El ataque alemán a Vimy Ridge ( Unternehmen Schleswig-Holstein /Operación Schleswig-Holstein) fue un ataque local en el frente occidental el 21 de mayo de 1916, durante la Primera Guerra Mundial . Los alemanes tenían la intención de evitar que explotaran minas debajo de las posiciones alemanas capturando la línea del frente británica y las entradas de las galerías de minas. Después de la Tercera Batalla de Artois (25 de septiembre - 4 de noviembre de 1915), el Décimo Ejército francés había ocupado posiciones en la ladera occidental de Vimy Ridge y el 6.º Ejército alemán ocupó posiciones en la ladera oriental más empinada. Durante la Batalla de Verdún (21 de febrero - 18 de diciembre de 1916), el Décimo Ejército se retiró y el Primer Ejército y el Tercer Ejército británicos , en ambos flancos, tomaron las posiciones francesas.
La guerra de minas emprendida por los franceses fue continuada por los británicos, aprovechando la ventaja de estar en la pendiente y sólo tener que excavar horizontalmente en la cresta para socavar las posiciones alemanas. Los alemanes, en la pendiente más pronunciada , tuvieron que excavar hacia abajo antes de poder excavar horizontalmente, una desventaja agravada por la escasez de mano de obra y equipo de minería. Los alemanes planearon un ataque para capturar las posiciones británicas, desde las cuales se estaban excavando galerías mineras bajo las defensas alemanas. El éxito ganaría más profundidad defensiva y evitaría ataques con minas contra las posiciones alemanas antes de que los británicos pudieran organizar sus defensas en la cresta.
Los alemanes atacaron el 21 de mayo y pudieron consolidar sus objetivos antes de que los británicos pudieran llevar a cabo contraataques lo suficientemente poderosos como para recuperar el terreno. Durante el ataque y sus consecuencias, los alemanes sufrieron 1.344 bajas frente a 2.475 pérdidas británicas. Un plan británico para recuperar las posiciones del frente y tomar el lado alemán de la cresta fue cancelado debido a la demanda de hombres y equipo para la próxima Batalla del Somme . El ataque al saliente de Gommecourt tuvo prioridad sobre otro ataque a la cresta. La planificación británica continuó y se convirtió en la base para un ataque mucho mayor del Cuerpo Canadiense en la Batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917).
Vimy Ridge se extiende desde el valle del río Scarpe al este de Arras hacia el norte durante 14 km hasta el valle del río Souchez. [1] Durante el invierno de 1915-1916, las tropas alemanas y francesas en la cresta pasaron mucho tiempo tratando de drenar y reparar las trincheras. En el área de la 17.a División de Reserva alemana , se cavaron largas trincheras para desviar el agua de las trincheras del frente; en enero de 1916, solo el Regimiento de Infantería de Reserva 76 colocó alrededor de 1.500 m (4.900 pies) de tarimas. Las condiciones eran tan malas en la línea del frente que los soldados confraternizaron para aliviarlas; El 25 de enero, las empresas alemanas de la línea fueron transferidas para poner fin a la confraternización. Las condiciones empeoraron tanto que unidades de infantería se pusieron a trabajar para mantener a las tropas en la línea del frente. [2] Las lluvias y el fuego de mortero francés destruyeron las fortificaciones de campaña alemanas casi tan rápido como fueron construidas. Para ganar más profundidad defensiva y engañar a los franceses sobre los preparativos ofensivos alemanes en Verdún, el I Cuerpo de Reserva de Baviera ( General der Infanterie Karl von Fasbender ) llevó a cabo la Unternehmen Rupprecht (Operación Rupprecht), varios ataques locales cuidadosamente preparados. [3]
Un batallón del Regimiento de Infantería de Reserva 229 construyó campamentos falsos y realizó varias marchas de aproximación para simular refuerzos para los aviones de reconocimiento franceses. Unternehmen Rupprecht I comenzó el 23 de enero, cuando la 2.ª División Bávara hizo estallar minas y capturó varias trincheras francesas cerca de Thélus. La 50.ª División de Reserva llevó a cabo el Unternehmen Rupprecht II el 24 de enero y el Unternehmen Rupprecht III el 26 de enero. El fuego de mortero francés comenzó a las 3:00 am del 27 de enero y a las 5:40 am, la infantería francesa lanzó ataques con granadas contra el Regimiento de Infantería de Reserva 230 de la 50.a División de Reserva, que logró rechazar los ataques. A las 11:00 horas, el bombardeo francés alcanzó la intensidad de los disparos de tambores (los proyectiles explotaban en una sucesión tan rápida que los disparos se convirtieron en un estruendo) y a las 13:10 horas los alemanes se vieron obligados a retirarse. [4] Al norte, la 1.ª División bávara emprendió el Unternehmen Rupprecht IV el 28 de enero, contra los Regimientos de Infantería 390.º y 97.º franceses de los Chasseurs Alpins , para mejorar las posiciones bávaras en la colina 145. El plan era avanzar hasta el frente. La línea estaba a 87 a 109 yardas (80 a 100 m) de las líneas francesas y luego atacó después de un bombardeo y una explosión de una mina en cada flanco. Los preparativos eran obvios y los franceses respondieron con fuego de armas pequeñas y bombardeos de artillería. [5]
