La batalla de Ruapekapeka fue un enfrentamiento que tuvo lugar desde finales de diciembre de 1845 hasta mediados de enero de 1846 entre las fuerzas británicas, bajo el mando del teniente coronel Henry Despard , y los guerreros maoríes de la ( tribu ) Ngāpuhi , liderados por Hōne Heke y Te. Ruki Kawiti , durante la Guerra de Flagstaff en la región de Bay of Islands de Nueva Zelanda.
El lugar de la batalla fue un pā ubicado a 20 kilómetros (12 millas) al sureste de Kawakawa , que era una de las fortificaciones más grandes y complejas de su tipo en Nueva Zelanda; Ngāpuhi lo diseñó específicamente para contrarrestar los cañones de las fuerzas británicas. [3] [4] [5] Los movimientos de tierra del pā todavía se pueden ver.
El pā recibió el nombre de Ruapekapeka (nidos de murciélagos) porque los pihareinga , o refugios con estrechas entradas circulares en la parte superior, daban acceso a los refugios que protegían a los guerreros del fuego de los cañones. Estas ruas o cuevas parecían una calabaza enterrada bajo tierra, con el extremo estrecho hacia arriba y podían albergar de 15 a 20 guerreros. [6] : 38–43
Te Ruki Kawiti y sus aliados, incluidos Mataroria y Motiti, [6] : 38–43 diseñaron Ruapekapeka pā como un desarrollo adicional de lo que ahora se llama el diseño "pistolero pā" [5] que se utilizó en la Batalla de Ōhaeawai . Fue construido durante 1845, en una buena posición defensiva, en una zona sin valor estratégico, muy alejada de los no combatientes, como un desafío al dominio británico. Ruapekapeka Pā mejoró el plan del pā en Ōhaeawai , el lugar de una batalla en la Guerra de Flagstaff.
Los muros exteriores del pā tenían trincheras ( parepare ) delante y detrás de empalizadas de 3 metros (9,8 pies) de altura, construidas con troncos de pūriri . [7] Desde la introducción de los mosquetes, los maoríes habían aprendido a cubrir el exterior de las empalizadas con capas de hojas de lino (Phormium tenax), haciéndolas efectivamente a prueba de balas, ya que las hojas de lino disipaban la velocidad de las balas de mosquete. [8] En algunos de los lados del pā había tres filas de empalizadas y en el otro lado había dos filas de empalizadas. [9] Había pasajes entre las trincheras delantera y trasera ( parepare ), [6] : 38–43 para que los guerreros pudieran avanzar para disparar y regresar al refugio para recargar. En lo alto se erigió una torre de observación. En la parte trasera del pā, se cavó un pozo, de unos 5 metros (16 pies) de profundidad, en una formación de arenisca para proporcionar suministro de agua durante el esperado asedio del pā. [6] : 38–43
Cuando el nuevo gobernador británico, Sir George Gray , no logró poner fin a la guerra de Flagstaff mediante negociaciones, reunió una fuerza británica de 1.168 hombres en la Bahía de las Islas para enfrentarse a Hone Heke y Te Ruki Kawiti. A principios de diciembre de 1845, las fuerzas coloniales, comandadas por el teniente coronel Despard, avanzaron por agua hacia Ruapekapeka y comenzaron un avance de dos semanas de más de 20 kilómetros (12 millas) para llevar la artillería hasta el pā.
