El 8 de septiembre de 1935, Huey Long , senador de los Estados Unidos y exgobernador de Luisiana , fue asesinado a tiros en el Capitolio del Estado de Luisiana en Baton Rouge , Luisiana . Long era un político muy popular e influyente en ese momento, y su muerte eliminó una posible candidatura presidencial en 1936 contra Franklin D. Roosevelt .
Long estaba en el capitolio para aprobar un proyecto de ley de redistribución de distritos para destituir al juez Benjamin Henry Pavy, un juez estatal de la oposición. Poco después de aprobar el proyecto de ley, Long fue emboscado en un pasillo por Carl Weiss , el yerno de Pavy. Según la versión más aceptada de los hechos, Weiss le disparó a Long en el pecho, y los guardaespaldas de Long le dispararon a Weiss, matándolo instantáneamente. Sigue habiendo cierta controversia sobre si Weiss realmente disparó a Long, con una teoría alternativa que afirma que su(s) guardaespaldas le disparó por accidente durante la pelea y otra fue que Weiss en cambio golpeó a Long, quien luego murió en el fuego cruzado cuando sus guardaespaldas abrieron fuego contra Weiss. [1] [2] Long fue trasladado de urgencia al Centro Médico Regional Our Lady of the Lake , donde la cirugía de emergencia no pudo detener la hemorragia interna. Fue declarado muerto a las 4:10 am del 10 de septiembre, 31 horas después de recibir el disparo.
Más de 200.000 personas asistieron al funeral de Long. Sus restos fueron enterrados en los terrenos del Capitolio del Estado de Luisiana, que él mismo había construido. En 1940, Charles Keck erigió una estatua de Long sobre su tumba. Sin Long como líder, su movimiento Share Our Wealth se derrumbó, allanando el camino para que Roosevelt fuera reelegido para la Casa Blanca por una mayoría aplastante. Long y Robert F. Kennedy de Nueva York (en 1968) son los únicos dos senadores estadounidenses en funciones que han sido asesinados .
Huey Long alcanzó estatura nacional a principios de la década de 1930 por sus críticas al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y su New Deal . [3] En cambio, Long propuso el programa Share Our Wealth , que exigía un gasto federal masivo, un impuesto a la riqueza y una redistribución de la riqueza . [4] Al no poder aprobar la legislación en el Senado , Long formó una organización política nacional, la Share Our Wealth Society. La red de clubes locales operaba fuera y en oposición al Partido Demócrata y a Roosevelt. En 1935, la sociedad tenía más de 7,5 millones de miembros en 27 000 clubes en todo el país. La oficina del Senado de Long recibía un promedio de 60 000 cartas a la semana, lo que resultó en que Long contratara a 48 taquígrafos para escribir las respuestas. [5] El periódico de Long, American Progress, tuvo una circulación promedio de 300 000 ejemplares, y algunos números alcanzaron los 1,5 millones. [6]
Long ya había reconocido la posibilidad de su propia muerte. [7] Algunos incluso afirmaron que tenía una fascinación morbosa por ello. [5] En un discurso de 1935, afirmó que sus enemigos políticos tenían un complot para matarlo con "un hombre, una pistola, una bala". [8] Long incluso había afirmado sensacionalistamente que los gánsteres de Chicago lo perseguían. [9] Su propia mano derecha, Gerald LK Smith , declaró en 1935 que "la única forma en que mantendrán a Huey Long fuera de la Casa Blanca es matándolo". En la primavera de 1935, uno de los oponentes de Long en Luisiana advirtió: "No tengo el don de la segunda vista... Pero puedo ver sangre en el piso pulido de este Capitolio. Porque si cabalgas sobre esta cosa, viajarás con el caballo blanco de la muerte ". [10]
El 8 de septiembre de 1935, Long salió de su suite del piso doce del Hotel Roosevelt en Nueva Orleans . Al salir, el dueño del hotel, Seymour Weiss [nota 1], le preguntó a Long dónde estaba la caja de deducción [nota 2] . Long respondió: "Te lo diré más tarde, Seymour". La caja de deducción nunca fue encontrada. [11] Long viajó al Capitolio del Estado de Luisiana en Baton Rouge para aprobar el Proyecto de Ley de la Cámara de Representantes Número Uno, un plan de redistribución de distritos que expulsaría a su oponente político, el juez Benjamin Henry Pavy. [12]
