41°28′44″N 81°46′04″O / 41.4788673°N 81.7676539°W / 41.4788673; -81.7676539
Kirby Opco, LLC , [1] que opera como The Kirby Company [2] (estilizada como KIRBY), es un fabricante de aspiradoras , productos y accesorios de limpieza para el hogar, ubicado en Cleveland , Ohio , Estados Unidos. Es una división de Right Lane Industries. Los concesionarios, representantes de ventas, centros de servicio y distribuidores están ubicados en más de 50 países. Las aspiradoras Kirby se venden puerta a puerta o mediante demostraciones en el hogar programadas a través de su sitio web [3] y la compañía es miembro de la Asociación de Venta Directa , el sitio web de Kirby también puede aceptar pedidos de aspiradoras y enviarlas directamente a también al cliente, sin tener que concertar una demostración programada a domicilio. Todas las aspiradoras Kirby se fabrican en Edgewater , Cleveland , Ohio y Andrews, Texas , Estados Unidos.
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Jim Kirby (1884-1971) diseñó las primeras aspiradoras Kirby para George Scott y Carl Fetzer después de la Primera Guerra Mundial , aunque el nombre Kirby no se utilizó en una aspiradora hasta la década de 1930. [4] James Kirby inventó la "vacuette" alrededor de 1919. Los principales competidores de la compañía incluían a The Hoover Company y The Eureka Company , que comenzaron a operar en 1909, así como a Bissell , que comenzó a fabricar barredoras de alfombras en 1876. Su principal competidor europeo fue Electrolux , que comenzó en 1924. Le siguieron Dyson , Miele y Sebo en los años 1980, [5] y Shark comenzó en los años 1990.
Introducida en 1916, la fábrica de Edgewater, Ohio, fue inaugurada por Scott & Fetzer Company [6] [7] en Locust Ave. (ahora Franklin Blvd.) y W. 114th St., y se introdujo Vacuette Electric. [8] Presentaba una boquilla para piso y un mango extraíbles y se convirtió en el precursor de los modelos actuales de aspiradora Kirby con múltiples accesorios. La Vacuette se ofreció brevemente como una aspiradora manual , utilizando un engranaje helicoidal con resorte accionado tirando de la aspiradora hacia atrás; al empujar la máquina hacia adelante, el engranaje helicoidal accionaría una turbina que proporcionaba succión (a fines de la década de 1980, el nombre Vacuette resucitó y se usó en una aspiradora de mano con cable llamada Vacuette Handvac, que en diseño se parecía mucho a la icónica aspiradora de mano con cable Dirt Devil de Royal, pero presentaba un faro incorporado). [8] Mientras el limpiador fuera constantemente tirado hacia atrás, la tensión en el resorte permanecería constante y la turbina continuaría girando. Fue diseñada para zonas rurales que no contaban con electricidad y era muy similar a la barredora de alfombras . En 1935, la empresa presentó el Kirby Model C, el primer producto que llevó el nombre de Jim Kirby. [9]
Una de las características clave es la cantidad de succión que genera el motor. A partir de la década de 1950, los manuales del propietario enumeraban una innovación que la empresa denominaba acción de limpieza de alfombras "Triple-Cushion Vibration". [10] Al Avalir 2 actual se le ha otorgado una clasificación de flujo de aire de 132 pies cúbicos por minuto , lo que le permite levantar la alfombra del piso, flexionando la superficie a limpiar, mediante lo cual el cepillo giratorio que gira a 3200 RPM agita y levanta. la suciedad, mientras limpia las fibras de la base de la alfombra. El manual del propietario recomienda que la boquilla para alfombras se baje lo suficientemente cerca de la superficie para mantener una succión segura y minimizar la interrupción de la succión mientras se limpia la alfombra. [11] Otra característica del sistema Kirby es el diseño modular tanto de la aspiradora como de los accesorios, lo que permite configurar las máquinas para numerosos usos, desde limpieza normal de pisos, fregado de superficies de baldosas, trapeado de pisos húmedos hasta lavado de muebles y como una aspiradora compacta y portátil. aspiradora con accesorios de manguera de extensión para diversas tareas de limpieza. Esta versatilidad también permite la venta de complementos o la agrupación del sistema completo.
