El ataque al saliente de Gommecourt fue una operación británica contra el flanco norte del 2.º ejército alemán . El ataque tuvo lugar el 1 de julio de 1916, en el frente occidental de Francia, durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fue llevado a cabo por el Tercer Ejército británico ( teniente general Edmund Allenby ) como distracción, para proteger el flanco norte del ataque principal. El Cuarto Ejército británico , el primer día en el Somme , atacó desde Serre hacia el sur hasta la frontera con el Sexto Ejército francés en Maricourt . Para ampliar el frente de ataque del Cuarto Ejército, el VII Cuerpo (Teniente General Thomas Snow ) del Tercer Ejército debía capturar el Saliente Gommecourt , el punto más occidental del Frente Occidental. En la primera semana de mayo, la 56.ª División (1/1.ª Londres) ( General de División Charles Hull ) y la 46.ª División (North Midland) (General de División Edward Montagu-Stuart-Wortley ) se trasladaron a la zona para el ataque. El 10 de mayo, ambas divisiones habían tomado el frente en el flanco derecho de la 37.ª División (General de División Conde Gleichen ) y comenzaron a entrenar para la operación, sin intentar ocultar los preparativos.
A las 7:30 am del 1 de julio, comenzó el ataque a Gommecourt y la 56.a División (1.a Londres) al sur invadió las dos primeras trincheras alemanas. Las tropas también llegaron a la tercera trinchera, pero un punto fuerte en Nameless Farm resistió a pesar de varios ataques. La artillería alemana disparó una andanada permanente a lo largo de la tierra de nadie y atrapó a los británicos en el otro lado durante todo el día, mientras la infantería alemana recuperaba gradualmente las trincheras perdidas; Los intentos de enviar refuerzos desde las líneas británicas resultaron costosos fracasos. El ataque de la 46.a División (North Midland) en el lado norte del saliente tuvo aún menos éxito; una cortina de humo hizo que los atacantes perdieran el rumbo cuando su avance fue frenado por un profundo barro. Algunos grupos de la 137.ª Brigada entraron en la línea del frente alemana y grupos de la 139.ª Brigada alcanzaron la segunda línea, pero las armas pequeñas alemanas y el fuego de artillería en tierra de nadie atraparon a los atacantes y los aislaron de sus apoyos. Los grupos que cruzaron la tierra de nadie fueron rodeados y destruidos, y algunos hombres fueron hechos prisioneros. La 46.ª División (North Midland) tuvo la menor cantidad de bajas de las 13 divisiones británicas que atacaron el 1 de julio, lo que provocó el saqueo de Montagu-Stuart-Wortley ( Stellenbosched ) el 5 de julio. Después de varias treguas locales, los heridos británicos fueron ingresados durante el 1 y 2 de julio, tras lo cual la zona quedó estancada.
Los alemanes se retiraron del Saliente Bapaume, creado por la Batalla del Somme, en febrero de 1917 y abandonaron Gommecourt, que fue ocupada sin oposición el 27 de febrero. En 1918, durante la Kaiserschlacht ( ofensiva de primavera del 1 de marzo al 18 de julio), los británicos cavaron una posición defensiva improvisada, la Línea Púrpura, al sur, este y norte de la aldea, pero la 62.a División (2.a West Riding) (Mayor- El general Walter Braithwaite ) en Bucquoy, al este, detuvo el avance alemán. El 28 de marzo, la 41.ª División (General de División Sydney Lawford ) ocupó la línea púrpura y un batallón de la 124.ª Brigada atacó Rossignol Wood . Al caer la noche, la 4.ª Brigada Australiana de la 4.ª División Australiana al sur de Bucquoy y el 2/8.º Batallón , Regimiento de West Yorkshire , 185.ª Brigada [62.ª División (West Riding)], atacaron las posiciones alemanas al sureste. El ataque fracasó, pero se cerró la brecha entre los australianos y la 186.ª Brigada y se eliminó la amenaza alemana a Gommecourt.
Gommecourt es un pueblo al sureste de Foncquevillers (Funky Villas para los británicos) y al noreste de Hébuterne en la carretera D 6 hacia Puisieux . El pueblo está a 15 km de Albert . Desde finales de 1914 hasta principios de 1917, el Frente Occidental giró al noreste hacia Arras y de allí hacia el norte hasta La Bassée y la curva de la línea pasó a ser conocida como el Saliente Gommecourt. [1] El pueblo está encima de cuatro crestas bajas y planas en forma de X aplanada, cuyos extremos apuntan hacia Essarts, el bosque de Rossignol , el lado oeste de Hébuterne y la franja oriental de Foncquevillers. En el lado noroeste del saliente, la línea del frente alemana estaba debajo de la cresta del lado oeste de Essarts Ridge frente a un valle poco profundo, con la línea del frente británica en el otro lado, que se pasaba por alto durante unos 2000 yd (1800 m). ) sobre el terreno llano detrás de la línea británica, excepto donde las ruinas y los árboles de Fonquevillers bloqueaban la vista. [2]
El 4 de octubre de 1914, los ataques alemanes del Höhere Kavallerie-Kommando 2 (II Cuerpo de Caballería), el General der Kavallerie Georg von der Marwitz ) y el XIV Cuerpo de Reserva expulsaron al grupo de divisiones que comprendía las divisiones territoriales 81, 82, 84 y 88 ( General Joseph Brugère ) regresa de Hébuterne, Gommecourt y Monchy au Bois al norte. Gommecourt fue capturado por la 1.ª División de la Guardia ( el teniente general Oskar von Hutier ) en la noche del 5 al 6 de octubre y resistió los contraataques franceses, que fueron detenidos a 46 m (50 yardas) antes del pueblo, donde el frente se instaló hasta marzo. 1917. [3] El XI Cuerpo francés atacó Beaumont Hamel el 19 de noviembre, pero no logró capturar la aldea después de ser detenido por un alambre sin cortar. El XI Cuerpo llevó a cabo una distracción, la Batalla de Hébuterne, del 7 al 13 de junio de 1915 en Ferme Toutvent (Windy Farm), 3,2 km al sur, durante la Segunda Batalla de Artois . En un tramo de 1.800 m (2.000 yardas) de la línea del frente alemana, se capturó un área de 910 m (1.000 yardas) de profundidad y se mantuvo contra los contraataques alemanes, a un costo de 10.351 bajas. Los británicos se apoderaron de la zona alrededor de Gommecourt en julio de 1915. [4]
La estrategia aliada para 1916 se decidió en la Conferencia de Chantilly del 6 al 8 de diciembre de 1915. Ofensivas simultáneas en el frente oriental por parte del ejército ruso, en el frente italiano por parte del ejército italiano y en el frente occidental por parte de los ejércitos franco-británicos negarían Es hora de que las potencias centrales muevan tropas entre frentes. En diciembre de 1915, el general Sir Douglas Haig reemplazó al general Sir John French como comandante en jefe de la BEF. Haig estaba a favor de una ofensiva británica en Flandes, cerca de las rutas de suministro de BEF, para expulsar a los alemanes de la costa belga y poner fin a la amenaza de submarinos y destructores al tráfico a través del Canal desde aguas belgas. Haig no estaba formalmente subordinado al general Joseph Joffre , pero los británicos desempeñaron un papel menor en el frente occidental y cumplieron forzosamente con la estrategia francesa. [5]
En enero de 1916, Joffre quería que la BEF agotara las reservas alemanas mediante un gran ataque al norte del Somme, en un frente de 20.000 yardas (11 millas; 18 km) alrededor del 20 de abril y luego atacara en otros lugares en mayo. Haig objetó, ya que las ofensivas parciales parecerían derrotas, no reducirían suficientemente las reservas alemanas y les darían demasiado tiempo para recuperarse. El 14 de febrero, Joffre abandonó la idea de las ofensivas preparatorias en favor de una ofensiva combinada, en la que los ejércitos francés y británico se reunieron, a lo largo del Somme en Picardía , que comenzaría alrededor del 1 de julio. Una semana o dos antes se llevaría a cabo un ataque más pequeño desde La Bassée a Ypres y el Décimo Ejército sería relevado a principios de junio cuando más divisiones británicas llegaran a Francia. [6] Una semana después, los alemanes comenzaron la Batalla de Verdún y la costosa defensa francesa de Mosa Heights finalmente redujo la contribución francesa a la ofensiva de Somme de tres ejércitos a 13 divisiones en el flanco sur de 20 divisiones británicas. [7]
