La batalla por Quang Tri ocurrió en y alrededor de la ciudad de Quảng Trị ( provincia de Quảng Trị ), la capital provincial más al norte de Vietnam del Sur durante la ofensiva del Tet cuando el Vietcong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacaron al Ejército de la República de Vietnam. (ARVN) y fuerzas estadounidenses en las principales ciudades y pueblos de Vietnam del Sur en un intento de obligar al gobierno de Saigón a colapsar. Esto incluyó varios ataques en el norte del I Cuerpo , los más importantes en Huế , Da Nang y la ciudad de Quảng Trị. Después de ser puestas a la defensiva en la ciudad de Quảng Trị, las fuerzas aliadas se reagruparon y obligaron al PAVN/VC a abandonar la ciudad después de un día de combates.
En 1968, la ciudad de Quảng Trị era una pequeña ciudad comercial y la capital de la provincia de Quảng Trị, la provincia más septentrional de Vietnam del Sur, que limitaba con Vietnam del Norte al norte y Laos al oeste. Al igual que la antigua capital imperial en Huế, la ciudad de Quảng Trị está ubicada en la Ruta 1 . Se encuentra a unos 10 kilómetros (6,2 millas) tierra adentro desde el Mar de China Meridional a lo largo de la orilla oriental del río Thach Han , 25 kilómetros (16 millas) al sur de la Zona Desmilitarizada . [2] : 51 Debido a que la ciudad de Quảng Trị era un símbolo importante de la autoridad gubernamental de Vietnam del Sur y era posiblemente la capital provincial más vulnerable de Vietnam del Sur, fue un objetivo principal de los norvietnamitas durante la ofensiva del Tet de 1968 . La PAVN había atacado, invadido y ocupado brevemente la ciudad diez meses antes, el 6 de abril de 1967, en un ataque coordinado a gran escala por parte de un regimiento reforzado de la PAVN, liberando a 200 prisioneros comunistas de una prisión de la ciudad. [3] La pérdida permanente de la ciudad a manos de los comunistas sería una vergüenza política y debilitaría la legitimidad del gobierno, y permitiría el establecimiento de un centro administrativo comunista en el Sur. La pregunta no era si la PAVN/VC atacaría de nuevo la ciudad de Quảng Trị, sino cuándo. [1]
Al 812.º Regimiento PAVN (reforzado), de la 324.ª División , [2] se le asignó la tarea de capturar y mantener la ciudad de Quảng Trị. Sus tres batallones regulares, K-4, K-5, K-6, y el 808.º Batallón de Fuerza Principal de refuerzo (o batallón K8 del 90.º Regimiento PAVN) y el 814.º Batallón de Fuerza Principal, ambos tripulados en gran parte por regulares norvietnamitas, contaban aproximadamente 400 a 500 hombres cada uno. Junto con un pelotón del 10.º Batallón de Zapadores y compañías de apoyo de señales, reconocimiento y armas pesadas, el regimiento reforzado contaba con unos 2.700 soldados.
El plan de la PAVN requería que el pelotón del 10.º Batallón de Zapadores se infiltrara en la ciudad la noche del 30 al 31 de enero para allanar el camino para un asalto importante por parte de elementos del 812.º Regimiento. El Batallón K4 y el 814º Batallón de Fuerza Principal proporcionarían las principales fuerzas de asalto. A las 02:00 horas del día 31, los zapadores saldrían de sus escondites para destruir instalaciones clave en la ciudad. Al mismo tiempo, el Batallón K4 atacaría desde el este y el 814º Batallón desde el noreste. Un 122 mm. Un batallón de cohetes (probablemente del 54º Regimiento de Artillería) y artillería orgánica proporcionarían fuego de apoyo para el ataque. El Batallón K8 se posicionaría a lo largo de la Carretera 1, justo al norte de la ciudad, para bloquear los refuerzos aliados que vienen de esa dirección. El Batallón K6 asaltaría la ciudad desde el sureste, bloquearía la autopista 1 al sur de la ciudad y atacaría el cuartel general del 1.º Regimiento de Infantería del ARVN, 1.ª División , en la Base La Vang , aproximadamente a una milla y media al sur de la ciudad. El Batallón K5 del 812 permanecería en reserva en el pueblo de Hải Lăng, a 8 kilómetros (5,0 millas) al sureste de la ciudad. Los comandos del 10.º Batallón de Zapadores también atacarían la Zona de Aterrizaje Jane al sur de La Vang para mantener atadas a las fuerzas estadounidenses allí. Los batallones 814.º y K4 ocuparían entonces la ciudad, y el resto del 812.º Regimiento se desplegaría en posiciones de bloqueo en el área circundante para evitar refuerzos aliados.