A partir de finales de la década de 1940, se podía quitar la boquilla para pisos de limpieza de alfombras con el cepillo giratorio, y el manual del propietario de 1948 para el modelo 508 lo llamó "vibrador de triple cojín", [12] que funcionaba con una correa de goma extraíble que era en contacto con un eje de metal que se extiende desde las aspas de la turbina de vacío , impulsado por el motor eléctrico, y vuelto a conectar a un cepillo utilizado para pulir pisos , o una manguera de plástico extendida que podría acomodar un accesorio para quitar el polvo de muebles. El modelo 508 también fue el primero en ofrecer un dispositivo simple en la parte frontal de la boquilla para alfombras llamado "Belt Lifter", que era un elevador de metal que retiraba fácilmente la correa de transmisión de goma y permitía instalar otros accesorios en la unidad de transmisión. Para facilitar la limpieza de alfombras de naturaleza delicada, el "Belt Lifter" podría desenganchar la correa de transmisión de goma, permitiendo simplemente la succión para limpiar la superficie, que todavía se ofrece en todas las máquinas. [13]
Estos accesorios todavía se ofrecen y el pulidor de piso se actualizó a mediados de la década de 1960 con un accesorio de champú para alfombras de espuma seca que Kirby llamó "Rug Renovator" que se introdujo por primera vez con el motor de dos velocidades en el Dual Sanitronic 50 y que también está disponible. La solución de limpieza de champú para alfombras se encuentra en un tanque transparente que se conecta al escape del motor donde se coloca la bolsa recolectora de suciedad como una aspiradora y utiliza aire comprimido generado por el motor eléctrico. Luego, un tubo de plástico envía el champú al cepillo fregador de alfombras que agita la superficie a limpiar.
Kirby ha mantenido su diseño, materiales y funcionalidad originales con mejoras agregadas para ayudar en su operación y durabilidad, y utiliza el diseño de aspiradora de "aire sucio". La empresa cambia la apariencia del limpiador con esquemas de color revisados e introduce nuevos modelos con un diseño central similar. Los accesorios y elementos de apariencia son intercambiables entre generaciones y algunas máquinas constan de piezas de varios modelos. [14] Las máquinas construidas en los años 30, 40, 50 y 60 están en funcionamiento en todo el mundo y pueden repararse o reconstruirse con piezas originales de fábrica.
Todos los modelos utilizaban una bolsa de tela que permitía el paso del flujo de aire y limpiaba el aire que salía de la máquina. Las versiones anteriores de la bolsa de tela usaban duvetyne denso y, posteriormente, bolsas de tela de pana de algodón y lana donde se acumulaba arena fina, caspa y otros contaminantes extraños. La bolsa de algodón tuvo brevemente un bolsillo de limpieza integrado en su interior, llamado "Sani-Pocket" introducido en 1964 con el Sanitronic, donde la suciedad incrustada se podía desalojar de la superficie interior de la bolsa mientras se mantenía la suciedad contenida en el interior. El manual del propietario de las máquinas equipadas con bolsas de tela recomendaba vaciar la bolsa de tela una vez finalizada la limpieza, para evitar que suciedad, hongos y bacterias se depositaran en las fibras de la bolsa y preparar la máquina para la próxima vez.
A partir del modelo Tradition, además de la bolsa de tela de algodón, se introdujo una bolsa interna de papel desechable. La bolsa de papel desechable proporcionaba una barrera protectora contra la superficie interior de la bolsa de tela y ofrecía la comodidad de almacenar el limpiador cuando terminaba, y no requería que la bolsa se vaciara cada vez. Con la introducción del modelo Generación 3 en 1990, se introdujo una bolsa de filtro de contención de suciedad con certificación HEPA , etiquetada como "Micron Magic" que minimiza la expulsión de polvo al aire desde la máquina. A partir de la Generación 3, todos los Kirby están instalados con una transmisión autopropulsada, llamada "Tech Drive Power Assist", que se activa con una palanca en la parte inferior al lado del interruptor de encendido operado con el pie.
