar el estatus de lujo del vehículo, ayudaba a la capacidad de los oficiales para organizar la salida.
En la mayoría de los años, hasta principios de la década de 1950, el coche de seguridad lideraba el pelotón alrededor de la pista durante una vuelta de calentamiento y luego comenzaba la carrera. El concepto de vuelta de seguridad era popular entre los fanáticos, ya que muchos pilotos solían saludar a los fanáticos y la parrilla rodante permitía obtener fotografías espectaculares. En 1957, se cambió el procedimiento para que el coche de seguridad liderara el pelotón durante dos vueltas de calentamiento. Esto permitió tiempo adicional para calentar los motores, las temperaturas del aceite y los neumáticos, y permitió a los pilotos la oportunidad de inspeccionar las condiciones de toda la pista al menos una vez antes de recibir la bandera verde. Esto también permitió que los fanáticos en el tramo principal (donde se encuentran las tribunas más grandes) vieran a todo el grupo desfilar una vez antes del inicio. Anteriormente, solo los fanáticos en otras partes de la pista podían ver pasar la parrilla para tomar fotografías y saludar.
En las carreras de 1957-1958, la parrilla de salida se alineó y los participantes salieron en fila india del nuevo carril de boxes. Las dos vueltas permitieron que el grupo se formara correctamente, pero en los entrenamientos resultó complicado y en ambas carreras hubo incidentes en la salida. En 1959, el grupo volvió a alinearse en la recta principal y sigue haciéndolo hasta el día de hoy.
A finales de los años 60, no solo un conductor especial se pondría al volante del coche de seguridad, sino que también se invitaría a numerosas celebridades a viajar como pasajeros. Ejecutivos de la industria automotriz, astronautas de la NASA , periodistas de ABC Sports y de la cadena de radio IMS , y otras celebridades, se encontraban entre los invitados a viajar en el coche de seguridad.
En 1971, el concesionario local de Dodge de Indianápolis, Eldon Palmer, se vio involucrado en un accidente mientras conducía el coche de seguridad. Chocó contra el puesto de un fotógrafo en el extremo sur de la zona de boxes, hiriendo a varias personas. En los años inmediatamente posteriores, el conductor del coche de seguridad utilizado solo sería un piloto de carreras experimentado. El ex ganador de Indy Jim Rathmann estuvo seis veces (y una vez solo por períodos de precaución). Las celebridades James Garner y Marty Robbins fueron elegidas en parte debido a su experiencia en las carreras.
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En 1977, el formato se cambió a tres vueltas de calentamiento: dos " vueltas de desfile " y una "vuelta de ritmo". Durante la(s) vuelta(s) de desfile, a menudo se unen al grupo varios coches de seguridad de réplica del festival, generalmente llevando celebridades y/o conductores invitados especiales. La carrera de 1978 fue la primera en contar con varios coches de seguridad en la pista durante la vuelta de desfile. Desde 2010, el "biplaza" de IndyCar (un coche de carreras de Indy retirado modificado con un asiento especial para pasajeros) también ha estado al frente del grupo, llevando a una celebridad o un invitado especial. Los vehículos no participantes se retiran de la pista después de una o dos vueltas, y el único coche de seguridad oficial lidera el grupo en la vuelta de ritmo. En 2012, se amplió aún más a cuatro vueltas de calentamiento (tres vueltas de "desfile" y una vuelta de "ritmo"), coincidiendo con la introducción de una nueva fórmula de motor y chasis.
A partir de 1994, se observó que el pelotón se desorganizaba bastante durante las vueltas de desfile y, a menudo, circulaba por la pista en fila india. Se sabía que los pilotos se movían de un lado a otro, a veces con fuerza, en un esfuerzo por calentar los neumáticos. En la última vuelta de control, el pelotón finalmente se formaba en las once filas de tres en la recta final, pero muchas veces todavía estaba suelto y no en un orden impecable. Esta práctica a menudo era objeto de duras críticas por parte de los fanáticos y los medios de comunicación, especialmente cuando la largada se hacía en fila india, rompiendo la tradición. En 2010, los funcionarios anunciaron que iban a vigilar el desfile y las vueltas de control más de cerca, exigiendo que los pilotos permanecieran en las filas de tres durante la extensión del período de calentamiento.
En años posteriores, el Speedway comenzó a experimentar con el uso de celebridades de la cultura pop conduciendo los autos de seguridad, un cambio que ha tenido respuestas mixtas de los fanáticos. Los corredores han tomado la posición en años más recientes. AJ Foyt condujo en 2011, Dario Franchitti condujo en 2014, Jeff Gordon , cinco veces ganador de Big Machine Vodka 400 , condujo en 2015, y con el nuevo socio de transmisión NBC Sports , su locutor de deportes de motor Dale Earnhardt Jr. , quien hizo 16 largadas de Big Machine Vodka 400 y fue propietario de un auto ganador de Indiana 250 en dos ocasiones en el Speedway, condujo en 2019.
