El asedio de Pensacola , que se libró del 9 de marzo al 10 de mayo de 1781, fue la culminación de la conquista española del oeste de Florida durante la Campaña de la Costa del Golfo de la Guerra Revolucionaria Americana . [8] [1]
Cuando España entró en la guerra en 1779, Bernardo de Gálvez , el enérgico gobernador de la Luisiana española , inmediatamente comenzó operaciones ofensivas para hacerse con el control del oeste de Florida comenzando con su asalto a Fort Bute . En septiembre de 1779 obtuvo el control total sobre la parte baja del río Mississippi al capturar Fort Bute y poco después obtuvo la rendición de las fuerzas restantes tras la batalla de Baton Rouge . Siguió estos éxitos con la captura de Mobile el 14 de marzo de 1780, después de un breve asedio.
Gálvez comenzó a planificar un asalto a Pensacola , la capital del oeste de Florida, utilizando fuerzas de La Habana , con el recientemente capturado Mobile como punto de lanzamiento del ataque. Sin embargo, los refuerzos británicos que llegaron a Pensacola en abril de 1780 retrasaron la expedición y, cuando finalmente zarpó una flota invasora en octubre, fue dispersada por el huracán de Solano unos días después. Gálvez pasó casi un mes reagrupando la flota en La Habana. [9] [10]
Tras el estallido de las hostilidades con España en 1779, el general John Campbell , preocupado por el estado de las defensas, solicitó refuerzos y comenzó la construcción de defensas adicionales. [11] A principios de 1781, la guarnición de Pensacola estaba formada por el 16.º Regimiento , un batallón del 60.º y la 7.ª Compañía (Johnstones) del 4.º Batallón de Artillería Real (actualmente 20 Batería de Artillería Real , 16.º Regimiento de Artillería Real ). Estos fueron aumentados por el Tercer Regimiento de Waldeck y el Batallón Leal de Maryland, así como los Leales de Pensilvania. Estas tropas eran soldados provinciales, más que milicianos . [11] [1]
Además de los soldados leales, algunas bandas de indios apoyaron a los británicos. Después de la caída de Mobile en marzo de 1780, entre 1.500 y 2.000 indios habían llegado a Pensacola en varios puntos para unirse a su defensa. [1] Estos aliados incluían a los Choctaw y Creek , siendo los Creek los más numerosos. Justo antes del ataque español, sólo 800 valientes indios permanecían en Pensacola, ya que Campbell, sin darse cuenta de que el ataque era inminente, había despedido a unos 300. Durante el asedio y la batalla, finalmente sólo quedaron unos 500 de estos en Pensacola, debido a los esfuerzos de Muscogee Creeks por asumir un papel más "equilibrado" ofreciendo suministros a ambos lados y disminuyendo su papel en el lado británico. La mayoría de las bandas guerreras que todavía estaban presentes durante el asedio eran choctaw. [12] [1]
Gálvez había recibido descripciones detalladas del estado de las defensas en 1779, cuando envió allí un ayudante aparentemente para discutir el regreso de los esclavos fugitivos, aunque Campbell había realizado numerosos cambios desde entonces. Las obras defensivas de Pensacola a principios de 1781 consistían en Fort George , una obra de tierra coronada por una empalizada que fue reconstruida bajo las direcciones de Campbell en 1780. Al norte del fuerte había construido el Reducto del Príncipe de Gales , y al noroeste estaba el Reducto de la Reina, también construido en 1780. [13] Campbell erigió una batería llamada Fuerte Barrancas Colorada cerca de la desembocadura de la bahía.
Gálvez embarcó su pabellón con la flota española, al mando del capitán José Calvo de Irazabal. Con alrededor de 1.300 hombres, las tropas regulares incluían un regimiento mallorquín y Arturo O'Neill (más tarde gobernador del oeste y este de Florida español) al mando de 319 hombres del regimiento irlandés Hibernia de España , e incluía milicias de afrocubanos libres y birraciales. [14] Gálvez también había ordenado la ayuda de tropas adicionales de Nueva Orleans y Mobile.
La fuerza expedicionaria española zarpó de La Habana el 13 de febrero. Al llegar a las afueras de la bahía de Pensacola el 9 de marzo, Gálvez desembarcó algunas tropas en la isla Santa Rosa , la isla barrera que protege la bahía. Los hibernianos de O'Neill desembarcaron en la batería de la isla, que encontró indefensa, y desembarcaron artillería , que utilizó para ahuyentar a los barcos británicos que se refugiaban en la bahía.
Sin embargo, llevar los barcos españoles a la bahía resultó complicado, como lo había sido el año anterior con la captura de Mobile . Se descargaron suministros en la isla Santa Rosa para aumentar el calado de algunos de los barcos, pero Calvo, el comandante de la flota, se negó a enviar más barcos a través del canal después de que el barco líder, el San Ramón de 64 cañones , encalló en su intento. Además, algunos cañones británicos parecían tener alcance para disparar en la entrada de la bahía. [15]
Gálvez utilizó su autoridad como Gobernador de Luisiana para requisar los barcos que eran de Luisiana. Abordó el Gálveztown , y el 18 de marzo lo hizo navegar por el canal y entrar en la bahía. Los otros tres barcos de Luisiana lo siguieron, bajo lo que resultó ser un fuego de artillería británico ineficaz. Después de enviar a Calvo una descripción detallada del canal, todos sus capitanes insistieron en realizar la travesía, lo que hicieron al día siguiente. Calvo, afirmando que su misión de entregar la fuerza invasora de Gálvez ya estaba completa, navegó de regreso a La Habana en el San Ramón . [15]
El 24 de marzo, el ejército español y la milicia que lo acompañaba se trasladaron al centro de operaciones. O'Neill se desempeñó como ayudante de campo y comandante de las patrullas de exploración. Una vez que se entró en la bahía, los exploradores de O'Neill desembarcaron en tierra firme y frenaron un ataque de 400 indios choctaw, principalmente probritánicos, en la tarde del 28 de marzo. Los exploradores pronto unieron fuerzas con las tropas españolas que llegaban de Mobile.