En las décadas de 1930 y 1940, Kirby comenzó a ofrecer sus productos en entornos minoristas e introdujo la serie "R". Son idénticos a su serie "C", con la diferencia del interruptor de encendido instalado en el mango. El primer modelo fue el R, seguido del 2R, 3R y 4R. En 1970, las aportaciones de los distribuidores, distribuidores, directivos y clientes de Kirby guiaron a los ingenieros de Kirby en el desarrollo de los modelos de segunda generación, presentados como Kirby Classic. Esto brindó la oportunidad de ampliar sus instalaciones de fabricación fuera de Cleveland. Esto coincidió con la creciente popularidad de las alfombras instaladas a medida de pared a pared . En 1972, después de la muerte del fundador de Kirby Company, Jim Kirby , el año anterior (1971), Kirby West comenzó a operar en Andrews, Texas, en 1345 NW 101 Street (también conocida como North Seminole Highway), lo que duplicó la capacidad de fabricación de la empresa. [9] La compañía mantuvo una presencia en Canadá, ubicada en 1009 Burns Street East en Whitby, que ya no cuenta con personal, y brevemente en la década de 1920 como Vacuette's, Ltd en el edificio Miller en 48 York Street en Toronto. [8]
Desde mediados hasta finales de la década de 1980, Kirby Company ha organizado una convención mundial cada pocos años llamada "Kirby World", que generalmente se lleva a cabo en Nashville , Tennessee , y reúne a comerciantes, representantes de ventas y distribuidores de todo el mundo. Durante un período de tres días, discursos y conferencias impartidos por ejecutivos de la compañía Kirby y otros oradores principales, números musicales de un grupo de baile profesional, junto con actores que destacan el éxito de la compañía y otros temas que muestran la importancia de mantener la lealtad y satisfacción del cliente, lo más nuevo. Se presenta el modelo de aspiradora Kirby, junto con los nuevos productos y accesorios de limpieza del hogar Kirby junto con demostraciones de esos artículos (en otras salas de convenciones). También se entregaron premios y bonificaciones de ventas a los concesionarios y distribuidores por sus mejores ventas generales del año anterior a través de los programas "Oportunidad Kirby" y "Camino al éxito". En los meses siguientes, se enviaron cajas de cintas VHS y DVD de la convención "Kirby World" de ese año a concesionarios y distribuidores para ayudar en la capacitación de nuevos representantes de ventas. Estos conjuntos de cajas de videos de convenciones (VHS o DVD) son difíciles de encontrar ya que nunca estuvieron disponibles para el público en general; sin embargo, algunos han aparecido de vez en cuando en sitios de subastas como eBay .
Berkshire Hathaway compró al padre de Kirby, Scott Fetzer, en 1986 por 315 millones de dólares. [5] Dos años antes, Ivan Boesky había ofrecido comprar Scott Fetzer por 60 dólares la acción, o 420 millones de dólares. [15] Warren Buffett ha señalado a Scott Fetzer ante los accionistas de Berkshire como el "prototipo" del "tipo de empresa (y adquisición) que le interesaba". [16] Según los gerentes de Berkshire, "no se realizó absolutamente ningún cambio en el negocio o la administración existente de Scott Fetzer, y se conservó todo el negocio (y su avión)". [17]
En 2003, Kirby era la mayor fuente de ingresos y ganancias de Scott Fetzer, con aproximadamente 500.000 ventas por año, aproximadamente un tercio de las cuales se realizan fuera de los Estados Unidos. [18] En 2003, Scott Fetzer vendió las aspiradoras a unos 835 distribuidores de fábrica, quienes a su vez venden las aspiradoras puerta a puerta. [18] Como incentivo para los nuevos clientes, Kirby ofrece el programa de reconstrucción de vacío del centro de servicio para los propietarios originales que se hayan registrado en la empresa. Siempre que el cliente sea propietario de la máquina como propietario registrado, si el limpiador necesita reparación, puede enviarlo de regreso al Departamento de Reconstrucción y restaurarlo a una condición "como nueva". La compañía lo desarmará por completo, reparará o reemplazará cualquier pieza desgastada de Kirby y limpiará con chorro de arena, pulirá y pulirá las piezas metálicas para devolverle una apariencia "nueva" y brillante. Los componentes internos también se inspeccionan y reparan minuciosamente con piezas de repuesto Kirby para que funcionen según lo diseñado originalmente. [19]
En 2021, Berkshire Hathaway vendió Kirby a Right Lane Industries, con sede en Chicago , Illinois , poniendo fin a su historia de casi un siglo con Scott Fetzer.
Se realizó un importante lavado de cara a la línea Kirby con la serie Generación 3 en 1990, con el G3 y los modelos posteriores manteniendo una forma tradicional, pero con una apariencia moderna y una transmisión tecnológica. Las mejoras internas entre los modelos han continuado (como la filtración HEPA, comenzando con el Gsix en 1999), pero los cambios externos a lo largo de toda la producción de Kirby se han centrado principalmente en la combinación de colores o en detalles menores.