1957: Se construyó una nueva calle de boxes de última generación. Por primera vez, la zona de boxes estaba separada de la superficie de carrera. En 1957-1958, los participantes se formaron en fila india en la calle de boxes, en lugar de las tradicionales 11 filas de tres en la superficie de carrera. Esto requería que los autos se alejaran y luego se reunieran en formación. Esto causó una tremenda confusión en 1958, ya que la primera fila se escapó del auto de seguridad y los participantes necesitaron una vuelta de seguridad adicional para reunirse antes de que se mostrara la bandera verde.
1967: La carrera fue detenida por lluvia después de 18 vueltas. La conclusión de la carrera se pospuso para el día siguiente. En ese momento, el coche de seguridad no se utilizó durante los períodos de precaución. Sin embargo, los oficiales decidieron utilizar el coche de seguridad para la reanudación en la vuelta 19. El piloto original del coche de seguridad, Mauri Rose , también condujo el coche para el reinicio. Dos vueltas sin puntaje (una vuelta de preparación y una vuelta de seguridad) precedieron a la reanudación en la vuelta 19.
1970: Jim Malloy chocó contra el muro exterior en la cuarta curva cuando el grupo estaba a punto de tomar la bandera verde. Se canceló la salida y, la siguiente vez, se puso bandera roja para limpiar el incidente. Se permitió a los equipos reponer algunos galones de combustible usado y, poco tiempo después, el grupo se alejó para dar dos nuevas vueltas de control.
1973: Se produjo un accidente cuando el grupo estaba a punto de recibir la bandera verde. Se decretó la bandera roja y los autos circularon hacia los boxes. Después de limpiar, el grupo se reinició, con dos vueltas de ritmo antes de que se desplegara la bandera verde.
1986: Tom Sneva se estrelló en la recta final durante la vuelta de control. Se canceló la salida y la siguiente vez los autos se detuvieron en la recta principal con una bandera roja. Durante la limpieza, los oficiales decidieron rellenar los tanques de combustible de los equipos con 3 galones de metanol. Después de que se completó eso, el grupo se reinició y dio dos vueltas de calentamiento antes de que se mostrara la bandera verde.
1992: Se realizaron vueltas de calentamiento adicionales (sin puntuación) después de que Roberto Guerrero se estrellara durante una vuelta de preparación. En lugar de detener el evento, los oficiales decidieron simplemente extender el número de vueltas de calentamiento. La carrera en sí terminó con 85 vueltas en condiciones de bandera amarilla, por lo que la asignación de combustible no se convirtió en un factor.
1997: Se corrieron vueltas adicionales (sin puntuación) debido a un choque de tres autos en la vuelta de ritmo original.
2009: Cuando el pelotón salió de la curva cuatro para la largada, no estaba bien alineado en las once filas de tres. Por primera vez en la historia moderna, el banderillero decidió despedirse de la largada mostrando la bandera amarilla. La vuelta no se puntuó. El pelotón se volvió a formar y recibió la bandera verde la siguiente vez, con una formación ligeramente mejor.
Hasta 1978, el coche de seguridad solo se utilizaba al comienzo de la carrera y no se utilizaba durante los períodos de precaución. Desde 1979, el coche de seguridad también se ha utilizado para llenar el campo durante los períodos de bandera de precaución. El conductor ceremonial conducía solo al comienzo de la carrera. Durante los períodos de precaución, cuando se utiliza el coche de seguridad para marcar el ritmo del campo, un oficial capacitado ha sido el conductor. En algunos casos, los oficiales utilizan dos coches de seguridad separados (exactamente los mismos modelos), uno para el comienzo de la carrera y otro para los períodos de precaución. Actualmente, el conductor del coche de seguridad para los períodos de precaución es el mismo conductor que conduce el coche de seguridad para la IndyCar Series durante todos los demás eventos.
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A partir de mediados de la década de 1950, el fabricante de automóviles que proporcionó el coche de seguridad oficial comenzó a vender réplicas de coches de seguridad al público en general. En muchos casos, el coche de seguridad oficial en la pista fue modificado a partir de su homólogo legal para la calle. Luces estroboscópicas , barras antivuelco , arneses multipunto , soportes para cámaras de televisión, comunicación bidireccional (para los oficiales) y la eliminación del aire acondicionado, se encuentran entre algunas de las modificaciones más rutinarias realizadas para el coche de seguridad real. Sin embargo, algunos coches de seguridad oficiales han sufrido amplias modificaciones de rendimiento, incluidas modificaciones de suspensión, transmisión o incluso motor de su homólogo de producción (el Chevrolet Beretta de 1990 es un ejemplo de esto). Los coches de seguridad de competición también pueden tener el tanque de combustible de fábrica reemplazado por una celda de combustible y, por lo general, tienen un extintor de incendios instalado a bordo . Las réplicas de producción de edición especial disponibles para el público generalmente vienen con pintura completa y calcomanías "Indy 500", y pueden ser parte de una actualización del paquete de rendimiento.