El relevo del Décimo Ejército francés por parte del Primer Ejército británico (General Charles Monro ) y el Tercer Ejército (Teniente General Edmund Allenby ) se logró a principios de marzo de 1916. [6] Los franceses habían controlado alrededor de 32 km (20 millas) de frente. desde Ransart en el sur, al este de Arras, al oeste de Vimy, al este de Souchez, al oeste de Lens y al este de Loos al norte. La parte sur de la línea hasta Arras había estado tranquila desde las batallas de maniobra de septiembre de 1914 y se había desarrollado una tregua informal. Más al norte, en la zona de las tres grandes batallas de Artois en 1914 y 1915, las hostilidades habían continuado y el 8 de febrero, los alemanes capturaron 0,80 km de trinchera al sur de la Avenida Central (Ave). El 21 de febrero, el primer día de la Batalla de Verdún, el Regimiento de Infantería de Reserva 162 de la 17.ª División de Reserva capturó la colina 120 (Giessler Heights, llamada The Pimple o Hill 145 por los británicos), la única posición en la cima de una colina que aún ocupaba el ejército. Francesas de las ofensivas de 1915. [7] Las posiciones alemanas en la cresta ofrecían una excelente observación de las posiciones heredadas por los británicos y dificultaban la búsqueda de emplazamientos de artillería. El laberinto de trincheras y posiciones de artillería abandonadas y activas sobre y detrás de la cresta resultó ser una ventaja, porque la artillería alemana carecía de municiones para bombardear todas las posiciones; muchos vacíos fueron golpeados y luego reparados como un engaño. [1]
Los británicos consideraban que las defensas francesas desocupadas en la cresta eran muy pobres, ya que los franceses habían confiado en la potencia de fuego de sus cañones de campaña Canon de 75 modèle 1897 de disparo rápido , en lugar de líneas de trincheras continuas. En algunos lugares, los británicos descubrieron que el frente era sólo una hilera de sacos de arena en el suelo. El terreno era un atolladero y sólo se podía llegar a las trincheras del frente por la noche, después de trabajar en un lodo profundo, pero en mayo el suelo se había secado, excepto en el valle de Zouave. Había pocas trincheras de comunicación con la línea del frente y estaban inundadas y sucias de cadáveres. Donde se había colocado alambre de púas, éste era pobre y estaba en malas condiciones; Las posiciones francesas eran lo suficientemente buenas como líneas de salto para otro ataque, pero no para la defensa. Los británicos reanudaron las hostilidades, sólo para descubrir que los parapetos de sus trincheras no eran a prueba de balas y ambos bandos salieron a la intemperie para cavar mejores defensas bajo una tregua tácita. Los británicos descubrieron entonces que la superioridad de la observación alemana era tal que convertir la zona en un "rincón ventoso" del Frente Occidental había resultado contraproducente; La construcción de mejores defensas fue mucho más difícil de lo esperado. [8]
Los límites del ejército, los cuerpos y las divisiones británicos se cambiaron a principios de 1916, cuando las divisiones del Primer Ejército, el Segundo Ejército y el Tercer Ejército se retiraron para reforzar al Cuarto Ejército en el Somme. En Vimy Ridge, los sectores de Berthonval y Carency fueron transferidos al IV Cuerpo (Teniente General Henry Wilson ) del Primer Ejército, del XVII Cuerpo (Teniente General Sir Julian Byng ) del Tercer Ejército y de la 25.ª División a la 47.ª ( 1/2.ª División de Londres , que extendió su flanco derecho 1,21 km (0,75 mi) hacia el sur hasta el sector P. [9] Las posiciones eran altas a lo largo de la ladera occidental de Vimy Ridge y bajando por la ladera orientada al norte entre Souchez y Givenchy-en-Gohelle . De sur a norte, las trincheras de comunicación con la línea del frente británica en la cresta eran Grange Ave y Lassalle Ave – Royal Ave en el sector P. En el sector de Berthonval, el acceso era por Central Ave – Cannon Street, Wortley Ave – International Ave, Landwehr Ave y en el sector de Carency, las trincheras de comunicación eran los callejones Ersatz Ave – Ersatz Alley, Uhlan y Coburg. [10] Ninguno de los bandos controlaba la cresta y al sur del sector Berthonval, los británicos tenían la intención de tratar la línea del frente como la línea principal de resistencia para proteger el valle de Zouave, que se elevaba hacia el sur desde el valle del río Souchez, a unos 800 metros. (730 m) detrás de la línea del frente. Los artilleros alemanes bombardearon continuamente el Talus de Zouaves (terraplén de Zouave) en el valle de Zouave, lo que podría cortar el contacto británico con la línea del frente. [6] Los británicos podían ver la llanura de Douai detrás de Vimy Ridge desde Loretto Ridge hacia el noroeste, pero las aldeas situadas alrededor de la cuenca carbonífera de Lens sirvieron de refugio para la artillería alemana. [11]
