El asunto Armas a Irak se refería al descubrimiento de la venta de armas respaldada por el gobierno por parte de compañías británicas a Irak , entonces bajo el gobierno de Saddam Hussein . El escándalo contribuyó al creciente descontento con el gobierno conservador de John Major y a la atmósfera de sordidez que contribuyó a la aplastante victoria electoral del Partido Laborista de Tony Blair en las elecciones generales de 1997 . Todo el asunto también puso de relieve la debilidad de la convención constitucional de responsabilidad ministerial individual, lo que llevó a su codificación como Código Ministerial por el Gobierno de Blair . [1]
Después de la primera Guerra del Golfo de 1991, hubo interés en saber hasta qué punto las empresas británicas habían estado suministrando a la administración de Saddam Hussein los materiales para continuar la guerra. Cuatro directores del fabricante británico de máquinas herramienta Matrix Churchill fueron juzgados por suministrar equipos y conocimientos a Irak, pero en 1992 el juicio fracasó, cuando se reveló que el gobierno había asesorado a la empresa sobre cómo vender armas a Irak. Finalmente, varios de los directores recibieron una compensación. [2]
Matrix Churchill era una empresa de ingeniería con sede en Coventry , con experiencia tanto en el diseño como en la fabricación de máquinas herramienta de precisión. Establecida en 1913 por Walter Tattler y su cuñado Sir Harry Harley, la empresa tuvo sus orígenes en la fabricación de calibres y herramientas, siendo la empresa original conocida como Walter Tattler Ltd.
En 1989, como resultado de un acuerdo de deuda, fue adquirida gratuitamente por "intereses iraquíes". Se nombraron nuevos directores, incluidos dos que trabajaban para los servicios de seguridad iraquíes, y la empresa comenzó a enviar componentes para el programa secreto de armas de Saddam Hussein . [4] Según la Autoridad Internacional de Energía Atómica , sus productos encontrados en Irak se encontraban entre los de mayor calidad de su tipo en el mundo. Eran máquinas de " doble uso " que podían utilizarse para fabricar armas, incluidos proyectiles de artillería y piezas para misiles de medio alcance.
Como uno de los otros directores afirmó haber trabajado para los servicios de inteligencia británicos, el Ministerio de Defensa asesoró a Matrix Churchill sobre cómo solicitar licencias de exportación de materiales que podrían usarse para fabricar municiones de tal manera que no llamaran la atención. Cuando Alan Clark admitió bajo juramento que había sido "económico con la actualidad " al responder preguntas sobre lo que sabía sobre la política de exportación de armas a Irak, el juicio fracasó y desencadenó la Investigación Scott , que informó en 1996. [5]
Este caso también planteó la cuestión de la inmunidad por interés público , el proceso mediante el cual la información que se considera altamente sensible se mantiene fuera del dominio público. Para evitar que la información sea pública, el ministro de gobierno correspondiente debe emitir un certificado de inmunidad de interés público. [6]