La inercia del sueño es un estado fisiológico de deterioro del rendimiento cognitivo y sensoriomotor que se presenta inmediatamente después de despertarse. Persiste durante la transición del sueño a la vigilia, donde la persona experimentará sensaciones de somnolencia, desorientación y una disminución de la destreza motora . [1] [2] El deterioro causado por la inercia del sueño puede tardar varias horas en disiparse. En la mayoría de los casos, la inercia del sueño matutino se experimenta durante 15 a 30 minutos después de despertarse. [3]
La inercia del sueño afecta a la capacidad de tomar decisiones, a las tareas críticas para la seguridad y a la capacidad de trabajar de manera eficiente poco después de despertarse. En estas situaciones, supone un riesgo laboral debido a los déficits cognitivos y motores que pueden estar presentes.
Estos síntomas se expresan con mayor intensidad inmediatamente después de despertarse y se disipan después de un período de vigilia prolongada. La duración de los síntomas varía de forma condicional, con una expresión primaria durante los primeros 15 a 60 minutos después de despertarse y potencialmente extendiéndose por varias horas. [5] Las tareas que requieren operaciones cognitivas más complejas presentarán mayores déficits en comparación con una tarea motora simple; la precisión del funcionamiento sensorial y motor se ve más afectada por la inercia del sueño en comparación con la velocidad pura. [7] Para medir las deficiencias cognitivas y motoras asociadas con la inercia del sueño, se puede utilizar una batería de pruebas, que incluyen: la tarea de vigilancia psicomotora , la tarea de sustracción descendente (DST), la tarea de tiempo de reacción auditiva y la tarea de golpeteo de dedos . [5] [8]
Se han realizado muchas investigaciones sobre posibles métodos para aliviar los efectos de la inercia del sueño. La demanda de remedios se debe a los riesgos laborales que la inercia del sueño presenta para los empleados que trabajan turnos prolongados, como los profesionales médicos, los servicios de emergencia o el personal militar. El funcionamiento motor y la capacidad cognitiva de estos profesionales que deben responder de inmediato a una llamada pueden suponer un riesgo para la seguridad en el lugar de trabajo. A continuación, se presentan algunos de los diversos métodos que se han sugerido para combatir la inercia del sueño.
Cuando una persona tiene falta de sueño , volver a dormirse puede proporcionar una vía viable para reducir la fatiga mental y física, pero también puede inducir la inercia del sueño. Para limitar la inercia del sueño, uno debe evitar despertarse de las etapas más profundas del sueño de ondas lentas . El inicio del sueño de ondas lentas ocurre aproximadamente 30 minutos después de quedarse dormido, por lo tanto, una siesta debe limitarse a menos de 30 minutos para evitar despertarse durante el sueño de ondas lentas y mejorar la inercia del sueño. Además, se ha demostrado que el autodespertamiento de una siesta corta alivia la desorientación de la inercia del sueño en comparación con un despertar forzado, pero estos resultados pueden justificar más investigaciones sobre la naturaleza del despertar después de los períodos de sueño. [5]
La cafeína es un derivado de la xantina que puede atravesar la barrera hematoencefálica , así como el compuesto estimulante más consumido, presente en cualidades terapéuticas en una variedad de alimentos y bebidas, incluidos el té , el café , los refrescos y el chocolate . La cafeína presente en el café o el té ejerce su acción estimulante bloqueando los receptores de adenosina en el cerebro. Al antagonizar los receptores de adenosina, la cafeína limita los efectos de la acumulación de adenosina en el cerebro y aumenta el estado de alerta y la atención. Investigaciones anteriores han demostrado que, junto con una siesta corta, el consumo de cafeína antes de la siesta puede aliviar los efectos de la inercia del sueño. [5] No obstante, el grado individual de consumo y tolerancia a la cafeína puede ser responsable de la variación en su eficacia para reducir los síntomas de inercia del sueño.
La luz natural que proporciona el amanecer puede contribuir a reducir los efectos de la inercia del sueño. Se ha demostrado que una investigación que simula el aumento de la luz al amanecer potencia la respuesta del cortisol al despertar (CAR, por sus siglas en inglés). [5] La CAR es un pico en los niveles de cortisol en sangre después del despertar y está asociada con el regreso a un estado cognitivo de alerta.
Otras intervenciones que podrían minimizar los efectos de la inercia del sueño son el sonido y la temperatura. Hay evidencia moderada de que la presencia de sonidos suaves y una disminución brusca de la temperatura de las extremidades puede revertir de forma independiente los síntomas de la inercia del sueño. [5] Se cree que el sonido, especialmente la música, aumenta la atención y disminuye la sensación subjetiva de somnolencia al despertar. [5] Una disminución de la temperatura de las extremidades puede prevenir la pérdida de calor al despertar, facilitando el retorno de la temperatura corporal central a los niveles homeostáticos diurnos. [5]