35°59′28″N 83°54′27″O / 35.99113°N 83.907514°W / 35.99113; -83.907514
Channon Gail Christian , de 21 años, y Hugh Christopher Newsom Jr. , de 23 años, eran de Knoxville, Tennessee , Estados Unidos. Fueron secuestrados la noche del 6 de enero de 2007, cuando robaron el vehículo de Christian . La pareja fue llevada a una casa de alquiler. Ambas fueron violadas , torturadas y asesinadas . [1] [2] [3] Cuatro hombres y una mujer fueron arrestados , acusados y condenados en el caso. En 2007, un gran jurado acusó a Letalvis Darnell Cobbins, Lemaricus Devall Davidson, George Geovonni Thomas y Vanessa Lynn Coleman de secuestro, robo , violación y asesinato. [4] [5] [6] [7] [8] También en 2007, Eric DeWayne Boyd fue acusado por un gran jurado federal de ser cómplice de un robo de auto, lo que resultó en lesiones corporales graves a otra persona y la comisión de un delito grave. . [8] En 2018, Boyd fue acusado formalmente de cargos a nivel estatal de secuestro, robo, violación y asesinato. [9]
Cuatro de los cinco acusados (Eric Boyd, Letalvis Cobbins, Lemaricus Davidson y George Thomas) tenían múltiples condenas por delitos graves. [10] Después de un juicio con jurado , Davidson fue declarado culpable y sentenciado a muerte por inyección letal . [11] [12] Cobbins y Thomas fueron declarados culpables y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional. [13] [14] [15] [16] Vanessa Coleman fue declarada culpable de facilitar los crímenes y sentenciada a 53 años. [17] Eric Boyd fue declarado culpable a nivel federal y sentenciado a 18 años de prisión federal por ser cómplice de robo de auto. [18] [19] Fue condenado por cargos a nivel estatal más de una década después, en 2019. [20]
Inicialmente, todas las condenas estatales fueron anuladas debido a mala conducta del juez presidente , quien desde entonces ha sido inhabilitado . [21] Los nuevos juicios estaban originalmente programados para el verano y el otoño de 2012. [22] Las órdenes de nuevos juicios de Davidson y Cobbins fueron posteriormente anuladas por la Corte Suprema del Estado de Tennessee , y sus condenas y sentencias se mantienen. [23] Los nuevos juicios de Coleman y Thomas resultaron en condenas, pero con una sentencia reducida para Coleman y la misma sentencia para Thomas. [24] [25]
La controversia surgió debido a diferentes interpretaciones sobre la cobertura mediática de los asesinatos. Mucha gente creía que los crímenes fueron ignorados porque las víctimas eran blancas mientras que los perpetradores eran negros. Otros, incluidos periodistas, no estuvieron de acuerdo con esta afirmación. [26] [27] [28] [29] Se han hecho esfuerzos para recordar y honrar a Christian y Newsom. En 2014, se introdujeron en Tennessee nuevas leyes que llevan el nombre de las víctimas. Ambas víctimas también han recibido su nombre en homenajes y becas. [3] [7]
Channon Gail Christian (nacida el 29 de abril de 1985 en Nacogdoches, Texas ) se mudó de Luisiana a Tennessee con su familia en 1997. [30] [31] [32] [33] Se graduó de Farragut High School (2003), y un último año de especialización en sociología en la Universidad de Tennessee en Knoxville. [34] [35] Planeaba graduarse en diciembre de 2007. [36] Channon tenía 21 años cuando fue asesinada. [30]
Hugh Christopher "Chris" Newsom Jr. (nacido el 21 de septiembre de 1983 en Knoxville ) fue un ex jugador de béisbol de los Red Devils de Halls High School y se graduó en 2002. Después de la secundaria, asistió a Pellissippi State Technical Community College y se convirtió en carpintero. . Newsom tenía 23 años cuando fue asesinado. [30] [32] [34]
El sábado 6 de enero de 2007, Christian y Newsom planeaban ir a cenar juntos y asistir a la fiesta de un amigo. Esa tarde, Christian fue al departamento de un amigo para prepararse. Alrededor de las 8:00 pm, la amiga de Christian fue a la fiesta y Christian se quedó esperando a que Newsom la recogiera. Llegó Newsom y él y Christian fueron al estacionamiento del complejo de apartamentos. [ cita necesaria ]
Los agresores observaron a Christian y Newsom parados cerca del vehículo de Christian abrazados. [37] Entonces decidieron atacar a la pareja. Ambos fueron obligados a sentarse en el asiento trasero de la camioneta de Christian a punta de pistola, les ataron las manos a la espalda y los llevaron a la casa de Davidson en 2316 Chipman Street. [38] [39] [40]
