Fort Bowyer fue una fortificación de tierra y empalizada de corta duración que el ejército de los Estados Unidos erigió en 1813 en Mobile Point , cerca de la desembocadura de la bahía de Mobile en lo que hoy es el condado de Baldwin, Alabama , pero que en ese entonces formaba parte del territorio de Mississippi . Los británicos atacaron el fuerte dos veces durante la guerra de 1812 .
El primer ataque tuvo lugar en septiembre de 1814; al no tener éxito, llevó a los británicos a cambiar su estrategia y atacar Nueva Orleans . El segundo ataque, tras la batalla de Nueva Orleans , tuvo éxito. Tuvo lugar en febrero de 1815, después de que se hubiera firmado el Tratado de Gante pero antes de que la noticia hubiera llegado a esa parte de América. [1] Entre 1819 y 1834, Estados Unidos construyó una nueva fortificación de mampostería , Fort Morgan , en el sitio de Fort Bowyer. [2]
Mobile había sido una posesión española antes del comienzo de la Guerra Patriota , pero el Congreso la había declarado territorio estadounidense después de que comenzara la Guerra de 1812. Después de que las fuerzas españolas evacuaran Mobile en abril de 1813, los estadounidenses construyeron un reducto en Mobile Point. [4]
En junio de 1813, el coronel John Bowyer completó el fuerte. El fuerte, que inicialmente tenía 14 cañones, estaba hecho de arena y troncos y tenía forma de abanico, con la cara curvada orientada hacia el canal de navegación hacia la bahía de Mobile . [4] En el lado de tierra había un bastión , flanqueado por dos semibastiones. [5] El propósito del fuerte era impedir cualquier invasión británica en este punto de la costa del Golfo , ya que el fuerte dominaba la estrecha entrada a la bahía de Mobile. [6] Aproximadamente un año después de la construcción del fuerte, los estadounidenses lo abandonaron, pero en agosto de 1814, el mayor William Lawrence y 160 hombres del 2.º Regimiento de Infantería de EE. UU. lo volvieron a guarnecer.
La primera batalla de Fort Bowyer tuvo lugar a mediados de septiembre de 1814. El capitán William Percy de la Marina Real decidió atacar el fuerte como preparación para un asalto a Mobile. Creía que Bowyer era una batería baja de madera con entre seis y catorce cañones de pequeño calibre. [11] [b]
La captura del fuerte permitiría a los británicos avanzar hacia Mobile y, de ese modo, bloquear el comercio de Luisiana . Desde Mobile, los británicos podrían avanzar por tierra hasta Natchez para aislar a Nueva Orleans desde el norte. [13]
Percy llevó consigo el HMS Hermes (22 cañones), el HMS Sophie (18 cañones), el HMS Carron (20 cañones; capitán Robert Cavendish Spencer ) y un cuarto buque, el HMS Childers (18 cañones; capitán Umfreville). [14] [15] [c] El teniente coronel Edward Nicolls se ofreció como voluntario para proceder con fuerzas de distracción en tierra. [d]
En la mañana del 12 de septiembre, Percy desembarcó la fuerza de Nicolls de 60 marines reales , [e] [f] [26] [g] [28] y unos 60 indios, junto con un 5+Obús de 1 ⁄ 2 pulgada, [h] aproximadamente 9 millas al este. [29] La fuerza terrestre británica luego marchó contra el fuerte y los 160 hombres de Lawrence. [30]
Sesenta indios más, bajo el mando del primer teniente James Cassell, [31] se habían destacado para asegurar el paso de Bon Secour, 27 millas al este del fuerte, pero no jugaron un papel activo en el ataque en sí. [7]
Las fuerzas estadounidenses en Fort Bowyer, comandadas por William Lawrence, estaban compuestas por 160 soldados de infantería y un número discutido de cañones (los informes varían entre 6 y 14 cañones).
