El asesinato de Rita Curran ocurrió en Burlington, Vermont , Estados Unidos, en 1971 y fue resuelto después de más de cincuenta años mediante el uso de tecnología de ADN.
En el verano de 1971, Rita Curran, de 24 años, acababa de mudarse por primera vez de la casa de sus padres para vivir en un apartamento de Burlington, Vermont , en Brooks Avenue, con otros tres compañeros de cuarto , a quienes no conocía bien. Curran era maestra de escuela de segundo grado . [1] Había comenzado cursos de posgrado en la Universidad de Vermont , mientras también trabajaba durante los meses de verano como empleada doméstica en un motel local . [2]
En las primeras horas de la mañana del 20 de julio de 1971, un compañero de cuarto llegó al apartamento y encontró el cadáver de Curran. Los policías de Burlington llegaron y determinaron que la víctima había sido golpeada, agredida sexualmente y asfixiada . [2] También encontraron evidencia de que Curran había resistido ferozmente a su atacante, librando una "lucha feroz". [3]
El exsenador Patrick Leahy , que era fiscal estatal del condado de Chittenden en el momento del asesinato, dijo que había visto muchos crímenes horrendos durante su mandato como fiscal, pero la familia de Rita Curran permaneció en sus pensamientos durante años después del asesinato de su hija. [1]
Los agentes de policía recogieron pruebas de la escena del crimen que incluían una colilla de cigarrillo encontrada cerca de su brazo. Entrevistaron a los vecinos del apartamento e investigaron "cientos de pistas". [2] Entre las personas interrogadas se encontraba una pareja que vivía en un apartamento dos pisos encima del de Curran en el momento del asesinato. El marido, William DeRoos, que tenía antecedentes penales, afirmó que estuvo en el apartamento con su esposa toda la noche y que no habían oído ni visto nada, [4] declaración confirmada por su esposa, Michelle DeRoos. [5] Finalmente, la policía no pudo identificar a ningún sospechoso. [2]
La ubicación del motel donde trabajaba Curran estaba junto al lugar de nacimiento del asesino en serie Ted Bundy , el Hogar Elizabeth Lund para madres solteras. [6] Las similitudes con escenas del crimen conocidas de Bundy llevaron al agente retirado del FBI John Bassett a proponerlo como sospechoso. [7] La hermana de Curran le escribió a Bundy mientras estaba detenido en el corredor de la muerte de Florida para preguntarle si era responsable de la muerte de Curran. [6] En respuesta, el FBI le informó que Bundy se había negado a confirmar o negar su culpabilidad. [6] Ninguna evidencia colocó firmemente a Bundy en Burlington en esa fecha, aunque los registros municipales señalan que una persona llamada "Bundy" fue mordida por un perro esa semana. [7]
El detective Robert D. Keppel interrogó a Bundy, quien dijo que asesinó a una joven en Burlington cuando estaba allí en 1971 para obtener "información sobre su nacimiento". [8] El 22 de enero de 1989, la víspera de su ejecución, Bundy negó al agente especial del FBI William Hagmaier cualquier participación en el caso Curran. [9]
Como relató posteriormente el hermano de Curran, Tom, él y sus padres no tenían "trabajadores sociales ni consejeros de quejas especializados". Tenían el confesionario y el rosario , dijo, y agregó: "Éramos una familia católica fuerte y anticuada ". [4]
Un factor importante que permitió la eventual resolución del caso fue la "cuidadosa recolección y preservación" por parte de los distintos policías involucrados en el caso de los elementos encontrados en la escena del crimen . [2]
En 2014, el departamento de policía de Burlington envió para análisis de ADN todas las pruebas recogidas en la escena del crimen, incluida la colilla de cigarrillo. Según el jefe interino de la policía de Burlington, Jon Murad, el departamento "nunca dejó de buscar" justicia para la familia de la víctima. Si bien las pruebas compilaron un perfil de ADN de la persona que había fumado el cigarrillo, no coincidió con ningún ADN en las bases de datos compiladas por las agencias policiales de todo el país, posiblemente porque la persona no tenía una condena por delito grave. [4]
En 2019, un nuevo equipo de detectives se hizo cargo del caso. El teniente detective James Trieb, en lugar de que un solo detective trabajara solo en el caso, según la estrategia habitual del departamento, decidió que la policía trataría el crimen "como si acabara de cometerse" y contrató a un equipo de detectives y técnicos expertos. para revisarlo y discutirlo. El equipo comenzó a volver a analizar la evidencia y envió la colilla para un análisis de ADN utilizando " genealogía genética ", el proceso que combina pruebas de ADN genealógico con métodos genealógicos tradicionales para inferir relaciones genéticas entre individuos. [3]
Un experto externo en genealogía genética concluyó entonces que el ADN del cigarrillo tenía fuertes conexiones con familiares de William DeRoos (la persona que vivía cerca del apartamento de la víctima y que había sido interrogada por los detectives y reclamaba una coartada ) tanto por parte paterna como materna. Los investigadores encontraron a un medio hermano vivo de DeRoos que voluntariamente proporcionó una muestra de ADN, y su muestra reforzó la conclusión de que el ADN del cigarrillo pertenecía a DeRoos. Finalmente, el ADN que quedó en la bata rasgada de Curran también coincidía con el ADN de la colilla. [4]
Como descubrió la policía, DeRoos y su esposa abandonaron Vermont poco después del asesinato y se separaron; En algún momento, DeRoos se mudó a Tailandia , donde se convirtió en monje budista . [2] Entrevistada una vez más por la policía, la ex esposa de DeRoos, que se había mudado a Eugene, Oregón , y cambió su nombre, dijo a los investigadores que había mentido acerca de que su marido estuvo con ella toda la noche en su apartamento. El detective Thomas Chennette, que la entrevistó, dijo que no creía que ella supiera que su marido había matado a Curran, pero que lo estaba protegiendo porque estaban recién casados y obviamente estaban enamorados y él tenía antecedentes penales. [10] Se estableció que DeRoos, un fumador de cigarrillos, había discutido con su esposa la noche del 20 de julio y había salido a caminar "para refrescarse". Al día siguiente, le dijo a su esposa durante dos semanas que le dijera a la policía que investigaba la muerte de Curran que él nunca había salido de su apartamento, advirtiéndole que sus antecedentes penales lo convertirían "injustamente" en sospechoso de su muerte. [11]
Los detectives de Burlington también entrevistaron a una mujer de San Francisco que se había casado con DeRoos en 1974. Ella les dijo que él tenía una "inclinación" por los "repentinos estallidos de violencia". Hubo al menos dos casos en los que él se mostró violento con ella, dijo, uno fue cuando la pareja estaba hablando con una amiga y él sacó una navaja de bolsillo y apuñaló a la mujer en el abdomen “sin motivo alguno”. Fue arrestado pero la mujer no presentó cargos. En otro momento, dijo, estaban los dos cenando cuando de repente él comenzó a estrangularla sin ningún motivo aparente, momento en el que ella lo abandonó. [11]
DeRoos murió en 1983 a los 46 años como resultado de una sobredosis de drogas mientras se alojaba en un hotel de San Francisco. [11]