El jefe del Oberste Heeresleitung (OHL, Estado Mayor alemán ), Erich von Falkenhayn , pretendía poner fin a la guerra en 1916, escindiendo la Entente anglo-francesa, antes de que su superioridad material se volviera imbatible. Falkenhayn planeó derrotar la gran cantidad de reservas que la Entente podía mover en el camino de un avance, amenazando un punto sensible cerca de la línea del frente existente, para provocar a los franceses a costosos contraataques contra posiciones alemanas fortificadas. Falkenhayn optó por atacar hacia Verdún, tomar las Alturas del Mosa y hacer la ciudad insostenible. Los franceses tendrían que llevar a cabo una contraofensiva en terreno dominado por los alemanes y rodeados de masas de artillería pesada, lo que provocaría enormes pérdidas y llevaría al ejército francés al borde del colapso. Los británicos montarían una apresurada e igualmente costosa ofensiva de socorro, que Falkenhayn esperaba que ocurriera al sur de Arras y fuera destruida por el 6.º ejército ( Generaloberst Rupprecht, príncipe heredero de Baviera ), que controlaba el frente occidental desde Hannescamps, a 11 millas (18 km) al suroeste de Arras, hacia el norte hasta St Eloi , al sur de Ypres . [8]
A pesar de la certeza a mediados de junio de un ataque anglo-francés en el Somme contra el 2.º Ejército, Falkenhayn envió sólo cuatro divisiones como refuerzos, manteniendo ocho en la reserva estratégica occidental. No se movieron divisiones del 6.º Ejército, a pesar de que mantenía una línea más corta con 17+1 ⁄ 2 divisiones y teniendo en su zona de retaguardia tres divisiones de la reserva de OHL. El mantenimiento de la fuerza del 6.º ejército a expensas del 2.º ejército indicó que Falkenhayn tenía la intención de que la contraofensiva contra los británicos se realizara al norte del Somme una vez que la ofensiva británica hubiera sido destrozada. [9] Si tales derrotas franco-británicas no fueran suficientes, los Westheer atacarían los restos de ambos ejércitos y pondrían fin a la Entente para siempre. [10] La duración inesperada de la ofensiva de Verdún y la necesidad de reemplazar muchas unidades agotadas en el 5º Ejército , agotaron la reserva estratégica alemana estacionada detrás del 6º Ejército y redujeron la estrategia de contraofensiva alemana al norte del Somme a una estrategia pasiva y defensa inquebrantable. [8]
La Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) original , compuesta por seis divisiones y la División de Caballería, había perdido a la mayoría de los soldados regulares del ejército de antes de la guerra en las batallas de 1914 y 1915. La mayor parte de las bajas británicas fueron reemplazadas por voluntarios de la Fuerza Territorial y Ejército de voluntarios en tiempos de guerra de Kitchener , que había comenzado a formarse en agosto de 1914. La rápida expansión creó muchas vacantes para comandos superiores y puestos de especialistas, lo que llevó al nombramiento de muchos oficiales retirados ( refugios ) y recién llegados sin experiencia. En 1914, Haig había sido teniente general al mando del I Cuerpo y fue ascendido a comandar el Primer Ejército a principios de 1915, y luego el BEF en diciembre, que finalmente comprendió cinco ejércitos de campaña con sesenta divisiones. El rápido aumento del tamaño del ejército británico redujo el nivel medio de experiencia dentro del mismo y creó una grave escasez de equipo. Muchos oficiales recurrieron al mando directivo para evitar delegar en novatos, pero a los comandantes de división se les dio gran libertad en el entrenamiento y la planificación para el ataque del 1 de julio, ya que la naturaleza heterogénea del ejército de 1916 hacía imposible que los comandantes de cuerpo y ejército conocieran la situación. capacidad de cada división. [11]
A pesar del considerable debate entre los oficiales del estado mayor alemán , Falkenhayn continuó su política de defensa inquebrantable. [12] [a] En el frente de Somme se había completado el plan de construcción de Falkenhayn de enero de 1915. Los obstáculos de alambre de púas se habían ampliado de un cinturón de 5 a 10 yardas (4,6 a 9,1 m) de ancho a dos cinturones, de 30 yardas (27 m) de ancho y aproximadamente 15 yardas (14 m) de distancia. Se utilizó alambre de doble y triple espesor y se colocó de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura. La línea del frente se había aumentado de una línea de trincheras a una posición con tres trincheras, separadas entre 150 y 200 yardas (140 y 180 m), la primera trinchera ocupada por grupos de centinelas, la segunda ( Wohngraben ) para la mayor parte de la trinchera delantera. guarnición y la tercera trinchera para las reservas locales. Se atravesaron trincheras y se construyeron puestos de centinela en huecos de hormigón en el parapeto . Los refugios se habían profundizado de 6 a 9 pies (1,8 a 2,7 m) a 20 a 30 pies (6,1 a 9,1 m), 50 yardas (46 m) de distancia y eran lo suficientemente grandes para 25 hombres . También se construyó una línea intermedia de puntos fuertes (la Stützpunktlinie ) a unos 910 m (1000 yardas) detrás de la línea del frente. Las trincheras de comunicación se remontaban a la línea de reserva, rebautizada como segunda posición, que estaba tan bien construida y cableada como la primera posición. La segunda posición estaba más allá del alcance de la artillería de campaña aliada, para obligar a un atacante a retrasar el avance de la infantería hasta que se hubieran presentado suficientes armas y municiones. [13]
Se planeó un ataque subsidiario en Gommecourt, renunciando a un contraataque en Vimy Ridge para recuperar el terreno perdido en Unternehmen Schleswig-Holstein . [14] A principios de mayo, la 56.a División (1.a Londres) (General de División Charles Hull ) y la 46.a División (North Midland) (General de División Edward James Montagu-Stuart-Wortley ) se trasladaron al área del VII Cuerpo y tomaron el control. el flanco derecho de la 37.ª División . [15] La 46.a División (North Midland) tuvo que cavar muchas trincheras de comunicación largas y profundas para contrarrestar la observación alemana sobre el área, pero en el área de la 56.a División (1.a Londres) hasta Nameless Farm, las trincheras de ambos lados estaban niveladas. , con un hueco en el medio y un seto en la parte inferior. [dieciséis]
Más adelante, ambas líneas estaban en el lado oeste de un amplio valle entre Rossignol Wood y Hébuterne, la línea británica en una pendiente delantera y la línea alemana en una pendiente inversa, con puestos de observación de artillería alemana en el lado este del valle. La retaguardia del área de la 56.a División (1.a Londres) era invisible para los observadores terrestres hasta Hébuterne, pero la observaban los observadores en globo alemanes. Los principales puestos británicos estaban a lo largo de la franja oriental de Hébuterne y la cresta que corre hacia el sur; la ladera del valle drenaba agua del área, pero el frente de la 46.a División (North Midland) era plano y pantanoso. [dieciséis]