A las 9:20 pm, justo después de la aprobación del proyecto de ley que efectivamente destituía a Pavy, Long abandonó la Cámara , seguido por una comitiva. Mientras avanzaba por un pasillo, el yerno de Pavy, Carl Weiss, salió de detrás de una columna y, según la versión oficial de los hechos, disparó un solo tiro con una pistola semiautomática FN Modelo 1910 desde cuatro pies (1,2 m) de distancia. [13] [14] Long fue alcanzado en el torso , gritó y corrió por un pasillo "como un ciervo atropellado", afirmó un testigo. [13] [15] Los guardaespaldas de Long, apodados los " cosacos " o "aplastacráneos", [13] respondieron disparando a Weiss con sus propias pistolas , matándolo; un informe de un testigo ocular afirmó que Weiss había recibido más de sesenta disparos de los guardaespaldas. Long pudo bajar corriendo un tramo de escaleras y cruzar el recinto del Capitolio, parando un auto que lo llevara al Hospital Nuestra Señora del Lago . [8]
Long fue llevado de urgencia al hospital, donde se le realizó una cirugía de emergencia para cerrar perforaciones en sus intestinos . [8] [12] La condición de Long mejoró en varias horas y parecía estar recuperándose. Sin embargo, a la mañana siguiente se dieron cuenta de que Long estaba sufriendo una hemorragia renal. Se concluyó que Long estaba demasiado débil para sobrevivir a una segunda cirugía. [16] Long murió a las 4:10 am del martes 10 de septiembre, treinta y una horas después de recibir el disparo. [17] Según diferentes fuentes, sus últimas palabras fueron "Me pregunto qué pasará con mis pobres chicos universitarios" o "Dios, no me dejes morir. Tengo tanto que hacer". [18] [12] Ha habido controversia sobre si Long podría haber sobrevivido con una mejor atención quirúrgica; el biógrafo T. Harry Williams concluyó que Long murió como resultado de la incompetencia médica . [17] [19] Alan Brinkley escribió que los médicos de Long "chapuzaron irremediablemente" en la operación. [20]
No se realizó autopsia a Long ni a Weiss (hasta la exhumación de Weiss en 1991). [ 21]
El asesino, Weiss, era un otorrinolaringólogo de 28 años de Baton Rouge, muy respetado. Su padre era presidente de la Sociedad Médica de Luisiana. [22] Weiss no estaba involucrado en política y acababa de tener un hijo con su esposa Yvonne, la hija del juez Pavy. [13] [8] Se rumoreaba que Long se refería a los Pavy como si tuvieran " sangre negra ", posiblemente motivando a Weiss, [23] pero no hay registro escrito de que Long dijera eso. [22] Weiss tenía un arma que solía llevar consigo durante las visitas a domicilio, una práctica común en ese momento. [13] La casa de Weiss no fue registrada por las autoridades después del tiroteo y no hay evidencia de que premeditara el asesinato. [8]
En ese momento, la esposa de Weiss y sus familias no aceptaron su culpabilidad. De hecho, los padres de Weiss indicaron que él parecía bastante feliz el día en que dispararon a Long. [24]
Aunque la mayoría cree que Weiss se enfrentó a Long, algunos afirman que sólo lo golpeó. En una declaración jurada de 1935 , la enfermera Jewel O'Neal, que ayudó a tratar al moribundo Long, afirmó que mientras trataba el labio magullado de Long, le dijo: "Ahí es donde me golpeó". [22] Los defensores de esta teoría afirman que Long quedó atrapado en el fuego cruzado cuando sus guardaespaldas dispararon a Weiss, siendo alcanzado por una de las balas que rebotaron en las paredes de mármol. [13] [25]
Francis Grevemberg, jefe de la policía estatal de Luisiana en la década de 1950, afirmó en una declaración jurada que durante una redada por juegos de azar en 1953 , escuchó a tres policías estatales decir que los guardaespaldas Joe Messina y Murphy Roden abrieron fuego contra Weiss después de que este golpeara a Long. También afirmó que uno de los ex guardias de seguridad de Long le dijo que el arma de Weiss fue sacada de su automóvil y colocada en la escena. Grevemberg afirma que le dijeron que no investigara. [17] [22] Delmas Sharp Jr., hijo de uno de los guardaespaldas de Long, afirmó que en 1951 su padre lo llevó a un bar propiedad de Messina. Afirmó que su padre identificó a Messina como el hombre que mató a Long. Messina le dio la espalda a su colega, pero no negó la afirmación. [22]
