La Batalla del Cañón de Palo Duro fue un enfrentamiento militar y una importante victoria de Estados Unidos durante la Guerra del Río Rojo . [2] [3] La batalla ocurrió el 28 de septiembre de 1874, cuando varias compañías del ejército estadounidense al mando de Ranald S. Mackenzie atacaron un gran campamento de indios de las llanuras en el Cañón de Palo Duro en el Panhandle de Texas .
A finales del verano de 1874, los guerreros quahada comanche , cheyenne del sur , arapaho y kiowa liderados por Lone Wolf abandonaron sus reservas asignadas y buscaron refugio en el Cañón de Palo Duro en el Panhandle de Texas. [1] : 473 Allí habían estado almacenando alimentos y provisiones para el invierno. El coronel Ranald S. Mackenzie , al frente del 4.º de Caballería estadounidense , partió de Fort Clark, Texas , el 15 de agosto, llegó a Fort Concho el 21 y a la desembocadura del Cañón Blanco el 23 con ocho compañías más tres del 10.º de Infantería y una del 11. Infantería . [1] : 474 Las órdenes de Mackenzie del general Christopher C. Augur establecían que tenía "la libertad de seguir a los indios a dondequiera que fueran, incluso a las agencias ". [1] : 475
Mackenzie formó tres columnas, la primera columna compuesta por ocho compañías del 4.º de Caballería y dos compañías de infantería, la segunda columna al mando del teniente coronel George P. Buell compuesta por cinco compañías del 9.º de Caballería , una del 10.º de Caballería y dos. compañías de infantería y la tercera columna al mando del teniente coronel John W. Davidson, compuesta por ocho compañías del 10.º de Caballería y dos compañías de infantería. [1] : 477 La primera columna avanzó hacia el norte a lo largo del borde de Staked Plains , la segunda avanzó río arriba y la tercera marchó desde Fort Sill . [1] : 477 El 25 de septiembre, los indios comenzaron a reunirse alrededor de las tropas de Mackenzie, de modo que en la noche del 26 al 27 de septiembre fueron atacados cerca del Cañón Tule y el Cañón de Boehm, lo que provocó la muerte de 15 guerreros, incluida la jefa Kiowa Woman Heart. . [1] : 485 y 487
A principios de septiembre, Tonkawa [3] y los Black Seminole Scouts que estaban delante del 4º de Caballería fueron emboscados por comanches cerca de Staked Plains y escaparon con vida. Los exploradores transmitieron y alertaron a la posición comanche sobre Mackenzie. [4]
Temprano en la mañana del 28 de septiembre, dos de los exploradores Tonkawa de Mackenzie encontraron un "nuevo rastro" y Mackenzie reanudó la marcha, alcanzando un "ancho y enorme abismo" al amanecer, donde podían ver las logias indias. [1] : 488 La caballería de Mackenzie desmontó y condujo a sus caballos en fila india a lo largo de un estrecho camino en zig-zag. [1] : 488
Mackenzie atacó por primera vez el campamento Kiowa del Jefe Lobo Solitario y lo derrotó. [3] Los jefes Búfalo Pobre y Lobo Solitario y los indios lograron escapar, dejando atrás sus posesiones y caballos, subiendo a ambos lados del cañón. [1] : 489 Los guerreros indios comenzaron a disparar contra las tropas desde 800 a 1000 pies de altura, lo que hizo que "haciera tanto calor" que uno dijo: "¿Cómo saldremos de aquí?", a lo que Mackenzie respondió: " Te traje, te sacaré". [1] : 491 Parte del comando inició una retirada por los "precipitados acantilados" de los que habían descendido mientras otros derribaban las cabañas, cortaban los postes de las cabañas y quemaban todas las pertenencias de los indios en enormes hogueras. [1] : 493–493 Casi 2000 caballos fueron capturados y trasladados desde el cañón con las tropas restantes a las 4 p.m. [1] : 493 Las tropas de Mackenzie regresaron a su campamento de suministros en Tule Canyon en la mañana del día 29. [1] : 494
La pérdida del campamento de Palo Duro significó la pérdida del refugio seguro de los indios y de todos sus suministros de invierno. Algunos caballos huyeron con los indios a las llanuras, pero Mackenzie pudo capturar entre 1.500 y 2.000 ponis, a los que sacrificó para evitar que cayeran en manos de los indios. [1] : 494 Las bajas fueron leves en el enfrentamiento ya que había sido una derrota completa, pero sin suficientes monturas o suministros las tribus no pudieron resistir durante el invierno y muchos regresaron a la reserva de Fort Sill en noviembre de 1874; [5] Los Kiowas de Lone Wolf no regresaron hasta febrero de 1875. La batalla marcó el último gran compromiso de la Guerra del Río Rojo y fue una de las últimas batallas de las Guerras Indias-Texas . El Coronel RS Mackenzie recomendó a siete soldados del 4º de Caballería de EE. UU. y a Adam Payne de los Black Seminole Scouts para la Medalla de Honor. [4]