Viernes Sangriento es el nombre que se le dio a los atentados con bombas del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) en Belfast , Irlanda del Norte , el 21 de julio de 1972, durante los disturbios . Al menos veinte bombas explotaron en el espacio de ochenta minutos, la mayoría en un período de media hora. La mayoría de ellas eran coches bomba y la mayoría tenían como objetivo la infraestructura , especialmente la red de transporte. Nueve personas murieron: cinco civiles, dos soldados británicos , un reservista de la Real Policía del Ulster (RUC) y un miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), mientras que 130 resultaron heridas. [1] El IRA dijo que envió advertencias telefónicas al menos treinta minutos antes de cada explosión y dijo que las fuerzas de seguridad ignoraron deliberadamente algunas de las advertencias para sus propios fines. Las fuerzas de seguridad dijeron que ese no era el caso y dijeron que estaban sobrecargadas por la gran cantidad de bombas y advertencias de bombas , algunas de las cuales eran engaños.
Los atentados fueron en parte una respuesta a la ruptura de las conversaciones entre el IRA y el gobierno británico . Desde el comienzo de su campaña en 1970, el IRA había llevado a cabo una campaña de bombardeos contra objetivos civiles, económicos, militares y políticos en Irlanda del Norte y, con menor frecuencia, en otros lugares. [2] Llevó a cabo 1.300 atentados en 1972. [3] Sin embargo, el Viernes Sangriento fue un gran revés para el IRA, ya que hubo una reacción violenta contra la organización. Inmediatamente después de los atentados, las fuerzas de seguridad llevaron a cabo redadas en las casas de los republicanos. Diez días después, el ejército británico lanzó la Operación Motorman , en la que recuperó las áreas prohibidas controladas por los republicanos. Los paramilitares leales también reaccionaron a los atentados llevando a cabo ataques de "venganza" contra civiles católicos.
En el trigésimo aniversario de los atentados, el IRA pidió disculpas formales a las familias de todos los civiles que había matado y herido. [4] [5]
A finales de junio y principios de julio de 1972, una delegación del gobierno británico encabezada por el Secretario de Estado para Irlanda del Norte, William Whitelaw, mantuvo conversaciones secretas con los líderes del IRA Provisional . Como parte de las conversaciones, el IRA acordó un alto el fuego temporal a partir del 26 de junio. Los líderes del IRA buscaban un acuerdo de paz que incluyera la retirada británica de Irlanda del Norte en 1975 y la liberación de los prisioneros republicanos. Sin embargo, los británicos se negaron y las conversaciones fracasaron. [6] El alto el fuego finalizó el 9 de julio.
El "Viernes Sangriento" fue la respuesta del IRA al fracaso de las negociaciones. Según el jefe de personal del IRA , Seán Mac Stíofáin , el objetivo principal de la operación de bombardeo era causar daños financieros. [7] Fue un "mensaje al gobierno británico de que el IRA podría y haría un desierto comercial de la ciudad a menos que se cumplieran sus demandas". [8] El ataque fue llevado a cabo por la Brigada de Belfast del IRA y el principal organizador fue Brendan Hughes , el oficial al mando de la brigada . [8]
Los atentados se produjeron durante un período de 80 minutos en la tarde del viernes 21 de julio. Se colocaron al menos 24 bombas; al menos 20 explotaron y el resto no detonaron o fueron desactivadas. En el momento álgido de los bombardeos, el centro de Belfast "parecía una ciudad bajo fuego de artillería; nubes de humo sofocante envolvían los edificios a medida que una explosión sucedía a otra, casi ahogando los gritos histéricos de los compradores en pánico". [9] Según The Guardian : "durante gran parte de la tarde, Belfast quedó reducida a un caos y pánico casi totales. Miles de personas salieron de la ciudad golpeada [...] y se formaron enormes atascos de tráfico. Se cancelaron todos los servicios de autobús y en algunas carreteras, los autostopistas que intentaban frenéticamente escapar se alineaban en las aceras". [10]
Nueve personas murieron y otras 130 resultaron heridas, [1] algunas de ellas horriblemente mutiladas. [7] De los heridos, 77 eran mujeres y niños. [11] Todas las muertes fueron causadas por dos de las bombas: en la estación de autobuses de Oxford Street y en Cavehill Road. La bomba de Oxford Street mató a dos soldados británicos y cuatro empleados de Ulsterbus . Uno de estos empleados era un reservista de la Real Policía del Ulster (RUC), otro era un paramilitar leal del Ulster y los otros dos eran civiles. La bomba de Cavehill Road mató a tres civiles.