El IV Cuerpo tenía la 23.ª División y la 47.ª División (1/2.ª Londres) en la línea y la 2.ª División (General de División William Walker ) en reserva cerca de Brouay , entre 16 y 21 km (10 a 13 millas) detrás de la línea del frente. Cuando la 47.a División (1/2.a Londres) movió su flanco derecho hacia el sur, el límite del ejército se desplazó de Ersatz Ave a Central Ave. Dos batallones de su 142.a Brigada mantuvieron el sector Carency y un batallón de la 140.a Brigada mantuvo la línea. en el sector de Souchez, con los otros batallones manteniendo las defensas de Loretto Spur. Durante la reorganización del 19 y 20 de mayo, las defensas del norte fueron tomadas por la 23.a División y la 140.a Brigada se hizo cargo de Berthonval de la 74.a Brigada, la 25.a División y la 141.a Brigada se hicieron cargo de Carency de la 142.a Brigada, que pasó a la reserva divisional. y la 7.ª Brigada, 25.ª División en el sector P quedó temporalmente bajo el mando de la 47.ª División (1/2.ª Londres). La intención de utilizar la línea del frente francesa como defensa principal había sido frustrada por los mineros alemanes y los puestos destacados establecidos en lugar de una línea de trincheras estaban bajo constante observación alemana. Las tropas avanzaron después del anochecer y ocuparon los puestos desde las 9:00 pm hasta las 9:00 am , pero apenas se habían tendido más cables y los puestos no tenían refugios. Se suponía que la línea de apoyo hacia la parte inferior de la pendiente sería la principal línea de resistencia, pero el clima húmedo y los bombardeos alemanes destruyeron durante el día lo que se había construido durante la noche. [12]
Cuando Haig descubrió el estado real de las defensas francesas en la cresta, ordenó a Allenby que mantuviera la línea del frente con puestos de avanzada y puntos fuertes más atrás en la mejor línea defensiva que pudiera encontrar. Un retiro de 3000 a 4000 yardas (1,7 a 2,3 millas; 2,7 a 3,7 km), hasta una línea defendible entre Ecurie y Souchez, se consideró políticamente imposible, después de los grandes sacrificios hechos por los franceses en 1915. Un retiro también mostraría la a los alemanes que no se pretendía ninguna ofensiva de primavera, contrariamente al deseo de Haig de que una pareciera inminente mediante minas y ataques a trincheras en la cresta. Los británicos heredaron un importante esfuerzo minero francés, pero descubrieron que la minería alemana estaba más avanzada. La guerra subterránea fue asumida por las compañías de túneles 172 , 175 , 176 , 181 , 182 , 184 , 255 RE , la compañía minera de la 23.a división y la New Zealand Tunneling Company , con cinco compañías francesas de túneles (reducidas gradualmente a dos). Para la infantería de ambos bandos, la sensación de estar sentados sobre un volcán era estresante. Cuando cualquiera de los bandos colocaba una mina, sus tropas se lanzaban hacia adelante e intentaban consolidar el borde cercano mientras sus oponentes asfixiaban el área con fuego de artillería y ametralladoras. [13]
A las 4:45 am del 3 de mayo, los británicos colocaron cuatro minas un poco al norte de Ersatz Ave, que formaron tres grandes cráteres. Los labios del cráter, desde donde los británicos tenían una excelente observación, fueron ocupados por tropas del 1/21.º Batallón, Regimiento de Londres (1/21.º Batallón) de la 142.ª Brigada, 47.ª División (1.ª Londres) (General de División Sir Charles Barter ). y la 2/3ª London Field Company RE, con bajas de cuatro muertos y 18 heridos; los cráteres fueron nombrados Momber, Love y Kennedy. El 15 de mayo, los británicos volaron otras cinco minas entre White Hart Ave y Angel Ave en el sector Berthonval debajo de las trincheras alemanas en un área que habían capturado en un ataque anterior. Los nuevos cráteres fueron rápidamente ocupados por seis grupos del 11.º Batallón, Fusileros de Lancashire y un destacamento del 9.º Batallón, Loyal North Lancashire de la 74.ª Brigada, 25.ª División, y recibieron el nombre de Cráteres Crosbie. Grupos de trabajo se atrincheraron en el borde delantero de los cráteres, asistidos por la 105.ª Compañía de Campo RE y el batallón divisional de pioneros, a un costo de 107 bajas. Los alemanes detonaron una mina a cierta distancia detrás de la línea del frente alemana para ubicar un puesto de observación, pero no contraatacaron. Los alemanes bombardearon los cráteres todas las noches y utilizaron morteros de trinchera para destruir sistemáticamente las posiciones defensivas británicas en la cresta. [14]
Después de un ataque con minas británico el 15 de mayo, un bombardeo destructivo alemán sobre las defensas de las crestas estuvo acompañado de un registro de artillería (ajustes de puntería por prueba y error, dirigidos por un observador en el aire o en tierra) en las trincheras de comunicación británicas. [15] [16] En las cinco semanas previas al 21 de mayo, la 25.ª División (General de División Beauchamp Doran ) sufrió 1.270 bajas, aunque los mineros británicos gradualmente obtuvieron una ventaja sobre sus homólogos alemanes. [13] La infantería pensó que los alemanes iban a atacar, pero el reconocimiento aéreo no encontró signos de preparativos. En las semanas previas al ataque alemán, el tiempo era tan malo que los vuelos de reconocimiento sobre la cresta realizados por el Royal Flying Corps (RFC) sólo habían sido posibles en diez días. Los observadores aéreos vieron varios trenes ligeros nuevos, un depósito de suministros y en un lugar se observaron nuevas trincheras de montaje. El último reconocimiento antes del ataque alemán se realizó el 17 de mayo; La tripulación voló sobre las trincheras alemanas de 2500 a 4000 pies (760 a 1220 m), pero descubrió que estaba demasiado oscuro para verlas. La inteligencia militar británica consideró que los alemanes carecían de la infantería y la artillería necesarias para un ataque y continuó la transferencia de divisiones del Primer, Segundo y Tercer ejércitos para reforzar al Cuarto Ejército. [16]