La artillería utilizada en la batalla fueron tres obuses navales de 32 libras, uno de 18 libras, dos obuses de 12 libras, un cañón de latón de 6 libras, cuatro morteros Mann de latón de 5½", [ 10] [ enlace muerto ] y dos cohetes Congreve. [11] Se necesitaron dos semanas para poner los cañones pesados al alcance del pā, comenzaron el bombardeo con cañones el 27 de diciembre de 1845. Los oficiales directores eran el teniente Bland (HMS Racehorse ) y el teniente Leeds (HEICS Elphinstone ); el teniente Egerton. (HMS North Star ) estaba a cargo de disparar los tubos de los cohetes. [11] El bombardeo y un asedio incompleto comenzaron el 27 de diciembre de 1845 (los británicos carecían de mano de obra para rodear completamente el pā). Siguieron varias semanas de asedio puntuadas por escaramuzas. Los cañones fueron disparados con precisión durante todo el asedio causando daños considerables a las empalizadas, aunque aquellos dentro del pā estaban a salvo en los refugios subterráneos. [11]
Las fuerzas coloniales estaban formadas por el 58.º Regimiento (dirigido por el teniente coronel Wynward), el 99.º Regimiento (dirigido por el Capitán Reed) y 42 voluntarios de Auckland (dirigidos por el Capitán Atkyns). Tāmati Wāka Nene , Eruera Maihi Patuone , Tawhai, Repa y Nopera Pana-kareao lideraron alrededor de 450 guerreros en apoyo de las fuerzas coloniales. [11] Los soldados fueron apoyados por los Royal Marines (bajo el mando del Capitán Langford) y marineros del HMS Castor , HMS Racehorse , HMS North Star , [11] HMS Calliope , [12] y el balandro de 18 cañones HEICS Elphinstone del Honorable Este . Compañía de la India . [11]
Los maoríes tenían un cañón de cubierta (diseñado para su uso en un barco) y un cañón de campaña . [6] : 38–43 Un artillero marino logró un impacto directo en el cañón de cubierta después de tres disparos, dejándolo inútil. En cualquier caso, los maoríes tenían suministros limitados de pólvora , por lo que la posesión de estas armas no ayudó a los maoríes en la defensa de Ruapekapeka. [6] : 38–43 Los maoríes estaban armados con mosquetes de avancarga de doble cañón ( Tupara ), mosquetes de chispa ( Ngutuparera , llamados así porque el martillo que sostenía el pedernal parecía el pico de un pato), así como algunas pistolas. [6] : 38–43
El asedio continuó durante unas dos semanas, interrumpido por escaramuzas por parte de los pā para mantener a todos alerta. Luego, temprano en la mañana del domingo 11 de enero de 1846, William Walker Turau, hermano de Eruera Maihi Patuone , descubrió que el pā parecía haber sido abandonado, [13] : 243 aunque Te Ruki Kawiti y algunos de sus guerreros permanecían detrás y parecía haber sido sorprendido por el asalto británico. [14] : 27–28 Un pequeño grupo de tropas británicas empujó la empalizada y entró en el pā, encontrándolo casi vacío. Fueron reforzados, mientras que los maoríes intentaron volver a entrar al pā por la espalda. Después de un tiroteo de cuatro horas, los maoríes restantes se retiraron, abandonando el pā. El teniente coronel Despard calificó el resultado como un "éxito brillante". [2] Los Royal Marines y los marineros del HMS Hazard , el HMS North Star y el HMS Calliope entraron en acción en la batalla. [12] Los "Despachos Oficiales" publicados el 17 de enero de 1846 declararon que las bajas en las fuerzas británicas fueron 3 soldados muertos y 11 heridos; 2 marines muertos y 3 heridos; 7 marineros muertos y 12 heridos; y 2 pioneros muertos y 1 herido. [2] Sin embargo, otras fuentes publicadas dan cifras de víctimas diferentes: el reverendo Richard Davis anotó en su diario del 14 de enero de 1846 que 12 murieron y 30 resultaron heridos; [11] [15] [16] : 28 [17] Se desconocen las bajas maoríes (Heke y Kawiti dijeron más tarde que habían perdido alrededor de 60 muertos durante toda la campaña).