Naturalmente, los relatos de los acontecimientos que aparecieron en las primeras ediciones de los periódicos locales y nacionales eran algo confusos en cuanto a los detalles de lo que ocurrió ese día. El horario que figura a continuación es aproximado y se da en BST (GMT+1). Los detalles se basan en una serie de relatos. [1] [12] [13]
El coche había sido robado de la panadería Inglis en Eliza Street, en la zona de Markets de Belfast, entre las 6:15 am y las 2:30 pm del viernes 21 de julio de 1972, cuando el propietario descubrió que había desaparecido, mientras trabajaba en la panadería. El ejército (39.ª Brigada) recibió un aviso de la Agencia de Protección Pública poco después de las 2:25 pm sobre una bomba de 200 libras en el depósito [15] (más tarde, el oficial técnico del ejército estimó que pesaba 110 libras) y se envió un aviso telefónico a la RUC a las 2:42 pm, veinte minutos antes de que explotara la bomba. Según la RUC, la línea a la estación estaba ocupada, por lo que pidieron al ejército que enviara una patrulla, pero hubo unos minutos de retraso en establecer contacto porque la red policial estaba extremadamente ocupada. La patrulla de la Guardia Galesa, con base en el Grand Central Hotel, se movilizó poco después de las 14:42 horas y casi inmediatamente se vio atrapada en el tráfico debido al embotellamiento causado por las numerosas advertencias de bombas. Llegaron alrededor de las 14:55 horas, sólo seis o siete minutos antes de la detonación, en un vehículo blindado de transporte de personal y comenzaron a buscar el coche bomba, con la ayuda de algunos empleados de Ulsterbus. [16] [ no lo suficientemente específico para verificarlo ] Mientras esto sucedía, explotó. Dos soldados británicos, el conductor del Cuerpo Real de Transporte Stephen Cooper (19) y el sargento de la Guardia Galesa Philip Price (27), murieron en el acto. Cuatro trabajadores de Ulsterbus, todos protestantes, murieron: Robert "Jackie" Gibson (45), Thomas Killops (39), William Irvine (18) y William Crothers (15). Jackie Gibson era conductor de autobús y se había unido a la reserva a tiempo parcial de la RUC apenas unas semanas antes [17]. Había terminado su ruta de autobús, la de las 14:20 desde Ballygowan, minutos antes de la explosión. Irvine era miembro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), [18] un grupo paramilitar leal. Algunos de los cuerpos de las víctimas quedaron destrozados por la explosión, lo que llevó a las autoridades a dar una estimación inicial de once muertos. [7] Algunas fuentes dan la hora de este atentado como las 15:10 [12] .