El 15 de abril de 1916, el general Hugo von Freytag-Loringhoven , Stellvertretender Generlaquartiermeister (intendente general adjunto) del Oberste Heeresleitung (OHL, Comando Supremo del Ejército) se hizo cargo de la 17.ª División de Reserva en el sector de Vimy, mientras que su comandante, el general Ernst von Zieten, Estaba de baja por enfermedad y luego asumió temporalmente el mando del IX Cuerpo de Reserva en sustitución del general Max von Boehn . Loringhoven descubrió que el sector no estaba en absoluto tranquilo, con una constante fuga de víctimas por explosiones de minas y ataques nocturnos. A finales de abril, Loringhoven decidió que era necesaria una respuesta más permanente a los británicos y empezó a pensar en obligar a los británicos a regresar a las posiciones que los alemanes habían ocupado antes de la Tercera Batalla de Artois y ocupar las galerías mineras británicas. [17] [a] Cuando la 4.ª División de la Guardia relevó a la 1.ª División Bávara frente a la 25.ª División británica a principios de mayo, los ataques con minas británicas estaban aumentando en frecuencia y las compañías pioneras divisionales alemanas se complementaron con Bergmannszüge (Secciones de Minas) y unidades pioneras bávaras. que se había quedado atrás. [19] Loringhoven utilizó su influencia en OHL para concentrar ochenta baterías de artillería para la operación en los 6,4 km de frente desde Liévin , un suburbio de Lens, hasta Vimy, cuidadosamente escondidas entre casas y edificios. Las posiciones británicas fueron fotografiadas por tripulaciones aéreas de reconocimiento y se utilizaron refuerzos de aviones y cañones antiaéreos, algunos en camiones, para disuadir a los aviones de reconocimiento británicos. Se impuso el silencio telefónico y una corriente de camiones entregó municiones, sin que los británicos se dieran cuenta. [18]
Como la mayor parte del ataque iba a ser realizado por el Regimiento de Infantería 163, se llamó Unternehmen Schleswig-Holstein y las órdenes para la operación se emitieron el 9 de mayo. El ataque debía comenzar a mediados de mes, pero los aplazamientos lo retrasaron hasta las 9:45 pm (7:45 pm hora de verano británica) del 21 de mayo. [19] El frente se dividió en tres sectores, al sur con el Regimiento de Infantería 5 (4.a División de Guardia), al Centro con el Regimiento de Infantería de Reserva 86 y el Batallón de Reserva Jäger 9 de la 18.a División de Reserva y al Norte con el Regimiento de Infantería 163 (menos un batallón) de la 17.ª División de Reserva acompañada por la Tropa de Ametralladoras 71 y la Compañía de Pioneros 268, los tres regimientos del sector reforzados por unidades de ametralladoras y de ingenieros; Se mantuvieron en reserva dos regimientos de infantería. [20] Participaron ochenta baterías de artillería, incluidos los cañones del IX Cuerpo de Reserva, del IV Cuerpo y del Cuerpo de Reserva de la Guardia, además de seis baterías de obuses pesados y nueve baterías de mortero, así como seis baterías Minenwerfer pesadas, nueve medianas y ocho ligeras. Se proporcionó munición suficiente para que la artillería disparara a una velocidad de 200 proyectiles por hora; Las tripulaciones aéreas de reconocimiento de contrabatería lograron localizar 83 emplazamientos de artillería británica. [21]
La artillería alemana comenzó el bombardeo preparatorio a las 5:30 pm, disparando proyectiles de gas contra las posiciones de apoyo y reserva detrás de la línea del frente británica durante diez minutos y luego todos los cañones comenzaron a barrer desde la línea del frente británica hacia la retaguardia y viceversa, listos. para bombardear simultáneamente la línea del frente británica a las 6:00 pm, los observadores alemanes en globos y aviones estaban atentos al fuego de artillería británico para dirigir el fuego de contrabatería contra ellos, los observadores de los globos detectaron 60 baterías y la tripulación otras 23 baterías. La artillería alemana continuó hasta las 9:45 pm, cada batería de cuatro cañones disparó a una velocidad de 200 proyectiles por hora, contra lo cual la respuesta de la artillería británica fue desorganizada. Mientras los proyectiles alemanes caían sobre las líneas y aproximaciones de apoyo y reserva británicas, los cañones que aún disparaban en la línea del frente aumentaron el alcance en 150 m (160 yardas) a las 9:45 pm (hora alemana, 7:45 pm hora británica, utilizada en adelante ); un minuto después comenzó el ataque de infantería. [22]