Tanto Christian como Newsom fueron violados. Se cree que Newsom fue violada dentro de la casa de Davidson. Según el testimonio del médico forense interino del condado de Knox, Newsom fue sodomizado con un objeto y violado por al menos uno de los perpetradores. [41] [42] [43] [44] Luego lo llevaron a un conjunto de vías de ferrocarril donde lo obligaron a caminar descalzo hasta el lugar donde fue asesinado. Los fiscales creen que una correa de perro destrozada encontrada en una ladera que conduce a las vías del tren se utilizó para obligar a Newsom a caminar hasta su muerte. [41] Cuando Newsom fue asesinado, tenía las manos atadas a la espalda y los pies atados juntos. Le vendaron los ojos con un pañuelo y lo amordazaron con un calcetín. Sólo vestía camisa y ropa interior. Newsom recibió disparos en el cuello y la espalda. Newsom sobrevivió inicialmente a este tiroteo, pero luego recibió otro disparo en la cabeza. El disparo fatal fue disparado con la boca del arma contra su cabeza, encima de su oreja derecha, y le cortó el tronco encefálico. Después de matar a Newsom, los agresores lo envolvieron en un edredón, le rociaron gasolina y le prendieron fuego . [43] [45] [46]
Christian estuvo prisionero dentro de la casa de Davidson, principalmente en el dormitorio norte. [3] [43] [47] Los fiscales creen que Coleman mantuvo cautivo a Christian mientras los delincuentes masculinos asesinaban a Newsom. [48] Después de asesinar a Newsom, los agresores regresaron a la casa de Davidson, donde golpearon y violaron repetidamente a Christian. [49] El médico forense testificó que Christian murió después de horas de tortura sexual, sufriendo graves lesiones en la cabeza y graves lesiones en la vagina, el ano y la boca debido a agresiones sexuales. [42] [50] [51] [52] Sus heridas eran consistentes con haber sido violada con un objeto. [50] [53] Según el médico forense, el ataque sexual que sufrió Christian fue "extremo" y "mucho más que una simple agresión sexual". [50] Los fiscales creen que Christian fue atado a una silla y violado oralmente por Davidson y Cobbins. [41] [42] [43] Christian también fue violada anal y vaginalmente. También la golpearon, le dieron patadas en la ingle y la golpearon en la cabeza. Christian sufrió una hemorragia extensa en la cabeza y la ingle. Además, Christian sufrió hematomas y quemaduras en gran parte de su cuerpo. [43] [44] [54] [55] Según la confesión de Davidson, durante el cautiverio de Christian, ella dijo que "no quería morir". [56]
Mientras Christian todavía estaba viva, para eliminar las pruebas de ADN , los atacantes de Christian le vertieron lejía en la garganta y le frotaron el cuerpo, incluida la zona genital sangrante y maltratada, con lejía. Christian estaba atado con cortinas y tiras de ropa de cama. Su rostro estaba bien cubierto con una pequeña bolsa de basura y su cuerpo estaba escondido en cinco bolsas de basura grandes. [57] [50] [58] Christian, que estaba desnuda excepto por su camisola y suéter, fue atada en posición fetal, colocada dentro de una unidad de eliminación de desechos residenciales dentro de la cocina de la casa y cubierta con sábanas. El médico forense testificó en el juicio que había pruebas de que Christian murió asfixiado lentamente. [57] [50] [59] Christian murió entre la tarde del 7 de enero y la tarde del 8 de enero. [60] Mientras Christian se estaba asfixiando, Davidson se fue para pasar tiempo con su novia y le dio los artículos personales de Christian. Davidson también usó el teléfono celular de Newsom y fue visto usando los zapatos de Newsom. [49]
Después de que Christian y Newsom no se presentaron a la fiesta, los amigos de la pareja comenzaron a llamarlos y enviarles mensajes de texto y no recibieron respuesta. Más tarde, alrededor de las 11:00 pm, dos amigos de Newsom fueron al departamento donde la pareja había sido secuestrada y encontraron la camioneta de Newsom en el estacionamiento. No pudieron localizar la camioneta de Christian. [38] [39]
