Eugene Hunter Hurst Jr. (21 de octubre de 1908 - 20 de abril de 1990) fue un asesino estadounidense (también productor lechero y político) del condado de Amite , Mississippi . Elegido como demócrata para la Cámara de Representantes de Mississippi por un solo mandato en 1959, Hurst apoyó la segregación y se opuso al movimiento por los derechos civiles , que se había expandido al condado de Amite a principios de la década de 1960.
Hurst es conocido por matar a su vecino y amigo de la infancia Herbert Lee , un activista afroamericano que estaba trabajando para registrar a los votantes negros en el condado de Amite. Mientras se desempeñaba como representante estatal activo, Hurst disparó fatalmente a Lee en público el 25 de septiembre de 1961. A pesar de la evidencia considerable que indicaba que Hurst era el agresor, un jurado compuesto exclusivamente por blancos en una investigación celebrada el mismo día determinó que había actuado en defensa propia y nunca fue acusado de ningún delito. Al menos un testigo del tiroteo también fue asesinado posteriormente, en una aparente campaña de intimidación de testigos . Sin embargo, Hurst no logró ganar la reelección en 1963 y, a partir de entonces, se retiró de la política. [1]
EH Hurst nació y creció en Liberty, Mississippi. Después de graduarse en el Southwest Mississippi Junior College , dirigió una exitosa granja lechera y de algodón en su ciudad natal. También se unió al Partido Demócrata y participó en la política local, y finalmente fue elegido para la Cámara de Representantes del estado en 1959. [2] Hurst apoyó la segregación y la continua exclusión del voto en las elecciones estatales de los afroamericanos, que habían sido privados del derecho al voto por la constitución estatal de 1890 y las posteriores prácticas discriminatorias en el registro de votantes. Miembro de un Consejo de Ciudadanos supremacistas blancos en el condado de Amite, Hurst se opuso vehementemente al movimiento de derechos civiles, que había comenzado a intentar registrar a los votantes afroamericanos en el sur.
Hurst ganó atención estatal por su tiroteo fatal de Herbert Lee , un activista afroamericano por los derechos electorales. Hurst y Lee crecieron en granjas vecinas y fueron amigos de la infancia, y Lee a menudo visitaba la granja de Hurst para jugar cuando era niño. Esta relación cordial continuó hasta la edad adulta, y Hurst en un momento ayudó a Lee a solicitar un préstamo agrícola. Sin embargo, la actitud de Hurst hacia Lee cambió drásticamente cuando Lee comenzó a asistir a clases de registro de votantes impartidas por el SNCC y la NAACP , organizaciones de derechos civiles que habían aumentado su presencia en el condado de Amite a fines de la década de 1950. Lee se convirtió en miembro fundador de la rama del condado de Amite en la NAACP. En 1961, el propio Lee había comenzado a ayudar a registrar a los votantes negros para las próximas elecciones. Antes de 1961, el condado de Amite solo tenía un solo votante negro registrado, y ese individuo nunca había votado en realidad. Hurst apoyó este status quo y se opuso firmemente a cualquier intento de aumentar el recuento de votantes afroamericanos.
El 25 de septiembre de 1961, en pleno mediodía, en una desmotadora de algodón de Westbrook's, situada cerca de sus casas, Hurst disparó y mató a Lee en circunstancias extremadamente controvertidas. Ambos hombres llegaron a la desmotadora casi al mismo tiempo para descargar y procesar parte de su cosecha de algodón . Hurst se acercó a Lee y, tras una breve conversación, le disparó y mató a Lee con una sola bala de una pistola calibre 38. Lee tenía 49 años y dejó viuda y nueve hijos.
En una audiencia del jurado forense celebrada unas horas más tarde, Hurst afirmó que Lee lo había amenazado con una barra de hierro, y un jurado compuesto exclusivamente por blancos dictó un veredicto de homicidio justificable por motivos de legítima defensa . Cinco testigos, dos hombres blancos y tres hombres negros, dieron testimonio a favor de Hurst. Sin embargo, la sala del tribunal del condado de Amite en la que se llevó a cabo la investigación estaba llena de hombres blancos armados, y los testigos fueron presionados para que testificaran a favor de Hurst. Hurst nunca fue acusado de ningún delito. [3]
Louis Allen , un testigo negro del tiroteo, testificó inicialmente en apoyo de la afirmación de defensa propia de Hurst. Allen discutió más tarde el caso con activistas de derechos civiles del SNCC, incluido Julian Bond , y reconsideró su testimonio, creyendo que Hurst era el agresor y, de hecho, había asesinado a Lee. Al enterarse de que un jurado federal estaba considerando cargos contra Hurst, Allen se reunió con representantes del FBI y la Comisión de Derechos Civiles para ver si habría protección federal disponible si cambiaba su testimonio por la verdad. Cuando el Departamento de Justicia le dijo que no le ofrecerían protección, Allen, temeroso de que lo mataran, decidió ceñirse a su versión original de los hechos. No obstante, la comunidad blanca se enteró de que Allen había hablado con el gobierno, y fue amenazado, despedido de su trabajo y acosado por las fuerzas del orden. En enero de 1964, la noche antes de que planeara mudarse de Liberty, Allen fue asesinado en la entrada de su casa con dos disparos de escopeta. El papel de Hurst en el asesinato de Allen sigue sin estar claro. Las investigaciones realizadas desde 1994 han sugerido que Allen fue asesinado por Daniel Jones, un ayudante del sheriff del condado de Amite, pero nadie ha sido procesado por el asesinato. [4]
A pesar del asesinato de Lee por parte de Hurst, el SNCC y la NAACP aún pudieron registrar a unos 1.200 votantes en Mississippi contra la resistencia de funcionarios como Hurst. [3] Adoptando un proceso de registro simple que era típico de los estados del norte, y para mostrar el deseo de los negros de votar, organizaron el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi , abierto a todos. [3] Sesenta mil negros se unieron a este partido y eligieron a 68 delegados para ir a la Convención Nacional Demócrata de 1964 en Atlantic City, Nueva Jersey ese verano. [3] Desafiaron a los delegados del Partido Demócrata, solo blancos, en el comité de credenciales, ya que los demócratas blancos en el sur habían mantenido a la mayoría de los negros fuera de la política durante más de 60 años. El partido nacional no aceptaría a los delegados del MFDP como los oficiales para el estado.
Medgar Evers , líder de la NAACP en Mississippi, fue uno de los oradores del funeral de Lee. En junio de 1963, el propio Evers fue asesinado a tiros en un asesinato planeado fuera de su casa en Jackson, Mississippi . El asesino de Evers, Byron De La Beckwith , era un supremacista blanco y miembro del Ku Klux Klan . Al igual que Hurst, Beckwith inicialmente evitó las sanciones penales debido al uso de jurados completamente blancos en Mississippi, aunque Beckwith finalmente fue condenado por asesinato sobre la base de nuevas pruebas en 1994 (el primer juicio fue un jurado indeciso [5] ).
En 1963, Mississippi redujo el número de representantes estatales del condado de Amite a un solo escaño. Hurst no logró ser reelegido y perdió su escaño ante Frank Wall . Los activistas solicitaron continuamente que se reabriera el caso penal de Hurst, pero no se había iniciado ninguna acción legal formal contra él hasta el momento de su muerte en 1990.