A las 4:43 pm, 10 Kite Balloon Sección RFC, envió su globo, que permaneció despierto toda la noche. Los observadores en globo pudieron ver el bombardeo alemán y mantener informado al cuartel general a medida que el bombardeo se intensificaba a las 9:00 pm y seguir el bombardeo a medida que avanzaba sigilosamente frente a la infantería alemana. [23] Cuando el bombardeo alemán se levantó de la línea del frente británica a las 7:45 pm, una mina explotó cerca de Royal Ave y comenzó el ataque alemán. El flanco izquierdo alemán (flanco derecho británico) avanzó sobre Royal Ave, cerca de la cual se encontraba el cráter Broadmarsh, al noroeste de un nuevo cráter, que había sido capturado por los británicos la noche del 18 al 19 de mayo y el derecho alemán. El flanco (izquierdo británico) atacó hacia el cráter Momber. En medio del humo y el polvo, la infantería alemana cruzó la mitad de la tierra de nadie antes de que los británicos pudieran verlos, moviéndose en líneas de escaramuza, con los hombres separados por 3 yardas (2,7 m). Detrás de la primera línea, los británicos podían ver hombres que portaban alambre de púas, madera y ametralladoras. Los alemanes pudieron entrar en el sector de la 140.ª Brigada, donde los supervivientes del bombardeo quedaron aturdidos y sus armas destrozadas o enterradas. La artillería de la 47.ª División (1/2 de Londres) tenía escasez de municiones y no podía ayudar porque se habían cortado las comunicaciones. Muchos hombres del 1/7 y 1/8 de Londres quedaron atrapados en sus refugios y capturados, excepto unos pocos que lucharon cuerpo a cuerpo. [24]
En el frente del Batallón de Reserva Jäger 9 (RJB 9), la 1.ª y la 4.ª compañías avanzaron para encontrar una resistencia decidida de la infantería británica en la trinchera del frente, que fue rápidamente superada. La lucha por la trinchera de reserva británica fue mucho más dura, particularmente en las secciones donde el bombardeo alemán ha sido menos efectivo. Algunas tropas británicas levantaron barricadas en partes de la trinchera y luego lucharon hasta que todos murieron. [22] [b] El enlace entre las unidades alemanas fue difícil y más tarde se envió una patrulla de combate para ponerse en contacto con el Regimiento Footguard 5 (FR 5). En el flanco derecho, el RIR 86 había avanzado tanto que la 4ª Compañía RJB 9 tuvo que atacar de nuevo para alinearse y atascarse en las posiciones de reserva británicas. Pequeños contraataques británicos fueron rechazados durante la noche, pero el esfuerzo principal se centró en consolidar las nuevas posiciones y vincularlas a la antigua línea del frente. [22]
Los supervivientes de la línea del frente británica se retiraron a la línea de reserva a lo largo del terraplén Talus des Zouaves en el valle de Zouave y 1/3. 1/4 y 2/3 de las compañías RE de London Field se apresuraron a ocupar las trincheras en la ladera oeste del valle. El ataque alemán hacia el sur contra las posiciones de las Brigadas 7 y 141 tuvo menos éxito, pero se perdieron la línea de avanzada, parte de la línea de apoyo y el cráter Broadmarsh. El 10.º Batallón del Regimiento de Cheshire en el flanco derecho y el 1/20 de Londres formaron flancos defensivos a lo largo de las trincheras de comunicación e impidieron que sus posiciones fueran enrolladas. Todos los jefes de las galerías mineras británicas excepto uno en Royal Ave fueron capturados; Los alemanes comenzaron a consolidarse y los cañones alemanes continuaron el bombardeo durante otras ocho horas. Pequeños grupos británicos intentaron realizar contraataques apresurados, pero hasta que el bombardeo alemán amainó alrededor de las 22:00 horas, el cuartel general británico permaneció ignorante de la situación en la cresta; El comandante de la 141.ª Brigada, el general de brigada William Thwaites , estaba en Zouave Valley cuando comenzó el bombardeo alemán y logró contactar con el cuartel general de la 47.ª División (1/2.ª de Londres). [25]
En el frente del FR 5, el II Batallón reforzado debía realizar un ataque de frente estrecho directamente hacia la colina 145 y justo antes de la hora H, el batallón se apretujó en cada zona de cobertura hasta la colina 145 desde el cráter Transfeld . Después del bombardeo de 5:30 a 9:45 pm, las tropas atacaron y una mina explotó, creando el cráter Schleswig-Holstein , cerca del cráter Broadmarsh. Una dotación de ametralladora británica disparó desde el sur y alcanzó a varios ametralladores alemanes, impidiendo que los alemanes ocuparan el cráter hasta que se silenciara el arma. Otro pelotón alemán fue derribado por una ametralladora británica en el otro lado del cráter Transfeld , pero la infantería alemana logró avanzar entre los dos cráteres y cerrar las brechas que habían aparecido en la línea alemana mientras alemanes y británicos luchaban mano a mano. -granadas. A las 22:15 se había logrado contacto con el RJB 9 a la izquierda y la 5ª Compañía a la derecha. Varias tropas intentaron atacar la tercera línea británica, pero quedaron atrapadas en fuego cruzado y murieron. Un oficial saltó a una trinchera y cortó todos los cables que pudo encontrar, pero los ingenieros que avanzaban con la infantería no lograron encontrar ninguna entrada a las minas. [26]
