El atentado con bomba en el restaurante La Mon fue un ataque con bomba incendiaria perpetrado por el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) el 17 de febrero de 1978 y ha sido descrito como una de las peores atrocidades de los disturbios . [1] [2] Tuvo lugar en el hotel y restaurante La Mon House, cerca de Belfast .
El IRA dejó una gran bomba incendiaria, que contenía una sustancia parecida al napalm , delante de una de las ventanas del restaurante. En el interior del edificio había 450 comensales, personal del hotel e invitados. El IRA dijo que intentaron enviar un aviso desde un teléfono público, pero no pudieron hacerlo hasta nueve minutos antes de que detonara la bomba. La explosión creó una bola de fuego que mató a 12 personas e hirió a 30 más, muchas de las cuales sufrieron quemaduras graves. Muchos de los heridos fueron tratados en el Hospital Ulster, en la cercana Dundonald.
Robert Murphy, nativo de Belfast, recibió doce cadenas perpetuas en 1981 por el homicidio involuntario de quienes fueron asesinados. Murphy fue liberado de prisión con licencia en 1995.
El 17 de febrero de 1978, una unidad del IRA colocó una bomba incendiaria adherida a botes llenos de gasolina en ganchos para carne fuera de la ventana del Peacock Room en el restaurante del La Mon House Hotel, ubicado en Comber , Condado de Down , a unas 6 millas (9,7 km) al sureste del centro de Belfast . [3] Después de colocar la bomba, los miembros del IRA intentaron enviar una advertencia desde el teléfono público más cercano, pero descubrieron que había sido vandalizado. [4] [5] En su camino hacia otro teléfono, se retrasaron aún más cuando se vieron obligados a detenerse en un puesto de control del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR) . [5]
Cuando pudieron enviar el aviso, sólo quedaban nueve minutos antes de que la bomba explotara a las 21:00 horas. [3] La base de la Policía Real del Ulster (RUC) en Newtownards había recibido dos advertencias telefónicas más a las 20:57 y 21:04. [6] Cuando llegó la última llamada, ya era demasiado tarde. Cuando un oficial llamó por teléfono al restaurante para emitir la advertencia, le dijeron: "Por el amor de Dios, sal de aquí. ¡Ha explotado una bomba!". [6] Se ha afirmado que el IRA estaba apuntando a oficiales de la RUC que creían que se reunirían en el restaurante esa noche, pero se habían equivocado de fecha y que la reunión de oficiales de la RUC había tenido lugar exactamente una semana antes. [7]
Esa noche, los dos principales salones contiguos, el Peacock Room y el Gransha Room, estaban llenos de gente de todas las edades que asistían a cenas con baile. Incluyendo a los huéspedes y al personal del hotel, había un total de 450 personas dentro del edificio. [3] Los comensales acababan de terminar su primer plato cuando la bomba detonó, rompiendo la ventana a la que estaba fijada y vaporizando los botes. La explosión creó una instantánea y devastadora bola de fuego de gasolina ardiente, de 40 pies (12 m) de alto y 60 pies (18 m) de ancho, que envolvió la Sala Peacock. [8] Doce personas murieron, prácticamente quemadas vivas, [4] [9] y unas 30 personas más resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad. Algunos de los heridos perdieron extremidades y la mayoría sufrió quemaduras graves. Un superviviente gravemente quemado describió el infierno dentro del restaurante como "como una escena del infierno", mientras que otro dijo que la explosión fue "como si el sol hubiera explotado delante de mis ojos". [8] Hubo más caos después de que se apagaron las luces y un humo negro asfixiante llenó la habitación. Los supervivientes, con el pelo y la ropa en llamas, se apresuraron a escapar de la habitación en llamas. Los bomberos tardaron casi dos horas en apagar el incendio. [8] Los muertos eran todos civiles protestantes. La mitad eran matrimonios jóvenes. La mayoría de los muertos y heridos eran miembros del Irish Collie Club y del Northern Ireland Junior Motor Cycle Club, que celebraban sus cenas con baile anuales en el Peacock Room y el Gransha Room, respectivamente. El primero sufrió toda la fuerza de la explosión y posterior incendio; Muchos de los que murieron estaban sentados más cerca de la ventana donde había estallado la bomba. Algunos de los heridos seguían recibiendo tratamiento 20 años después. [3]