Un testigo, que trabajaba como conductor para Waste Connections , llegó al trabajo en Chipman Street alrededor de las 12:30 am del 7 de enero. Se dio cuenta de que las luces en 2316 Chipman Street estaban encendidas y que la casa parecía ocupada a esa hora de la noche. . Vio una 4Runner frente a la casa con las luces del porche encendidas. Más tarde, el testigo observó que la 4Runner pasaba lentamente junto a él. El coche redujo la velocidad durante unos 20 segundos como si los ocupantes estuvieran "observándolo". Vio a cuatro hombres negros en el coche. Otro testigo que vivía a una cuadra de 2316 Chipman Street escuchó tres estallidos en dirección a las vías del tren aproximadamente a la 1:45 am. [61] [62] [63]
El cuerpo de Newsom fue descubierto cerca de unas vías de ferrocarril cercanas el 7 de enero a las 12:20 pm por un empleado de Norfolk Southern Railroad. [10] [45] Aunque había semen dentro del cuerpo de Newsom, el ADN del semen había sido destruido por el fuego. [44] [51] Un edredón estaba envuelto alrededor del cuerpo de Newsom y una sudadera alrededor de su cabeza. Sus pies descalzos y embarrados indicaban que había caminado descalzo hasta el lugar donde lo mataron. [45] [50] [51]
El 7 de enero, Christian no respondió las llamadas de su madre y su amiga. Christian tampoco fue a trabajar. Los amigos y familiares de la pareja intentaron encontrarlos, revisando los hospitales locales y presentando informes de personas desaparecidas. Los padres de Christian pidieron ayuda a las autoridades, pero les dijeron que tendrían que registrarlos ellos mismos. Luego buscaron ayuda del proveedor de telefonía móvil de Christian y se enteraron de que su teléfono había sonado por última vez en una torre telefónica de Cherry Street. Las familias y amigos de Christian y Newsom buscaron en el área de Cherry Street y encontraron la Toyota 4Runner abandonada de Christian entre la 1:30 am y las 2:00 am del lunes 8 de enero. [3] [45]
Faltaban varios artículos del vehículo de Christian, incluido un osito de peluche y fotografías que Christian guardaba allí, así como el cargador de su teléfono y su iPod. Los asientos delanteros estaban echados hacia atrás y Christian no podía alcanzar los pedales. El piso estaba cubierto de barro, lo que no concordaba con el mantenimiento de su vehículo por parte de Christian. Las pegatinas que Christian guardaba en las ventanas exteriores habían sido retiradas. Dentro del vehículo había un paquete de cigarrillos Newport, aunque ni Christian ni Newsom los fumaban. La policía también recuperó un sobre del vehículo que contenía evidencia de huellas dactilares que los conducía a LeMaricus Davidson de 2316 Chipman Street, una dirección a dos cuadras del auto de Christian. [39] [40] [45] [64]
Cuando la policía fue al 2316 de Chipman Street el martes 9 de enero, encontraron la casa desocupada y el cuerpo de Christian en un bote de basura en la cocina. [65] [66] El cuerpo de Christian fue escondido en cinco grandes bolsas de basura. Las bolsas tenían huellas de Davidson. También se encontraron huellas de Davidson en una caja de bolsas de basura. [39] [41] [50] [47] El esperma de Davidson se encontró en la vagina y el ano de Christian, mientras que el esperma de Cobbins se encontró en su boca. [44] [66] También dentro de la casa había varios artículos que pertenecían a Christian y Newsom, incluido el bolso de Christian, la ropa que tenía en su vehículo, los zapatos de Christian, la cámara, fotografías (que fueron rotas y quemadas) y el iPod y la pelota de béisbol de Newsom. gorras y licencia de conducir. Varias de las pertenencias de las víctimas tenían huellas de Davidson. Los artículos del SUV de Christian fueron arrojados a bolsas de basura. [67] [41] [66] Además del esperma encontrado en el cuerpo de Christian, el esperma de Davidson se encontró en los jeans de Christian, mientras que el esperma de Cobbins se encontró en su camisola, suéter y jeans. [66] Los casquillos encontrados en la casa de Davidson coincidían con las balas utilizadas para matar a Newsom. [41]