El cuartel general de la 47.a División (1/2 de Londres) había ordenado a la 142.a Brigada que se acercara a una posición de reserva a 4,8 km (3 millas) detrás de la línea del frente y Wilson ordenó a la 99.a Brigada, 2.a División que avanzara en camiones y autobuses hasta la 47.a (1/2.a División de Londres). 2da Londres) Sede de la División. Se hicieron planes para un contraataque a las 2:00 am del 22 de mayo por parte de las reservas de la 47.a División (1/2 de Londres), pero solo algunas compañías con fuerzas insuficientes del 1/15 de Londres, la 140.a Brigada y el 1/18 de Londres de Participó la 141ª Brigada. Los alemanes ya se habían consolidado y el ataque fue rechazado. En el flanco derecho, el 8.º Leal de North Lancashire recuperó la parte perdida del área de la 7.ª Brigada. Refuerzos de artillería de 1+Se enviaron 1 ⁄ 2 obuses BL de 9,2 pulgadas y dos baterías de cañones BL de 60 libras del Primer Ejército al IV Cuerpo y el cuerpo trasladó dos brigadas de campaña de la 2.a División de la reserva a la 47.a División (1/2.a Londres). La munición para las armas era limitada, gran parte de la disponible estaba defectuosa y las nuevas unidades no estaban familiarizadas con la cresta. [27]
Aproximadamente una hora más tarde, las trincheras británicas habían sido ocupadas y las tropas alemanas descubrieron una galería de minas en una savia ciega (una trinchera con un callejón sin salida) con dieciséis soldados británicos dentro detrás de una barricada; Los británicos se rindieron una vez que fueron descubiertos. Los alemanes tuvieron grandes dificultades para consolidar sus nuevas posiciones, en la oscuridad, bajo fuego de artillería y contraataques; En el área de la 8.ª Compañía, las tropas formaron una cadena humana para pasar granadas de mano hacia adelante. Al amanecer, las nuevas posiciones habían sido excavadas hasta la altura de la cabeza, pero conectar las nuevas excavaciones con los labios de los cráteres fue muy difícil, porque las explosiones habían arrojado una gran cantidad de tierra sobre los bordes de los cráteres y las tropas británicas lanzaban granadas. hacia los cráteres. Las trincheras de comunicación eran demasiado poco profundas; Los soldados tuvieron que arrastrarse a lo largo de ellos una vez que salió el sol y muchos fueron alcanzados por las balas. Las trincheras capturadas tenían mucho equipo británico que fue utilizado por los alemanes para rechazar los contraataques. [26]
El avión de observación de artillería del 18 Escuadrón RFC despegó poco después de las 4:00 am del 22 de mayo, pero encontró poca actividad en el lado alemán. Se incrementó la patrulla del Escuadrón 18 y se unieron el Escuadrón 25 y el Escuadrón 10 ; El avión del décimo escuadrón informó más tarde que el fuego de artillería alemán estaba aumentando, por lo que se envió otro avión con radio, que era el número máximo de aviones que podían emplearse a lo largo del frente de ataque alemán. Todos los equipos de observación de artillería encontraron cañones y aviones de combate alemanes activos, que patrullaban todo el día, ahuyentaron a los aviones alemanes que intentaban llegar a la zona; A última hora de la tarde se realizó un reconocimiento táctico. El aire estaba demasiado brumoso para la observación desde globos; El globo fue lanzado al mediodía pero todavía había demasiada neblina. [23] El día estuvo relativamente tranquilo y los oficiales británicos avanzaron para establecer dónde estaba la línea del frente, en medio de los agujeros de los proyectiles y los cráteres de las minas. [27]
En una conferencia, Wilson decidió que la 47.ª División (1/2.ª Londres) debería controlar un contraataque a la 1:30 am del 23 de mayo, después de que saliera la luna, por parte de la 99.ª Brigada, 2.ª División, la 142.ª Brigada, 47.ª (1/2.a División de Londres) y la 7.a Brigada de la 25.a División. Haig intervino más tarde ese día para insistir en que no se realizara ningún ataque apresurado y el contraataque se pospuso hasta el anochecer del 24 de mayo. En la noche del 22 al 23 de mayo se pusieron en acción más baterías de artillería para disparar contra las nuevas posiciones alemanas y los enlaces a la retaguardia. La 140.ª Brigada fue retirada y reemplazada por la 99.ª Brigada y los batallones de la 141.ª Brigada fueron relevados por parte de la 142.ª Brigada. Los alemanes mantuvieron un intenso bombardeo del valle de Zouave, lo que dificultó el alivio y aparentemente fue impulsado por un desertor británico, quien dijo a los alemanes que un contraataque comenzaría a última hora del 22 de mayo. [27]
