La Primera Batalla de Morlancourt se libró entre el 28 y el 30 de marzo de 1918 en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . En la batalla, las tropas de la 3.ª División australiana avanzaron para llenar un hueco en la línea aliada que se había formado al norte del río Somme durante la ofensiva de primavera alemana . Este avance hacia Morlancourt fue detenido por las tropas alemanas antes del objetivo australiano del espolón que dominaba Morlancourt y los australianos fueron posteriormente contraatacados por elementos de la 18.ª División alemana . Estos ataques fueron rechazados con grandes bajas, ya que las fuerzas aliadas frenaron el avance alemán hacia Amiens , que posteriormente estabilizó la línea aliada al norte del Somme. La lucha se trasladó entonces en gran parte al sur; sin embargo, en los meses siguientes, se libraron dos acciones más, aunque menores, en los alrededores de Morlancourt, ya que los australianos buscaban consolidar sus posiciones alrededor del pueblo antes del inicio de la Ofensiva Aliada de los Cien Días .
Situado en la orilla norte del río Somme , [1] Morlancourt está a unos 26 kilómetros (16 millas) al noreste de Amiens , en el departamento de Somme , en el norte de Francia. La batalla tuvo lugar en el contexto de la ofensiva de primavera alemana , [2] que vio a los alemanes lanzar una ofensiva a gran escala en el frente occidental que había ganado terreno rápidamente a través del Somme después de haber comenzado el 21 de marzo. [3] Se libró en conjunción con la Primera Batalla de Dernancourt , a unos 3 kilómetros (1,9 millas) al norte. Con la vital estación ferroviaria en Amiens bajo amenaza, [4] el 25 de marzo dos divisiones del Cuerpo australiano , la 3.ª y la 4.ª , se trasladaron al sur desde Bélgica y se precipitaron hacia la línea del frente en el Somme. [5] [6] La 3.ª División del mayor general John Monash debía tomar posición a la derecha de la 35.ª División británica y a la izquierda de la 1.ª División de Caballería , [7] donde se desplegó para llenar un hueco entre el Tercer y el Quinto Ejércitos británicos en un área entre el río Ancre y el río Somme. [8] Mientras tanto, se mantuvo una pequeña pantalla de caballería británica en el hueco, junto con una brigada compuesta de tropas de primera línea y de apoyo británicas, canadienses y estadounidenses bajo el mando del general de brigada (más tarde mayor general) George Carey , que había estado intentando mantener el contacto entre los dos ejércitos desde el 26 de marzo. [9] [10]
Las tropas de Monash llegaron el 27 de marzo y ocuparon inicialmente una posición entre Mericourt y Sailley-le-Sec ; sin embargo, se descubrió que esta disposición estaba desfasada de la de las unidades aliadas que las flanqueaban, que se encontraban unos 3 kilómetros (1,9 millas) más adelante. Para unirse al Quinto Ejército británico situado al sur de los australianos, al día siguiente Monash ordenó un avance de 2 kilómetros (1,2 millas) hacia el espolón transversal que dominaba Morlancourt, en dos tramos de 1 kilómetro (0,62 millas), [11] con el objetivo de enderezar el frente. Se asignaron dos brigadas, la 10.ª (brigadier general Walter McNicoll ) y la 11.ª (brigadier general James Cannan ) [12] , [8] mientras que la tercera brigada de la división, la 9.ª (brigadier general Charles Rosenthal ), que había sido retenida en reserva alrededor de Corbie , donde controlaba la unión de los ríos Somme y Ancre, [13] fue enviada al sur a Villers-Bretonneux para apuntalar el flanco entre el Quinto Ejército británico y el Primer Ejército francés . [8] [14]
Monash ordenó un avance general, para lo cual la 10.ª Brigada fue asignada al norte de la carretera Bray -Corbie con su flanco izquierdo anclado por el río Ancre, mientras que la 11.ª Brigada atacaría al sur de la carretera, con su flanco derecho limitado por el río Somme. [15] Desde el principio, el ataque salió mal para los australianos. La inexperiencia en la planificación rápida en situaciones de guerra abierta hizo que las dos brigadas planificaran en gran medida de forma aislada, lo que resultaría costoso. Como las dos brigadas de artillería de campaña (la 189.ª británica y la 7.ª australiana ) que estaban asignadas a la 3.ª División estaban dislocadas al norte del Ancre, el asalto carecería de apoyo de artillería, y solo se proporcionaría un apoyo limitado y en gran medida de largo alcance. [16]