Aparte de algunos cañones de campaña de 18 libras utilizados para cortar cables, la artillería del cuerpo estuvo bajo el mando del Comandante del Cuerpo de Artillería Real (CCRA) hasta la hora cero, cuando los cuarteles generales de la división retomaron el mando. El cuerpo tenía los Grupos de Artillería Pesada (HAG) 19, 35, 39 y 48, los 19 y 35 disparaban contra trincheras y aldeas, y el resto estaba reservado para fuego de contrabatería. [17] [b] La artillería británica no pudo suprimir la artillería pesada alemana, que estaba más allá del alcance de los obuses de 60 libras y 6 pulgadas, dejando sólo un pequeño número de cañones superpesados capaces de contraatacar a mayor alcance. incendio de la batería. Ambas divisiones británicas eran vulnerables al fuego de enfilada más allá de los flancos del cuerpo, la 56.a División (1.a Londres) desde los cañones cerca de Puisieux, a 4,8 km al sureste de Gommecourt, y la 46.a División (North Midland) desde las baterías alemanas frente al 37.a División alrededor de Adinfer Wood, algunos de los obuses alemanes de 5,9 pulgadas protegidos por casamatas de hormigón . El comandante de la 46.a División (North Midland) ordenó que la trinchera del frente alemán no fuera bombardeada para que pudiera ser utilizada por la división y el bombardeo se concentró en las líneas de reserva y apoyo alemanas. [17]
La mitad de los cañones de los HAG que disparaban en las trincheras debían elevarse dos minutos antes de la hora cero y el resto a la hora cero hacia la mitad este de los flancos interiores del primer objetivo en Ems Trench al sur del pueblo y Oxus Trench al norte de Gommecourt. Luego, los cañones cambiarían al segundo objetivo durante 15 minutos y luego avanzarían mientras se consolidaba la línea. La artillería que bombardeaba el parque Gommecourt debía seguir disparando durante tres horas después de las cero. Los cañones de campaña de 18 libras de ambas divisiones debían disparar en elevaciones cortas, los de la 56.ª División (1.ª Londres) debían elevarse a la hora cero desde la trinchera delantera hasta la trinchera de reserva durante cuatro minutos y luego durante seis minutos un poco más allá. Las trincheras de comunicación alemanas debían ser barridas durante 12 minutos y luego el bombardeo debía avanzar hacia el segundo objetivo durante ocho minutos. Los cañones de campaña de la 46.ª División (North Midland) debían elevarse desde el frente hasta la trinchera de apoyo a cero y después de tres minutos hasta la trinchera de reserva, cinco minutos después caer más allá de la trinchera de reserva hasta cero más 20 minutos. A cero más 25, los cañones debían elevarse hasta el segundo objetivo hasta cero más 30 minutos. [18]
El VII Cuerpo del Tercer Ejército debía llevar a cabo el desvío, al norte de una brecha de 3,2 km, mantenida por dos batallones, hacia el flanco norte del VIII Cuerpo , que debía atacar Serre y Beaumont-Hamel . Snow no fue informado del ataque hasta el 28 de abril, aunque el ataque se pospuso hasta el 1 de julio. [14] El objetivo era
... ayudar en las operaciones del Cuarto Ejército desviando contra sí mismo el fuego de artillería e infantería que de otro modo podría dirigirse contra el flanco izquierdo del ataque principal cerca de Serre.
— Cuartel General [15]
y nada del ataque principal dependía del éxito en Gommecourt; el éxito sólo acortaría la línea al cortar el saliente. No se proporcionó ninguna fuerza para atacar hacia el sur para enrollar las líneas alemanas hacia el sur o capturar la cresta que corre hacia el sureste detrás de la aldea. Snow y Allenby estaban listos para atacar Gommecourt, pero sugirieron al Cuartel General que una operación más cerca de Arras funcionaría mejor y sería menos costosa. Haig rechazó la alternativa porque no tendría influencia sobre la artillería alemana cerca de Gommecourt, que estaba dentro del alcance del ataque del VIII Cuerpo. [15]
El ataque de la 56.a División (1.a Londres) iba a ser realizado por la 168.a Brigada (2.a Londres) y la 169.a Brigada (3.a Londres) en un frente de 900 yardas (820 m) desde el borde sur del parque Gommecourt hacia el sureste. La 167.ª Brigada (1.ª de Londres) estaba en reserva, con dos batallones destacados para seguir a las brigadas atacantes y ocupar la línea del frente alemana una vez que las tropas principales hubieran avanzado o proporcionar grupos de trabajo y transporte. La 168.ª Brigada debía capturar la tercera trinchera alemana desde Fame hasta Felon y establecer puntos fuertes en los flancos y en el centro cerca de Nameless Farm y cavar una trinchera en tierra de nadie para proporcionar protección al flanco derecho. (El VII Cuerpo nombró sistemáticamente las trincheras alemanas, a la derecha los nombres se dieron con la ortografía Fa , luego grupos de Fe , Fi y Fo . Las trincheras de comunicación recibieron nombres de ríos que comenzaban con A , luego E , I y O ; la trinchera Fe -lon estaba en frente a la trinchera de comunicación E -lbe) La 169.a Brigada debía llegar a la tercera trinchera de Fame to Fellow and Feud, al cementerio de Gommecourt a la izquierda de la 168.a Brigada y hacer tres puntos fuertes en el flanco izquierdo cerca del cementerio, el sur- esquina oeste de The Maze y el sur del parque Gommecourt. Luego, la brigada debía avanzar por la izquierda hacia el Cuadrilátero, un punto fuerte detrás de la Primera Línea de Cambio al este de El Laberinto. Más tarde avanzaría y se encontraría con la derecha de la 46.a División (North Midland), donde Indus Trench atravesó la 1.a línea de cambio en Fillet and Fill. [20]
El ataque de la 46.a División (North Midland) iba a ser llevado a cabo por la 137.a Brigada con el 1/6 de South Staffordshire y el 1/6 de North Staffordshire, con el 1/5 de South Staffordshire y el 1/5 de North Staffordshire en apoyo. La quinta parte de Lincolnshire se adjuntó a la 138.a Brigada (Lincoln y Leicester) en reserva para transportar grupos. En la 139.a Brigada (Sherwood Foresters) , los 1/5 y 1/7 de Sherwood Foresters debían atacar con el 1/6 de Sherwood Foresters en apoyo y el 1/8 de Sherwood Foresters en reserva, con un batallón para mantener la línea entre los atacar divisiones; un batallón debía cavar una trinchera de comunicación paralela a la carretera Foncquevillers-Gommecourt, desde el ingenio azucarero después del ataque (se inició pero el fuego de artillería alemana hizo imposible continuar). La 138.a Brigada estaba en reserva menos dos batallones y cada brigada tenía una Compañía de Campo RE y el 1.er Regimiento de Monmouthshire (Monmouth), el batallón pionero de la división, debía cavar trincheras de comunicación. [21]
La división debía formar una bolsa en las defensas alemanas al norte de Gommecourt desde la trinchera delantera a lo largo de la carretera Fonquevillers-Gommecourt al noreste de Gommecourt y desde allí 500 yardas (460 m) a lo largo de Oxus Trench hasta regresar a lo largo de Fortress, Foreign. y Ouse hasta la línea del frente británica, con diez puntos fuertes construidos en la nueva línea. El segundo objetivo era encontrarse con la 56.a División (1.a Londres) en la 1.a Línea de Cambio avanzando hacia el sur desde Oxus Trench a lo largo de Fill Trench. A las cero más tres horas (10:30 horas) , cuando terminó el bombardeo, debía comenzar el ataque al pueblo de Gommecourt. Las primeras seis oleadas de infantería debían comenzar desde la trinchera avanzada excavada en tierra de nadie, pero estaba en tan malas condiciones que el 1/6 de South Staffordshire decidió comenzar desde la línea del frente y avanzar lentamente hasta la posición de salto. Las trincheras de montaje excavadas a 140 m (150 yardas) detrás de la línea del frente británica también habían sido arruinadas por las fuertes lluvias y la noche anterior al ataque se colocaron cintas para ayudar a alinear la segunda oleada y las posteriores. Cuatro minutos antes de cero, la segunda ola debía avanzar desde la línea del frente y tomar posición a 80 yardas (73 m) detrás de la primera ola; el resto de las olas seguirían al aire libre. [22]
