El asunto Petrov fue un incidente de espionaje de la Guerra Fría en Australia , relacionado con la deserción de Vladimir Petrov , un oficial de la KGB, de la embajada soviética en Canberra en 1954. La deserción condujo a una Comisión Real y la controversia resultante contribuyó a la división del Partido Laborista Australiano en 1955 .
Petrov, a pesar de su estatus diplomático relativamente subalterno, era coronel de la KGB ( la policía secreta soviética) (que se convirtió en 1954) y su esposa era oficial del Ministerio del Interior (MVD). Los Petrov habían sido enviados a la embajada de Canberra en 1951 por el jefe de seguridad soviético, Lavrentiy Beria . Después de la muerte de Joseph Stalin en marzo de 1953, Beria había sido arrestado y fusilado por los jruschovistas , y Vladimir Petrov evidentemente temía que, si regresaba a la Unión Soviética, sería purgado como "un hombre de Beria". [1] [2] [3]
Petrov se puso en contacto con la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO) y se ofreció a proporcionar pruebas de espionaje soviético a cambio de asilo político. La deserción fue organizada por Michael Bialoguski , un médico y músico polaco y agente a tiempo parcial de la ASIO, que había cultivado la amistad de Petrov durante casi dos años, haciéndose amigo de él y llevándolo a visitar prostitutas en la zona de King's Cross de Sídney . [4] Bialoguski presentó a Petrov a un alto oficial de la ASIO, Ron Richards , quien le ofreció asilo más £5000 a cambio de todos los documentos que pudiera traer consigo de la embajada. La planificación de la deserción de Petrov recibió el nombre en código de Operación Cabina 12, después de un período más breve de ser designada Operación Cabina 11, siguiendo la práctica estándar de referirse a los potenciales desertores como "Candidatos a la Cabina". [5] [6] Petrov desertó el 3 de abril de 1954. [7]
Petrov no le dijo a su esposa Evdokia sus intenciones; aparentemente planeaba desertar sin ella. Después de afirmar falsamente que las autoridades australianas habían secuestrado a Petrov, el MVD envió dos mensajeros a Australia para buscar a Evdokia Petrova. La noticia se filtró y el 19 de abril hubo violentas manifestaciones anticomunistas en el aeropuerto de Sydney cuando Evdokia Petrova fue escoltada por los hombres del KGB hasta el avión. En el avión, siguiendo instrucciones por radio del primer ministro Robert Menzies , una azafata le preguntó si estaba contenta de ser escoltada de regreso a la URSS, pero ella no dio una respuesta clara, ya que estaba atormentada por la indecisión: la deserción podría tener graves consecuencias para su familia en la URSS. Menzies decidió que no podía permitir que la expulsaran de esa manera, y cuando el avión se detuvo para reabastecerse de combustible en el aeropuerto de Darwin , los funcionarios de ASIO la arrebataron de los hombres del MVD. (Para separar a Petrova del MVD, los funcionarios de la ASIO se enfrentaron a ellos alegando que llevaban armas, algo que era ilegal en un avión). Los funcionarios de la ASIO le ofrecieron asilo a Petrova, que ella aceptó después de hablar por teléfono con su marido. Ya era la madrugada del 20 de abril de 1954.
Estos dramáticos acontecimientos dieron la vuelta al mundo y dieron a conocer de inmediato al público mundial el drama real que se estaba viviendo. Las fotos de Evdokia Petrova siendo maltratada por agentes de la KGB en el aeropuerto de Sydney y su angustiosa decisión de último momento de desertar con su marido, tomada en el aeropuerto de Darwin, se han convertido en imágenes australianas icónicas de la década de 1950.
El asunto se volvió más dramático cuando Menzies le dijo a la Cámara de Representantes que Petrov había traído consigo documentos relacionados con el espionaje soviético en Australia. Anunció que una Comisión Real investigaría el asunto, la Comisión Real sobre Espionaje . [8] Los documentos de Petrov fueron mostrados a los miembros de la comisión, aunque nunca se hicieron públicos. Se alegaba que los documentos proporcionaban evidencia de una extensa red de espionaje soviético en Australia, y nombraban (entre muchos otros) a dos miembros del personal del líder del Partido Laborista Australiano , el Dr. HV Evatt , durante los procedimientos. Evatt, ex juez del Tribunal Supremo de Australia y tercer presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas , compareció ante la Comisión Real como abogado de los miembros de su personal. Su interrogatorio a un operativo clave de la ASIO transformó las audiencias de la comisión y perturbó enormemente al gobierno. Casi inmediatamente, la Comisión Real simplemente retiró el permiso para comparecer de Evatt. Evatt alegó que los jueces de la comisión estaban sesgados hacia el gobierno de Menzies a raíz de esta negación sin precedentes de su derecho a comparecer.
Otra persona que fue interrogada extensamente (durante más de una semana) sobre sus actividades y asociaciones fue Ric Throssell , diplomático y ex asesor de Evatt. Su madre, la escritora Katharine Susannah Prichard , era una comunista comprometida, y se sugirió firmemente que, al menos sin darse cuenta, si no conscientemente, le había dado información clasificada, además de espiar activamente para la Unión Soviética. El informe final no confirmó estas acusaciones, pero su carrera a partir de entonces se vio empañada por estas sospechas.