A partir de las 15:40, aproximadamente, el 40.º Batallón de la 10.ª Brigada comenzó a salir de sus posiciones alrededor de la estación Heilly y se dirigió hacia la siguiente cresta. Tenían órdenes de avanzar al norte de la carretera Bray-Corbie en sintonía con el 41.º Batallón de la 11.ª Brigada , que avanzaría a través de la posición del 43.º Batallón al sur de la carretera. Sin embargo, al llegar a su punto de partida, los hombres del 40.º se dieron cuenta de que el 41.º Batallón no había recibido el mismo tiempo. Sin embargo, el oficial al mando del 40.º Batallón, el mayor Leslie Payne , estaba decidido a cumplir sus órdenes y, como resultado, alrededor de las 5:00 p. m., los tasmanos del 40.º Batallón comenzaron su avance hacia posiciones ocupadas por elementos de la 1.ª División alemana , incluido el 1.º Regimiento de Granaderos y el 13.º Regimiento de Infantería . Moviéndose por el centro de la posición australiana, avanzaron hacia terreno abierto sin protección de flanco, [17] [18] mientras que el poco apoyo de artillería que tenían fue en gran medida insuficiente. Al encontrarse con un intenso fuego de ametralladoras y artillería alemanas, el 40.º Batallón sufrió grandes bajas (alrededor de 150 muertos o heridos) [19] y el avance se detuvo después de solo 500 metros (550 yardas), esencialmente a la mitad del primer salto planeado. [8] En ese momento, comenzó a llover. [19]
Los elementos avanzados de la 11.ª Brigada se retiraron posteriormente alrededor de las 5:45 p. m., con varias patrullas de australianos del sur del 43.º Batallón avanzando con vistas a tomar Sailly-Laurette . Al ser sometidas a un intenso fuego, esta patrulla pudo avanzar lentamente en el transcurso de poco más de una hora y comenzó a establecer una línea de puestos de avanzada, pero estos estaban muy lejos del objetivo. El 42.º Batallón , una unidad reclutada en Queensland, también estableció varios puestos frente al pueblo. [20] Al anochecer, el 39.º Batallón se movió hacia el norte alrededor del 40.º y empujó la línea hacia adelante en la izquierda australiana, para conformarse con el 40.º, y comenzó a atrincherarse. Poco después, el 41.º se desplazó tardíamente hacia la derecha del 40.º Batallón para unirse a la línea entre el 40.º Batallón y los puestos avanzados establecidos por los 42.º y 43.º Batallones, estableciendo así una línea contigua entre el Ancre y el Somme. [21]
Monash ordenó un nuevo esfuerzo y, después del anochecer, los australianos realizaron otro ataque. En el centro, fueron detenidos por una posición defensiva alemana en un bosquecillo, [8] mientras que la fuerza de flanqueo del 44.º Batallón que había sido enviada para capturar Sailly-Laurette fue emboscada por varios puestos de ametralladoras del 3.º Regimiento de Granaderos y sufrió grandes pérdidas. Los australianos occidentales del 44.º Batallón se retiraron posteriormente del pueblo, llevándose consigo a tantos heridos como pudieron, mientras los artilleros Lewis realizaban fuego de cobertura. A pesar del continuo fuego de ametralladora alemán, se enviaron pequeños grupos durante toda la noche para llevar a los soldados heridos de vuelta a las líneas australianas. [22] Mientras tanto, los australianos trajeron artillería y, cuando empezó a llover el 29 de marzo, los cañones comenzaron a desgastar las defensas alemanas que habían retenido a la infantería. Mientras tanto, los soldados de infantería comenzaron a atrincherarse a lo largo de la nueva línea que ocupaban, [8] mientras que a la izquierda de la posición de la 3.ª División, los australianos aprovecharon una breve pausa en la batalla para llevar a cabo un reconocimiento del espolón que se extendía entre las posiciones de la 35.ª División alrededor de Treux y Morlancourt. Una pequeña escaramuza fue librada por una patrulla de victorianos del 38.º Batallón -que, junto con el 37.º había ayudado a la 35.ª División el día anterior alrededor de Treux y Marrett Wood durante la Primera Batalla de Dernancourt [23] - alrededor del extremo norte del espolón, que resultó en la muerte de hasta 30 alemanes y la captura de cinco miembros del 13.º Regimiento de Infantería ( 13.ª División ). [24]