El 23 de mayo, el tiempo todavía estaba demasiado nublado, pero los aviones de observación de artillería despegaron a las 3:30 am; Antes de que las condiciones empeoraran, un reconocimiento en el frente del Primer Ejército encontró movimientos ferroviarios sospechosos en Lens. [23] Por la tarde, se celebró otra conferencia, esta vez en la que participaron Monro, Allenby, Wilson y dos oficiales del Cuartel General (GHQ). El personal del Cuartel General reiteró que Haig quería que se estableciera una línea donde pudiera mantenerse y estaba dispuesto a suministrar las armas, municiones y tropas que fueran necesarias. Wilson estaba ansioso por atacar antes de que los alemanes pudieran terminar de consolidar el terreno capturado y los comandantes del ejército estuvieron de acuerdo y el ataque previsto para esa noche debía continuar. A las 8:25 pm, después de un bombardeo de huracanes de una hora, el ataque debía recuperar la antigua línea de apoyo y, si era posible, la antigua línea del frente, excavar y cavar una nueva línea de apoyo a medio camino de regreso al Talus des Zouaves . El ataque principal lo realizarían la 99.a Brigada y la 226.a Compañía de Campo RE desde Central Ave hasta Landwehr Ave, apoyadas a la derecha por la 7.a Brigada al sur de Central Ave y a la izquierda por la 242.a Brigada desde Landwehr Ave hasta Uhlan Ave. A las 11:30 horas comenzó un bombardeo alemán en la zona de reunión británica y aumentó en intensidad a las 14:00 y 18:00 horas, pero los cañones pesados británicos apenas pudieron responder debido a la escasez de municiones. [28]
Poco antes de las 20:00 horas comenzaron los bombardeos alemanes en el frente de la 99.ª Brigada, entre dos batallones en la ladera inferior oriental del Talus des Zouaves , en el Talus y en las trincheras de comunicación. Las trincheras de salto fueron destruidas, el 1.er Batallón del Regimiento Real de Berkshire perdió 100 hombres y después de que un pelotón avanzó y perdió la mitad de sus hombres, el ataque fue cancelado por iniciativa local. Se cortó la comunicación con la retaguardia, pero una radio permaneció operativa el tiempo suficiente para informar a la 99.ª Brigada y se envió un oficial de enlace al 22.º Batallón, con los Fusileros Reales en el flanco izquierdo y los corredores avanzaron inmediatamente. La Compañía B y su sección de la 226.a Compañía de Campo no recibieron un mensaje y atacaron a las 8:25 pm, alcanzando la línea del frente alemana, a pesar del fuego de ametralladoras alemanas que arrasó la tierra de nadie. Los agentes avanzaron para hacer retroceder a la empresa, pero sólo encontraron muertos y heridos. El ataque de los batallones a los flancos de la 99.ª Brigada siguió adelante y el 3.er Batallón del Regimiento Worcestershire de la 7.ª Brigada capturó el objetivo. En el flanco izquierdo, el 1/24 de Londres y el 1/21 de Londres bombardearon la antigua línea de apoyo y la línea del frente, fueron expulsados, los recuperaron y fueron rechazados por segunda vez. [29]
Los oficiales del cuartel general de la 99.a Brigada avanzaron y el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (KRRC) tomó el relevo del 1.er Royal Berkshire . Después de que amainó el bombardeo alemán, los oficiales de la 99.ª Brigada decidieron que el ataque podría comenzar a la 1:30 am. Poco después de la medianoche del 24 de mayo, Munro fue informado, quien le dijo a Wilson que un ataque gradual empeoraría las cosas. Wilson ordenó que si la 99.ª Brigada no había atacado a la 1:00 am cuando salió la luna, sólo debía seguir adelante si era vital quitar presión a la 142.ª Brigada; si no se podía alcanzar el objetivo, la brigada debía atrincherarse donde estaba. La decisión del oficial que canceló el 1.er ataque de Royal Berkshire fue respaldada, ya que un ataque habría sido destruido pero en las primeras horas de la mañana, la 99.a Brigada logró avanzar en línea con las brigadas flanqueantes. Para mantener bajo observación el tráfico por carretera alemán y de Lens, el 18 Escuadrón realizó un reconocimiento nocturno de 1:30 a 2:30 am del 24 de mayo, que no vio ningún transporte iluminado pero cuya tripulación informó de muchos disparos alemanes alrededor de Souchez y Givenchy. Otro vuelo de 2:40 a 4:40 encontró sólo algunos movimientos de ferrocarriles y tropas. Los aviones alemanes volaron de nuevo el 24 de mayo y se concentraron en el frente del IV Cuerpo, pero fueron atacados cuando aparecieron y expulsados. [30] Los informes de reconocimiento británicos se interpretaron como evidencia de que el ataque alemán había tenido como objetivo lograr únicamente objetivos locales. [31]
Haig pensó que el IV Cuerpo había cometido un error y que un contraataque lo suficientemente grande como para asegurar el éxito necesitaría otras 40 baterías de artillería pesada británicas. La ofensiva en el Somme era inminente y aunque Haig pensaba que los cañones podrían ser devueltos al Somme a tiempo, esto dependería de la reacción alemana. Si los alemanes continuaran con las operaciones en la cresta, las posiciones británicas existentes estarían en riesgo y podría haber un retraso en el regreso de la artillería. Aunque los alemanes habían logrado observar las líneas británicas, no se habían vuelto insostenibles y Haig decidió que el ataque de distracción al saliente de Gommecourt, al norte del Somme, era más importante. El 17 de mayo, Haig ordenó al Primer Ejército que cancelara su ataque; En cambio, el IV Cuerpo debía planificar un esfuerzo mucho mayor. Los planes elaborados por el IV Cuerpo sentaron las bases para el plan para el ataque del Cuerpo Canadiense en la Batalla de Vimy Ridge (9-12 de abril de 1917). [33] Rupprecht se alegró de la gran bolsa de prisioneros (229) que fueron interrogados por los interrogadores alemanes y dieron mucha información sobre las órdenes de batalla de las divisiones 47 (1/2 de Londres) y 25, oficial de observación de artillería trabajando. métodos, detalles sobre ametralladoras y fortificaciones de campaña. [34]