Después de encontrar el cuerpo de Christian y descubrir la presencia de semen de Davidson en su ropa y en las cavidades de su cuerpo, la policía emprendió una búsqueda de Davidson. Después de recibir llamadas telefónicas entre Davidson y Boyd, le pidieron a Boyd información sobre el paradero de Davidson. Boyd los dirigió a una casa vacía. [68] El 11 de enero, Davidson fue arrestado en la casa vacía. Allí, la policía encontró los zapatos deportivos Nike Shox talla 9½ de Newsom y un revólver High Standard calibre .22. Luego, Davidson fue interrogado sobre los asesinatos. Contó cinco historias diferentes, afirmando primero que había salido de casa el viernes y no sabía nada de los crímenes. [69] Más tarde le dijo a la policía que Cobbins y Thomas llegaron a su casa alrededor de las 10:00 pm del viernes o sábado y le informaron que habían secuestrado a algunas personas que estaban en el vehículo. Davidson afirmó que vio a las víctimas atadas en el asiento trasero, no quiso saber nada de ello y las dejó fumar marihuana. Dijo que regresó a la casa unos 20 minutos después y encontró a Christian, quien le dijo que no quería morir. Luego usó el vehículo de Christian para traficar drogas y lo limpió. Davidson afirmó que no pasó por la sala de estar y que nunca violó a Christian. [56]
El 11 de enero, Thomas, Cobbins y Coleman fueron arrestados en Lebanon, Kentucky . La policía confiscó una computadora en la que Thomas y Cobbins habían estado viendo la cobertura noticiosa de los asesinatos. La policía también confiscó un bolso que contenía varias de las pertenencias de Christian, incluido su neceser y su monedero. Además, la policía encontró el bolso de viaje de Christian. [56] [70] Cobbins dio una declaración a los investigadores afirmando que él, Davidson y Boyd condujeron a un complejo de apartamentos para que alguien conociera a una chica. Cuando llegaron, vieron una camioneta con una mujer en el asiento del conductor. Ella estaba hablando con un hombre. Davidson y Boyd "básicamente los secuestraron" y ordenaron a Cobbins que regresara a Chipman Street. Según Cobbins, Davidson llevó a la mujer a un dormitorio una vez que llegaron a la residencia y Boyd se fue con el hombre. Más tarde, Boyd regresó sin la víctima masculina. Cobbins negó haber tenido relaciones sexuales con la víctima. [71] Coleman admitió haber estado presente en la casa durante los crímenes, alegando que los otros acusados la habían mantenido como rehén. [72]
Se recuperó un diario tras los arrestos de Thomas, Cobbins y Coleman. Una entrada del 9 de enero decía:
Anoche fue única. Nos quedamos con un adicto al crack que es genial. Nevó un poco pero ya se derritió. ¡Hablemos de aventuras! Tuve una AVENTURA INFERIOR desde que estuve en la gran TN. ¡Es un mundo loco estos días! Pero me encantan las divertidas aventuras [y] las lecciones que he aprendido. ¡Va a ser un año largo e interesante! [73]
Un examinador de documentos forenses verificó que la letra de la entrada coincidía con la letra de Coleman. [73]
Estaba previsto que los cuatro sospechosos acusados en el condado de Knox fueran juzgados por separado en juicios entre mayo y agosto de 2008. En febrero de 2008, las fechas de los juicios para los sujetos acusados en el condado de Knox se trasladaron a 2009. [80] El juez Richard Baumgartner permitió que Thomas y Cobbins para ser juzgado por jurados del condado de Davidson (que incluye Nashville ). [81] Los abogados de Thomas presentaron una moción para un juicio rápido, argumentando que no había ningún vínculo forense entre su cliente y la escena del crimen. A Thomas se le concedió la moción y estaba previsto que fuera a juicio el 11 de agosto de 2008. Baumgartner dictaminó que las llamadas telefónicas de Thomas desde la cárcel a sus conocidos eran admisibles como prueba. [82] [83]
El fiscal de distrito Randy Nichols anunció que el estado buscaría la pena de muerte tanto para Cobbins (el primero en ir a juicio) como para Coleman si son declarados culpables. [84] [85]
Davidson también fue acusado del robo a Pizza Hut cometido el día después de los asesinatos. [76] La publicidad contra el acusado llevó a la defensa a argumentar que era necesario un cambio de sede para garantizar un juicio justo . El estado argumentó que se podía encontrar un jurado imparcial durante el voir dire , y el juez que presidía posteriormente denegó la moción por considerarla "prematura". [86] El juez Baumgartner amenazó con prohibir la entrada a la familia Newsom a la sala del tribunal después de que llamaron al abogado de Davidson, Doug Trant, un "imbécil". [39] [87]
