Los asesinatos de Shepherd's Bush , también conocidos como la Masacre de Braybrook Street , implicaron el asesinato de tres oficiales de policía en Londres por Harry Roberts , John Duddy y John Witney en 1966. [1]
Los agentes se habían detenido para interrogar a los tres hombres mientras estaban sentados en un coche en Braybrook Street , cerca de la prisión de Wormwood Scrubs . Roberts mató a tiros al detective temporal David Wombwell y al sargento detective Christopher Head, mientras que Duddy mató a tiros al agente de policía Geoffrey Fox.
Los tres hombres se dieron a la fuga, lo que dio inicio a una gran cacería humana . Los tres fueron finalmente arrestados y posteriormente condenados a cadena perpetua . Duddy murió en prisión en 1981. Witney, el conductor del vehículo de los criminales, también fue condenado por los asesinatos; fue liberado de prisión en 1991, pero fue asesinado en 1999 en un incidente no relacionado. Roberts se convirtió en uno de los prisioneros que más tiempo estuvo en prisión en la historia británica, cumpliendo 48 años antes de su controvertida liberación en 2014.
La solidaridad pública hacia las familias de las víctimas dio como resultado la creación del Police Dependants' Trust , ahora fusionado en la organización benéfica Police Care UK [2], para ayudar al bienestar de las familias de los oficiales de policía británicos que han muerto en el cumplimiento del deber. [3]
El 12 de agosto de 1966, una tripulación de la Policía Metropolitana en un coche Q Triumph 2000 sin distintivos , matrícula GGW 87C e indicativo de llamada Foxtrot One One, estaba patrullando East Acton (aunque los medios siempre informaron del incidente como si hubiera ocurrido en Shepherd's Bush ) en el oeste de Londres . El sargento detective Christopher Tippett Head, de 30 años, y el detective temporal David S Bertram Wombwell, de 25 años, eran ambos miembros del Departamento de Investigación Criminal (CID) con sede en la comisaría de policía de Shepherd's Bush en la División F , que cubría el distrito metropolitano de Hammersmith . Su conductor era el agente de policía Geoffrey Roger Fox, de 41 años, conductor avanzado de clase 1 y agente de patrulla que había servido durante muchos años en la División F y actuaba con frecuencia como conductor de un coche Q debido a su vasto conocimiento local. Los tres agentes iban vestidos de civil y acababan de volver a sus funciones normales después de participar en la investigación de los asesinatos de desnudos de Hammersmith . [4]
A eso de las 15:15 horas, el coche Q giró hacia Braybrook Street , una calle residencial en el complejo residencial Old Oak que, por un lado, lindaba con Wormwood Scrubs y la prisión de Wormwood Scrubs . Los agentes vieron una furgoneta Standard Vanguard azul destartalada , con matrícula PGT 726 , aparcada al costado de la carretera con tres hombres sentados en su interior. Como a veces se intentaban fugas de la prisión con la ayuda de vehículos de huida conducidos por cómplices, los agentes decidieron interrogar a los ocupantes. Es posible que el agente Fox también reconociera al conductor de la furgoneta, John Witney, como un conocido delincuente local. El vehículo tampoco tenía matrícula de impuestos a la vista, lo que entonces era un requisito legal.