Dado que no pudieron controlar la ciudad de Quảng Trị después de invadirla y ocuparla brevemente en abril de 1967 a pesar de comprometer una gran fuerza de unos 2.500 hombres, la PAVN/VC se volvió más consciente de las dificultades de atacar y capturar la ciudad. En las semanas previas al Tet, habían intentado atraer a las fuerzas aliadas desde las tierras bajas costeras hacia las montañas amenazando varias de las bases de combate de los marines a lo largo de la autopista 9 en la parte occidental de la provincia. Pero mientras los marines estadounidenses habían trasladado algunas fuerzas a la sitiada base de combate de Khe Sanh , los comandantes del MACV habían reforzado la provincia oriental de Quảng Trị a finales de enero con la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería . La existencia de importantes unidades estadounidenses cerca de la ciudad de Quảng Trị fue una sorpresa, pero con poco tiempo para hacer ajustes, los comunistas decidieron seguir adelante con su plan original.
La peor parte del ataque recaería sobre las fuerzas del ARVN dentro y alrededor de la ciudad. Se trataba del 1.er Regimiento vietnamita, el 9.º Batallón Aerotransportado , una tropa de transporte blindado de personal (APC) adscrita al 1.er Regimiento (2.a Tropa de la 7.a Caballería del ARVN), el cuartel general de la Policía Nacional de la República de Vietnam en la ciudad, un cuerpo militar similar. a la Gendarmería francesa dirigida por oficiales militares regulares y elementos de las Fuerzas Regionales y Populares (milicias) en la ciudad. El 1.er Regimiento tenía dos de sus batallones en posiciones al norte de la ciudad y uno al noreste, protegiendo las aldeas pacificadas en esas áreas. El cuarto batallón del Regimiento estaba en posiciones al sur de la ciudad, dentro y alrededor del cuartel general del regimiento en La Vang. Una compañía aerotransportada del 9º batallón aerotransportado acampó en la aldea de Tri Buu, en el extremo norte de la ciudad, con elementos en la Ciudadela, y las tres compañías aerotransportadas restantes y el comandante del batallón se ubicaron justo al sur de la ciudad, en el área de una gran cementerio donde la Carretera 1 cruza la Ruta 555 .
La 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería comandada por el coronel Donald V. Rattan había sido trasladada desde cerca de Huế y Phu Bai seis días antes a la provincia de Quảng Trị, con su cuartel general en la zona de aterrizaje Betty ( 16°43′05″N 107°11′ 38″E / 16.718°N 107.194°E / 16.718; 107.194 ) dos kilómetros al sur de la ciudad de Quảng Trị, con la mayor parte de su fuerza en LZ Sharon, otro kilómetro al sur, para lanzar ataques contra PAVN/VC Área base 101 aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al oeste-suroeste. [4] La brigada tenía una misión adicional para bloquear los accesos a la ciudad desde el suroeste, pero se centró principalmente en su misión ofensiva. En consecuencia, había establecido rápidamente dos bases de fuego, una a 15 kilómetros (9,3 millas) al oeste de la ciudad y otra en el medio de las áreas de base en las colinas al oeste de la ciudad de Quảng Trị. [2] : 53–5 La 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada también se trasladó a la provincia de Quảng Trị a finales de enero, reforzando las dos brigadas de la 1.ª Caballería en la zona.
El asalto coordinado PAVN/VC estaba previsto que comenzara a las 02:00 horas del 31 de enero. El décimo zapador comenzó sus ataques a tiempo, pero la llegada y los ataques de las unidades de infantería y artillería de la PAVN se retrasaron al menos dos horas debido a las fuertes lluvias y los arroyos crecidos y su falta de familiaridad con la geografía de la provincia de Quảng Trị, y lo hicieron. No empezará a moverse hasta aproximadamente las 04:00. Como resultado, las Fuerzas Regionales y Populares, elementos locales de la Policía Nacional y elementos del 1er Regimiento del ARVN ubicados dentro de la ciudad pudieron responder a los zapadores sin tener que enfrentar el ataque principal al mismo tiempo. [2]
Mientras el 814.º Batallón se colocaba en posición para atacar Quảng Trị desde el noreste, se encontró inesperadamente con la 9.ª compañía aerotransportada del ARVN en la aldea de Tri Buu, que se enfrentó a ella en un intenso tiroteo que duró unos 20 minutos. La compañía Aerotransportada fue casi aniquilada y un asesor estadounidense asesinado, pero su tenaz resistencia detuvo el asalto del 814.º batallón a la Ciudadela y la ciudad.
