El ataque a Yokosuka fue un ataque aéreo llevado a cabo por la Armada de los Estados Unidos el 18 de julio de 1945 durante las últimas semanas de la Guerra del Pacífico . El acorazado japonés Nagato fue el principal objetivo del ataque, aunque también fueron atacadas las posiciones antiaéreas y otros buques de guerra del Arsenal Naval de Yokosuka . Otros aviones de la Armada de los Estados Unidos y de la Marina Real atacaron aeródromos en el área de Tokio .
Mientras que el Nagato sólo sufrió daños menores, los aviones estadounidenses hundieron un destructor , un submarino y dos buques de escolta y dañaron cinco embarcaciones pequeñas. Los pilotos aliados también reivindicaron la destrucción de varias locomotoras y 43 aviones japoneses, así como daños a otros 77 aviones. Los cañones antiaéreos japoneses derribaron doce aviones estadounidenses y dos británicos.
Durante julio de 1945, la Tercera Flota de los Estados Unidos , liderada por el almirante William Halsey , llevó a cabo una serie de ataques aéreos y bombardeos navales contra objetivos en Japón . Estos ataques fueron realizados por la fuerza de ataque de la Tercera Flota, la Task Force 38 (TF 38), que estaba comandada por el vicealmirante John S. McCain e incluía nueve portaaviones de flota, seis portaaviones ligeros y sus escoltas. [1] [2] Casi mil aviones estaban embarcados a bordo de estos portaaviones. [3] El 10 de julio, los aviones de la TF 38 atacaron aeródromos alrededor de Tokio y afirmaron haber destruido 340 aviones japoneses en tierra y dos en el aire. [4] Ningún avión japonés respondió a este ataque, ya que se encontraban en reserva para montar ataques suicidas a gran escala contra la flota aliada durante la esperada invasión del país más tarde en 1945. [5] Después de esta incursión, la Tercera Flota realizó incursiones en Hokkaido y el norte de Honshu el 14 y 15 de julio, que hundieron un gran número de barcos y destruyeron 25 aviones en tierra. [6] Los buques de guerra estadounidenses luego navegaron hacia el sur y el 16 de julio se les unió la principal fuerza de ataque de la Flota Británica del Pacífico (BPF), que fue designada Task Force 37 (TF 37), y comprendía tres portaaviones y sus escoltas. [7]
En julio de 1945, los grandes buques de guerra restantes de la Armada Imperial Japonesa (IJN) no pudieron hacerse a la mar debido a la escasez de combustible y los peligros de ataque de aviones y submarinos aliados. [8] Si bien la mayoría de estos buques de guerra estaban anclados cerca de la principal base naval de Kure y otras ubicaciones en el mar interior de Seto , el Nagato y varios buques de guerra más pequeños estaban estacionados en el Arsenal Naval de Yokosuka en la bahía de Tokio . [9] En este momento, el acorazado estaba amarrado junto a un muelle orientado al noroeste y cubierto de camuflaje que tenía la intención de dificultar su detección por parte de los aviones. Todo el armamento secundario del Nagato y aproximadamente la mitad de sus cañones antiaéreos habían sido retirados y emplazados en colinas cercanas desde donde podían brindar protección a la base naval. Aunque las calderas del acorazado no estaban encendidas, recibía vapor y energía del cazador de submarinos Fukugawa Maru No. 7 y una caldera auxiliar ubicada en el muelle. El destructor Ushio también estaba atracado cerca en una posición desde la que podía proteger al acorazado con sus cañones antiaéreos de 25 mm. [9]
La presencia del Nagato en Yokosuka fue revelada a los aliados por fotografías tomadas durante la incursión del 10 de julio en el área de Tokio. [9] El 16 de julio, Halsey y el vicealmirante Bernard Rawlings , comandante de la TF 37, se reunieron para planificar incursiones en el área de Tokio. Halsey estaba decidida a hundir los restos de la IJN y puso un énfasis particularmente fuerte en atacar al Nagato, ya que había sido el buque insignia del almirante Isoroku Yamamoto durante el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. [10] [11] Debido a la posición del acorazado dentro de un puerto bien defendido, los planificadores de la Tercera Flota evaluaron que las aeronaves que intentaran el vuelo recto y nivelado necesario para lanzar torpedos contra él sufrirían grandes pérdidas, por lo que decidieron utilizar tácticas de bombardeo en picado . [9] Como el lado terrestre de la base naval era montañoso, los enfoques que podían utilizar los bombarderos en picado eran limitados. [11]
El 17 de julio, las flotas estadounidense y británica intentaron atacar el Arsenal Naval de Yokosuka y otros objetivos en el área de Tokio. Aunque se enviaron dos oleadas de aviones, el ataque se vio frustrado por una densa nube sobre la región y se cancelaron otros ataques. Los aviones que alcanzaron el área de Tokio atacaron aeródromos al norte de la ciudad y causaron pocos daños. [12] [13] Aunque la base naval no fue atacada, fue sobrevolada por un caza estadounidense y sus defensores estaban preparados para responder a los ataques. [9] En la noche del 17 al 18 de julio, buques de guerra estadounidenses y británicos bombardearon la ciudad de Hitachi . [14]