La batalla comenzó con los estadounidenses rechazando el ataque terrestre británico el 14 de septiembre. Nicolls, enfermo en ese momento, estaba observando en el Hermes . El 15 de septiembre, después de que los vientos contrarios se calmaran, Percy cruzó la barra con Hermes , Sophie , Carron y Childers . [32] El fuerte abrió fuego a las 3:20 pm [32] y a las 3:30 Hermes abrió fuego. [33] El fuerte estadounidense y Hermes estaban a tiro de mosquete. A las 3:40, Sophie también abrió fuego, pero los otros dos barcos no pudieron ponerse en posición de tiro. [32] [34] [i] Durante la batalla, una astilla de madera hirió a Nicolls en el ojo. [35]
El ataque naval británico no tuvo éxito. Después de dos horas de bombardeo infructuoso, el Hermes encalló y quedó indefenso bajo el fuego del fuerte. Los botes de Sophie se llevaron a la tripulación del Hermes y Percy le prendió fuego; posteriormente, explotó cuando el fuego alcanzó su polvorín . [36] Los barcos restantes anclaron para pasar la noche a una milla y media del fuerte. [34]
A la mañana siguiente volvieron a cruzar la barra y se hicieron a la mar. El Hermes había perdido 17 hombres muertos en combate, 5 heridos de muerte y 19 heridos, mientras que el Sophie había perdido 6 hombres muertos en combate, 4 heridos de muerte y 12 heridos, y el Carron había perdido un hombre herido de muerte y 5 heridos. En total, incluido el marine muerto en tierra (Charles Butcher), los británicos perdieron 34 hombres muertos y 35 heridos en los ataques terrestres y navales, [j] [9] mientras que los estadounidenses perdieron sólo cuatro hombres muertos y cinco o más heridos. [38] La corte marcial de Percy por la pérdida del Hermes concluyó que las circunstancias habían justificado el ataque. [39]
La derrota en Fort Bowyer llevó a los británicos a decidir atacar Nueva Orleans en su lugar. [ cita requerida ] Sin embargo, después de su derrota en la Batalla de Nueva Orleans , los británicos decidieron intentar nuevamente tomar Mobile . [ 40 ]
La segunda batalla de Fort Bowyer fue el primer paso de una campaña británica contra Mobile, pero resultó ser el último enfrentamiento terrestre entre fuerzas británicas y estadounidenses en la Guerra de 1812. [ 44]
Después del fallido ataque británico en septiembre de 1814, el general estadounidense Andrew Jackson , reconociendo la importancia estratégica de Fort Bowyer, ordenó que se reforzara el fuerte. [6] [k] Ahora su guarnición comprendía 370 oficiales y hombres del 2.º Regimiento de Infantería, y Jackson proclamó que "diez mil hombres no pueden tomarlo". [46] A pesar de la bravuconería de Jackson, Lawrence, al mando del fuerte, describió su posición como precaria debido a los accesos terrestres sin defensa al fuerte. [47]
Después de la derrota en Nueva Orleans, el almirante Cochrane y el general John Lambert (en reemplazo de Pakenham) recibieron algunos refuerzos considerables, [ cita requerida ] y luego volvieron al plan original, antes de Nueva Orleans, que había sido tomar Mobile primero. [48]
Las tropas británicas procedían de los regimientos de infantería 4.º , 21.º y 44.º , que habían luchado en Nueva Orleans. La segunda brigada estaba comandada por Arthur Brooke [49] El comandante de las fuerzas navales era el capitán TR Ricketts del HMS Vengeur , un navío de tercera clase con 74 cañones . [50] El capitán Spencer del Carron estaba entre los marineros que desembarcaron cerca de Mobile y era el segundo al mando del grupo naval. [51] Los buques bombarderos Aetna y Meteor estuvieron presentes durante el asedio de Fort Bowyer en febrero de 1815. [52]
Cuando los británicos capturaron el fuerte, descubrieron que tenía montados tres cañones largos de 32 libras, ocho de 24, seis de 12, cinco de 9, un mortero y un obús. [53] Sin embargo, la debilidad de Fort Bowyer era su vulnerabilidad a un ataque desde el lado de tierra. [45]
La campaña británica comenzó con la toma del fuerte Bowyer. El 8 de febrero, Lambert desembarcó una fuerza de unos 1.000 hombres a siete millas al este del fuerte. [54] El ingeniero real, coronel Burgoyne, inspeccionó el fuerte y decidió el método de ataque. [53] Esa noche se cavó un paralelo de 100 yardas, con la pérdida de 10 a 12 hombres, que por la mañana fue ocupado por soldados que mantuvieron tal fuego de mosquete sobre el fuerte que el enemigo no pudo dar ninguna respuesta efectiva. [55]