Se desactivaron otras dos bombas: una en el puente Albert y otra en un puente de carretera sobre la circunvalación de Sydenham . [13]
También hubo atentados notables del IRA en las afueras de Belfast el Viernes Sangriento. En Derry , una furgoneta bomba de 136 kg explotó en Waterloo Place, cerca de la sede de la RUC de la ciudad. Hizo estallar el edificio de seis plantas del Tribunal de la Embajada y desalojó un puesto de observación del ejército británico en el tejado. [22] Otra bomba del IRA descarriló diez vagones de un tren de mercancías cerca de Portadown . [23] Hubo otros tres coches bomba de gran tamaño que explotaron en Derry, sin embargo, a diferencia de Belfast, los atentados de Derry no causaron ni una sola lesión. [24]
La Brigada de Belfast del IRA se atribuyó la responsabilidad de los atentados y dijo que había dado avisos a las fuerzas de seguridad antes de que las bombas explotaran. Afirmó que la Agencia de Protección Pública, los Samaritanos y la prensa "fueron informados de las posiciones de las bombas al menos 30 minutos a una hora antes de cada explosión". [25] Mac Stíofáin dijo que "sólo se necesitó un hombre con un megáfono para despejar cada área objetivo en poco tiempo" y alegó que los británicos ignoraron deliberadamente las advertencias sobre las dos bombas que se cobraron vidas por "razones de política estratégica". [7]
La Agencia de Protección Pública afirmó haber recibido avisos telefónicos de las dos bombas que se cobraron vidas y haber transmitido inmediatamente las advertencias a las fuerzas de seguridad. Afirmó haber recibido un aviso de la bomba de Cavehill Road una hora y ocho minutos antes de la explosión, y un aviso de la bomba de Oxford Street 22 minutos antes de la explosión. [20] Según un artículo de The Guardian , se escuchó un aviso de la bomba de Oxford Street por la radio militar casi una hora antes de la explosión. [10]
Las fuerzas de seguridad negaron que hubieran ignorado deliberadamente las advertencias y dijeron que estaban desbordadas por la gran cantidad de bombas y advertencias de bombas. Las fuerzas de seguridad también recibieron advertencias falsas, que "añadieron más caos a las calles". [26] La RUC y el ejército británico sólo despejaron eficazmente un pequeño número de zonas antes de que estallaran las bombas. Además, debido a la gran cantidad de amenazas de bombas en la zona limitada del centro de la ciudad de Belfast, las personas evacuadas del lugar de una bomba fueron trasladadas por error a las proximidades de otras bombas.
Después de los atentados se celebró una reunión de emergencia de dos horas en el castillo de Stormont , a la que asistieron William Whitelaw , secretario de Estado del gobierno británico para Irlanda del Norte ; Peter Carrington , secretario de Estado de Defensa; Harry Tuzo , comandante del ejército británico en Irlanda del Norte; David Corbett, jefe interino de la RUC; y otros asesores. [10] Whitelaw anunció que se tomarían medidas inmediatas contra el IRA. Los políticos unionistas exigieron una nueva oleada de arrestos e internamientos de sospechosos del IRA. [10]
Esa noche, 2.000 soldados británicos comenzaron a realizar redadas en las casas de sospechosos del IRA en Belfast. Arrestaron a 58 personas y se incautaron de equipos para fabricar bombas, explosivos y municiones. Las redadas provocaron tiroteos. En la zona de Markets , el miembro del IRA Joseph Downey (23) fue asesinado a tiros [27] y otras cinco personas resultaron heridas. El ejército británico afirma haber alcanzado al menos a tres pistoleros. [10] En Ardoyne , se dispararon al menos 900 tiros contra soldados y el ejército británico afirma haber alcanzado al menos a cinco pistoleros. En Andersonstown , dos soldados recibieron disparos y afirman haber alcanzado a un pistolero. También se dispararon tiros contra las bases de las fuerzas de seguridad en Oldpark Road, Glenravel Street y York Street. [28] Las redadas continuaron durante los siguientes tres días. Más de 100 personas fueron arrestadas, se incautaron armas en Belfast y Portadown y se demolieron barricadas en Belfast y Armagh . [29]