La 37.ª División en el flanco norte (izquierdo) del VII Cuerpo, mantenía un frente a 7,2 km (4,5 millas) desde el norte de Gommecourt hasta Ransart y debía inducir a los alemanes a esperar un ataque simulando preparativos. La tierra de nadie era demasiado ancha para un ataque, tenía entre 1000 y 500 yardas (910 a 460 m) de profundidad de derecha a izquierda y se cavó una trinchera avanzada, similar a la excavada por la 56.a División (1.a Londres). Debían realizarse periódicamente descargas de humo y gases y bombardeos cortantes de alambre. Mover los cilindros de gas era tan difícil que se pusieron en servicio batmens, mozos de cuadra y otras tropas no combatientes. Durante cinco días antes del Día Z , morteros de trinchera y ametralladoras debían disparar a ambos lados del Saliente Monchy. Los bombardeos aumentaron gradualmente y la artillería divisional bombardeó las posiciones alemanas, las carreteras y los alrededores de Essarts. Se liberaría humo cinco minutos antes de la hora cero y se mantendría a la infantería lista para apoyar a la 46.a División (North Midland). El VII Cuerpo no hizo ningún intento de ocultarse y, a mediados de junio, la 2.ª División de Reserva de la Guardia y sus seis baterías de artillería pesada avanzaron entre las divisiones 52.ª y 111.ª. Cuatro días antes de la hora cero, Snow le dijo a Haig que "saben que vamos a llegar bien". [23]
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En mayo, la 2.ª División de Reserva de la Guardia (General Richard von Süßkind-Schwendi ), compuesta por reclutas de regimientos de la Guardia de antes de la guerra, fue enviada al Saliente Gommecourt para unirse al XIV Cuerpo de Reserva ( Generalleutnant Hermann von Stein ). El lado sur del saliente estaba en manos del Regimiento de Infantería 170 de Baden (BIR 170) de la 52.a División ( Teniente General Karl von Borries ) y el centro y el norte por el Regimiento de Infantería de Reserva 55 (RIR 55) y el Regimiento de Infantería de Reserva 91 ( RIR 91) de la 2.ª División de Reserva de la Guardia, con la 111.ª División en el flanco norte. Las divisiones 52 y 111 eran divisiones triangulares con tres regimientos, dos ocupaban la línea del frente y uno en reserva y la 2.a División de Reserva de la Guardia era una división cuadrada con cuatro regimientos. El Regimiento de Guardia de Reserva 77 (RGR 77) estaba al norte del saliente y el Regimiento de Guardia de Reserva 15 (RGR 15) estaba en reserva. [24]
Los guardias tenían una buena vista de las posiciones británicas más allá de la tierra de nadie, que era inusualmente amplia; desde la primera línea, la segunda línea de cambio y la línea intermedia, entre las cuales había muchas trincheras de comunicación, para permitir a los defensores sellar una brecha y rodear a los atacantes. En el extremo este de Gommecourt se excavó una fortificación de campaña, el Kernwerk (Core Work, el Laberinto para los británicos), y se equipó para una defensa integral. La infantería había cavado refugios profundos, muchos de ellos con iluminación eléctrica y se habían construido cocinas subterráneas, además de alojamiento para las guarniciones. La mayoría de los refugios estaban conectados para que los hombres y el equipo pudieran moverse a salvo de los bombardeos. RGR 77 mantuvo el terreno hasta el extremo norte de la aldea hasta el cruce con la 111.a División. En el centro, el RIR 91 ocupaba los sectores X1 – X6 y el RIR 55 ocupaba los sectores G1 – G5 a la izquierda. El regimiento se conectó en Roth Graben con el BIR 170 de la 52.a División, que ocupaba los sectores N1 - N4 y el RGR 15 estaba en estrecha reserva. [25]
El 24 de junio, los alemanes capturaron a un soldado herido de un quinto grupo de cableado de North Staffordshire, que se había quedado atrás y luchaba hacia la línea del frente equivocada. El soldado fue interrogado, mientras estaba semiconsciente por la pérdida de sangre, y dio detalles del ataque británico. En el lado norte de la aldea, el alambre de púas frente al RIR 91 había sido gravemente cortado y las trincheras aplanadas, pero la mayoría de los refugios permanecían intactos, incluido uno atravesado por un pesado proyectil que no logró detonar. [26] En el pueblo, el bombardeo británico sólo causó cincuenta bajas (seis muertos) al RIR 55 y el 1 de julio, el bombardeo alcanzó un nuevo nivel de intensidad, particularmente en los sectores G1 y G5, que también fueron alcanzados por morteros de trinchera. , lo que se interpretó como que el ataque era inminente. [27]
A las 7:20 se levantó una cortina de humo desde el flanco izquierdo y después de cinco minutos cubrió el frente de ataque. A las 7:25 am , las tropas de vanguardia cruzaron la cima, a través de un bombardeo alemán que había comenzado a caer sobre el frente, la segunda trinchera y las trincheras de comunicación. Las tropas avanzaron hasta cintas en tierra de nadie y se tumbaron. A las 7:30 am , las tropas se levantaron y comenzaron el ataque, encontrando que la mayor parte del alambre alemán estaba bien cortado, ya que la noche anterior se habían utilizado torpedos de Bangalore para cortar los peores enredos. La infantería alemana se había enfrentado vigorosamente al corte de alambre, colocando alambre de concertina y nuevos enredos en los huecos. Algunas tropas tuvieron que agruparse para atravesar los huecos y otras se desviaron en el humo, pero los dos batallones que encabezaban la 168.ª Brigada avanzaron rápidamente, y sólo los dos batallones que les seguían en apoyo y reserva se retrasaron. Los británicos entraron en la trinchera del frente alemán con unos segundos de sobra y los restos de la posición del frente, excepto Nameless Farm, fueron capturados. Los alemanes en la tercera trinchera habían podido salir de sus refugios y fueron invadidos por fuego de rifle y ataques de grupos, las tropas que avanzaban por las trincheras de comunicación finalmente vencieron a los defensores, pero Nameless Farm nunca fue capturada. Los sótanos de la granja habían sido fortificados y con posiciones para los bombardeos y parte de una trinchera detrás, la guarnición resistió, cansó a los atacantes y redujo su suministro de granadas. [28]
Los atacantes enviaron señales a los equipos del RFC que observaban el ataque, enviaron mensajeros al cuartel general del batallón y a las 9:30 am se izaron carteles en las tres trincheras del frente para mostrar que habían sido capturados y comenzó la consolidación. Unos 300 prisioneros ilesos fueron escoltados de regreso, pero desafortunadamente unos ochenta murieron en tierra de nadie por fuego de artillería alemana y el resto fue enviado de regreso a sus refugios. Los bombardeos alemanes aumentaron hasta el punto de que el grupo que cavaba la trinchera para proteger el flanco derecho no pudo comenzar y muchos de los bombarderos dispuestos a avanzar a las 9:30 am también quedaron atrapados en tierra de nadie, sufrieron bajas y no pudieron participar en el próxima etapa del ataque contra el Cuadrilátero. Algunos grupos atacaron desde la tercera trinchera, pero sólo un grupo, pasando por el cementerio, llegó hasta donde fue destruido. Los batallones atacantes y los refuerzos que llegaron al lado alemán quedaron aislados por los bombardeos alemanes en tierra de nadie y las trincheras capturadas. Los grupos que transportaban intentaron cruzar con municiones y bombas, pero murieron y desde el frente y los flancos, las tropas alemanas comenzaron a avanzar hacia las tropas de las brigadas 168 y 169, que no podían mantener una línea continua. [29]