Después de esto, los alemanes rotaron sus fuerzas y el 30 de marzo, tropas de tres regimientos de infantería alemanes – el 31, 85 y 86 – de la 18 División [25] lanzaron un fuerte contraataque, centrado en las posiciones de la 11 Brigada a lo largo de la parte sur del frente australiano. Al 31.º de Infantería se le asignó el papel de unidad de asalto principal, apoyada por dos batallones del 85.º de Infantería. El batallón restante del 85.º de Infantería se concentró contra Sailly-le-Sec, con elementos del 86.º, avanzando a través del frente australiano desde Morlancourt, en apoyo. [26] La artillería de apoyo tenía solo munición limitada y su observación estaba oscurecida por el aguanieve. En total, los alemanes realizaron tres ataques durante el día, pero fueron repelidos por un intenso fuego de ametralladoras, fusiles y artillería que les causó grandes pérdidas y los repelió antes de que pudieran acercarse a 270 m de las posiciones australianas. Las bajas australianas a lo largo de la batalla ascendieron a más de 450 muertos o heridos, mientras que los australianos inicialmente estimaron las bajas alemanas en alrededor de 500, con estimaciones posteriores que aumentaron a entre 3000 y 4000, aunque estas últimas cifras ahora se consideran demasiado altas. [8] [27]
Como consecuencia de ello, el apoyo de artillería restante de la 3.ª División llegó tarde el 30 de marzo, y la 35.ª División británica se retiró. Temporalmente, los australianos ocuparon posteriormente la longitud de la línea entre el Somme y Albert , con la 13.ª Brigada , de la 4.ª División, reemplazando a la 35.ª División a lo largo de la línea ferroviaria de Buire , y la 3.ª División asumiendo las posiciones británicas en Treux. Ambas divisiones australianas estaban con dos tercios de su fuerza, ya que cada una había destacado una brigada para apoyar a las unidades de flanqueo. [28] Sin embargo, las fuerzas británicas y australianas habían logrado asegurar el frente al norte del Somme, y el foco posteriormente se trasladó más al sur, donde tuvieron lugar intensos combates alrededor de Villers-Bretonneux a principios de abril. [29]
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Dos acciones más se libraron alrededor de Morlancourt en las etapas finales de la Ofensiva de Primavera. Una segunda batalla se libró alrededor de Morlancourt durante el período del 4 al 9 de mayo de 1918. En esta batalla, la 9.ª Brigada lanzó un ataque limitado contra la línea del frente alemana, que se había establecido allí después de la primera batalla. Utilizando la táctica de penetración pacífica , el ataque australiano inicial capturó alrededor de 1,61 kilómetros (1,00 mi). [30] Un total de 170 soldados alemanes fueron hechos prisioneros, mientras que los australianos perdieron 264 muertos o heridos. En respuesta, los alemanes lanzaron un contraataque contra la 5.ª Brigada australiana el 14 de mayo, que inicialmente tuvo cierto éxito antes de quedar aislada y otros 48 soldados fueron capturados. Las pérdidas australianas durante el contraataque alemán ascendieron a 60 hombres muertos o heridos. [31]
El 10 de junio de 1918 tuvo lugar una tercera acción , durante la cual la 7.ª Brigada australiana lanzó un ataque contra el espolón que dominaba el pueblo de Sailly-Laurette, situado al sur de Morlancourt. El ataque fue un éxito para los australianos, completando el avance que se había detenido en la Primera Batalla de Morlancourt, en la que 325 alemanes fueron hechos prisioneros por la pérdida de 400 australianos muertos o heridos. [32] La Ofensiva de Primavera alemana finalmente llegó a su fin en julio después de la Segunda Batalla de Marne . Después de esto hubo una breve pausa antes de que los Aliados pasaran a la ofensiva. Durante esta pausa, los australianos, junto con varias compañías estadounidenses, lanzaron un ataque exitoso alrededor de Hamel el 4 de julio. [33] Esto fue seguido, a principios de agosto, por la Ofensiva de los Cien Días que finalmente puso fin a la guerra. [34]
Citas
Bibliografía