El 16 de abril de 2008, Eric Boyd fue declarado culpable en un tribunal federal de ser cómplice de un robo de auto fatal y de no informar la ubicación de un fugitivo conocido . [18] [88] Boyd fue el primero en ir a juicio, el único sospechoso no acusado de asesinato. [89] Fue sentenciado a un máximo de 18 años en una prisión federal. Está encarcelado en la Institución Correccional Federal de Yazoo City , una prisión federal de baja seguridad en el condado de Yazoo, Mississippi . [90] [91]
El 25 de agosto de 2009, Letalvis Cobbins fue declarado culpable de los asesinatos de Channon Christian y Christopher Newsom. Cobbins enfrentaba la posibilidad de la pena de muerte porque fue declarado culpable de asesinato en primer grado en el caso de Christian. Fue declarado culpable de facilitar el asesinato de Newsom, pero absuelto de la violación de Newsom. [13] [92] El 26 de agosto, Cobbins fue sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional. [14]
El 28 de octubre de 2009, Lemaricus Davidson fue declarado culpable. [93] Los jurados determinaron por unanimidad que Davidson debería recibir la pena de muerte por los cuatro cargos capitales, dos cargos de asesinato grave en primer grado y los dos asesinatos premeditados en primer grado de Christian y Newsom. [11] [94] En junio de 2010, Davidson fue sentenciado a 80 años por otros cargos relacionados con los asesinatos. Esta pena se cumplirá consecutivamente a la pena de muerte, mientras que las penas de muerte también son consecutivas. Durante la sentencia, el juez Baumgartner dijo que el crimen fue "uno de los casos más increíblemente escandalosos, crueles e inhumanos que este tribunal haya visto jamás". También dijo que "cómo la gente puede participar en este tipo de conducta es simplemente inexplicable" y "realmente no existe una sentencia lo suficientemente grande como para castigarlo por la conducta por la que ha sido condenado". [12] La Corte Suprema de Tennessee confirmó la condena y la pena de muerte de Davidson en 2016. [95]
El 8 de diciembre de 2009, George Thomas fue declarado culpable de múltiples cargos. [15] [96] El jurado emitió una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en cada una de las cuatro condenas capitales. [dieciséis]
Vanessa Coleman, la última acusada en ser juzgada, [97] recibió inmunidad de las autoridades federales para testificar en el caso federal del robo de auto, pero los tribunales estatales dictaminaron que la concesión federal de inmunidad no podía extenderse a los cargos estatales de asesinato y violación. [77] [98]
El 13 de mayo de 2010, Coleman fue absuelto de asesinato en primer grado y declarado culpable de cargos menores . [99] El 30 de julio de 2010 fue sentenciada a 53 años de prisión. Durante la sentencia, el padre de Christian declaró: "Para mí, personalmente, te llevaste a mi bebé. Aprovechaste mi oportunidad para decirle que sí a un joven un día. Me quitaste mi baile (boda). Aprovechaste mi oportunidad para abrazar a su hijo. mi nieto." [17]
Todos los acusados en los cuatro casos estatales de la década de 2000 apelaron sus condenas. El juez que condenó a Richard Baumgartner, uno de los tres jueces del Tribunal Penal del condado de Knox, se vio obligado a dimitir de su cargo en marzo de 2011, tras haber admitido ser drogadicto y haber comprado analgésicos recetados a los convictos. Una mujer lo acusó de intercambiar favores legales por sexo durante los recesos de las sesiones del tribunal. Se declaró culpable de mala conducta oficial. [100] [101] [102] [103] Se sostuvo que su capacidad para llevar a cabo juicios se había visto afectada durante sus dos años anteriores en el tribunal, y fue inhabilitado en septiembre. [7] [103] [104] [105] El 1 de diciembre de 2011, el juez Jon Kerry Blackwood concedió nuevos juicios a los cuatro acusados estatales después de que la Oficina de Investigaciones de Tennessee demostrara que Baumgartner probablemente estaba afectado mientras presidía sus juicios. [21]
Blackwood fijó nuevos juicios entre junio y noviembre de 2012, en espera de apelaciones, y fijó una fianza de 1 millón de dólares para Coleman, el único acusado cuya sentencia tenía posibilidad de libertad condicional . Negó un cambio de sede, pero permitió que se trajera a los jurados desde fuera del condado de Knox. [22] Debido a la doble incriminación , los acusados enfrentaron como máximo las sentencias que ya habían recibido y, por lo tanto, solo Davidson era elegible para la pena capital. Los fiscales reconocieron que Baumgartner había sido perjudicado durante el juicio de Coleman, pero apelaron la decisión de volver a juzgar a Davidson, Cobbins y Thomas. La decisión de celebrar nuevos juicios para ellos fue confirmada en una decisión de dos a uno por el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee el 13 de abril. [106] [107]