Gran parte del alambre frente al sector G5 había sido cortado, las entradas excavadas demolidas y las trincheras aplanadas, particularmente por el fuego de enfilada británica desde Foncquevillers, casi todos los proyectiles impactaron en las trincheras, lo que hizo imposible mantener a los centinelas sobre el suelo. El humo y el polvo protegieron a la infantería británica, pero las compañías 6.ª y 8.ª del RIR 55 vieron a tiempo para desplegarse y comenzar a disparar rápidamente y enviar señales de SOS a la artillería, lo que hizo retroceder a los británicos. Un pelotón a la izquierda de la 8.ª Compañía quedó atrapado en su refugio y fue invadido antes de que pudieran salir. Sólo unos pocos hombres pudieron preparar un bloque de trincheras, pero lograron rechazar el ataque británico desde Patroullien Wäldchen (Patrol Wood). A las 7:30 un observador de artillería informó que unas dos compañías británicas habían capturado N1 y N2 y habían avanzado entre Süd Graben y Roth Graben a través del cementerio hasta I Garde Stellung y Kernwerk . El RIR 55 perdió alrededor de 300 prisioneros en la primera acometida, pero los alemanes en la tercera trinchera estaban listos para ellos y sólo fueron desalojados mediante ataques de flanqueo a lo largo de las trincheras de comunicación. La compañía pionera RIR 55 con unos 150 hombres y una compañía del Batallón de Pioneros 10 lograron detener el avance británico. [30]
Los intentos de las tropas de la 56.a División (1.a Londres) de ampliar la penetración fueron frustrados y a las 7:40 am el comandante del II Batallón, RIR 55, ordenó un contraataque desde Kernwerk , pero el comandante local de la 7.a Compañía se concentró en contener la Los británicos avanzaron y lograron obligar a los británicos a ponerse a cubierto, a 330 pies (100 m) antes de Kernwerk , donde establecieron dos cañones Lewis entre Hauser Graben (House Trench) y Süd Graben (South Trench). En medio del humo y el polvo, con las líneas telefónicas cortadas, los alemanes utilizaron mensajeros para presentarse en el cuartel general del batallón y los distintos comandantes emitieron órdenes de contraataque ignorando las decisiones de los demás. BIR 170 tuvo problemas similares cuando la avalancha británica inicial provocó que la N1 fuera enrollada desde la izquierda alrededor de las 8:00 am y obligó a las guarniciones de la primera y segunda trincheras a retroceder hacia Helmut Graben . Los intentos de entrar en N2 fracasaron contra el fuego preciso de armas pequeñas, pero la 5.ª Compañía, BIR 170 a la derecha del sector N3, quedó cegada por el humo británico y obligada a regresar a la tercera trinchera. Luego, grupos de tropas británicas giraron hacia el norte y atacaron la N2 en Albrechts Graben , pero los defensores, que habían sido obligados a salir de la primera trinchera, lograron resistir. El resto de la 5.ª Compañía, BIR 170, mantuvo el lado izquierdo de N3 y los de N4 rechazaron el ataque británico mientras la artillería alemana bombardeaba la tierra de nadie e impedía que los refuerzos se movieran para apoyar a los británicos dentro de las defensas alemanas. [31]
El ataque de la 137.ª Brigada salió mal desde el principio; la cortina de humo era tan densa al principio que los hombres se perdieron y el avance no fue uniforme ni simultáneo. Después de treinta minutos, el humo regresó y se dispersó. Los alemanes estaban preparados, el barro alrededor de la línea del frente británica y en tierra de nadie frenó el avance. Los alemanes salieron de su refugio cuando los británicos sólo estaban a mitad de camino. Las tropas que lograron avanzar a través de la tierra de nadie se encontraron con que el alambre alemán estaba destrozado, sin cortar o había sido reparado. Los alemanes se desplegaron casi tan pronto como se levantaron los cañones británicos y comenzó el fuego de bombardeo alemán contra las líneas británicas. El bombardeo alemán fue tan intenso que se ordenó a la tercera ola que subiera a las trincheras de comunicación en lugar de avanzar al aire libre. Antes de que la oleada lograra salir de la trinchera avanzada, el bombardeo alemán comenzó a caer en tierra de nadie y aumentar en intensidad. El fuego de ametralladora alemana desde The Z , un espolón más allá del flanco izquierdo del ataque fue más efectivo, pocas de las oleadas británicas de retaguardia lograron cruzar y partes de las tres primeras oleadas permanecieron en la línea del frente británica o buscaron refugio en la zona de nadie. tierra. Las tropas principales del 1/6 del Sur y del 1/6 del Norte de Staffordshire fueron alcanzadas por el fuego de flanco desde el sur, pero llegaron a la alambrada alemana y fueron derribadas o asesinadas con granadas de mano. Unos pocos hombres irrumpieron en la trinchera del frente, pero sin apoyo, fueron expulsados o destruidos. [32]
Las tres primeras oleadas de la 139.ª Brigada entraron en la línea del frente alemana, a pesar de muchas bajas y los grupos avanzaron hacia la segunda trinchera, algunas tropas se desviaron hacia la izquierda y fueron informados en The Z y Little Z por los equipos de observación del RFC, que detuvieron el avance. La artillería británica disparó contra 'The Z ' para reprimir las ametralladoras alemanas. Las siguientes oleadas también fueron atacadas con fuego masivo, la cuarta oleada nunca avanzó formando una formación y casi ninguna de las oleadas quinta y sexta logró cruzar la trinchera avanzada. Se perdió el contacto con los que estaban adelante, a pesar de la multiplicidad de medios utilizados. Teléfonos, banderas, lámparas, discos, contraventanas, palomas, bengalas y cohetes fallaron debido a las bajas y ningún corredor logró pasar. Todo lo que se vio fueron dos bengalas a las 11:00 horas por un equipo de observación. Los Sherwood Foresters que estaban en la posición delantera alemana fueron atrapados por detrás por los alemanes que salían de sus refugios, que deberían haber sido patrullados por las olas de retaguardia atrapadas en tierra de nadie. Los alemanes impidieron que más tropas cruzaran hacia la posición del frente alemán y fueron vistos bombardeando a las tropas británicas que se habían refugiado en los agujeros de los proyectiles cerca de la alambrada alemana. [33]
A las 9:00 am, el comandante de la 137.a Brigada estaba seguro de que el ataque había sido un fracaso y que esto se sumaría a los problemas de la 139.a Brigada y la 56.a División (1.a Londres). Se decidió por un nuevo ataque con el 1/5 del Sur, el 1/5 del Norte Staffordshire y las oleadas de retaguardia del 1/5 del Leicester que todavía estaba retenido en la línea del frente británica y en tierra de nadie. Comenzaron los preparativos para recuperar el bombardeo, pero hubo que reorganizar a los hombres en trincheras abarrotadas y llenas de barro, lo que llevó mucho tiempo. Muchas de las unidades habían sufrido bajas y la quinta parte de North Staffordshire se había reducido a 200 hombres. Justo después de que se emitieran las órdenes, los dos comandantes del batallón de Staffordshire resultaron heridos, lo que provocó otro retraso hasta que se pudo encontrar al teniente coronel CH Jones (1/5 de Leicester) y se enviaron dos oficiales del cuartel general de la brigada para ayudar en cuatro oleadas. El hombre se había entrenado durante semanas para tareas específicas y tardó tiempo en darse cuenta de que todo eso había sido superado por los acontecimientos. Las líneas de retaguardia y los grupos de transporte bloqueaban las trincheras y con el barro y los bombardeos alemanes sólo se podía limpiar lentamente. [33]