Los paramilitares unionistas también reaccionaron a los atentados. El viernes por la noche, miembros de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) salieron a las calles en las zonas protestantes y comenzaron a realizar "patrullas" y a establecer puestos de control. [10] Cuatro civiles católicos fueron asesinados por unionistas esa noche, supuestamente en represalia por los atentados. Joseph Rosato (59) fue baleado por hombres armados que llamaron a su casa en el distrito de Oldpark. Patrick O'Neill (26) y Rosemary McCartney (27) fueron encontrados muertos a tiros en un coche en Forthriver Road. Otro, Francis Arthurs (34), fue encontrado muerto a tiros en un coche en Liffey Street. [27]
Según el ex oficial de la RUC Jack Dale, un gran grupo de personas en la zona republicana de Markets había "abucheado, gritado y vociferado" como si cada explosión fuera "algo bueno". [30]
En su intervención en la Cámara de los Comunes el 24 de julio, William Whitelaw calificó los atentados de «horriblemente sanguinarios». También llamó la atención sobre las víctimas católicas y mencionó la repulsión que se produjo en Estados Unidos , Irlanda y otros países. El líder de la oposición, Harold Wilson, describió los acontecimientos como «un crimen espantoso contra una población ya inocente». El Irish Times escribió: «La principal herida no es para el ejército británico, el establishment o las grandes empresas, sino para la gente común de Belfast e Irlanda. Cualquiera que apoye la violencia desde cualquier lado después de los acontecimientos de ayer está enfermo de la misma aflicción que los autores del hecho». Las imágenes de televisión de los bomberos metiendo partes de cuerpos en bolsas de plástico en la estación de autobuses de Oxford Street fueron las más impactantes del día. [31] [32]
Veinticinco años después, un agente de policía que había estado en la estación de autobuses de Oxford Street describió al periodista Peter Taylor la escena que encontró después del atentado:
Lo primero que me llamó la atención fue el torso de un ser humano tirado en medio de la calle. Era reconocible como un torso porque la ropa había sido arrancada por el viento y se podían ver partes de la anatomía humana. Una de las víctimas era un soldado que yo conocía personalmente. Le habían volado los brazos y las piernas y parte de su cuerpo había salido volando a través de las barandillas. Uno de los recuerdos más horrendos para mí fue ver una cabeza pegada a la pared. Un par de días después, encontramos vértebras y una caja torácica en el tejado de un edificio cercano. La razón por la que lo encontramos fue porque las gaviotas se lanzaron sobre él. He tratado de dejarlo de lado durante veinticinco años. [33]
En The Longest War , el autor Kevin Kelley escribió que el IRA "había causado un daño irreparable a su causa, en Gran Bretaña, en el extranjero y en sus propias comunidades. Le había dado a Gran Bretaña una oportunidad perfecta de propaganda: el Viernes Sangriento no podía compararse con el Domingo Sangriento . Casi todo el mundo estaba asqueado por la matanza". [17]
La opinión pública estadounidense sobre el IRA se desplomó tras el ataque, y cientos de editoriales estadounidenses atacaron con saña al grupo por sus acciones. El San Francisco Chronicle describió al IRA como "una banda cobarde de terroristas que bombardean bares, hoteles y cuarteles, matan a tiros a hombres por la noche en la tranquilidad de sus propios hogares y golpean a mujeres". El Dallas Morning News afirmó:
La última demostración de brutalidad calculada y a sangre fría en Belfast es tal que debe conmocionar incluso al estadounidense más hastiado de las noticias. Cualquier hombre que pretenda ser civilizado debe contemplar esta sangrienta acción y preguntarse por el futuro de la raza humana... No hay palabras para expresar la repulsión que provoca semejante acto... Ciertamente, no hay justicia aquí en la tierra que pueda ocuparse de los perpetradores. Fue un acto más monstruoso por el hecho de que no fue cometido por monstruos, sino por hombres que dicen estar luchando por la justicia, la libertad y la tolerancia. [34]
