Neville George Clevely Heath (6 de junio de 1917 - 16 de octubre de 1946) fue un asesino inglés que mató a dos mujeres jóvenes en el verano de 1946. Fue ejecutado en la prisión de Pentonville , Londres , en octubre de 1946.
Neville Heath nació en Ilford , Essex . [2] Aunque provenía de un entorno de clase media baja , su padre, que era barbero, hizo considerables sacrificios económicos para que su hijo pudiera asistir a la Rutlish School , una prestigiosa escuela secundaria en Merton Park , Londres . [3]
Heath se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1937, pero fue despedido por ausentarse sin permiso . [4] Más tarde fue descubierto obteniendo crédito mediante fraude , y seis meses después fue enviado a un reformatorio por allanamiento de morada y falsificación . [2] Heath utilizó varios alias , incluidos Lord Dudley y el teniente coronel Armstrong.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Heath se unió al Cuerpo de Servicio del Ejército Real (RASC) y fue destinado a Oriente Medio . Después de menos de un año fue enviado a casa, pero escapó de la guardia durante el viaje y fue a Johannesburgo . Allí se unió a la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), llegando finalmente al rango de capitán. Heath se casó y tuvo un hijo, pero al final de la guerra su esposa se divorció de él por deserción. También fue sometido a un consejo de guerra por llevar medallas a las que no tenía derecho .
Heath regresó a Gran Bretaña en febrero de 1946. Varios meses después, en medio de su ola de asesinatos, tuvo una cita para cenar con la actriz sudafricana Moira Lister . [5] [6] La actriz escocesa Molly Weir informó más tarde que Heath había intentado coquetear con ella en unos grandes almacenes de Bournemouth en julio de 1946. [7]
El domingo 16 de junio de 1946, Heath alquiló una habitación en el Pembridge Court Hotel de Notting Hill Gate , en Londres. Usó su nombre real, pero añadió el rango de teniente coronel . Iba acompañado de una mujer, Yvonne Symonds, que según él era su esposa; de hecho, acababan de conocerse. Heath había prometido casarse con Symonds, por lo que ella pasó la noche con él y regresó a casa al día siguiente.
El 20 de junio de 1946, Heath pasó la noche con Margery Gardner (32), una artista de formación y extra ocasional de cine . Separada de su marido alcohólico, Gardner tenía una hija pequeña, pero vivía sola en Earl's Court . Heath y Gardner habían estado bailando juntos en el Panama Club en Kensington . Al día siguiente, el subdirector del Pembridge Court Hotel entró en la habitación de Heath después de que la camarera no hubiera podido entrar. El cuerpo de Gardner fue encontrado desnudo en la cama, pero cubierto hasta el cuello con sábanas. Sus tobillos estaban atados y las marcas mostraban que sus muñecas también habían estado atadas, pero las ataduras habían sido removidas. Había diecisiete marcas de latigazos en su cuerpo, sus pezones habían sido mordidos salvajemente y un instrumento había sido insertado en su vagina.
Las marcas de corte en el cuerpo de Gardner mostraban el patrón distintivo de diamantes de una fusta de cuero tejida , pero el arma no fue encontrada en la escena. El patólogo forense Keith Simpson le dijo a la policía: "Encuentra ese látigo y habrás encontrado a tu hombre". [8] Simpson estimó que la hora de la muerte de Gardner fue entre la medianoche y las primeras horas de la mañana. La policía se enteró de que Heath y Gardner habían llegado al hotel alrededor de la medianoche y que no se había oído nada hasta que una puerta se cerró de golpe a la 1:30 am. La causa de la muerte fue asfixia, pero solo después de que se hubieran infligido las otras lesiones.
Heath fue a Worthing y pasó unos días con Symonds. Sus padres quedaron impresionados con el supuesto teniente coronel, pero se fue cuando su nombre apareció en los periódicos en relación con el asesinato de Gardner. Luego fue a Bournemouth y alquiló una habitación en el Tollard Royal Hotel bajo el nombre de "Capitán de grupo Rupert Brook", un alias inspirado en el poeta de guerra Rupert Brooke . A los pocos días de comenzar su estancia en el hotel, conoció a Doreen Margaret Marshall, que se alojaba en el Norfolk Hotel .
Marshall nació en Brentford en 1924, [9] hija del director de la compañía Charles Marshall y su esposa Grace Merritt. [10] Había servido en el Servicio Naval Real Femenino (WRNS) durante la guerra y había sido dada de baja el 27 de junio de 1946. Sufriendo un ataque de gripe y sarampión , se tomó unas vacaciones en Bournemouth para convalecer.
Durante la guerra, Bournemouth se había convertido en una ciudad de guarnición, y la mayoría de los hoteles habían sido ocupados por tropas británicas. El Norfolk Hotel , situado en Richmond Hill , cerca del centro de la ciudad , permaneció abierto a los huéspedes civiles. [11] A solo cinco minutos del hotel se encontraba el paseo marítimo, donde acantilados de arena de 30 m enmarcaban la playa y estaban contenidos por un dique bajo con un paseo marítimo . Mientras caminaba por el paseo marítimo el 3 de julio, Marshall se encontró con Heath, que se presentó nuevamente como el capitán de grupo Rupert Brook. [12]
En un principio, Marshall, impresionada por el aspecto y los modales de Heath, aceptó su invitación a tomar el té de la tarde en el Tollard Royal Hotel, donde se alojaba. Marshall pasó la tarde con Heath y, sintiéndose sola en Bournemouth, aceptó su invitación a cenar con él esa noche. Después de la cena, Heath llevó a Marshall al salón del hotel para escuchar música de baile en la radio . A estas alturas, Marshall estaba claramente incómoda con Heath y le pidió a otra invitada que llamara un taxi para ella, alegando que estaba cansada. Heath canceló el taxi y se ofreció a acompañarla a casa. Al salir del hotel, Heath le dijo al portero que tardaría media hora; Marshall lo corrigió: "Solo tardará un cuarto de hora". Esta fue la última vez que se vio a Marshall con vida.