En mayo de 2012, la Corte Suprema de Tennessee anuló el fallo de Blackwood que ordenaba nuevos juicios para Cobbins, Davidson y Thomas, diciendo que la mala conducta de un juez de primera instancia fuera de la sala del tribunal no necesariamente requiere un nuevo juicio a menos que se demuestre que la mala conducta afectó los procedimientos del juicio. pero que su decisión "no debe interpretarse como una condonación o excusa" de la mala conducta de Baumgartner. Se pidió al juez Blackwood que considerara nuevamente las mociones para nuevos juicios. [23]
En junio de 2012, el juez Blackwood volvió a conceder nuevos juicios a Davidson, Cobbins y Thomas, basando su decisión en la "regla número 13 del jurado". Los fiscales solicitaron la recusación del juez Blackwood del caso, citando la implicación emocional de Blackwood, su comunicación ex parte con la defensa, la falta de franqueza con los medios locales y la orientación de la Corte Suprema de que la recusación debe considerarse antes de cualquier otra acción. [108] Tras la recusación de Blackwood, el juez superior Walter Kurtz fue nombrado para supervisar los nuevos juicios y las decisiones para concederlos. [109] Se denegaron nuevos juicios a Cobbins y Davidson, y se concedieron a Thomas y Coleman. [30]
Frente a los mismos cargos que en su primer juicio, el 20 de noviembre de 2012, Vanessa Coleman fue condenada por un jurado por facilitar el secuestro agravado, facilitar la violación y facilitar el asesinato de Channon Christian, pero no de Christopher Newsom. Estas condenas fueron por cargos menores que sus condenas iniciales. [48] Si bien el nuevo juicio se llevó a cabo en Knoxville, el jurado para el nuevo juicio fue seleccionado en Jackson, Tennessee , más de 300 millas al oeste de Knoxville. [72]
Los abogados de Coleman argumentaron que debería recibir una sentencia de 20 años, mientras que los fiscales pidieron la sentencia máxima de casi 50 años. Blackwood condenó a Coleman a 35 años de prisión el 1 de febrero de 2013, menos el crédito por el tiempo ya cumplido. Específicamente, la condenó a 25 años por facilitar el asesinato de Christian, seis años por facilitar el secuestro y cuatro años por facilitar la violación. Durante la sentencia, Blackwood comentó que "la tortura psicológica de esta desafortunada víctima fue inmensa". También calificó el crimen como "el caso de asesinato más horrible" que había visto. [24] [110] [111]
En 2014, el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee denegó la solicitud de Coleman de un nuevo juicio y confirmó su sentencia. El juez Thomas T. Woodall escribió en su opinión: "Los hechos del juicio demostraron que (Coleman) estuvo en la casa (de Chipman Street) durante casi dos días donde (Christian) fue confinada y brutalmente violada antes de ser atada, envuelta en cinco bolsas de basura de plástico y metida en un bote de basura, donde murió por asfixia... En... las anotaciones del diario (escrito después de los asesinatos, Coleman) describieron "una aventura increíble en la gran TN" y escribió que ella "amaba su vida". !'. Esta evidencia respalda la conclusión del tribunal de primera instancia de que (Coleman) es un delincuente peligroso". [112]
El 17 de mayo de 2013, el nuevo juicio de George Thomas (con un jurado constituido en Nashville) terminó con un veredicto de culpabilidad por los 38 cargos. El jurado lo volvió a sentenciar a cadena perpetua, pero con posibilidad de libertad condicional después de 51 años. El 4 de junio de 2013, el juez Kurtz condenó a Thomas a dos cadenas perpetuas (consecutivas) por los asesinatos y a 25 años (múltiples concurrentes) por las violaciones. [25] [113] En 2015, el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee confirmó la condena de Thomas. [114] En enero de 2016, Thomas apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos [115] pero el tribunal no aceptó escuchar el caso.