Al día siguiente, la flota aliada navegó hacia el sur en busca de condiciones meteorológicas más adecuadas para realizar operaciones de vuelo. Las condiciones mejoraron durante la mañana y a las 11:30 am comenzaron los ataques aéreos del día. Los aviones británicos de la TF 37 fueron enviados contra aeródromos en el área de Tokio. Sin embargo, el tamaño de este ataque se redujo considerablemente de lo planeado, ya que el sistema de combustible a bordo del HMS Victorious se había contaminado con agua y el portaaviones solo podía lanzar seis cazas Vought F4U Corsair . [15] El principal esfuerzo de la TF 38 se dirigió contra el Arsenal Naval de Yokosuka, y Nagato fue designado como el objetivo principal del ataque. También se envió un número menor de aviones estadounidenses para atacar aeródromos japoneses. [15] [16]
El ataque a Yokosuka comenzó alrededor de las 3:30 pm del 18 de julio. [9] La primera oleada de aviones estadounidenses atacó las baterías antiaéreas alrededor de la base naval y logró neutralizarlas. Después de esto, los aviones del VF-88 atacaron al Nagato con bombas. [17] Una bomba de uso general de 500 libras golpeó el puente del acorazado , matando a su oficial al mando, el contralmirante Otsuka Miki, así como al oficial ejecutivo y al menos a otros nueve hombres. [9] Otra bomba de 500 libras golpeó más tarde al Nagato y detonó cerca del comedor de oficiales , matando a unos 22 marineros y derribando cuatro cañones de 25 mm. El único otro impacto directo en el barco fue realizado por un proyectil o cohete de 5 pulgadas (130 mm) que no explotó. Además, 60 bombas cayeron en el puerto cerca de Nagato , causando brechas en su doble casco que dejaron entrar 2.000 toneladas de agua en el barco. Cuando el ataque concluyó a las 16.10 horas, 35 de los 967 oficiales y hombres del acorazado habían muerto. Los daños generales que sufrió el buque se evaluaron posteriormente como leves. [9]
Los aviones estadounidenses también atacaron a varios otros barcos atracados en Yokosuka. El inacabado destructor de clase Matsu Yaezakura se partió en dos y se hundió después de ser bombardeado, y el submarino I-372 fue destruido por otra bomba; en ese momento la tripulación del submarino estaba en tierra y no sufrió ninguna muerte. [9] [17] También se hundieron dos buques de escolta y un torpedero. [17] Además de estas pérdidas, otros cinco barcos, incluido el obsoleto destructor Yakaze y los buques de entrenamiento Fuji y Kasuga , resultaron dañados. [9] [17] A pesar de su proximidad a Nagato , el Fukugawa Maru No. 7 y el Ushio no sufrieron daños. [9] Los aviones británicos y estadounidenses enviados contra los aeródromos afirmaron haber destruido 43 aviones japoneses y dañado otros 77. Los pilotos de estos aviones también reivindicaron la destrucción de varias locomotoras de ferrocarril. [16] Las pérdidas aliadas en los ataques realizados el 18 de julio fueron 12 aviones de la Armada de los EE. UU., dos aviones de la Armada Real y 18 tripulantes. [15] [16] Los pilotos aliados estaban decepcionados por no haber hundido el Nagato . [16]
Tras sus ataques a la zona de la bahía de Tokio el 18 de julio, la flota aliada zarpó de Japón para reabastecerse de combustible. Sus siguientes ataques se realizaron contra el cuerpo principal de la IJN en Kure y el mar Interior el 24, 25 y 28 de julio . [18] Estas incursiones hundieron tres acorazados, un portaaviones y varios otros buques de guerra, pero costaron a los aliados la muerte de 133 aviones y 102 tripulantes. [19] La Tercera Flota y elementos de la BPF continuaron los ataques contra objetivos en Japón hasta el final de la guerra el 15 de agosto de 1945. [20]
Tras el ataque a Yokosuka, la tripulación del Nagato sacó a todos los heridos del barco y realizó reparaciones limitadas. Algunos de los tanques de lastre del barco también se inundaron para dar la impresión de que se había hundido. Durante las primeras horas del 2 de agosto, se ordenó al Nagato hacerse a la mar para interceptar una fuerza aliada. Sin embargo, esta salida fue cancelada antes de que hubiera completado los preparativos para salir del puerto, ya que se determinó que el informe de los barcos aliados era falso. [9]
En el momento de la rendición de Japón el 15 de agosto de 1945, el Nagato era el único acorazado de la Armada Imperial Japonesa que seguía a flote. [21] El 30 de agosto, el barco fue rendido a la Armada de los Estados Unidos. Fue uno de los barcos objetivo de las dos pruebas de bombas atómicas realizadas en el atolón de Bikini el 1 y el 28 de julio de 1946 durante la Operación Crossroads , y se hundió allí durante la noche del 29 al 30 de julio. [9]
35°17′36″N 139°40′17″E / 35.2932°N 139.671293°E / 35.2932; 139.671293