Los precios de los modelos de aspiradoras Kirby nuevos, usados y antiguos que se venden en línea o en tiendas de segunda mano pueden variar ampliamente según el estado general y la cantidad de piezas; Los accesorios y accesorios se incluyen en la venta. Varias empresas y distribuidores de segunda mano también ofrecen aspiradoras Kirby reacondicionadas.
Las prácticas de algunos de los distribuidores independientes de Kirby han sido objeto de críticas. El Kirby es incluido por Lon L. Fuller y Melvin A. Eisenberg , profesores de Derecho Contractual en la Facultad de Derecho de Harvard y la Facultad de Derecho de UC Berkeley / Facultad de Derecho de Columbia , como un ejemplo de libro de texto de inconsciencia . [20] Kirby ha sido objeto de críticas implacables por parte de las agencias de protección al consumidor. [5] En 1999, de las 22 agencias estatales de protección al consumidor, 15 habían recibido un total de más de 600 quejas en sólo unos pocos años. [5] Entre 1996 y 1999, el Departamento de Agricultura, Comercio y Protección al Consumidor de Wisconsin recibió 50 quejas relativas a los distribuidores de Kirby, y concluyó a partir de su investigación que Kirby, a través de sus distribuidores, incurrió en un "patrón estatal de prácticas comerciales" que violaba leyes estatales de protección al consumidor. [5]
El Wall Street Journal registra ejemplos en los que una pareja de ancianos no pudo sacar a tres vendedores de Kirby de su casa durante más de cinco horas; En otro ejemplo, se descubrió que una mujer discapacitada que había estado viviendo sola en una casa móvil con pagos de Seguridad Social de 1.000 dólares al mes y que padecía la enfermedad de Alzheimer era propietaria de dos aspiradoras Kirby y había pagado 1.700 dólares por la segunda. [5] En 2002, el Comisionado de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida obtuvo $13,000 en reembolsos para 13 personas mayores. [21]
Según el Wall Street Journal , el dispositivo "cuesta más de cuatro veces lo que cuestan otras aspiradoras de primera línea". [5] Kirby compara la diferencia de precio con la que existe entre los automóviles de lujo y los económicos, pero "los concesionarios de automóviles de lujo no hacen visitas a domicilio en los parques de casas rodantes. Pero los concesionarios de Kirby sí". [5] La aspiradora Kirby se "comercializa exclusivamente puerta a puerta, a menudo entre personas que no pueden permitirse un aparato de 1.500 dólares, pero que aun así sucumben al argumento de venta". [5]
En 2001, el Fiscal General de Virginia Occidental obtuvo más de 26.000 dólares en reembolsos y créditos para compradores insatisfechos de Kirby. [21] En 2002, Primetime de ABC llevó a cabo una investigación con cámara oculta en respuesta a más de mil quejas sobre los vendedores de Kirby. [21] En junio de 2004, el Fiscal General de Arizona presentó una demanda contra los distribuidores de Kirby por violaciones de la Ley de Prevención de Abuso y Fraude al Consumidor y Telemercadeo , solicitando una orden judicial contra cualquier otra venta de viviendas. [21] Las autoridades públicas inundadas de quejas sobre las aspiradoras Kirby no es un fenómeno reciente; Incluso en las décadas de 1960 y 1970, Kirby había sido "citado por varias agencias varias veces" y el Detroit Better Business Bureau había recibido tantas quejas que decidió entregar el asunto al fiscal del condado de Wayne . [22]
Kirby afirma que no es responsable de las acciones de su fuerza de ventas, a quienes describe como contratistas independientes . [5] Su "Código de Ética del Distribuidor" enumera 12 principios, incluido "observar los más altos estándares de carácter, honestidad e integridad en el trato con mis clientes, compañeros Distribuidores y otros miembros de la profesión de Kirby". [5] Kirby también afirma que enseña a sus distribuidores las leyes de venta directa y que les exige resolver las quejas dentro de las 24 horas bajo amenaza de despido. [5]
Entre 1998 y 2001, sólo en Alabama, se presentaron más de 100 demandas contra Kirby y sus afiliados y subsidiarias, lo que resultó en casi $2 millones en sentencias y acuerdos. [23]