Además, la pista suele estar provista de docenas de réplicas de producción de autos de seguridad de gama baja ("modelo base") (o de diferentes marcas del mismo fabricante) para su uso como autos del festival durante todo el mes. [2] Los ejemplos de esta práctica se remontan a mediados de la década de 1920. La empresa que proporciona el auto de seguridad también suele proporcionar camiones de seguridad para su uso en la pista. Por ejemplo, en 1994, el Ford Mustang Cobra fue elegido como el auto de seguridad principal. Ford Motor Company proporcionó numerosos Mustang GT (un modelo "despojado") para su uso en festivales. En 1996, el Dodge Viper GTS fue elegido como auto de seguridad. En lugar de proporcionar una flota de Vipers, Chrysler proporcionó numerosos Stratus , Intrepids y Rams Special Edition para su uso en festivales.
Los coches de carreras de réplica y los coches de festival suelen tener un valor considerablemente menor que el coche real que se utiliza para realizar las funciones de coche de carreras. Es posible que pocos coches de festival hayan circulado por la pista. Los coches de carreras reales son raros y la mayoría de ellos están en manos del museo Speedway y de los fabricantes.
Tradicionalmente, el coche de seguridad siempre ha sido una marca estadounidense . En 1991, el Dodge Stealth fue nombrado originalmente como el coche de seguridad. Sin embargo, la UAW , junto con los tradicionalistas, protestaron porque el Stealth era una importación cautiva construida por Mitsubishi en Japón. Poco antes de la carrera, el Stealth fue degradado a coche del festival. El día de la carrera se sustituyó por el Dodge Viper RT/10 de preproducción .
En 2001 y 2003, se utilizaron camiones en lugar de coches de carrera. En 2005, el Comité de Carreras de Indianápolis encargó un coche de carrera Bel Air de 1955 especialmente restaurado para celebrar el 50.º aniversario del motor V-8 de Chevrolet. Se construyó un solo coche, que se exhibió y utilizó en el circuito. Se diferenciaba de los primeros coches de carrera de 1955 en que era de color negro. Los coches de carrera originales de Chevrolet de 1955 eran de dos tonos rojo y crema. Este coche se encuentra actualmente en exposición en el Museo Auburn Cord Duesenberg en Auburn, Indiana.
Desde 2002, Chevrolet tiene un contrato exclusivo con el Speedway para proporcionar el coche de seguridad y otros vehículos oficiales para las 500 Millas de Indianápolis. Antes de eso, el proveedor de motores de serie Oldsmobile (1997-2001) tenía un acuerdo similar y proporcionó el coche de seguridad tres veces en un período de cinco años. Chevrolet tiene un contrato para proporcionar el coche de seguridad para la Brickyard 400 desde 1994.
Desde 1936, el ganador de la carrera recibe tradicionalmente un coche de seguridad. En algunos años, y en la mayoría de los casos durante las últimas décadas, el ganador recibe una de las réplicas oficiales de coches de seguridad homologados para circular por la calle.
A partir de 2010, un Dallara IR03 modificado, convertido en biplaza , también ha liderado el grupo durante el desfile y la vuelta de reconocimiento. Anunciado como el "asiento más rápido del deporte", es conducido por un ex piloto de Indy y lleva un pasajero especial. Este vehículo se utiliza en muchas carreras de la IndyCar Series. [8]
El proceso de variar la selección entre diferentes modelos, que existió desde 1911 hasta 2001, se abandonó desde 2002 y desde ese año todos los autos de carrera fueron proporcionados exclusivamente por la marca Chevrolet .
Una lista de fabricantes y la frecuencia con la que proporcionaron autos de seguridad oficiales o uno de sus vehículos fue seleccionado para marcar el ritmo de la Indianápolis 500. Esta lista cuenta todas las marcas subsidiarias, actuales y desaparecidas, de cada fabricante junto con los vehículos fabricados por una empresa que luego se fusionó con otra en la lista.
El proceso de variar la selección entre diferentes fabricantes, que existió desde 1911 hasta 1996, se abandonó desde 1997 y desde ese año todos los coches de carrera fueron proporcionados exclusivamente por General Motors .