Louis Allen (25 de abril de 1919 - 31 de enero de 1964) fue un leñador afroamericano de Liberty , Mississippi , que fue asesinado a tiros en su tierra durante la era de los derechos civiles . Anteriormente había intentado registrarse para votar y supuestamente había hablado con funcionarios federales después de presenciar el asesinato en 1961 de Herbert Lee , un miembro de la NAACP , a manos de EH Hurst , un legislador estatal blanco. Los activistas de los derechos civiles habían llegado a Liberty ese verano para organizar el registro de votantes , ya que a ningún afroamericano se le había permitido votar desde que se aprobó la constitución del estado que privaba de derechos en 1890.
Allen fue acosado y encarcelado repetidamente por el sheriff del condado de Amite, Daniel Bryant Jones (3 de enero de 1930 - 26 de julio de 2013). El día antes de que planeara mudarse fuera del estado, Allen recibió un disparo fatal en su propiedad. Desde finales del siglo XX, su caso ha sido investigado por el profesor de historia de la Universidad de Tulane Plater Robinson. El caso fue reabierto por el FBI a principios de 2007 como parte de su revisión de casos sin resolver de la era de los derechos civiles. En 2011, el programa de CBS 60 Minutes también realizó un especial sobre su asesinato. Su trabajo sugirió que Allen fue asesinado por Jones. Sin embargo, nadie ha sido procesado por el asesinato. [1]
Louis Allen nació en 1919 en el condado de Amite , Mississippi . La población del condado era mayoritariamente afroamericana y su economía se basaba en la agricultura: algodón, producción lechera y explotación forestal . Muchos negros se marcharon antes de la Segunda Guerra Mundial debido a las escasas oportunidades económicas, la violencia racial y la opresión social bajo las leyes de Jim Crow , lo que hizo que la población negra disminuyera un 29 % entre 1940 y 1960, tras descensos anteriores. Más de seis millones de negros abandonaron el sur de los Estados Unidos en la Gran Migración hacia el Norte , el Medio Oeste y, a partir de la década de 1940, la Costa Oeste .
Allen sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la guerra; se alistó a los 23 años en el servicio en Camp Shelby el 12 de enero de 1943. [2] Después de su regreso a Mississippi, trabajó como leñador y trabajador agrícola. Allen y su esposa Elizabeth tuvieron cuatro hijos juntos, incluyendo una niña y un niño llamado Henry (apodado Hank). Él montó su propio negocio maderero, y le fue lo suficientemente bien como para comprar su propia tierra, donde él y su familia cultivaban productos agrícolas y ganado.
La constitución estatal de Mississippi , promulgada en 1890, privó de derechos políticos a los afroamericanos, utilizando disposiciones como impuestos electorales , pruebas de alfabetización y cláusulas de derechos adquiridos para levantar barreras al registro de votantes y excluir a los negros del derecho a votar. A principios de la década de 1960, EW Steptoe fundó una sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) con el propósito de registrar a los votantes negros. Pronto se le unió Bob Moses del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC).
El 25 de septiembre de 1961, un legislador estatal pro segregación , EH Hurst , disparó y mató a un miembro de la NAACP y partidario del SNCC llamado Herbert Lee en la desmotadora de algodón de Westbrook. Louis Allen y otros once hombres presenciaron el asesinato. La versión de Hurst de la historia afirmó que Lee lo atacó con una barra de hierro, lo que le hizo disparar para protegerse. Cuando se llevó a cabo una investigación forense horas después, en una sala de audiencias llena de hombres blancos, Allen y los demás testigos fueron presionados por las circunstancias y por las autoridades locales para que dieran falso testimonio. Apoyaron la afirmación de Hurst de disparar a Lee en defensa propia , y este relato incorrecto del asesinato de Lee junto con un trozo de hierro "descubierto" debajo del cuerpo de Lee por las mismas autoridades locales que coaccionaron el testimonio de los testigos llevaron a que Hurst fuera absuelto de cualquier delito. Sin embargo, Allen luego les dijo a sus compañeros activistas la verdad detrás del asesinato de Lee. Vio que Hurst se acercaba a Lee, que había llegado en su camioneta, y después de una breve conversación, Hurst apuntó y disparó su pistola contra Lee, que estaba desarmado. También habló del incidente con Julian Bond , quien lo animó a contar su historia al FBI . Bond era consciente de que, en la atmósfera racialmente cargada del condado de Amite, Allen corría un alto riesgo personal si se supiera que había hablado con el FBI. En una entrevista de 2011, Bond dijo:
"Él mintió [en la investigación de Hurst] porque temía por su vida... Si hubiera implicado a un hombre blanco poderoso en el asesinato de un hombre negro, estaba arriesgando su vida... Traté de alentarlo a que dijera la verdad, pero ya sabe, era como decirle: '¿Por qué no te ofreces voluntario para que te maten?'"
Al enterarse de que un jurado federal iba a considerar los cargos contra Hurst, Allen habló con el FBI y la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos en Jackson, pidiendo protección si testificaba. Un memorando del FBI informó que Allen "expresó temor de que lo pudieran matar", pero el Departamento de Justicia dijo que no podía brindarle protección. Allen decidió repetir la versión oficial de los hechos que exculpaba a Hurst.