Doce distribuidores de aspiradoras Kirby en Massachusetts fueron citados por violaciones de las leyes de salarios y horas del Commonwealth por la Oficina del Fiscal General de Massachusetts en julio de 2010. Los 12 distribuidores fueron citados por una variedad de diferentes violaciones de salarios y horas, incluyendo falta de pago de salario, falta de pago de salario mínimo salarios, clasificación errónea, trabajo infantil, represalias y violaciones del mantenimiento de registros. Los distribuidores fueron multados con un total de 199.300 dólares por las violaciones y también se les ordenó pagar una restitución. [24]
La Corte Suprema de Texas responsabilizó a Kirby por una violación cometida por uno de sus vendedores puerta a puerta, al determinar que el fabricante mantuvo el control de sus distribuidores y sus vendedores, al exigir a sus distribuidores que realizaran ventas mediante visitas a domicilio, y que el riesgo era previsible. [25] En ese caso, el tribunal determinó que, si se hubieran verificado las referencias del empleado, Kirby habría descubierto quejas de comportamiento sexual inapropiado en su empleador anterior y un arresto y adjudicación diferida por indecencia con un niño. [26]
La Corte Suprema de Dakota del Norte también responsabilizó a Kirby en un incidente de violación similar, donde el vendedor fue contratado después de haber sido declarado culpable de agresión y con cargos de conducta sexual inapropiada criminal en tercer grado pendientes en su contra. [27] [28]
Está pendiente una demanda colectiva federal contra Kirby en virtud de las disposiciones de acción civil de la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por Racketeers (RICO), por supuestamente vender aspiradoras usadas como nuevas; la demanda alega que "Kirby no sólo está consciente de esta práctica, sino que 'participa en el plan, entre otras cosas, vendiendo a sus distribuidores tarjetas de 'Registro de Comprador Original' duplicadas o de reemplazo para ser entregadas a compradores de segunda mano'" . ] La demanda también alega que "Kirby comúnmente vende a los distribuidores nuevas cajas vacías y material de embalaje con el propósito obvio de reenvasar unidades que el distribuidor vendió previamente a un cliente anterior". [30] La moción de Kirby para desestimar fue rechazada. [29] Después de que Kirby rechazó las solicitudes de descubrimiento de sus contratos de venta y otros documentos, el juez Clay D. Land obligó a Kirby a revelar los documentos solicitados. [31]
También se presentó una demanda colectiva contra Kirby en el Tribunal del Condado de Bullock en Alabama por sus prácticas de ventas, específicamente el uso de tarjetas de crédito emitidas expresamente para financiar las compras de Kirby, según las leyes de Veracidad en los Préstamos . [5] Kirby logró persuadir a un juez de primera instancia para que se abstuviera. [32]
Kirby ha demandado a distribuidores no autorizados de aspiradoras Kirby por infracción de marca registrada en los Estados Unidos, donde las aspiradoras se identifican con el nombre y el logotipo de Kirby. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de los Estados Unidos ha sostenido que dicho uso no constituye una infracción de marca registrada. [33] [34] El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos anuló una orden judicial concedida a favor de Kirby por un tribunal inferior de ese circuito basándose en reclamaciones de marcas similares contra un distribuidor no autorizado. [35]
Kirby tampoco prevaleció en una acción similar contra un distribuidor no autorizado en Minnesota, donde afirmó infracción de marca registrada, competencia falsa y desleal y menosprecio comercial; el distribuidor autorizado prevaleció en una contrademanda de 90.000 dólares contra Kirby por difamación y luego en una demanda contra una aseguradora que se negó a defender la demanda cuando el distribuidor rechazó la oferta de acuerdo de Kirby. [36] [37] Los padres de Kirby perdieron otra demanda de este tipo en Minnesota basada en infracción de marca registrada y otras reclamaciones de leyes estatales relacionadas. [38]
Kirby tampoco prevaleció en un reclamo por interferencia tortuosa con relaciones contractuales en Washington contra un minorista no autorizado; la Corte Suprema de Washington otorgó los honorarios de abogado al minorista. [39] Sin embargo, Kirby ha prevalecido en casos en los que los minoristas no autorizados fueron más allá de usar el nombre y el logotipo para identificar la aspiradora, tergiversandose como el fabricante y alegando la existencia de una garantía de fábrica. [40]
Kirby Opco, LLC, d/b/a The Kirby Company
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