El 20 de marzo de 2018, once años después de los asesinatos, un gran jurado del condado de Knox emitió una acusación formal de treinta y seis cargos acusando a Eric DeWayne Boyd de asesinato grave en primer grado, asesinato premeditado en primer grado, robo especialmente agravado, secuestro especialmente agravado, y violación agravada en los asesinatos. Boyd fue transportado desde una institución correccional federal en Yazoo City, Mississippi , y ingresado en la cárcel del condado de Knox, donde estuvo detenido con una fianza de un millón de dólares. [9]
Boyd finalmente fue a juicio por los cargos estatales en agosto de 2019. A diferencia de los otros juicios, debido al largo paso de tiempo entre los asesinatos y este juicio, el jurado se reunió en Knoxville y no fue secuestrado. El coacusado George Thomas testificó como testigo en el juicio de Boyd. A cambio de su testimonio, a Thomas se le permitió reducir sus condenas por asesinato en primer grado a asesinato en segundo grado, sus condenas por violación agravada a agresión agravada y su sentencia reducida de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional a 50 años ( dos sentencias de 25 años con la oportunidad de reducir su sentencia hasta en un 15 por ciento basado en buen comportamiento durante el encarcelamiento). [116] [117] [118] [119] El 13 de agosto de 2019, un jurado declaró a Boyd culpable de casi todos los cargos, incluido el asesinato premeditado en primer grado y la violación contra ambas víctimas. También fue condenado por robo de vehículo, robo y secuestro. Boyd fue declarado culpable de cargos menores por dos cargos. En lugar de declararlo culpable de robo a mano armada especialmente agravado, el jurado declaró a Boyd culpable de robo a mano armada con agravantes. El juez condenó inmediatamente a Boyd a cadena perpetua, ya que esto era automático por una condena por asesinato. También fue condenado a otros 90 años por otros delitos, incluidos secuestro, robo y violación especialmente agravados. [20] [120] [121] [122] La solicitud de Boyd de un nuevo juicio fue denegada por el juez del Tribunal Penal del condado de Knox, Bob McGee, en 2019. [123] En 2021, el juez del Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee, Timothy L. Easter, también denegó a Boyd. un nuevo juicio. [124] [125] En marzo de 2022, la Corte Suprema de Tennessee denegó a Boyd otra apelación de sus condenas. [121]
Vanessa Coleman, la única mujer acusada y condenada por los crímenes, se encuentra recluida en la Prisión para Mujeres de Tennessee , ahora conocida como Centro de Rehabilitación Debra K. Johnson, en Nashville. [126] Cumpliendo una sentencia de 35 años, Coleman fue elegible para libertad condicional en 2017 y su sentencia vence el 18 de abril de 2036. En agosto de 2014, las familias de las víctimas fueron notificadas que, con buen comportamiento, la sentencia de Coleman se reduciría en 16 días por mes de encarcelamiento, lo que la hacía elegible para la consideración de libertad condicional en octubre de 2014. La audiencia de libertad condicional se reprogramó de octubre a diciembre. [127] [128] [129] [130] En la audiencia de diciembre de 2014, a Coleman se le negó la libertad condicional y su próxima fecha de consideración de la libertad condicional se fijó para diciembre de 2020. [126] [131] [132] Coleman volvió a presentarse ante una junta de libertad condicional el 8 de diciembre de 2020. Las madres de Christian y Newsom y el padre de Christian dieron declaraciones a la junta oponiéndose a la libertad condicional. Los siete miembros de la junta votaron unánimemente para negarle la libertad condicional a Coleman y garantizar que no sería elegible para presentarse nuevamente ante una junta de libertad condicional durante diez años. [111] [133]
Cobbins y Thomas fueron encarcelados originalmente en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville. Después de que se inauguró el Complejo Correccional del Condado de Bledsoe en Pikeville en 2012, fueron trasladados a esa instalación. Cobbins actualmente cumple cadena perpetua sin libertad condicional en el Complejo Correccional del Noroeste . [5] Thomas está encarcelado en el Complejo Correccional del Noreste . Su sentencia termina en mayo de 2053. [5] [134] Davidson fue sentenciado a muerte el 30 de octubre de 2009, [135] y está encarcelado en la Institución de Máxima Seguridad de Riverbend. [5] Eric Boyd, que había estado cumpliendo su condena de 18 años en la Institución Correccional Federal, Beckley , una prisión de seguridad media cerca de Beaver , Virginia Occidental , era potencialmente elegible para ser liberado en 2022, pero fue declarado culpable de cargos de violación y primera asesinato en grados el 13 de agosto de 2019. [20] El juez lo condenó inmediatamente a cadena perpetua, quien afirmó que la cadena perpetua era automática para la condena por asesinato. [19] [136] Boyd está encarcelado en el Complejo Correccional del Condado de Bledsoe. [137]