En un libro de 1986, Ed Reed afirmó que se encontraron dos balas, no una, en el cuerpo de Long. Se basó en el testimonio del director de la funeraria de Long , quien afirmó que un médico regresó tarde por la noche para extraer una bala adicional del cadáver de Long. [17] Esta no fue la única discrepancia. El hermano de Weiss, Tom Ed Weiss, que llegó al lugar una hora después del tiroteo, afirmó que el coche de Weiss había sido movido de donde los testigos lo habían visto en la puerta del Capitolio y que el arma de su hermano había sido sacada de la guantera. Además, el forense no encontró las llaves del coche en los bolsillos de Weiss. [22]
El hijo de Weiss, Carl Weiss Jr., creía que su padre era inocente: "No creo que haya disparado un tiro fatal ni que haya llevado un arma al Capitolio estatal esa noche". En una conversación de 1985 con el hijo de Long, Russell, Weiss se enteró de la existencia del arma de su padre. Con James Starrs de la Universidad George Washington , Weiss localizó el arma en una caja de seguridad de Nueva Orleans propiedad de Mabel Guerre Binnings, la hija de Louis Guerre, el jefe de investigaciones criminales del estado en 1935. Después de una batalla legal, ella renunció a la posesión de la caja en 1991. Contenía la pistola automática calibre 32 de Weiss , una bala calibre 32 que había sido disparada y tenía una punta roma por un impacto, y fotos de la ropa de Long que mostraban un solo agujero de bala. Después de disparar una bala de prueba, los investigadores de la Policía Estatal concluyeron que la bala no fue disparada por el arma de Weiss. Sin embargo, no pudo haber sido de uno de los guardaespaldas ya que llevaban un calibre mayor. [17]
Como a Weiss nunca se le realizó una autopsia, su cuerpo fue exhumado en 1991. [21] [26] Sus restos fueron examinados en el Museo de Historia Natural del Instituto Smithsoniano . Aunque casi todos los tejidos blandos se habían descompuesto , los patólogos pudieron estudiar sus huesos dañados. Concluyeron que al menos 24 balas alcanzaron a Weiss, aunque los relatos de testigos oculares sugirieron que había habido al menos 60. Era probable que varias balas hubieran atravesado los tejidos blandos y no hubieran alcanzado los huesos de Weiss. También pudieron determinar el ángulo de impacto de cada bala: Weiss recibió siete disparos de frente, tres desde la derecha, dos desde la izquierda y doce veces desde atrás. Esto indica que Weiss murió en un fuego cruzado errático. Se encontró una bala de calibre .38 en el cráneo de Weiss, que había entrado por debajo de su ojo izquierdo. Según el experto en balística Lucien C. Haag, una bala de este tamaño debería haber tenido suficiente energía para salir del cráneo. Afirmó que esta falta de fuerza era indicativa de que había atravesado otro cuerpo. Se cree que esta bala atravesó el brazo de Weiss: la fibra del traje estaba adherida a la bala y había daños en los huesos de los brazos de Weiss. Starrs afirma que esto sugiere que Weiss estaba en una "postura defensiva", con los brazos levantados frente a él. [13]
Después del asesinato, la Mutual Life Insurance Company of New York (MONY) envió al investigador de la compañía, KB Ponder, para que validara la naturaleza de la muerte de Long. Su informe de 1935 concluía:
No hay duda de que Weiss atacó a Long, pero hay dudas considerables de que Weiss alguna vez haya disparado un arma. ... No hay duda de que su muerte fue accidental, pero el consenso de la opinión más informada es que fue asesinado por su propia guardia y no por Weiss. [17]
Al determinar que la muerte de Long fue accidental, MONY pagó una indemnización de seguro de vida de 20.000 dólares a la viuda de Long. Esta información no se hizo pública hasta 1985, cincuenta años después de la muerte de Long. [17]