Aunque Allen no había cooperado con el Departamento de Justicia, los rumores de su visita a Jackson se extendieron rápidamente entre la comunidad blanca de Liberty. Los blancos locales evitaron a Allen y cortaron los clientes para su negocio de tala de árboles. [3] En agosto de 1962, cuando Allen y otros dos hombres negros intentaron registrarse para votar en el Palacio de Justicia del condado de Amite , un asaltante desconocido les disparó. [4] (Ninguna persona negra había podido votar en el condado de Amite desde 1890.) [5] Después de este incidente, un hombre de negocios blanco amenazó a Allen, diciendo: "Louis, lo mejor que puedes hacer es irte. Tu pequeña familia, son personas inocentes, y tu casa podrían incendiarse. Todos ustedes podrían morir". [4]
Cuando Allen denunció las amenazas de muerte, el FBI (que en ese momento tenía jurisdicción limitada sobre los casos de derechos civiles) remitió el asunto a la oficina del sheriff Jones. El FBI lo hizo a pesar de que un agente reconoció en un memorando de 1961 que "Allen iba a ser asesinado y el sheriff local estaba involucrado en el complot para matarlo". [1] Allen luego supuestamente se convirtió en blanco de acoso por parte de Jones. En una entrevista posterior, Hank Allen describió a Jones como "malo", contando cómo arrestó a su padre con cargos falsos y lo golpeó fuera de su casa. En una de esas ocasiones en septiembre de 1962, Jones le rompió la mandíbula a Allen con una linterna. [6] Moses escribió al fiscal general adjunto John Doar sobre Allen, haciendo referencia a "un complot del sheriff y otros siete hombres". [1] El padre de Jones era un cíclope exaltado de alto rango en el capítulo de Liberty del Ku Klux Klan . La documentación del FBI de la década de 1960 afirmaba que Jones también era miembro del Klan. [1]
Cuando Allen salió de la cárcel, presentó una denuncia por agresión contra Jones ante el FBI. Testificó sumariamente ante un gran jurado federal compuesto exclusivamente por blancos ; como a los negros se les había impedido registrarse y votar, no podían formar parte de los jurados. El jurado desestimó su denuncia. [1] Allen se quedó en Liberty porque estaba cuidando a sus padres ancianos. [7] Entre sus asociados estaba Leo McKnight, que había trabajado con él y había intentado dos veces registrarse para votar con él. En febrero de 1963, McKnight y su familia murieron en un incendio sospechoso que los negros locales creyeron que era un asesinato. [4] En noviembre de 1963, Jones arrestó a Allen nuevamente, acusándolo falsamente de cheque sin fondos y de tener un arma oculta. Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley amenazaron a Allen con tres a cinco años de prisión; después de tres semanas, la NAACP aumentó la fianza para Allen. [4]
En enero de 1964, después de que su madre muriera, Allen decidió abandonar Liberty y mudarse con su hermano a Milwaukee , Wisconsin , ya que temía por su vida. [7] El 31 de enero, la noche anterior a su partida planeada, Allen fue emboscado en la rejilla de ganado en el límite de su propiedad. Fue asesinado por dos disparos de escopeta en la cabeza. Su cuerpo fue encontrado por su hijo Hank. [4] Hank reveló en una entrevista de 2011 que Jones le dijo a la madre de Hank, la viuda de Allen, que "si Louis hubiera cerrado la boca, no estaría tirado allí en el suelo". [3]
La muerte de Allen se menciona en las primeras memorias de la activista por los derechos civiles Anne Moody, titulada Coming of Age in Mississippi . Cuando Moody escribe sobre las razones por las que debería mantenerse alejada de su familia, menciona el asesinato de Allen. [8]
No se llevó a cabo ninguna investigación exhaustiva sobre el asesinato de Allen hasta 1994. Ese año, Plater Robinson, profesor de historia en la Universidad de Tulane , comenzó a examinar los archivos del caso. La investigación de Robinson en los años siguientes señaló a Jones como probable sospechoso del asesinato. En 1998, Robinson realizó una entrevista grabada con el reverendo Alfred Knox Sr., un anciano predicador negro de Liberty, quien informó que Jones había reclutado a su yerno, Archie Lee Weatherspoon, para matar a Louis Allen. Cuando Weatherspoon se negó a la petición de Jones de apretar el gatillo, Jones supuestamente mató a Allen él mismo.
En 2007, el FBI reabrió el caso de Allen como uno de los varios casos sin resolver de la era de los derechos civiles que estaba examinando. Su personal identificó a Jones como el principal sospechoso . A partir de 2011 [actualizar], el FBI no ha podido reunir pruebas suficientes para procesar. [1] En abril de 2011, la revista de noticias de CBS 60 Minutes transmitió un informe sobre el caso Allen. El corresponsal Steve Kroft había viajado a Liberty para entrevistar a los residentes locales y fue recibido en gran parte con silencio. Kroft entrevistó a Jones en su propiedad; el anciano negó haber asesinado a Allen, e invocó la Quinta Enmienda cuando se le preguntó sobre su presunta membresía en el Klan. [1]
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