La 139.ª Brigada había llegado a la línea del frente alemana, pero no se podía enviar suministros y refuerzos sin otra cortina de humo, ya que ni siquiera había agujeros de artillería para cubrirse, excepto un parche de 100 yardas (91 m) frente a los británicos. línea del frente y otra similar de 50 a 70 yardas (46 a 64 m) de profundidad a lo largo de la línea del frente alemana; los 300 a 400 yardas (270 a 370 m) de tierra de nadie en el medio están desnudos. El general de brigada Shipley decidió retrasar la operación hasta que se hubieran obtenido suficientes bombas de humo. Al poco tiempo se dio cuenta de que las operaciones de la brigada eran imposibles y Montagu-Stuart-Wortley decidió coordinar un ataque divisional a las 12:15 pm, con apoyo de artillería divisional y de cuerpo, pero sin tropas frescas. La 137.ª Brigada atacaría al amparo del humo y la 139.ª Brigada enviaría tropas para transportar grupos. El ataque se pospuso hasta la 1:15 pm pero luego la Brigada 139 informó que todavía no había bombas de humo, ninguna brigada atacó y después de más demoras, el cero se fijó para las 3:30 pm Diez minutos antes de las cero, los morteros Stokes comenzaron el bombardeo de humo. y se logró una delgada pantalla continua en el frente de la 137.a Brigada, pero sólo se habían encontrado veinte bombas para los morteros de la 139.a Brigada y el humo era totalmente insuficiente y Shipley ordenó detener el avance. [34]
Un comandante de batallón canceló unilateralmente el ataque antes de que llegara la orden y de veinte hombres que cruzaron el parapeto de la izquierda, 18 fueron derribados por fuego de ametralladora o metralla en 30 yardas (27 m). A la derecha, el comandante en funciones del 1/5 de South Staffordshire fue herido justo antes de cero y no dio ninguna señal, nadie se movió, todos esperando que alguien más diera la orden. El comandante de la quinta parte de North Staffordshire, al no ver movimiento, detuvo el avance y esperó los acontecimientos. Snow, el comandante del cuerpo, se enteró de que la 56.a División (1.a Londres) había sido rechazada y ordenó cancelar el ataque de la 137.a Brigada, que llegó justo a tiempo, ya que el bombardeo británico entre las 3:00 y las 3:00 p.m. y la nueva barrera de humo había alertado a los alemanes, que colocaron otra barrera permanente en tierra de nadie. Con el oscurecimiento del humo, una carrera de 140 m (150 yardas) podría haber tenido éxito, pero la distancia de 320 m (350 yardas) era imposible. Ninguno de los 1/5 y 1/7 de Sherwood Foresters que entraron en las defensas alemanas regresó, pero algunos regresaron de los agujeros de los proyectiles después del anochecer, y los batallones perdieron alrededor del 80 por ciento de bajas, incluidos ambos comandantes muertos. [35]
Contra la 46.a División (North Midland), las unidades del flanco derecho de RIR 55 y RGR 91 pudieron salir de sus refugios profundos en los sectores X1 a G1 lo suficientemente rápido como para enfrentarse a los británicos mientras cruzaban tierra de nadie. Los centinelas de trinchera habían mantenido vigilancia a pesar del fuego de artillería y tan pronto como terminó el bombardeo dieron la alarma y los hombres, que no fueron frenados por las entradas dañadas de los refugios, tomaron sus puestos en dos minutos. Los alemanes enviaron bengalas rojas de emergencia a la artillería alemana, que ya había comenzado el fuego de acoso y los artilleros respondieron con fuego a máxima velocidad desde el campo 28 y 22 cañones pesados del Gruppe Süd y Gruppe Nord que cubrían el frente de 2 km. . Aproximadamente 35 tropas británicas atravesaron el alambre hasta la trinchera delantera cerca de Schwalben Nest ((Nido de Golondrina, la Z para los británicos) y fueron rápidamente contraatacados y obligados a regresar a los agujeros de los proyectiles cerca del alambre, donde fueron asesinados o capturados. El fuego de enfilada de las ametralladoras en Schwalben Nest barrió la tierra de nadie, hizo imposible que los británicos cruzaran y condenó a los que ya se encontraban en las defensas alemanas. Los grupos de limpieza británicos que deberían haber registrado los refugios en la línea del frente alemana nunca llegaron. y los partidos clandestinos que tuvieron que salir a la superficie, ahora emergieron detrás de las tropas británicas más avanzadas y se unieron al fuego de respuesta contra los británicos en tierra de nadie .
La cortina de humo y el polvo británicos limitaron la visibilidad y unos 25 hombres entraron en la línea alemana en X3, desde donde intentaron flanquear a X2, pero la 12.ª Compañía de RGR 91 y parte de la 9.ª Compañía vieron el peligro, los superaron en número e invadieron al grupo. En X4, los británicos llegaron hasta la segunda trinchera y colocaron un cañón Lewis para disparar contra la parte noroeste del bosque de Gommecourt. Las compañías 5.ª y 6.ª del II Batallón, RGR 91 contraatacaron al aire libre, desactivaron el cañón Lewis y empujaron a los británicos hacia la trinchera delantera, luego de regreso a través de la alambrada, de donde algunos de los británicos lograron escapar. . En el flanco derecho del RIR 55, las tropas del G1 salieron rápidamente de sus refugios y abrieron fuego rápido contra los británicos, causando muchas bajas pero sin impedir que algunas tropas entraran en Einbecker Graben . Rápidamente, un pelotón de la 2.ª Compañía RIR 55 contraatacó en campo abierto e invadió el grupo, tomando algunos prisioneros. Cuando el humo se dispersó, los alemanes recuperaron la vista sobre las líneas británicas y el fuego de armas pequeñas combinado con el bombardeo alemán en tierra de nadie impidió el cruce de refuerzos. Al mediodía, comenzaron a llegar informes desde la línea del frente de que la posición había sido restaurada. [37]
El éxito alemán contra el ataque de la 46.a División (North Midland) dejó a la 56.a División (1.a Londres) dependiente del segundo ataque preparado por la 46.a División (North Midland). En el frente de la 56.ª División (1.ª Londres), los refuerzos alemanes de la 2.ª División de Reserva de la Guardia habían comenzado a moverse desde el norte, el este y el sur, poco después de la hora cero a las 7:30 am. Unas trece compañías de infantería alemanas comenzaron a contraatacar el Alojamiento de la 56.a División (1.a Londres) con breves ráfagas de intenso fuego de artillería seguidas de bombardeos de infantería. Uno o dos cañones a unos 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) al sureste de la cima del valle de Puisieux disparando en enfilada fueron particularmente mortales. Un bombardeo permanente a lo largo de la tierra de nadie hizo extremadamente difícil el paso de suministros y refuerzos desde el principio, pero alrededor de las 9:00 am dos pelotones y un equipo de ametralladoras lograron cruzar y fueron los últimos grupos en lograrlo, un intento a las 2:00 pm siendo destruido por el fuego de ametralladora del parque Gommecourt y los cañones en Puisieux. Los intentos de las tropas de llevar heridos a la línea del frente británica fueron tolerados por los alemanes, un oficial médico alemán bajo una bandera blanca, diciendo que las tropas en el lado británico de la alambrada podrían ser rescatadas siempre que hubiera un alto el fuego, pero La tregua fue rota por un cañón de campaña británico que bombardeó la trinchera del frente alemán. [38]