El sargento jefe y el agente Wombwell salieron del coche y se dirigieron a la furgoneta, donde interrogaron a Witney sobre la falta de un permiso de conducir. El sargento jefe respondió que aún no había obtenido el certificado de la prueba de la ITV , que era necesario para poder expedir el permiso de conducir. El sargento jefe le pidió a Witney su permiso de conducir y el certificado del seguro del vehículo ; al darse cuenta de que este último había expirado al mediodía de ese día, le dijo al agente Wombwell que anotara los datos de Witney y caminó hasta el otro lado de la furgoneta. Witney protestó porque lo habían detenido por el mismo delito sólo dos semanas antes y pidió que le dieran un respiro. Sin embargo, mientras lo hacía, su pasajero del asiento delantero, Harry Roberts , sacó una pistola Luger y disparó al agente Wombwell en la cara a quemarropa, matándolo instantáneamente. El sargento jefe corrió hacia su coche, pero Roberts lo persiguió y, tras fallar el siguiente disparo, le disparó en la cabeza. John Duddy, el pasajero del asiento trasero, también salió del vehículo y sacó un revólver Webley calibre .38 de la bolsa que tenía a su lado (que también contenía una tercera pistola). [5] Corrió hacia el coche Q y disparó tres veces al policía Fox a través de la ventanilla mientras intentaba dar marcha atrás a toda velocidad hacia él y Roberts, que también disparó varias veces al coche de policía. Mientras moría, el pie de Fox pisó bruscamente el pedal del acelerador, lo que hizo que el coche se tambaleara hacia delante sobre el cuerpo tendido del sargento jefe Head, que ya se estaba muriendo a causa de sus heridas. [6]
Duddy y Roberts volvieron a subir a la furgoneta y Witney dio marcha atrás rápidamente por una calle lateral y se desplazó por Wulfstan Street antes de marcharse a toda velocidad. Sin embargo, un transeúnte, que sospechaba que un coche circulaba tan rápido cerca de la prisión, había anotado la matrícula. Witney, el propietario de la furgoneta, fue detenido en su casa seis horas después del incidente. Tras un chivatazo, la furgoneta fue descubierta al día siguiente en un garaje cerrado alquilado por Witney bajo un puente ferroviario en Vauxhall . Contenía algunos cartuchos usados del calibre 38 y equipo que podía utilizarse para robar coches. Inicialmente, Witney afirmó que había vendido la furgoneta por 15 libras a un hombre desconocido en un pub ese mismo día, pero confesó el 14 de agosto, admitiendo lo que había sucedido y nombrando a sus cómplices.
Duddy había huido a su Glasgow natal , pero fue arrestado el 17 de agosto utilizando información obtenida de su hermano. [7]
Después de conocer a su esposa de hecho por dinero, Roberts se mudó a Epping Forest y luego usó un campamento de tiendas de campaña para esconderse en Thorley Wood, cerca de Bishop's Stortford en Hertfordshire, para evitar la gran persecución. Hasta que llegó el frío invierno, utilizó su entrenamiento militar (había servido como soldado durante la Emergencia Malaya ) para evitar la captura policial durante tres meses. Se ofreció una recompensa de £ 1,000 (equivalente a £ 19,000 en 2020) por información que condujera a su arresto. Finalmente fue arrestado el 15 de noviembre mientras dormía en un hangar de aeródromo en desuso en Blount's Farm, Sawbridgeworth, cerca de Bishop's Stortford. [8] Roberts estaba familiarizado con el área, ya que la había visitado a menudo cuando era niño con su madre. [9]
Los tres atacantes fueron John Edward "Jack" Witney, John Duddy y Harry Roberts . Witney (1930-1999) era un conocido delincuente de poca monta con diez condenas por robo. Vivía con su esposa en un apartamento en el sótano de Fernhead Road, Paddington .
Duddy (1928-1981) era camionero de larga distancia. Cuando era más joven, había tenido problemas por robo varias veces. Justo antes del delito, había empezado a beber mucho y había conocido a Roberts y Witney en un club.
Roberts (nacido en 1936) era un delincuente profesional con condenas por intento de robo en tiendas, hurto y robo con violencia. Era un ex soldado que había servido en Malasia.
El juicio de Witney y Duddy comenzó en Old Bailey el 14 de noviembre, pero se aplazó casi inmediatamente después del arresto de Roberts para que los tres hombres pudieran ser juzgados juntos. Roberts se declaró culpable de los asesinatos de DS Head y DC Wombwell (pero no del PC Fox), mientras que los otros dos acusados negaron todos los cargos. Sólo Witney testificó en su propia defensa, diciendo que él y Duddy estaban aterrorizados por Roberts. El 12 de diciembre de 1966, después de un juicio que duró solo seis días, los tres hombres fueron declarados culpables de asesinato y posesión de armas de fuego y sentenciados a cadena perpetua . El jurado tardó 30 minutos en llegar a su veredicto. El juez, el Sr. Justice Glyn-Jones , recomendó que cumplieran al menos 30 años antes de ser elegibles para la libertad condicional . Comentó que los asesinatos fueron "el crimen más atroz que se haya cometido en este país durante una generación o más". [10]
Los asesinatos provocaron indignación en el Reino Unido y hubo demandas de que se reintrodujera la pena de muerte, recientemente abolida , y de que se aumentara el número de agentes de policía entrenados para utilizar armas de fuego (los agentes de policía británicos normalmente no llevan armas). Poco después del incidente se creó la Unidad de Armas de Fuego de la Policía Metropolitana .