Según Associated Press , algunos blogueros y críticos de los medios afirmaron que los medios nacionales ignoraron los asesinatos porque las víctimas eran blancas mientras que los cinco sospechosos eran negros. La mayoría de las noticias provinieron de medios locales y sitios de noticias en línea. [26] [27] Los primeros informes erróneos hicieron afirmaciones sobre el desmembramiento y la mutilación del cuerpo de Christian. [28] [138] El Fiscal de Distrito negó la mayoría de los informes originales que contenían información errónea; la fuente fue un alguacil federal adjunto de los EE. UU. después del arresto de los sospechosos en Kentucky . [138]
El presidente de Criminal Justice Journalists, una asociación de escritores, editores y productores sobre crímenes, tribunales y prisiones, dijo:
No puedo decir que este habría tenido más cobertura si cinco blancos hubieran sido acusados de hacer estas cosas a dos negros, en ausencia de un motivo racial flagrante... por muy malo que sea este crimen, la aparente ausencia de cualquier grupo de interés. La participación o cualquier otro "ángulo" también podría explicar la falta de cobertura. [26] [28]
El jefe de policía Sterling Owen IV dijo que no había indicios de que los crímenes tuvieran motivos raciales. "No tenemos pruebas que respalden la idea de que se trató de un delito racial. Lo vemos como un asesinato a sangre fría". [28] [139] "No hay absolutamente ninguna prueba de un crimen de odio ", dijo John Gill, abogado especial del fiscal de distrito del condado de Knox, Randy Nichols. "Sabemos por nuestra investigación que las personas acusadas en este caso eran amigos de gente blanca, socializaban con gente blanca, salían con gente blanca. Así que no sólo no hay evidencia de animadversión racial, sino que hay evidencia de lo contrario". [140]
Algunos comentaristas no estuvieron de acuerdo y afirmaron que ese crimen representaba motivos de odio racial. La comentarista política conservadora Michelle Malkin repitió esta opinión en su blog y en el programa The O'Reilly Factor de Fox News . [141] La madre de Newsom tampoco estuvo de acuerdo con la afirmación de que los delincuentes no estaban motivados por el racismo. "Si esto no fuera un crimen de odio, entonces no sé cómo se definiría un crimen de odio", dijo la madre de Newsom. "Puede que haya comenzado como un robo de auto, pero en lo que se convirtió fue en que los negros odiaban a los blancos. Para hacer las cosas que hacían, tendrían que odiarlos para hacer eso". [140] El padre de Christian, dirigiéndose a aquellos que él cree que utilizaron la muerte de su hija para promover su agenda, declaró: "[el crimen] no se trata de ustedes". [141]
El 27 de mayo de 2007, menos de 30 supremacistas blancos , encabezados por Alex Linder , se manifestaron en el centro de Knoxville para protestar contra los asesinatos. Fueron recibidos por más de 300 agentes del orden. Asistieron aproximadamente el doble de contramanifestantes que de manifestantes, incluidos los "Coup Clutz Clowns", un grupo activista que se burla del Ku Klux Klan . [142]
Después de la protesta, el columnista Leonard Pitts desestimó las afirmaciones de que el crimen no se informó lo suficiente. Citó un informe de 2001 del Berkeley Media Studies Group , que encontró que "los negros y los latinos están subrepresentados en los medios de comunicación como víctimas de delitos y significativamente sobrerrepresentados como perpetradores". [29] Pitts escribió: "Soy [...] poco amable hacia los chiflados, incendiarios y racistas descarados que han elegido esta tragedia para adoptar una postura obscena y ridícula". [29] [143]
El reverendo Ezra Maize, presidente del capítulo de Knoxville de la NAACP , abordó el caso y dijo:
No me hace sentir incómodo hablar en contra de este crimen porque fueron afroamericanos [supuestamente] los que cometieron un crimen contra los caucásicos... No es una cuestión de blanco y negro. Es una cuestión de bien y de mal. Quienes cometieron este crimen fueron injustos al hacerlo y deberían pagar la pena. [140]
La casa en 2316 Chipman Street fue comprada por Waste Connections , una empresa nacional de recolección de basura con un depósito en el lote contiguo. Waste Connections demolió la casa en octubre de 2008. La intención de la empresa era reemplazar la casa con un monumento dedicado a Newsom y Christian. [144] [145] Se creó un monumento a Newsom y Christian en el lugar donde una vez estuvo la casa. [146]
La Fundación Channon Gail Christian y el Torneo de Golf Channon Gail Christian Memorial se establecieron en memoria de Channon Christian para proporcionar una beca para que un estudiante de último año de la escuela secundaria Farragut asistiera a la Universidad de Tennessee. [7] [33] [34] También se ha establecido una fundación a nombre de Newsom. La fundación celebra un torneo anual de béisbol conmemorativo en Halls Community Park. Anualmente se otorga una beca conmemorativa en su nombre a un jugador de béisbol que se gradúa de Halls High School. [7] [34] [147]
El padre de Channon Christian, Gary Christian, habla en iglesias y proclama cómo, en la primavera de 2017, le pidió a Dios que lo restaurara de su ira generalizada. Presenta un testimonio de cómo está superando la ira que la mayoría de los habitantes del este de Tennessee vieron en los artículos periodísticos durante los juicios y las apelaciones. [148]
Gracias al lobby de las familias de las víctimas, en 2014 se introdujeron dos nuevas leyes a raíz del caso:
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