Los Ashigaru (足軽, "luz de pie")eraninfanteríaempleada por laclasesamuráiJapón feudal. La primera referencia conocida alashigarufue en el siglo XIV,[1]pero fue durante elshogunato Ashikaga(período Muromachi) que el uso delashigaruse hizo frecuente entre varias facciones en guerra.[2]
En Japón, el emperador Tenmu (673-686) intentó tener un ejército nacional reclutado, pero esto no sucedió, y en el siglo X Japón dependía de terratenientes individuales para proporcionar hombres para conflictos y guerras. Estos terratenientes propietarios de caballos fueron los inicios de la clase samurái y los hombres que trabajaban la tierra para los terratenientes se convirtieron en soldados de infantería comunes en tiempos de guerra. Estos soldados de infantería podían tener vínculos duraderos y una lealtad con los terratenientes que se remontaba a muchas generaciones atrás. [3]
Básicamente, cada granjero también era un guerrero hasta que Hideyoshi confiscó las armas mediante una "caza de espadas" a nivel nacional en 1588. Cada ashigaru recibió sus primeras lecciones sobre la mentalidad de guerra de los biwa hōshi . Por otro lado, las recitaciones de Heike también propagaban virtudes cívicas: lealtad, firmeza en la adversidad y orgullo por el honor familiar.
—Carl Steenstrup [4]
Los samuráis terratenientes, junto con los soldados de infantería granjeros, lucharon en muchas guerras y conflictos, incluidas las invasiones mongolas de Japón en 1274 y 1281. Las guerras constantes entre los siglos XIV y XVI hicieron que en ocasiones fuera necesaria la contratación de soldados de infantería sin ninguna lealtad particular. Pagados sólo en botín, estos mercenarios no estaban bien entrenados y, por lo tanto, no siempre se podía confiar en ellos en la batalla. Estos soldados de infantería errantes eventualmente se convirtieron en ashigaru . [5]
Los Ashigaru estaban comúnmente armados con naginata , yari , yumi y espadas . [2] La armadura Ashigaru variaba según el período, desde sin armadura hasta fuertemente blindada y podía consistir en sombreros cónicos llamados jingasa hechos de hierro , cobre , madera , papel , bambú o cuero , [6] [7] dō (corazas) , kabuto (cascos), tatami zukin (capuchas blindadas), kote (mangas blindadas), suneate (chicharrones) y haidate (cocinas).
La guerra del período Sengoku (siglos XV y XVI) requirió la producción de grandes cantidades de armaduras para los ejércitos cada vez mayores de ashigaru. Se produjeron en masa armaduras de munición simples [8], corazas y cascos, incluidas armaduras de tatami que podían plegarse o colapsarse. [9] La armadura de tatami estaba hecha de pequeñas placas de hierro rectangulares o hexagonales que generalmente estaban conectadas entre sí mediante malla y cosidas a un respaldo de tela. [10]
En el siglo XVI los ashigaru también iban armados con mechas del tipo conocido como tanegashima . [11] [12] Se podían usar pequeños estandartes llamados sashimono en la espalda durante la batalla para identificarse. [13]
En la Guerra Ōnin , los ashigaru se ganaron reputación de tropas rebeldes cuando saquearon y quemaron Miyako (la actual Kioto ). En el siguiente período Sengoku, el aspecto de la batalla cambió del combate singular a formaciones masivas. [14] Por lo tanto, los ashigaru se convirtieron en la columna vertebral de muchos ejércitos feudales y algunos de ellos alcanzaron mayor prominencia.
Aquellos a quienes se les dio el control de ashigaru fueron llamados ashigarugashira (足軽頭) . El más famoso de ellos fue Toyotomi Hideyoshi , quien también elevó a muchos de sus seguidores guerreros al estatus de samuráis.
Ashigaru formó la columna vertebral de los ejércitos samuráis en los períodos posteriores. El verdadero cambio para los ashigaru comenzó en 1543 con la introducción de las armas de fuego de mecha por parte de los portugueses. Casi de inmediato, los daimyō locales comenzaron a equipar a sus ashigaru con la nueva arma, que requería poco entrenamiento para usarla con competencia, en comparación con el arco largo, cuyo aprendizaje llevó muchos años. A medida que las batallas se volvieron más complejas y las fuerzas más grandes, los ashigaru fueron entrenados rigurosamente para que pudieran mantener sus filas frente al fuego enemigo.
La ventaja de las armas de mecha resultó decisiva para la guerra samurái. Esto quedó demostrado en la Batalla de Nagashino en 1575, donde artilleros ashigaru cuidadosamente colocados de los clanes Oda y Tokugawa frustraron las repetidas cargas de caballería pesada del clan Takeda contra las líneas defensivas del clan Oda y rompieron la parte trasera de la máquina de guerra Takeda.
Después de la batalla, el papel del ashigaru en los ejércitos se consolidó como un complemento muy poderoso del samurái. La ventaja se aprovechó en las dos invasiones de Corea en 1592 y 1597 contra los coreanos y más tarde contra los chinos de la dinastía Ming . Aunque la proporción entre armas (mechas) y arcos fue de 2:1 durante la primera invasión, la proporción pasó a ser de 4:1 en la segunda invasión, ya que las armas demostraron ser muy efectivas. [15]
Tras el ascenso del shogunato Tokugawa , el servicio militar obligatorio de ashigaru cayó en desuso. Dado que el cambio de ashigarus a soldado profesional se avanzó después de Oda Nobunaga , el ashigaru se separó gradualmente del granjero.
Al entrar en el periodo Edo , la posición de los ashigaru quedó fijada y el uso de reclutas fue abandonado durante más de doscientos años en Japón. Los Ashigaru eran considerados el peldaño más bajo de la clase samurái en algunos han (dominios), pero no en otros. [dieciséis]