La noche siguiente se amplió el paralelo y la noche siguiente se completaron cuatro baterías. Las tropas trajeron consigo cuatro cañones de 18 libras, dos obuses de 8 pulgadas, [53] tres cañones de 5+1 ⁄ 2 pulgada y dos morteros de 4,4 pulgadas. [56] [57] Además de estas once piezas de artillería convencional, el HMS Tonnant desembarcó el destacamento de 25 hombres de artillería de la Marina Real del teniente John Lawrence [58] [59] con varios lanzacohetes Congreve , dos cohetes de 6 libras y cien cohetes de 12 libras. [60] Mientras construían sus obras de asedio, las fuerzas británicas soportaron el fuego estadounidense constante y sufrieron bajas leves, pero continuaron impertérritas. Una vez que sus armas estuvieron en su lugar, los británicos estaban listos para lanzar un devastador ataque de artillería contra el ahora vulnerable fuerte. [45]
El 12 de febrero, tras un bombardeo de artillería, Lambert, bajo una bandera de tregua, pidió la rendición del fuerte. Exigió que el mayor Lawrence aceptara las condiciones británicas para evitar la matanza innecesaria de sus hombres. Lawrence se dio cuenta de la vulnerabilidad del fuerte. No tenía casamatas para proteger el polvorín o a los heridos, y carecía de murallas que dieran a la tierra, lo que costaría muchos hombres defender. Lawrence se rindió a regañadientes a los británicos, [47] después de haber resistido durante cinco días. [40] Una historia alternativa de fuentes británicas explica que el 11 de febrero, antes de abrir fuego, Lambert pidió la rendición del fuerte. Después de las negociaciones, se acordó que los estadounidenses se marcharían como prisioneros de guerra a la mañana siguiente. Según se informa, el gobernador pidió la demora "ya que muchos de sus hombres se habían emborrachado". Se acordó, y la puerta del fuerte pasó a manos británicas el 11 de febrero, según un historiador del regimiento británico. [55]
Con la bahía de Mobile asegurada por buques de guerra británicos y Fort Bowyer ahora bajo control británico, las fuerzas estadounidenses restantes en el área se apresuraron a Mobile para prepararse para el ataque esperado allí. [ cita requerida ] Con Fort Bowyer bajo control, el siguiente movimiento del almirante Cochrane y el general Lambert fue tomar Mobile. [61]
Todos los planes británicos fueron cancelados cuando el HMS Brazen llegó el 13 de febrero, trayendo noticias de que el Tratado de Gante había sido firmado la víspera de Navidad anterior. [62] [44] Cuando llegó la noticia de la ratificación del tratado, poniendo fin a la guerra, los británicos se retiraron. [63]
La anexión definitiva de Mobile a los Estados Unidos por parte del Imperio español fue el único intercambio permanente de territorio durante la Guerra de 1812. [62]
Posteriormente, Fort Bowyer volvió a estar bajo el control de los EE. UU. El Departamento de Guerra lo reemplazaría más tarde por Fort Morgan, que estaba más fuertemente fortificado . [44]
Dos batallones activos del Ejército Regular (1-1 Inf y 2-1 Inf) perpetúan el linaje de elementos de la antigua 2.ª Infantería que estuvo presente en Fort Bowyer tanto en 1814 como en 1815. [64] [65]
Carta de Jackson al Secretario de Guerra de los EE. UU. fechada el 17 de septiembre de 1814: "Según el informe matutino del día 16, había en el fuerte 158 oficiales y hombres en condiciones de cumplir con su deber".
Carta de Lawrence a Jackson fechada el 15 de septiembre. 'Nuestras pérdidas son cuatro soldados muertos y cinco heridos'. Carta de Lawrence a Jackson fechada el 16 de septiembre. 'El capitán Walsh y varios hombres sufrieron quemaduras graves por la explosión accidental de dos o tres cartuchos. No están incluidos en la lista de heridos que se incluye hasta ahora'.
Carta de Jackson al Secretario de Guerra de los EE. UU. fechada el 17 de septiembre de 1814: 'La fuerza terrestre estaba compuesta por 110 infantes de marina y 200 indios Creek, bajo el mando del capitán Woodbine, de los infantes de marina, y unos 20 artilleros, con un obús de cuatro pulgadas y media... Volvieron a embarcar la pieza y se retiraron por tierra hacia Pensacola, de donde vinieron.'
Diario de un prisionero de los británicos: '15 de septiembre: el expreso regresa esta tarde con la noticia de que los marines, 75, y los indios, 130, bajo el mando del capitán Henry, habían desembarcado en el punto y habían disparado cuatro bombas al fuerte. Aproximadamente una hora después de la noche, escuchamos una gran explosión; supongamos que fue el fuerte volado por los aires.'