George Ronald Richards OBE (27 de noviembre de 1905 - 25 de septiembre de 1985) fue un agente de policía y agente de inteligencia australiano nacido en Gran Bretaña. En 1953 estuvo estrechamente involucrado en la Operación Cabin 12, organizando la deserción de Vladimir Petrov de la Unión Soviética a Australia . En 1954, fue nombrado subdirector general de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad (ASIO), aproximadamente equivalente al FBI y al MI5 . Recibió la Orden del Imperio Británico en 1957.
Richards nació el 27 de noviembre de 1905 en Nottingham , Inglaterra. [1] Se mudó a Australia a los 21 años y se unió a la Policía de Australia Occidental en 1928. Más tarde trabajó en la División de Investigación Criminal y, desde septiembre de 1939 hasta 1942, dirigió la Oficina Especial y la Oficina de Extranjería. [1]
Richards comenzó su carrera de inteligencia con una comisión de servicio en el Servicio de Seguridad de la Commonwealth hasta noviembre de 1945. [1] En marzo de 1942, fue clave en los arrestos de cuatro miembros del Movimiento Australia Primero en Perth, dos de los cuales fueron condenados por conspirar para ayudar al enemigo; los demás fueron internados. [2]
Richards fue nombrado director regional de Perth de la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad en 1949 después de su formación el 16 de marzo y se involucró en el proyecto multinacional Venona , investigando filtraciones de información a la Unión Soviética descubiertas en cables diplomáticos interceptados por los Estados Unidos. [1] [3] En 1950, Richards se convirtió en subdirector de Venona y comenzó a trabajar con el MI5 en noviembre de 1952, después de lo cual se convirtió en subdirector de ASIO para Nueva Gales del Sur. [1]
En 1953 y 1954, como subdirector para Nueva Gales del Sur, Richards estuvo a cargo de la Operación Cabina 12, la organización de la deserción del espía soviético Vladimir Petrov. [4] [5] Desde febrero de 1951, Petrov había estado trabajando para la KGB desde la embajada de Canberra. Michael Bialoguski fue asignado para permanecer cerca de Petrov e informar sobre sus actividades a la ASIO, para la que trabajaba a tiempo parcial. Con el tiempo, Petrov comenzó a insinuar a Bialoguski sobre la deserción. Después de que Bialoguski fuera despedido por la ASIO, les dijo el 23 de noviembre de 1953 que Petrov y su esposa querían desertar, pero también amenazaron con ir a los periódicos si no lo reinstalaban. Fue Richards quien advirtió al Director General, Charles Spry , sobre la situación. [3] [5] [6] El 27 de noviembre, Richards se reunió con Bialoguski y lo volvió a contratar en nombre de la ASIO y le informó sobre cómo debía tratar con Petrov. Richards informó frecuentemente a Spry desde este punto hasta el final de la operación. [7]
En ese momento, la planificación de la deserción de Petrov se denominó Operación Cabaña 11 (los posibles desertores se denominaban "Candidatos a la Cabaña"). [3] [4] En diciembre y enero, el plan provisional era que Petrov comprara una granja de pollos como base para su nueva vida. [3] Bialoguski le mostró la granja "Dream Acres" cerca de Sydney el 12 de diciembre. [8] En enero de 1954, el plan fue rebautizado como Operación Cabaña 12. [3]
El primer encuentro en persona de Richards con Petrov tuvo lugar el 27 de febrero de 1954. En el apartamento de Bialoguski, Richards le ofreció asilo político a Petrov y el 19 de marzo le ofreció 5.000 libras en efectivo. [9] En total, Richards se reunió con Petrov doce veces, grabándolo con frecuencia y negociando los términos de la deserción, particularmente con el objetivo de asegurarse de que Petrov trajera consigo documentos valiosos para compartir con el gobierno australiano. [10] La deserción de Petrov finalmente tuvo lugar el 3 de abril y fue anunciada el 13 por el entonces primer ministro Robert Menzies . [4] [11] [12] En respuesta, la Unión Soviética cerró su embajada de Australia el 23 de abril. [3] Richards informó a Petrov, comenzando el día de su deserción formal. [13]
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Como resultado del caso Petrov, en mayo de 1954 se convocó una Comisión Real sobre espionaje. Richards fue nombrado subdirector general de la ASIO bajo el mando de Spry, cargo en el que se hizo cargo de la unidad de comisiones de la ASIO. Hizo que los Petrov comparecieran ante la comisión y le presentó documentos de la ASIO, pero Richards finalmente no fue interrogado. [1] En 1957, fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [14] Posteriormente formó parte de un comité de expertos en seguridad de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático y en 1961 fue presidente del grupo de estudio de expertos en contrasubversión de la misma organización. [1]
En 1965, durante la Guerra Fría, Richards, junto con el jefe de contraespionaje de la ASIO, Don Marshall, reclutó al analista de defensa Paul Dibb para identificar a los agentes de la KGB en la reestablecida embajada soviética en Canberra e intentar reclutarlos a su vez, lo que Dibb hizo hasta 1984. [15] Dibb recordaba a Richards como el único hombre al que Marshall se refería alguna vez como "Sir". [16] Dibb fue investigado posteriormente por la ASIO bajo sospecha de ser un agente doble , pero fue exonerado, y escribió el influyente Informe Dibb sobre la política de defensa de Australia en 1985 y 1986. [15]
Después de cuatro años como oficial de enlace superior en Australia House , Richards se jubiló en 1969. [1]
Richards se casó el 27 de abril de 1929 con Clarice Edna Counsel, con quien tuvo una hija y un hijo que murió en la infancia. [1] Clarice murió el 22 de diciembre de 1982 y Ron murió el 25 de septiembre de 1985 en su casa de Victoria Park , Perth . Ambos fueron enterrados en el cementerio de Karrakatta . [17] [18]