El dispositivo era una pequeña bomba explosiva unida a cuatro grandes botes de gasolina, cada uno lleno de una sustancia casera parecida al napalm hecha de gasolina y azúcar. coloquialmente conocidas como "bombas de caja". [10] Según un relato publicado por el detective superintendente retirado de la RUC Kevin Benedict Sheehy, este tipo de dispositivo ya había sido utilizado por el IRA en más de cien ataques a edificios comerciales antes del ataque de La Mon. [11] Esto fue diseñado para adherirse a cualquier cosa que golpeara, una combinación que causó quemaduras graves. Un gran número de estos dispositivos fueron producidos por el IRA en "fábricas de bombas" en la República de Irlanda (ver IRA Provisional en la República de Irlanda ). [10]
Las víctimas fueron encontradas debajo de un montón de cenizas calientes y carbonizadas hasta quedar irreconocibles, [8] lo que hacía extremadamente difícil la identificación ya que sus rasgos individuales habían sido completamente quemados. [3] [12] Algunos de los cuerpos se habían encogido tanto por el intenso calor que al principio se creyó que había niños entre las víctimas. Un médico que vio los restos los describió como "troncos de madera carbonizados". [8]
El día después de la explosión, el IRA admitió su responsabilidad y pidió disculpas por la advertencia inadecuada. [3] El hotel supuestamente había sido atacado por el IRA como parte de su campaña de bombas incendiarias contra objetivos comerciales. Desde el comienzo de su campaña , había llevado a cabo numerosos ataques de este tipo con el objetivo declarado de dañar la economía y causar perturbaciones, lo que creía que presionaría al Gobierno británico para que se retirara de Irlanda del Norte. [13] La carnicería resultante provocó la rápida condena de otros nacionalistas irlandeses, y un periódico popular comparó el ataque con el atentado del McGurk's Bar en 1971 . [14] El presidente del Sinn Féin, Ruairí Ó Brádaigh, también criticó duramente la operación. [14] Como consecuencia de la fallida advertencia, el Consejo del Ejército del IRA dio instrucciones estrictas a todas las unidades de no bombardear autobuses, trenes u hoteles. [5]
Como todas las víctimas eran protestantes, muchos protestantes vieron el bombardeo como un ataque sectario contra su comunidad. [ cita necesaria ] Algunos sindicalistas pidieron el regreso de la pena de muerte, y un político unionista pidió que la Royal Air Force bombardee las áreas republicanas . [14] El mismo día, unas 2.000 personas asistieron a un servicio a la hora del almuerzo organizado por la Orden Naranja en el Ayuntamiento de Belfast . El aeropuerto internacional de Belfast cerró durante una hora, mientras que muchos trabajadores en Belfast y Larne dejaron de trabajar por un tiempo. Los trabajadores de varias fábricas dijeron que estaban contribuyendo con medio día de salario a un fondo para las víctimas. [6] Los leales al Ulster criticaron al entonces Secretario de Estado para Irlanda del Norte , Roy Mason , por su "actitud complaciente" ante el ataque. Afirmó que la explosión fue "un acto de irresponsabilidad criminal" realizado "por restos de bandas del IRA". También afirmó que el IRA estaba en declive. [3]
En la investigación se desplegó un equipo de 100 detectives de la RUC. Como parte de la investigación, 25 personas fueron arrestadas en Belfast, incluido Gerry Adams . [6] Adams fue puesto en libertad en julio de 1978. [15] Siguieron dos procesamientos. Un hombre de Belfast fue acusado de doce asesinatos pero fue absuelto. Fue declarado culpable de pertenecer al IRA, pero apeló con éxito. En septiembre de 1981, otro hombre de Belfast, Robert Murphy, recibió doce cadenas perpetuas por el homicidio involuntario de quienes murieron. Murphy fue liberado bajo licencia en 1995. [6] [16] Como parte de su intento por atrapar a los atacantes, la RUC distribuyó folletos que mostraban una fotografía gráfica de los restos carbonizados de una víctima. [14]
En 2012, un artículo de noticias que citaba fuentes republicanas anónimas afirmó que dos miembros del equipo atacante del IRA, incluido el conductor de la fuga, eran agentes dobles que trabajaban para la Rama Especial . Según el artículo, uno de los agentes era Denis Donaldson . [7] Ese año, el Equipo de Investigaciones Históricas de Irlanda del Norte (HET) completó un informe sobre el bombardeo. Reveló que se han perdido importantes documentos policiales, incluidas entrevistas con miembros del IRA. [7] [17] Varias familias de las víctimas criticaron el informe y pidieron una investigación pública. Dijeron que los documentos habían sido eliminados para proteger a ciertos miembros del IRA. [7] [17] El político unionista Jim Allister , que había estado apoyando a las familias, dijo: "Prevalece la creencia de que alguien involucrado era un agente y ese es un tema sobre el cual necesitamos claridad". [7]