Los partidos británicos en las trincheras alemanas mantuvieron a raya los contraataques alemanes mientras su suministro de bombas y granadas alemanas encontradas en los refugios subterráneos permanecían, pero al mediodía, los británicos comenzaron a enviar señales de bombas SOS a la línea del frente británica. Los alemanes dispararon tres andanadas a través de las posiciones británicas seguido de un contraataque desde el parque, que sacó a los británicos de la tercera línea alemana. La infantería recibió poco apoyo de artillería porque el Cuartel General del VII Cuerpo no tenía conocimiento del ataque alemán y los cañones continuaron bombardeando las comunicaciones y cambiando de trinchera, a lo largo de las cuales se vio a los refuerzos alemanes moviéndose durante todo el día. Los informes de reconocimiento de las tripulaciones aéreas británicas se consideraron demasiado vagos para intentar apoyo de artillería. Los cuatro cañones de 18 libras y la batería de obuses que después de la hora cero quedaron bajo el mando de la 169.ª brigada bombardearon también a los refuerzos alemanes. A las 14:00 horas, las tropas de las brigadas 168 y 169 todavía ocupaban la segunda y la primera trinchera y el extremo sur del parque Gommecourt. Grupos de hombres heridos habían estado regresando a través de la tierra de nadie desde la 1:00 pm , pero no se podía ver nada de la 46.a División (North Midland) y llegaron noticias de que el ataque del VIII Cuerpo en Serre, al sur, había fracasado. [39] [c]
Los partidos en las trincheras alemanas quedaron atrapados y a las 4:00 pm los alemanes habían recuperado la segunda trinchera y habían establecido bases en la primera trinchera. La 169.ª Brigada reunió a ordenanzas, oficinistas y sirvientes para hacer un último intento de llegar a los británicos que aún resistían. El VIII Cuerpo había enviado un mensaje a Snow de que se realizaría otro ataque después del anochecer y con dos batallones frescos de la 56.ª División (1.ª Londres) y la 3.ª División.+Quedan 1 ⁄ 2 batallones de la 46.a División (North Midland). Snow ordenó que ambas divisiones estuvieran listas para apoyar el ataque del VIII Cuerpo. Las 75 tropas británicas restantesen las trincheras alemanas habían sido comprimidas en parte de Ferret Trench a 200 yardas (180 m) del parque. Los heridos fueron evacuados y los últimos cañones Lewis se colocaron en el parapeto y los parados (un banco detrás de la trinchera que protegía a los ocupantes del fuego desde atrás) de la trinchera. Los contraataques alemanes los llevaron a los agujeros de los proyectiles cerca de la alambrada alemana, donde resistieron hasta aproximadamente las 9:30 pm y luego se retiraron después de usar las últimas municiones, perdiendo muchos hombres en tierra de nadie. [39]
Las dificultades de comunicación de los comandantes alemanes comenzaron a resolverse y alrededor de las 10:00 am, los comandantes de BIR 170, RIR 55, GIR 15 y GIR 77 comenzaron a planificar un ataque coordinado contra el alojamiento británico. El Mayor Tauscher, comandante del III Batallón RIR 55, recibió la orden de avanzar desde Bucquoy para expulsar a los británicos del G5. Se enviaron refuerzos del RGR 15 a lo largo de Blücher Graben e Ihlenfeld Graben y se trasladaron más tropas a Bucquoy. A las 11:00 am, Taucher llegó al cuartel general de batalla de reserva en la colina 147, al oeste de Birkenwald (bosque de abedules), para coordinar la operación. Como los británicos estaban bien atrincherados, un ataque al sur desde Kernwerk no era factible y Tauscher descubrió que los británicos estaban en N1 y N3, pero esto aclaró la situación y ordenó ataques a lo largo de Roth Graben y Lehman Graben , con reservas para avanzar. como eran necesarios. Los ataques progresaron lentamente y fueron costosos para ambos bandos, ya que los británicos se vieron obligados a retroceder en la lucha cuerpo a cuerpo. BIR 170 atacó al mismo tiempo que RIR 55, recuperó parte de N2 a las 4:30 p. m . y N1 a las 6:00 p. m . [40]
En N3, los británicos mantuvieron las tres trincheras cerca de Bock Farm (Granja sin Nombre) y durante la tarde intentaron reforzar las tropas en las líneas alemanas, pero cada intento fue un costoso fracaso y un oficial médico alemán apareció bajo una bandera blanca y ofreció una tregua. traer a los heridos, lo cual tuvo éxito por un tiempo y luego un arma británica abrió fuego y el resto de los heridos tuvieron que esperar a que oscureciera. El cuartel general del BIR 170 finalmente fue informado de la pérdida de N3 y envió al II Batallón y luego a una compañía del GIR 15 a las 3:00 p. m. Después de un breve bombardeo de huracanes, los alemanes atacaron N2 y N3, recapturándolos a las 6:00 p. m . En el lado norte del alojamiento británico, el contraataque al G5 tuvo éxito a las 4:00 pm , dejando a las últimas tropas británicas en la segunda trinchera y Süd Graben , que fueron atacadas a las 7:00 pm y recapturadas. Grupos aislados de tropas británicas permanecieron en bolsas que fueron empujadas de regreso a la línea del frente y algunos heridos que caminaban intentaron regresar a través de la tierra de nadie, dejando el último grupo organizado de 75 hombres en Ferret Trench dando fuego de cobertura. El grupo fue empujado a los agujeros de los proyectiles y corrió el desafío a través de la tierra de nadie, perdiendo muchas bajas por el fuego de armas pequeñas, los supervivientes llegaron a las líneas británicas a las 9:30 pm [41]
Después de que cayó la noche, la 138.a Brigada se hizo cargo del frente de la 46.a División (North Midland) con un batallón de la 139.a Brigada adjunto y el General de Brigada GC Kemp envió al 1/5 de Lincoln hacia adelante con el 1/5 de Leicester como guardia del flanco derecho justo después de medianoche, para llegar a los hombres que se creía que todavía resistían en la línea del frente alemana. El Lincoln alcanzó el alambre alemán, lo encontró sin cortar y las trincheras llenas de tropas alemanas alerta, que lanzaron bengalas y abrieron fuego en cuanto detectaron el movimiento británico. Se ordenó a los británicos que se tumbaran y esperaran, y finalmente se les ordenó regresar; el 1/5 de Lincoln sufrió muchas pérdidas pero logró traer de regreso a sus heridos. Recoger a los heridos fue más difícil hasta pasada la medianoche, cuando, al amanecer, la 2.ª División de Reserva de la Guardia volvió a prestar asistencia, izando una bandera de la Cruz Roja frente a la 46.ª División (North Midland). Ambos bandos enviaron grupos para rescatar a los heridos y casi todos los supervivientes británicos fueron acogidos. [42] [d]
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Las operaciones en Gommecourt fueron observadas por el 8º Escuadrón del Royal Flying Corps (RFC) y cuando el tiempo mejoró el 30 de junio, el escuadrón obtuvo un buen conjunto de fotografías de las defensas alemanas y envió impresiones al cuartel general del VII Cuerpo antes del amanecer. De 6:45 a 3:25 pm, se mantuvo una patrulla permanente de un avión de patrulla de contacto BE2c sobre cada división, que luego se redujo a un solo avión. La infantería británica llevaba bengalas rojas para indicar sus posiciones a los aviones de contacto, pero ninguna se encendió; las tripulaciones tuvieron que descender lo suficiente para ver el color de los uniformes de las tropas. [43]
Los aviones tuvieron que volar por el aire perturbado por el bombardeo y fueron sacudidos, luego acribillados a balazos cuando la infantería resultó ser alemana, tres aviones fueron alcanzados por fuego de armas pequeñas y quedaron inservibles, pero ninguno fue derribado. Un avión que volaba desde la línea del frente para lanzar un mensaje se estrelló contra el cable del globo de la Sección 5 cerca de St Amand , giró y se estrelló, pero la tripulación salió ilesa. [43] Sobre la 46.a División (North Midland), los observadores observaron las primeras oleadas de Sherwood Foresters invadir la línea del frente alemana y llegar lentamente al extremo norte de Gommecourt Wood. [44]