A las 04:20, con un intenso y sostenido bombardeo de artillería y cohetes sobre la ciudad, la Ciudadela y el complejo MACV, la fuerte presión comunista y el número abrumador obligaron a los pocos paracaidistas sudvietnamitas supervivientes a exfiltrarse hacia el sur a lo largo del río para unirse a sus camaradas en la batalla. cementerio, y el 814 inició una serie de asaltos a la Ciudadela, todos los cuales fracasaron. [1] : 167-8
El asalto inicial del Batallón K4 desde el este tuvo éxito. Después del bombardeo de artillería, cuando el 814.º Batallón comenzó su retrasado asalto a la Ciudadela, el batallón bordeó el borde inferior de la aldea Tri Buu y alrededor del complejo MACV y invadió la ciudad, intentando apoderarse de puntos fuertes y asaltar la Ciudadela desde el sur. . Sin embargo, los irregulares y la policía nacional de Vietnam del Sur frenaron el avance del enemigo y sus asaltos a la muralla sur de la Ciudadela fueron rechazados. A sus dificultades se sumó el fracaso de un esperado "levantamiento general" que le habían dicho que esperaba. [2] : 53 Hacia el sur, el batallón PAVN K6 se estrelló inesperadamente contra las tres compañías aerotransportadas, lo que provocó un tiroteo intenso y prolongado que duró hasta bien entrado el 31. [1]
Poco después del amanecer, el comandante del 1.er Regimiento de Infantería ordenó a sus batallones recuperar la ciudad. Sus tres batallones al norte de la ciudad de Quảng Trị comenzaron a marchar hacia la capital. En el camino, chocaron con el 808.º Batallón que bloqueaba la autopista 1 cerca de la sede del distrito de Trieu Phong, lo que detuvo temporalmente su asalto. Aproximadamente al mismo tiempo, las tropas del ARVN en La Vang comenzaron a avanzar hacia el norte, hacia los combates entre las compañías aerotransportadas y el batallón K6 en el cementerio al sur de la ciudad, y fueron emboscadas por el K6, lo que ralentizó su avance y fueron incapaz de relevar a los paracaidistas. Sólo el Batallón K5, que mantenía su posición en el distrito de Hai Lang, muy al sur de la ciudad para bloquear los refuerzos de Huế, permaneció al margen de los combates. [2] : 53
Poco después del mediodía del 31 de enero, Robert Brewer , asesor principal del oficial militar que era jefe provincial de Quảng Trị, celebró una conferencia con el coronel Rattan y asesor principal estadounidense del 1.er Regimiento vietnamita. El estatus de la ciudad estaba en juego. El enemigo había infiltrado al menos un batallón en la ciudad y sus fuerzas defensoras necesitaban ayuda inmediata. En ese momento, parecía que los comunistas se habían reforzado desde el este y habían establecido posiciones de apoyo de fuego en el extremo oriental de la ciudad. [2] : 55
Al comienzo del ataque, el cuartel general del 1.er Regimiento del ARVN en La Vang y el cuartel general del Coronel Rattan en la Zona de Aterrizaje Betty, al sur de La Vang, sufrieron ataques esporádicos con cohetes y morteros y asaltos terrestres por parte de elementos del 10.º Batallón de Zapadores, mientras una niebla extremadamente densa visibilidad obstaculizada. La niebla también impidió desplazar el campamento base del 1.er Batallón del 8.º Regimiento de Caballería de EE. UU. en las montañas al oeste de Quảng Trị. El 1.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería , que estaba bajo el control de la 1.ª División de Caballería, continuó su misión de defensa de la base y patrullaba al oeste de Quảng Trị. [2] : 55