El profesor de la Universidad Estatal de Luisiana T. Harry Williams descartó esta teoría en su biografía de Long, ganadora del premio Pulitzer en 1969:
La sugerencia de que Huey podría haber sido alcanzado por un disparo descontrolado o por un rebote de las armas de los guardias había sido propuesta previamente por varias personas, pero nadie la había tomado muy en serio, porque a menos que todos los testigos del evento estuvieran mintiendo o se equivocaran, sólo se habían disparado cuatro tiros mientras Huey estaba todavía en el pasillo, los dos de la pistola de Weiss que alcanzaron el reloj de pulsera de Huey y Roden, respectivamente, y los dos de los revólveres de Roden y Coleman que derribaron a Weiss. Para cuando los otros guardias sacaron sus armas y comenzaron a disparar, Huey ya había huido del lugar. Pero cuando la sugerencia se hizo pública, varias personas quisieron creerla: miembros de la familia de Weiss y antipolíticos, naturalmente; y personas del tipo que percibe el misterio en cualquier caso de asesinato, el tipo de personas que han creado dudas sobre algunos de los otros grandes asesinatos estadounidenses. [27]
El cuerpo de Long, vestido con un esmoquin, yacía en un ataúd doble abierto (de bronce con tapa de cristal) en la rotonda del Capitolio estatal . Unas 200.000 personas entraron en Baton Rouge para su funeral. Decenas de miles vieron el funeral frente al Capitolio el 12 de septiembre; [28] presidido por Gerald LK Smith, cofundador de Share Our Wealth y posteriormente del America First Party . [29] [30] Long fue enterrado en los terrenos del Capitolio, y una estatua en su tumba representa sus logros. [13] Dentro del Capitolio, una placa marca el lugar del asesinato. [8]
El 16 de septiembre de 1935, las autoridades estatales llevaron a cabo una investigación . Solo se permitió que testificaran los fervientes partidarios de Long, incluido un juez que no había presenciado el tiroteo. No se examinó ninguna prueba balística ni médica. [22] Los aliados de Long en el Partido Demócrata se aprovecharon rápidamente de la situación, insinuando que el asesinato era parte de una conspiración mayor , etiquetando a sus oponentes como el "Partido del Asesinato" y publicando un panfleto de propaganda de cincuenta páginas titulado "¡¿Por qué mataron a Huey Long?!" Sin embargo, una investigación federal no encontró evidencia de una conspiración política. [17] En la siguiente elección para gobernador, los activistas a favor de Long llevaron recipientes con sangre falsa y declararon: "Aquí está, como la sangre que Huey Long derramó por ti, la sangre que manchó el suelo al brotar de su cuerpo. ¿Vas a votar por quienes planearon este hecho y lo llevaron a cabo?" Su candidato elegido, Oscar K. Allen , fue elegido por una mayoría aplastante. [5]
La muerte de Long supuso un alivio para la administración de Roosevelt, que acabaría ganando por goleada las elecciones de 1936. El presidente del Comité Nacional Demócrata, James Farley, admitió públicamente su aprensión de hacer campaña contra Long: "Siempre me reí de Huey, pero no sentí lo mismo por él". El asesor económico cercano de Roosevelt, Rexford Tugwell, escribiría más tarde: "Cuando se fue, parecía que una paz benéfica había caído sobre la tierra. Después de todo, el padre Coughlin , Reno , Townsend y otros eran pigmeos comparados con Huey. Había sido un fenómeno importante". Tugwell también escribió que Roosevelt consideraba el asesinato de Long como un "acontecimiento providencial". [10]
El asesinato de Long lo convirtió en una figura casi legendaria en algunas partes de Luisiana. En 1938, el sociólogo sueco Gunnar Myrdal se encontró con niños rurales que no solo insistían en que Long estaba vivo, sino que era presidente. [31] Una encuesta de Gallup de 1940 descubrió que el 55% de los habitantes de Luisiana consideraban a Long una influencia positiva, mientras que solo el 22% lo consideraba negativo. [32]
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