Seiscientos agentes de la Policía Metropolitana se alinearon a lo largo de la ruta de la procesión fúnebre de las tres víctimas en Shepherd's Bush y a un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster asistieron el Primer Ministro Harold Wilson , el líder de la oposición Edward Heath y muchos otros dignatarios, así como miles de agentes de policía de todo el país. Más de mil miembros del público permanecieron de luto fuera de la Abadía. El propietario del campamento de vacaciones Billy Butlin donó £250.000 a un nuevo Fideicomiso de Dependientes de la Policía , y pronto se había recaudado más de £1 millón. [ cita requerida ]
En 1988, el Police Memorial Trust erigió un monumento de piedra en memoria de los tres agentes en el lugar del incidente, en Braybrook Street. [11]
Duddy murió en la prisión de Parkhurst el 8 de febrero de 1981. [12]
Witney fue liberado de prisión en 1991, lo que generó cierta controversia ya que no había cumplido los 30 años completos recomendados por el juez, y se pensaba que era el primer adulto en ser liberado antes de tiempo tras matar a un oficial de policía. En agosto de 1999, mientras estaba en su casa en Horfield , Bristol , su compañero de piso lo golpeó hasta la muerte con un martillo. [6] Su compañero de piso era un adicto a la heroína y la policía descartó cualquier conexión entre su asesinato y los eventos de 1966. [13]
Tras la muerte de Duddy y Witney, Roberts seguía encarcelado más de 30 años después de haber cumplido su condena a cadena perpetua, siendo uno de los presos británicos que más tiempo lleva en prisión. En febrero de 2009 se informó de que Roberts esperaba ser liberado de prisión en unos meses. Tras haber cumplido más de 42 años y haber completado ya la primera fase de una audiencia ante la junta de libertad condicional , creía que su liberación era inminente. Roberts esperaba que una audiencia final determinara que, ahora con más de setenta años y habiendo pasado más de la mitad de su vida en prisión, ya no representaba un riesgo para el público y que se le concedería la libertad condicional. Para entonces, ya había cumplido 12 años más que el período mínimo recomendado por el juez de su juicio, que en el momento de dictar sentencia le dijo a Roberts que era poco probable que cualquier futuro Ministro del Interior "considerara alguna vez conveniente mostrar clemencia poniéndote en libertad condicional... Este es uno de esos casos en los que la sentencia de prisión perpetua puede muy bien interpretarse como si significara exactamente lo que dice". [10]
En octubre de 2014, después de 48 años en prisión, la Junta de Libertad Condicional de Inglaterra y Gales decidió que Harry Roberts debía ser puesto en libertad condicional de su sentencia de cadena perpetua y fue liberado de prisión el 11 de noviembre. [14]
Su liberación en 2014 provocó indignación en la Federación de Policía de Inglaterra y Gales , que exigió que no se pusiera en libertad a un asesino así. [15] El entonces comisario de la policía metropolitana, Bernard Hogan-Howe , también criticó la decisión de la Junta de Libertad Condicional de liberar a Roberts. La hija de uno de los agentes de policía asesinados, el agente Geoffrey Fox, dijo que estaba "enferma" al saber que Roberts iba a ser puesto en libertad sin previo aviso. Mandy Fox describió la decisión como una "absoluta desgracia". El entonces alcalde de Londres, Boris Johnson , dijo que la gente de la ciudad estaría "absolutamente enferma" por su liberación. [16]
51°31′09″N 0°14′42″O / 51.51904°N 0.24487°W / 51.51904; -0.24487