Se vio a la infantería alemana emerger de los refugios y volver a ocupar la línea del frente detrás de ellos y las siguientes oleadas de infantería británica quedaron inmovilizadas en tierra de nadie, debido al fuego de artillería, ametralladoras y rifles alemanes. Los Sherwood Foresters lucharon todo el día, pero no llegaron refuerzos y los supervivientes finalmente se rindieron. Los observadores que observaban el área de la 56.a División (1.a Londres) hacia el sur vieron a la infantería avanzar bajo una cortina de humo y abrirse camino a través de la primera, segunda y tercera líneas alemanas. El bombardeo de artillería alemán en tierra de nadie aumentó en intensidad y se vio a la infantería alemana reagruparse y contraatacar. En una lucha desesperada, los aviadores británicos vieron a los alemanes recuperar la tercera línea después del mediodía y gradualmente obligaron a los británicos a retirarse de la línea del frente alemana al final de la tarde. [44]
En 1965, Charles Carrington escribió en Soldier from the Wars Returns , que el RIR 55 dio la mejor exhibición de tácticas menores que había visto en dos guerras mundiales, y luego dejó que la 56.a División (1.a Londres) recuperara a los heridos, ayudando a algunos a regresar a las líneas británicas. [45] En 2005, Prior y Wilson escribieron que la desviación tuvo éxito hasta el punto de que una división alemana adicional fue trasladada a la línea del frente, pero la defensa del saliente se basó en artillería en lugar de infantería. No se movieron armas para contrarrestar la amenaza británica y Prior y Wilson escribieron que una finta habría sido suficiente. [46] En 2013, Ralph Whitehead escribió que el ataque británico desvió las unidades alemanas, pero dos de los cinco regimientos que defendieron Gommecourt tuvieron pérdidas insignificantes y estaban disponibles para su redespliegue. Durante aproximadamente 1.257 bajas, los defensores alemanes habían infligido 6.769 bajas a los británicos. [47]
El I Batallón, RGR 77 participó en la defensa de Pozières del 7 al 21 de julio, el II Batallón, RGR 77 estuvo estacionado en Bazentin y Martinpuich del 8 al 23 de julio y el III Batallón mantuvo terreno alrededor de Pozières, Martinpuich y Bazentin del 14 al 23 Julio. RGR 15 luchó en Feste Schwaben (Schwaben Redoubt), Thiepval, Ovillers y Pozières del 8 al 22 de julio. [48] El RIR 91 recibió la orden de llegar al Somme el 10 de julio y dos compañías participaron en un contraataque fallido desde Bazentin Wood el 12 de julio, sufriendo muchas bajas. [49] En agosto, el I Batallón, RGR 15 luchó en Martinpuich, el II Batallón en Thiepval-Süd y el resto de la 2.ª División de Reserva de la Guardia pasaron períodos en el Somme hasta el final de la batalla. RGR 15 regresó a Gommecourt y ocupó las defensas desde el 1 de septiembre de 1916 al 23 de febrero de 1917. [48]
En un escrito de 1932, el historiador oficial británico James Edmonds registró que la 46.ª División (North Midland) sufrió 2.445 bajas y la 56.ª División (1.ª Londres) 4.314 bajas. En 2006, Alan Macdonald utilizó las cifras del ayudante de la 56ª división, que calculó 4.243 bajas, 71 menos que las dadas en la historia oficial, lo cual es inusual, ya que algunos de los hombres dados por desaparecidos aparecieron más tarde y fueron eliminados de la lista. Macdonald sugirió que, a partir de su escrutinio de los diarios de guerra, las historias de los regimientos, los registros de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y otros registros, las bajas del 1 de julio fueron c. 4.300 de los cuales más de 1.300 hombres murieron o murieron a causa de las heridas. [50] RIR 55 y 91 y BIR 170 tuvieron 1.241 bajas. [51] En 2013, Ralph Whitehead escribió que los alemanes tomaron 267 prisioneros y perdieron a 199 hombres desaparecidos y hechos prisioneros. BIR 170 informó 650 bajas, RIR 55 perdió 455 hombres y RIR 91 tuvo alrededor de 150 bajas, un total de 1255 hombres. RGR 15 y RGR 77 tuvieron 22 bajas, no más de lo que se podría esperar del desperdicio normal. La 2.ª División de Reserva de la Guardia perdió tres obuses de campo ligero dañados; un cañón de campaña de 77 mm y un cañón de 90 mm quedaron inutilizados por los impactos de proyectiles. [52]
En enero y febrero de 1917, se habían producido ataques británicos en el valle de Ancre contra las exhaustas tropas alemanas que mantenían las malas posiciones defensivas que quedaron de los combates de 1916; Muchas de las tropas alemanas en el valle estaban en trincheras inundadas y padecían agotamiento, molestias intestinales, hambre y sed, lo que les provocaba baja moral y una inusual disposición a rendirse. [53] El 27 de febrero, una patrulla de dos hombres del 18.º Batallón, Infantería Ligera de Durham , 93.ª Brigada , 31.ª División atravesó el parque Gommecourt y encontró la aldea desierta. [54] El 1/4 de Leicester relevó al 1/5 de Leicester de la 138.a Brigada, 46.a División (North Midland) a las 12:15 pm y a las 9:55 pm, las compañías C y D avanzaron hacia Gommecourt en pelotones, sin preparación de artillería. . [55] [e]
El Leicester ocupó unos 320 m (350 yardas) de la línea del frente alemana en Gommecourt y luego avanzó otros 180 m (200 yardas) sin bajas. Cuando los alemanes se retiraron a RI Stellung , unos 400 hombres ocuparon el pueblo. A la 1:30 am , las compañías A y B del 1/4 de Lincoln en Fonquevillers recibieron la noticia y la compañía B comenzó a cavar una trinchera de comunicación en tierra de nadie; Se formó una compañía que transportaba grupos para traer suministros. [56] Rupprecht abogó por una retirada a la Siegfriedstellung el 28 de enero, que fue autorizada por Ludendorff el 4 de febrero, fijándose el primer día de Alberich para cinco días después. [53] [57] La retirada se llevó a cabo de manera lenta y deliberada, a través de una serie de líneas defensivas de más de 40 km (25 millas) en el punto más profundo, detrás de las retaguardias, los contraataques locales y las demoliciones de Alberich . plan. [58]
Durante la ofensiva de primavera alemana (del 1 de marzo al 18 de julio), se excavó la Línea Púrpura, una posición defensiva improvisada, al sur, este y norte de Gommecourt. La 62.ª División (2.ª West Riding) (General de División Walter Braithwaite ) estaba atrincherada alrededor de la franja oriental de Bucquoy , tras haberse retirado de Achiet-le-Petit el 26 de marzo. A las 11:00 am del 28 de marzo, se ordenó a la 41.ª División que ocupara la línea púrpura y a un batallón de su 124.ª Brigada se le ordenó recuperar Rossignol Wood . El batallón atacó por error hacia el este en lugar de rodear el bosque y atacar desde el norte y quedó atascado entre los puestos de avanzada alemanes cerca de Nameless Farm. [59]
Al caer la noche, la 4.ª Brigada Australiana de la 4.ª División Australiana al sur de Bucquoy y el 2/8.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire (West Yorks) de la 185.ª Brigada , ordenados desde la reserva y adscritos a la 187.ª Brigada , debían capturar las trincheras ocupadas por los alemanes al sureste de Gommecourt durante la noche. Los australianos bombardearon 500 yardas (460 m) de las trincheras, pero el 2/8 de West York tardó hasta las 2:30 am en prepararse y solo logró llegar al extremo norte de Rossignol Wood. A pesar de no poder recuperar el bosque, se cerró una brecha entre los australianos y la 186.ª Brigada y terminó la amenaza a Gommecourt. [59]
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