En el primer volumen de 1916 de la Historia de la Gran Guerra (1932), el historiador oficial James Edmonds escribió que los alemanes consideraban que Unternehmen Schleswig-Holstein era un éxito total. El Regimiento de Infantería de Reserva 86 informó que había habido poca resistencia británica, pero los otros batallones notaron combates cuerpo a cuerpo y fuego de enfilada desde los flancos. La consolidación del terreno capturado había comenzado de inmediato, pero algunas compañías alemanas no habían podido identificar sus objetivos debido al estado del terreno y habían avanzado demasiado. Las tropas que estaban demasiado avanzadas habían quedado atrapadas en su propio bombardeo y les llevó gran parte de la noche regresar a sus objetivos. Algunas compañías todavía estaban fuera de posición cuando amaneció y hubo que esperar hasta las 19.00 horas del 22 de mayo para encontrar algunos de los objetivos. Se dieron órdenes de detener la consolidación durante el día, para negar a los británicos cualquier pista sobre la posición de la nueva línea. Los cañones británicos bombardearon extensamente los accesos alemanes y, al mediodía, algunos proyectiles alemanes cayeron sobre la nueva línea del frente. La infantería alemana disparó bengalas verdes para que la artillería aumentara el alcance, pero esto delató la línea, que luego los británicos sometieron a un fuego masivo de artillería pesada. [35]
Edmonds escribió que el ataque alemán demostró que con abundante artillería y observación de las posiciones británicas, los alemanes podían capturar una pequeña parte de las defensas británicas. Un contraataque británico necesitaría una masa similar de artillería y si los cañones tuvieran que ser transferidos desde otro lugar, el contraataque tendría que esperar, lo que permitiría a los alemanes más tiempo para consolidarse. La gran cantidad de artillería alemana cerca de la cresta y avanzando desde sus nuevas posiciones, llevó a Allenby a sospechar que el ataque de Vimy Ridge era un preliminar para un ataque a Arras. Con los alemanes involucrados en operaciones ofensivas en Rusia y Verdún, Haig pensó que era poco probable un ataque mayor. (El 6.º ejército tenía un plan para un ataque más ambicioso, pero necesitaba otras 12 divisiones y 40 baterías de artillería pesada, que no estaban disponibles). Wilson pensó que los británicos podían dejar las cosas como estaban, suponiendo que los alemanes contentarse con consolidar sus logros. Si los alemanes pretendían atacar de nuevo, quería llevar a cabo una operación similar contra los alemanes, para recuperar la cima de la cresta y las posiciones alemanas en la pendiente inversa hasta las entradas de las minas. [36]
El 27 de mayo, un informe que comparaba la eficacia del globo cometa con la de los aviones encontró que la observación del globo era mejor para los informes de la situación en general, incluido el fuego de artillería. Durante el día y la noche, el globo observador podía decirle al comandante del grupo de artillería británico dónde estaban en acción los cañones alemanes, las áreas bajo el bombardeo más severo, las áreas de mayor actividad, si se había liberado gas y en qué dirección se movía. Los aviones se consideraban mejores para el alcance de la artillería, ya que podían operar en condiciones imposibles para el globo. Durante el día, los observadores aéreos vieron muchos más destellos de armas que la tripulación del globo de observación, pero no pudieron ver ninguno después del anochecer. Un observador en globo podría detectar destellos durante la noche y, a veces, nombrar la batería, dado el conocimiento que tiene el observador de la zona. Se consideró considerable la ventaja de la comunicación telefónica con el observador del globo sobre la comunicación inalámbrica Morse desde los aviones. [37]
En 1932, Edmonds registró 1.344 bajas alemanas; 615 hombres en el ataque y 729 durante los contraataques británicos. [35] Las bajas británicas en la 47.ª División (1/2.ª Londres) del 22 al 24 de mayo fueron 1.571, las bajas de la 2.ª División fueron 267 y la 7.ª Brigada (25.ª División) tuvo 637 bajas, un total de 2.475. [38] En 1936, los historiadores oficiales de Der Weltkrieg , la historia oficial alemana, registraron que se habían tomado 300 prisioneros británicos. [39]
Después del 24 de mayo, los combates en la cresta disminuyeron y los alemanes no tomaron el control de la antigua línea de apoyo británica. En una conferencia celebrada por la mañana, Wilson ordenó que la 47.ª División (1/2.ª Londres) fuera relevada por la 2.ª División la noche siguiente, lista para un ataque el 3 de junio, con Walker al mando. [40] Las tropas de las brigadas 99.ª y 6.ª avanzaron y cavaron una nueva línea a 300 yardas (270 m) cuesta arriba desde el valle de Zouave. La minería en el sector de Berthonval no se reanudó y, en cambio, las entradas de las minas alemanas fueron bombardeadas constantemente con cañones y morteros de trinchera; Se cavaron túneles en la ladera este del valle de Zouave como refugio para la infantería de apoyo y la situación no cambió hasta el ataque canadiense el 9 de abril de 1917. [41]
