Thomas John Ley (28 de octubre de 1880 – 24 de julio de 1947) fue un político australiano que fue condenado por asesinato en Inglaterra. Se sospecha que estuvo involucrado en la muerte de varias personas en Australia, incluidos rivales políticos. [1]
Ley nació el 28 de octubre de 1880 en Bath, Somerset , Inglaterra, uno de los cuatro hijos de Elizabeth (née Bryant) y Henry Ley. Su padre, que trabajaba como mayordomo, murió en 1882. [1]
En 1886, la madre de Ley trasladó a la familia a Australia junto con su abuela materna. Se establecieron en Sídney , donde asistió a la escuela pública Crown Street hasta los 10 años. Comenzó a trabajar cuando era niño, inicialmente como repartidor de periódicos y mensajero, luego como asistente en la tienda de comestibles de su madre y como trabajador agrícola en Windsor . Ley aprendió taquigrafía mientras vivía en Windsor y a la edad de catorce años consiguió un puesto como empleado auxiliar y taquígrafo con un abogado en Pitt Street . Se incorporó a la oficina de Norton, Smith & Co. en 1901 y en 1906 se convirtió en empleado en prácticas . Fue admitido como abogado en 1914. [1]
Ley se casó con Emily Louisa (conocida como "Lewie") Vernon en 1898, el año en que ella emigró a Australia desde Inglaterra. Tanto el marido como la mujer participaron activamente en la política: ella en el movimiento internacional por el sufragio y él como político estatal y federal entre 1917 y 1928. [1]
Ley sirvió en la cámara baja del parlamento de Nueva Gales del Sur (1917-25) como miembro de Hurstville de 1917 a 1920, representando al Partido Nacionalista , y de St George de 1920 a 1925, representando al Partido Progresista hasta 1922. [2] Fue un destacado y vocal defensor de la representación proporcional , que el estado adoptó en 1919. [3] Ambos de sus electorados estaban en los suburbios del sur de Sídney.
Como abstemio , Ley se ganó el apodo de "Ley de la limonada", pero el movimiento de abstinencia lo acusó de traición cuando apoyó una legislación que flexibilizó los requisitos para la venta de alcohol. Más tarde se supo que Ley estaba recibiendo pagos del lobby de las cervecerías. A pesar de esto, fue nombrado Ministro de Justicia de Nueva Gales del Sur de 1922 a 1925 (en el gabinete del primer ministro Sir George Fuller ) y se ganó una reputación por sus duras decisiones. [1]
Poco después de convertirse en Ministro de Justicia, Ley realizó una visita oficial a Australia Occidental y conoció a Maggie Evelyn Brook, la esposa de un magistrado. Poco después, el magistrado falleció; Ley actuó en su nombre y en el de su hija en diversos asuntos financieros y legales. [4]
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En 1925, Ley se presentó como candidato al escaño de Barton en la Cámara de Representantes federal . Intentó sin éxito sobornar a su oponente laborista , Frederick McDonald , con una participación de 2.000 libras en una propiedad de Kings Cross a cambio de retirarse de la votación. McDonald, en cambio, reveló públicamente el intento de soborno. A pesar de eso, Ley ganó las elecciones con un gran margen de maniobra como parte de la decisiva victoria de la Coalición ese año.
La opinión generalizada habría sugerido que Ley, como ex miembro de alto rango del gobierno de Nueva Gales del Sur, habría sido considerado para un puesto en el gabinete federal. Sin embargo, los compañeros conservadores de Ley, incluido el primer ministro Stanley Bruce , comenzaron a tener dudas sobre él después de la elección. Como resultado, Ley no fue considerado para el ascenso ministerial.
McDonald llevó el asunto del soborno a los tribunales, pero desapareció en circunstancias misteriosas. El caso contra Ley fracasó por falta de pruebas cuando McDonald no se presentó. Si bien la desaparición puede haber sido una coincidencia, los eventos posteriores pusieron el asunto bajo una luz más siniestra. En 1928, el legislador estatal Hyman Goldstein , otro de los críticos públicos de Ley, fue encontrado muerto después de aparentemente caer desde "Suicide Point" en los acantilados de Coogee . Luego, un grupo de empresarios, preocupados por la reputación de Ley por sus dudosos negocios, designaron a Keith Greedor, un ex socio de Ley convertido en oponente, para investigar. Viajando a Newcastle en barco, Greedor cayó por la borda y se ahogó. [3]
Después de su derrota en las elecciones de 1928, Ley regresó a Inglaterra con Brook, dejando a su esposa en Australia. Poco se sabe de la vida de Ley durante la década de 1930. Lo único que se puede decir con certeza es que aprovechó su traslado a Inglaterra para empezar de nuevo en dudosas empresas comerciales y que durante la Segunda Guerra Mundial fue arrestado y condenado por tráfico de influencias en el mercado negro . [1]
En 1946, Brook vivía en Wimbledon y Ley había convertido su casa en el número 5 de Beaufort Gardens, Londres, en apartamentos . Ley creía falsamente que Brook y un camarero llamado John McMain Mudie tenían una aventura. Ley convenció a dos de sus trabajadores de que Mudie era un chantajista y juntos lo torturaron y lo mataron. El caso se conoció como el "asesinato en el foso de tiza" porque el cuerpo de Mudie fue arrojado en un foso de tiza en Woldingham Common en Surrey , a treinta millas de la casa de Ley. [5]
Junto con Lawrence John Smith, Ley fue juzgado en Old Bailey ; ambos fueron condenados a muerte en marzo de 1947. Sin embargo, tanto Smith como Ley escaparon de la horca: la sentencia de Smith fue conmutada por cadena perpetua, mientras que Ley fue declarado loco y enviado al Asilo Broadmoor para Criminales Locos . Murió allí poco después de una hemorragia cerebral . Se dice que fue la persona más rica que jamás haya sido encarcelada en Broadmoor. [6] Dejó una propiedad en Nueva Gales del Sur valorada para su sucesión en 744 libras esterlinas. [1]
La esposa de Ley lo había seguido a Inglaterra en 1942. Desde Broadmoor, Ley escribió cartas y poemas y afirmó su inocencia ante su esposa y sus hijos. Después de su muerte, su viuda regresó a Australia. Murió en Bowral, Nueva Gales del Sur, en 1956. [1]
Se supone que Ley fue el prisionero más rico que jamás haya sido enviado al manicomio.