La M2 es una autopista en Belfast y el condado de Antrim en Irlanda del Norte . Tiene dos secciones, la sección sur que va desde el norte de Belfast hasta Antrim y la sección norte actúa como una circunvalación de Ballymena , con la carretera A26 uniendo las dos secciones. En total son 22 millas (36,2 kilómetros). La M2 tiene las secciones más transitadas de cualquier carretera o autopista en Irlanda del Norte. La M2 es una de las autopistas más importantes de Irlanda del Norte, formando la mayor parte de la ruta principal desde la ciudad de Belfast hasta el Aeropuerto Internacional de Belfast y menos de una cuarta parte del camino a Derry . Forma parte de las carreteras europeas no señalizadas E01 , E16 y E18 .
La ruta comienza como una continuación de la M3 al oeste del río Lagan en Duncairn . Se dirige al norte pasando los muelles y al este de Fortwilliam antes de girar al oeste por las vías de acceso en la salida 2. Ahora atraviesa los suburbios del norte de Belfast pasando Whitewell y entra en la sección de la colina mientras sube con una pendiente de hasta 1 en 15, una de las más pronunciadas del Reino Unido. [1] Luego pasa al sur de Glengormley antes de dejar la ciudad atrás en Ballyvesy. Entrando en el campo , corre paralela a Ballymartin Water antes de llegar a la salida 5 al norte de Templepatrick , luego cruza Six Mile Water antes de llegar al norte de Burnside en la salida 6. Corriendo por el norte de Antrim , poco después de la salida 7, la carretera se encuentra con un cruce incompleto donde la autopista habría continuado hasta Ballymena. Cuando la carretera se ensancha, se convierte en la M22 .
La ruta comienza al sureste de Ballymena en Ballycregy como continuación de la A26 y se dirige al norte bajo la rotonda en la intersección 10. Discurriendo al este de Crebilly, cruza el río Braid y gira más al noroeste al oeste de Rabbit Hill, pasa al sur de Killyflugh, pasa al este de Leymore y termina en la A26 en Teeshan. La intersección 8, que no se construyó, era para Kells y Connor y la intersección 9 para una futura circunvalación sur de Ballymena.
Desde la década de 1930 se había planeado una ruta que siguiera aproximadamente la línea de la M2, pero los primeros planes concretos para el acceso norte se anunciaron en 1946. [2] En 1956 se anunciaron propuestas para varias autopistas, incluida la M2, con la M2 corriendo directamente hasta Ballymena. [3] Parte de esta alineación se convirtió en la A8(M) . En 1964, los planes se ampliaron aún más para trazar la M2 a través de Antrim hasta Coleraine , [3] alejándose de su alineación directa original sobre terreno difícil, [4] que es como luego avanzaron los planes de construcción. La A8(M) ya estaba en construcción, por lo que se dejó como un ramal.
Debido a las limitaciones financieras, se decidió priorizar los tramos de la carretera que se requerían con urgencia, iniciándose la primera etapa el 2 de septiembre de 1963. [4] La construcción continuó hasta 1975, inaugurándose la carretera en los siguientes tramos:
En 1993 se abrió la intersección 7 para proporcionar acceso al Hospital del Área de Antrim .
El tramo entre las salidas 7 y 10 iba a ser el siguiente en construirse, pero con el inicio de los disturbios y el gobierno directo , casi todos los proyectos de autopistas planificados se cancelaron. La A26 entre la salida 1 de la M22 y la salida 10 de la M2 se fue modernizando progresivamente hasta convertirse en una autovía de doble calzada , por lo que ahora es poco probable que la M2 se complete alguna vez.
El tramo entre las intersecciones 1A y 2 tiene diez carriles (cinco carriles y dos arcenes de ancho completo en cada sentido) y, cuando se inauguró, era la autopista más ancha del Reino Unido. [1]
En abril de 2015, Petrogas inauguró un área de servicio en la autopista junto a la calzada en dirección norte, entre los cruces de Glengormley y Templepatrick. El área de servicio, denominada "Applegreen", alberga franquicias de comida, entre ellas Burger King . Se está construyendo una segunda área de servicio junto a la calzada en dirección sur. [5] [6]