Esto dejó sólo al 1.er Batallón del 12.º Regimiento de Caballería de EE. UU. y al 1.er Batallón del 5.º Regimiento de Caballería para apoyar a las unidades del ARVN comprometidas con el PAVN/VC. Ambos batallones habían abierto nuevas bases de fuego al oeste de Quảng Trị, a lo largo del valle del río que conduce a Khe Sanh. Aproximadamente a las 13:45 del 31 de enero, el coronel Rattan ordenó a los batallones que cerraran las nuevas bases de fuego y lanzaran asaltos lo antes posible para evitar que la PAVN/VC trajera fuerzas adicionales a la ciudad y también bloqueara su retirada. A las 16:00, los batallones de caballería habían atacado por aire cinco lugares al noreste, este y sureste de la ciudad de Quảng Trị, donde fuentes de inteligencia habían mostrado que se encontraban unidades PAVN/VC. Los helicópteros estadounidenses recibieron intenso fuego cuando desembarcaron tropas al este de la ciudad en medio del apoyo de armas pesadas del Batallón K-4, y los combates continuaron allí hasta las 19:00 mientras el PAVN/VC luchaba con ametralladoras, morteros y rifles sin retroceso . Enfrentado por las fuerzas del ARVN dentro y cerca de la ciudad, y por las fuerzas estadounidenses en el este, el Batallón K4 pronto fue vencido. [2] : 55
Dos compañías del 1/5 de Caballería atacaron por aire al sureste de Quảng Trị y se enfrentaron al Batallón K6 desde la retaguardia en un intenso tiroteo, mientras que las tropas del ARVN lo bloquearon y atacaron desde la dirección de la ciudad. Los helicópteros artillados y la artillería estadounidenses atacaron con fuerza al batallón K6, provocando muchas más bajas. Al anochecer del día 31, el maltrecho 812.º Regimiento decidió retirarse, aunque los enfrentamientos continuaron durante toda la noche. [2] : 56
La ciudad de Quảng Trị estaba libre de tropas PAVN/VC a media tarde del 1 de febrero, y las unidades del ARVN con apoyo aéreo estadounidense habían limpiado la aldea Tri Buu de tropas enemigas. Los restos de los batallones 812 y K6, habiendo sido duramente golpeados por los defensores del ARVN en y alrededor de la ciudad, y por el poder aéreo, la artillería, los helicópteros y los asaltos aéreos estadounidenses por parte de las tropas del 1.° de Caballería en las afueras de la ciudad, [2] : 56 se dividieron en pequeños grupos. A veces mezclándose con multitudes de refugiados que huían, comenzaron a filtrarse por la zona, tratando de evitar un mayor contacto con las fuerzas aliadas.
Los soldados de la PAVN y de la Fuerza Principal que huían fueron perseguidos vigorosamente por el ARVN y las fuerzas estadounidenses, y el contacto continuó de forma intermitente durante los siguientes diez días. [2] : 56 Continuaron los intensos combates con grandes fuerzas PAVN/VC bien armadas al sur de la ciudad de Quảng Trị, y hubo contactos más ligeros en otras áreas. [2] : 57
El ejército estadounidense consideró el ataque a Quảng Trị "sin duda uno de los principales objetivos de la ofensiva del Tet". Atribuyeron la derrota decisiva a la dura defensa de Vietnam del Sur, la inteligencia efectiva sobre los movimientos PAVN/VC proporcionada por Robert Brewer y las tácticas móviles aéreas de la 1.ª División de Caballería. Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, los aliados mataron a unos 914 PAVN/VC y capturaron a otros 86 en la ciudad de Quang Tri y sus alrededores. [2] : 57
La rápida derrota de la fuerza enemiga del tamaño de un regimiento que asaltó la ciudad de Quảng Trị resultó ser una de las victorias más decisivas que consiguieron los aliados durante la ofensiva del Tet. Aparte de acabar con las operaciones en el campo, en la práctica terminó menos de veinticuatro horas después de haber comenzado. La mayoría de los elementos del 812.º Regimiento PAVN fueron tan gravemente mutilados que evitaron todo contacto durante las siguientes semanas, cuando de otro modo podrían haber desempeñado un papel en la batalla por la Batalla de Huế 50 kilómetros (31 millas) al sur. Perder la capital de la provincia habría sido un duro golpe para la moral de Vietnam del Sur, y las unidades PAVN podrían haber causado grandes daños a las bases cercanas del ARVN y estadounidenses si hubieran capturado piezas de artillería de largo alcance del ARVN en la Ciudadela. También habrían cortado el tráfico de reabastecimiento en la autopista 1 a las fuerzas aliadas a lo largo de la DMZ y a los marines en Khe Sanh. La rápida derrota del PAVN/VC conservó un importante símbolo del orgullo nacional de Vietnam del Sur y permitió a los aliados dedicar más recursos a otras batallas en el I Cuerpo del norte, particularmente a la lucha por Huế.
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