Los ashigaru (足軽, "de pies ligeros")eraninfanteríaempleada por lasamuráidelJapón feudal. La primera referencia conocida alos ashigarudata del siglo XIV,[1]pero fue durante elshogunato Ashikaga(periodo Muromachi) cuando el uso de losashigaruse hizo frecuente entre las distintas facciones en guerra.[2]
En Japón, el emperador Tenmu (673-686) intentó crear un ejército nacional de reclutas, pero no lo consiguió y, en el siglo X, Japón empezó a depender de los terratenientes individuales para que les proporcionaran hombres para los conflictos y las guerras. Estos terratenientes propietarios de caballos fueron el comienzo de la clase samurái y los hombres que trabajaban la tierra para los terratenientes se convirtieron en soldados rasos en tiempos de guerra. Estos soldados rasos podían tener vínculos duraderos y lealtad con los terratenientes que se remontaban a muchas generaciones. [3]
Todo campesino era básicamente un guerrero hasta que Hideyoshi confiscó las armas mediante una "cacería de espadas" a escala nacional en 1588. Todo ashigaru recibía sus primeras lecciones sobre la mentalidad de la guerra del biwa hōshi . Por otra parte, las recitaciones de Heike también propagaban virtudes cívicas: lealtad, firmeza en la adversidad y orgullo por el honor familiar.
—Carl Steenstrup [4]
Los samuráis terratenientes, junto con los soldados de a pie granjeros, lucharon en muchas guerras y conflictos, incluidas las invasiones mongolas de Japón en 1274 y 1281. Las constantes guerras entre los siglos XIV y XVI hicieron que en ocasiones fuera necesario contratar soldados de a pie sin una lealtad particular. Estos mercenarios , a los que se pagaba únicamente con botín , no estaban bien entrenados y, por lo tanto, no siempre se podía confiar en ellos en la batalla. Estos soldados de a pie errantes acabaron convirtiéndose en los ashigaru . [5]
Los ashigaru comúnmente estaban armados con katana , yari y yumi . [2] La armadura de los ashigaru variaba según el período, desde ninguna armadura hasta una armadura pesada y podía consistir en sombreros cónicos llamados jingasa hechos de hierro , cobre , madera , papel , bambú o cuero , [6] [7] dō (corazas), kabuto (cascos), tatami zukin (capuchas blindadas), kote (mangas blindadas), suneate (grebas) y haidate (cuisses).
La guerra del periodo Sengoku (siglos XV y XVI) requería la producción de grandes cantidades de armaduras para los ejércitos cada vez más numerosos de ashigaru. Se producían en masa armaduras de munición sencillas [8], corazas y cascos, incluidas armaduras de tatami que se podían plegar o eran plegables. [9] La armadura de tatami se fabricaba a partir de pequeñas placas de hierro rectangulares o hexagonales que normalmente se conectaban entre sí mediante malla y se cosían a un soporte de tela. [10]
En el siglo XVI los ashigaru también estaban armados con mechas del tipo conocido como tanegashima . [11] [12] Pequeños estandartes llamados sashimono podían ser usados en sus espaldas durante la batalla para su identificación. [13]
En la Guerra Ōnin , los ashigaru se ganaron la reputación de tropas rebeldes cuando saquearon e incendiaron Miyako (la actual Kioto ). En el siguiente período Sengoku, el aspecto de la batalla cambió del combate singular a formaciones masivas. [14] Por lo tanto, los ashigaru se convirtieron en la columna vertebral de muchos ejércitos feudales y algunos de ellos alcanzaron mayor prominencia.
Aquellos a quienes se les dio el control de ashigaru fueron llamados ashigarugashira (足軽頭) . El más famoso de ellos fue Toyotomi Hideyoshi , quien también elevó a muchos de sus seguidores guerreros al estado de samuráis.
Los ashigaru formaron la columna vertebral de los ejércitos samuráis en los períodos posteriores. El verdadero cambio para los ashigaru comenzó en 1543 con la introducción de las armas de fuego de mecha por parte de los portugueses. Casi inmediatamente, los daimyōs locales comenzaron a equipar a sus ashigaru con la nueva arma, que requería poco entrenamiento para usarla con destreza, en comparación con el arco largo, que llevaba muchos años aprender. A medida que las batallas se volvieron más complejas y las fuerzas más grandes, los ashigaru fueron entrenados rigurosamente para que mantuvieran sus filas frente al fuego enemigo.
La ventaja de las armas de mecha resultó decisiva para la guerra samurái. Esto quedó demostrado en la Batalla de Nagashino en 1575, donde los artilleros ashigaru cuidadosamente posicionados de los clanes Oda y Tokugawa frustraron las repetidas cargas de caballería pesada del clan Takeda contra las líneas defensivas del clan Oda y rompieron la parte trasera de la máquina de guerra Takeda.
Después de la batalla, el papel del ashigaru en los ejércitos se consolidó como un complemento muy poderoso para los samuráis. La ventaja se utilizó en las dos invasiones de Corea en 1592 y 1597 contra los coreanos y más tarde contra los chinos de la dinastía Ming . Aunque la proporción de armas de fuego (fusiles de mecha) con respecto a los arcos era de 2:1 durante la primera invasión, la proporción se convirtió en 4:1 en la segunda invasión, ya que las armas demostraron ser muy efectivas. [15]
Tras el ascenso del shogunato Tokugawa , el servicio militar obligatorio de los ashigaru cayó en desuso. Dado que el cambio de los ashigaru a soldados profesionales se adelantó después de Oda Nobunaga , los ashigaru se separaron gradualmente del agricultor.
Al entrar en el periodo Edo , la posición de los ashigaru quedó fijada y el uso de reclutas se abandonó durante más de doscientos años en Japón. Los ashigaru eran considerados el escalón más bajo de la clase samurái en algunos han (dominios), pero no en otros. [16]