Como resultado de las deserciones, el personal de la embajada australiana en Moscú fue expulsado y el personal de la embajada de la URSS en Canberra fue llamado de nuevo. [7] Las relaciones diplomáticas no se restablecieron hasta el 13 de marzo de 1959. [9]
Las deserciones se produjeron poco antes de las elecciones federales de 1954. Evatt acusó a Menzies de haber organizado las deserciones para que coincidieran con las elecciones, en beneficio del Partido Liberal en el poder .
Según algunos, en parte como resultado del caso Petrov, Menzies tuvo éxito en las elecciones, que se esperaba ampliamente que ganara el Partido Laborista. La Comisión Real continuó durante el resto de 1954 y descubrió algunas pruebas de espionaje para la Unión Soviética por parte de algunos miembros y partidarios del Partido Comunista de Australia durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial , pero nadie fue acusado de ningún delito como resultado del trabajo de la comisión y no se descubrió ninguna red de espionaje importante. (Nadie fue acusado por varias razones: a uno se le dio inmunidad judicial, otros que habían manejado documentos técnicamente no habían infringido la ley, uno estaba en Praga y permaneció allí, y no se pudieron presentar pruebas contra otros porque revelarían que los servicios de inteligencia occidentales habían descifrado códigos soviéticos). [ cita requerida ]
La derrota de Evatt en las elecciones y su creencia de que Menzies había conspirado con ASIO para planear la deserción de Petrov llevaron a que el Partido Laborista criticara su decisión de comparecer ante la Comisión Real. Agravó la situación al escribirle al ministro de Asuntos Exteriores soviético, Vyacheslav Molotov , preguntándole si las acusaciones de espionaje soviético en Australia eran ciertas. Cuando Molotov respondió negando las acusaciones, Evatt leyó la carta en el Parlamento, provocando el asombro y el ridículo de sus oponentes.
Las acciones de Evatt despertaron la ira del ala derecha del Partido Laborista, influenciada por el anticomunismo católico de BA Santamaría y su "Movimiento" clandestino. Evatt llegó a creer que el Movimiento también era parte de la conspiración contra él, y denunció públicamente a Santamaría y sus partidarios en octubre de 1954, lo que llevó a una importante división en el Partido Laborista , que no volvió a ganar el poder hasta 1972 .
Los Petrov, tras recibir asilo político, acabaron asentándose en un suburbio de Melbourne bajo los nombres de Sven y Anna Allyson, y recibieron una pensión. Antes de esto, pasaron un período de 18 meses en una casa segura en Palm Beach, Sydney, con el entonces oficial de la ASIO Michael Thwaites , quien escribió sus memorias, publicadas en 1956 con el título Empire of Fear .
Vivieron en relativa oscuridad el resto de sus vidas. El Departamento de Defensa solicitó formalmente a la prensa, mediante una D-Notice , que no revelara sus identidades ni su paradero [10] , pero esto no siempre fue respetado. Vladimir murió en 1991 y Evdokia en 2002.
La creencia de que había habido una "conspiración de Petrov" se convirtió en un artículo de fe en el Partido Laborista y en la izquierda en general durante muchos años, aunque incluso los historiadores prolaboristas reconocieron que la conducta excéntrica de Evatt había contribuido en gran medida a la división del Partido Laborista. La versión "de izquierda" de la historia de Petrov fue dada en 1974 en Nest of Traitors: The Petrov Affair , de Nicholas Whitlam (hijo de Gough Whitlam , que era primer ministro laborista en el momento de la publicación) y John Stubbs . [11] Este libro fue escrito sin acceso a documentos clasificados.
Menzies siempre negó haber tenido conocimiento previo de la deserción de Petrov, aunque no negó haberlo explotado y haber generado un sentimiento anticomunista durante la Guerra Fría. El coronel Charles Spry , jefe de la ASIO en ese momento, cuando fue entrevistado después de su retiro, sostuvo que, aunque habían sido necesarios varios meses de negociaciones para lograr la deserción de Petrov, no le había contado a Menzies sobre estas negociaciones y que el momento de la deserción no tenía relación con las elecciones.
En 1984, los archivos de la ASIO sobre Petrov y los registros de la Comisión Real se pusieron a disposición de los historiadores. En 1987, el historiador Robert Manne publicó The Petrov Affair: Politics and Espionage , que ofrecía el primer relato completo del asunto. Demostró que las sospechas de Evatt eran infundadas, que Menzies y Spry habían dicho la verdad, que no había habido ninguna conspiración y que la propia conducta de Evatt había sido la principal responsable de los acontecimientos políticos posteriores.
Pero Manne también demostró que, aunque había habido algún espionaje soviético en Australia, no había ninguna red de espionaje soviética importante, y que la mayoría de los documentos entregados por Petrov a la ASIO contenían poco más que chismes políticos que podrían haber sido recopilados por cualquier periodista. Esto incluía el famoso "Documento J", que había sido escrito por Rupert Lockwood , un miembro del Partido Comunista de Australia, expresando sus creencias sobre el asunto. La página 35 del documento proporcionó la información a los empleados de Evatt, Fergan O'Sullivan, Albert Grundeman y Allan Dalziel. Evatt insistió en que la página 35 era información errónea añadida específicamente para dañar al Partido Laborista Australiano. Se las arregló para demostrar que su personal no había sido el autor del documento. La Comisión Real concluyó que el Documento J era enteramente obra de Lockwood. [12]
El caso Petrov ha inspirado numerosas obras de ficción, muchas de las cuales han ganado premios.