El director del Hotel Norfolk denunció la desaparición de Marshall a la policía el 5 de julio. También se puso en contacto con el director del Tollard Royal, sabiendo que ella había cenado allí la noche de su desaparición. El director del Tollard Royal le aconsejó a Heath que se pusiera en contacto con la policía por si tenía alguna información que pudiera ayudarles. Al día siguiente, Heath telefoneó al detective Suter de la comisaría de policía de Bournemouth y se ofreció a ayudar. Fue a la comisaría y, a partir de una fotografía, identificó a Marshall como la mujer con la que había estado, pero afirmó que la había dejado en los jardines del centro de Bournemouth.
Más tarde ese día, el padre y la hermana de Marshall, Charles Marshall y Joan Cruickshanks, llegaron a la comisaría de policía de Bournemouth y por casualidad se encontraron con Heath bajo su nombre falso, que fue presentado por Suter. "Brook" bromeó con ellos sobre su parecido con el cartel de búsqueda del asesino Neville Heath. Suter estaba seguro de que él era el hombre buscado por Scotland Yard y preguntó: "¿No te llamas Heath?". Heath lo negó y dijo que quería volver al hotel a buscar su abrigo. La policía se lo trajo y lo registró, encontrando un billete de guardarropa de tren, que a su vez los llevó a una maleta que contenía un látigo de montar con un tejido de patrón de diamantes. Al ser interrogado, Heath admitió su verdadera identidad. Al día siguiente fue trasladado a Londres, donde fue acusado del asesinato de Margery Gardner.
El paradero de Marshall siguió siendo un misterio hasta el 7 de julio, cuando la camarera Kathleen Evans, que estaba paseando a su perro, notó un enjambre de moscas junto a un matorral de rododendros en Branksome Dene Chine . Una investigación posterior reveló el cuerpo desnudo de Marshall, gravemente mutilado. Las heridas encontradas en sus manos sugerían que había agarrado un cuchillo para defenderse. Había recibido golpes en la cabeza, le habían atado las muñecas y los tobillos, le habían arrancado un pezón de un mordisco y le habían cortado la garganta. Al igual que en el caso de Gardner, le habían introducido un instrumento, posiblemente una rama, en la vagina. También tenía un gran corte que iba desde el interior del muslo hasta el pecho mutilado. Algunas de sus pertenencias se encontraron en las cabañas de la playa de Alum Chine .
Aunque Heath fue acusado del asesinato de Doreen, su posterior juicio y ejecución solo se relacionaron con el asesinato anterior de Gardner. El cuerpo de Marshall fue devuelto a sus padres y enterrado en el cementerio de Pinner .
El juicio de Heath comenzó el 24 de septiembre de 1946; las pruebas del caso todavía se encuentran en el Museo del Crimen de New Scotland Yard. Heath le dijo originalmente a su abogado, J. D. Casswell K. C. , que se declarara culpable, pero cuando Casswell lo cuestionó, dijo: "Está bien, póngame como inocente, amigo". [13] Casswell decidió no llamar a Heath para que prestara declaración y se basó en la defensa de la locura , llamando a William Henry de Bargue Hubert, un psiquiatra criminalista experimentado, para que testificara como testigo experto . Hubert testificó que creía que Heath sabía lo que estaba haciendo, pero no que fuera moralmente incorrecto, pero la fiscalía destruyó fácilmente el argumento de Hubert; Casswell no sabía que Hubert era un drogadicto y estaba bajo la influencia de la morfina mientras testificaba en el estrado de los testigos. [13]
Dos médicos de la prisión testificaron que, aunque Heath era un psicópata y un sádico sexual , no estaba loco. Fue declarado culpable y condenado a muerte en la horca por el juez Morris . Heath fue ejecutado por Albert Pierrepoint el 16 de octubre de 1946 en la prisión de Pentonville . Unos minutos antes de su ejecución, como era costumbre, el director de la prisión le ofreció un vaso de whisky. Heath respondió: "Ya que está en ello, señor, podría pedirle uno doble". [14]
En una última carta escrita a sus padres antes de su ejecución, Heath les informó: "Mi único arrepentimiento por dejar este mundo es que he sido condenado como indigno de ambos". [15]
En febrero de 1946, unos meses antes de los asesinatos, una mujer llamada Pauline Brees fue encontrada desnuda y atada en una habitación del Strand Palace Hotel de Londres. Heath se paró junto a ella, dispuesto a golpearla. El personal del hotel se había alertado por sus gritos y forzó la entrada a la habitación, pero posteriormente se negó a presentar cargos contra Heath para evitar publicidad. Cuando se encontró el cuerpo de Gardner en junio, el personal del Strand Palace identificó erróneamente a Gardner como implicada en este incidente en febrero.
Esta identificación fue reportada en la prensa de la época como un hecho, lo que sugiere que Gardner había ido al Hotel Pembridge Court completamente consciente de las inclinaciones sexuales de Heath y que, por lo tanto, ella debía haber tenido algún tipo de tendencia masoquista . A pesar de las suposiciones de muchos estudios del caso hasta la fecha, hay poca evidencia real de esto. El productor Sean O'Connor sugiere que Heath apenas conocía a Margery Gardner y que nunca habían pasado la noche juntos antes de la noche en que él la mató. [16]
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