El ataque enajenó a muchos estadounidenses de origen irlandés que simpatizaban con el IRA tras la masacre del Domingo Sangriento perpetrada por las tropas británicas seis meses antes. Como resultado, las donaciones a NORAID (una organización estadounidense de origen irlandés dedicada a donar dinero a las familias de los prisioneros del IRA, pero que era sistemáticamente acusada por los opositores de utilizarlo para comprar armas para el IRA) se redujeron drásticamente. Jim Williard escribió un artículo para The Christian Science Monitor el 13 de julio de 1973, en el que afirmaba:
El grito de batalla de “ Unir a Irlanda ” unió en su día a los irlandeses americanos en toda Nueva Inglaterra , pero ya no. Los asesinatos irracionales en Irlanda del Norte han confundido y repelido a los irlandeses americanos... En Boston , los carteles de “Liberen a Irlanda” desgastados resisten el cambio del clima irlandés-americano. El espíritu político rara vez se agita en Cambridge , que en su día bullía de indignación antibritánica. Los recaudadores de fondos extremistas carecen de público. [34]
El creciente sentimiento anti-IRA en los Estados Unidos como resultado de las acciones del IRA impulsó a los funcionarios de NORAID a contactar a Mac Stíofáin y decirle que las atrocidades del IRA estaban dañando el apoyo financiero y empañando la imagen del grupo en Estados Unidos. [34]
Para el IRA, fue "una operación que salió mal". [35] El jefe del Estado Mayor del IRA, Seán Mac Stíofáin, dijo que las bajas civiles "comprometían el efecto pretendido" de los bombardeos. [36] Brendan Hughes, oficial al mando de la Brigada de Belfast del IRA, consideró el ataque como un desastre. Describió su reacción en una entrevista organizada por el Boston College :
Yo era el comandante operativo de la operación del “Viernes Sangriento”. Recuerdo que cuando empezaron a estallar las bombas, yo estaba en Leeson Street y pensé: “Aquí hay demasiadas cosas”. En cierto modo sabía que iba a haber víctimas, ya sea porque los británicos no podían soportar tantas bombas o porque permitirían que algunas explotaran porque les convenía tener bajas. Me siento un poco culpable por ello porque, como digo, no había intención de matar a nadie ese día. Lamento bastante que tuviera lugar el “Viernes Sangriento”... mucho... Si pudiera volver a hacerlo, no lo haría. [37]
En julio de 2002, el IRA Provisional emitió una declaración de disculpa a An Phoblacht , que decía:
El domingo 21 de julio se cumple el 30º aniversario de una operación del IRA en Belfast en 1972 que resultó en nueve muertos y muchos más heridos.
Si bien no fue nuestra intención herir o matar a no combatientes, la realidad es que en esta y en muchas otras ocasiones esa fue la consecuencia de nuestras acciones.
Por lo tanto, es apropiado que, en el aniversario de este trágico acontecimiento, nos ocupemos de todas las muertes y lesiones de no combatientes causadas por nosotros.
Ofrecemos nuestras más sinceras disculpas y condolencias a sus familias. [4]
Diez días después de los bombardeos, el ejército británico lanzó la Operación Motorman , en la que retomó las áreas controladas por el IRA en Belfast y Derry, pero también expulsó a los miembros del IRA a la vecina República de Irlanda, donde utilizaron el territorio para llevar a cabo ataques contra objetivos británicos en Irlanda del Norte e Inglaterra durante el resto del conflicto. [38] [39] Fue la mayor operación militar británica desde la Crisis de Suez de 1956. En sus memorias, Whitelaw escribió: "El restablecimiento del control requirió una importante operación militar. Afortunadamente [...] los líderes del IRA me dieron más ayuda propagandística. Mientras la planificación de [la Operación Motorman] estaba en progreso, desataron una salvaje operación de bombardeo en el centro de Belfast". [36]
La Orquesta Juvenil de la Ciudad de Belfast creó el Stephen Parker Memorial Trust en memoria del adolescente Stephen Parker, que había sido estudiante de música y tocaba la trompa en la orquesta en el momento de su muerte. [40] Parker recibió póstumamente la Condecoración de la Reina por Conducta Valiente, ya que había muerto mientras intentaba advertir a los demás sobre el coche bomba que habían dejado fuera de la hilera de tiendas en Cavehill Road. [41] [42]
sino que también permitía a los miembros del IRA huir al otro lado de la frontera, donde las fuerzas de seguridad británicas no podían seguirlos.