Un examen posterior del pā mostró que había sido muy bien diseñado y construido con mucha fuerza. En otras circunstancias podría haber resistido un asedio largo y costoso. [18] : 121–127 El teniente Henry Colin Balneavis, [19] 58.º Regimiento , que participó en el asedio, comentó en su diario (fechado el 11 de enero):
Papá quemado. Ruapekapeka encontró un lugar extraordinario: un modelo de ingeniería, con una empalizada triple y cabañas en el interior, éstas también fortificadas. Un gran terraplén en la parte trasera, lleno de agujeros subterráneos para que vivieran los hombres; comunicaciones con pasajes subterráneos que enfilan la acequia. Se llevaron dos cañones, uno pequeño y otro de 18 libras, este último desmantelado por nuestro fuego. Parecía que necesitaban comida y agua. Fue el pa más fuerte jamás construido en Nueva Zelanda. [18] : 124 n16
La razón por la que los defensores parecieron haber abandonado el pā pero luego volvieron a entrar es objeto de continuo debate. Más tarde se sugirió que la mayoría de los maoríes habían estado en la iglesia (muchos de ellos eran cristianos devotos). [6] : 38–43 [20] Sabiendo que sus oponentes, los británicos, también eran cristianos, no esperaban un ataque en domingo. El reverendo Richard Davis anotó en su diario del 14 de enero de 1846:
Ayer llegó la noticia de que el Pa fue capturado el domingo por los marineros, y que doce europeos murieron y treinta resultaron heridos. La pérdida nativa es incierta. Parece que los nativos no esperaban pelear en sábado, y la mayor parte de ellos estaban fuera del Pa, fumando y jugando. También se informa que las tropas se estaban reuniendo para prestar servicio. Los alquitranes, habiendo hecho una brecha tolerable con sus cañones el sábado, aprovecharon la posición descuidada de los nativos y entraron en el Pa, pero no tomaron posesión sin mucha lucha dura, cuerpo a cuerpo. [15]
Sin embargo, comentaristas posteriores han puesto en duda esta explicación de los acontecimientos del domingo 11 de enero, ya que los combates continuaron un domingo en la batalla de Ōhaeawai en julio de 1845. Sin embargo, otros comentaristas posteriores sugirieron que Heke abandonó deliberadamente el pā para tender una trampa en los arbustos circundantes, ya que esto proporcionaría cobertura y daría a Heke una ventaja considerable. [21] En este escenario, la emboscada de Heke tuvo éxito sólo parcialmente, ya que los hombres de Kawiti, temiendo que su jefe hubiera caído, regresaron hacia el pā y las fuerzas británicas entablaron batalla con los rebeldes maoríes inmediatamente detrás del pā. [14] : 27
Era costumbre maorí que el lugar de una batalla donde se derramaba sangre se convirtiera en tapu para que los Ngāpuhi abandonaran Ruapekapeka pā. [6] : 38–43 [18] : 76–84 Después de la batalla, Kawiti y sus guerreros, cargando a sus muertos, viajaron unas 4 millas (6,4 km) al noroeste hasta Waiomio, el hogar ancestral de Ngāti Hine . [6] : 43
Después de la Batalla de Ruapekapeka Kawiti expresó su voluntad de continuar luchando, [6] : 45–46 sin embargo Kawiti y Heke hicieron saber que pondrían fin a la rebelión si las fuerzas coloniales abandonaban la tierra Ngāpuhi.
Tāmati Wāka Nene actuó como intermediaria en las negociaciones con el gobernador Grey. En ese momento, el gobernador Gray enfrentaba nuevas amenazas de rebelión en el sur y habría tenido dificultades logísticas en una larga campaña contra Heke y Kawiti; aunque el gobernador Gray puede haber subestimado las dificultades que experimentaría la fuerza maorí, esencialmente a tiempo parcial, para continuar luchando contra las fuerzas coloniales. El gobernador Gray aceptó el argumento de Tāmati Wāka Nene de que el indulto era la mejor manera de garantizar la paz en el Norte. Heke y Kawiti fueron indultados y no se confiscó ninguna tierra. [16] : 28
El teniente Henry Balneavis, 58.º Regimiento , creó un modelo de Ruapekapeka pā como parte de la exhibición de Nueva Zelanda en la Gran Exposición de Londres, en 1851. [22]