Durante las primeras semanas de abril, los exploradores irlandeses de O'Neill reconocieron las fortificaciones de Pensacola. El reducto más alejado de la ciudad era la Media Luna. La siguiente distancia fue el Sombrero, seguido por Fort George. Las tropas españolas establecieron campamentos y comenzaron extensos preparativos para un asedio. Cientos de ingenieros y trabajadores llevaron suministros y armamento al campo de batalla. [16] Los ingenieros también cavaron trincheras y construyeron búnkeres y reductos, además de construir un camino cubierto para proteger a las tropas del fuego constante de metralla, granadas y balas de cañón. [17] El 12 de abril, el propio Gálvez resultó herido mientras contemplaba las fortificaciones británicas. El mando del campo de batalla fue transferido formalmente al coronel José de Ezpeleta, amigo personal de Gálvez. [18]
Un segundo ataque de los choctaw comenzó el 19 de abril, interrumpiendo los preparativos del asedio, y ese día se avistó una gran flota dirigiéndose hacia la bahía. Aunque al principio se pensó que traían refuerzos británicos, los barcos resultaron ser la flota combinada española y francesa de La Habana comandada por José Solano y Bote y François-Aymar de Monteil , que llevaba a bordo al mariscal de campo español Juan Manuel de Cagigal. Habían llegado a La Habana informes de un escuadrón británico avistado cerca del cabo San Antonio y se habían enviado refuerzos a Gálvez. Los barcos españoles llevaban un total de 1.700 marineros y 1.600 soldados, lo que elevaba la fuerza total española en Pensacola a unos imparables 8.000 hombres. [19] Solano decidió quedarse para ayudar a Gálvez después del desembarco de las tropas, y los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración.
El 22 de abril de 1781 desembarcaron las tropas españolas al mando del Mariscal de Campo D. Juan Manuel Cagigal, siendo Jefe de Escuadra de Marina José Solano y Bote futuro Marqués del Socorro, y de Tropas y oficiales de Marina y Tierra, de las guarniciones de los barcos de la escuadra de la Armada. A estas alturas22, el general Bernardo de Gálvez tenía bajo su mando a 7.800 soldados veteranos entre los que se encontraban el Batallón Fijo de Luisiana, los regimientos Rey, Corona y Príncipe, el Real Cuerpo de Artillería, los regimientos de España, Soria, Navarro, Guadalajara, Mallorca, Navarra, Aragón. , voluntarios de Cataluña y Toledo, el batallón fijo de La Habana y los tres regimientos de casacas rojas de la famosa brigada irlandesa de España, los regimientos de Hibernia, Irlanda y Ultonia, además de un pequeño grupo de patriotas estadounidenses. Desde finales de abril hasta principios de mayo las posiciones artilleras de los españoles se ven reforzadas, acercando cada vez más trincheras y túneles, y provocando mayores daños a las defensas inglesas. [20] [21] [22] [23]
El 24 de abril, un tercer ataque choctaw tomó por sorpresa a los españoles. No hubo bajas pero cinco españoles resultaron heridos, entre ellos el primo de O'Neill, el subteniente Felipe O'Reilly. Dos días después, los soldados del Queens Redoubt atacaron las posiciones españolas, pero fueron rechazados por los exploradores de O'Neill.
El 30 de abril, las baterías españolas abrieron fuego, lo que marcó el inicio del ataque a gran escala contra Pensacola. Sin embargo, el Golfo estaba experimentando tempestades tempestuosas y un huracán azotó a los barcos españoles los días 5 y 6 de mayo. La flota española tuvo que retirarse por temor a que el mar hiciera naufragar los barcos en la costa. El ejército continuó el asedio, aunque las trincheras estaban inundadas. Gálvez les repartió una ración diaria de brandy para mantener el ánimo. [24]
A principios de mayo, Gálvez se sorprendió al recibir a los jefes de los arroyos de Tallapoosa, que acudieron ofreciendo suministrar carne al ejército español. Gálvez dispuso la compra de ganado vacuno y también les pidió que apelaran a los Creeks y Choctaws, aliados británicos, para que cesaran sus ataques. El 8 de mayo, un obús golpeó el cargador en Fort Crescent, lo hizo explotar y provocó ondas de humo negro. Cincuenta y siete soldados británicos murieron a causa de la devastadora explosión, y Ezpeleta rápidamente dirigió a la infantería ligera en una carga para tomar el fuerte afectado. Los españoles movieron obuses y cañones hacia lo que quedaba de él y abrieron fuego contra los dos fuertes británicos siguientes. Los defensores de Pensacola regresaron disparados desde Fort George, pero pronto fueron abrumados por la enorme potencia de fuego española.
Dos días después, al darse cuenta de que su última línea de fortificación no podría sobrevivir al bombardeo, el general John Campbell entregó a regañadientes Fort George y el Reducto Príncipe de Gales. La guarnición izó una bandera blanca sobre Fort George a las 3 de la tarde del 10 de mayo de 1781. Más de 1.100 tropas británicas y coloniales fueron hechas prisioneras y se sufrieron 200 bajas. El ejército español perdió 74 muertos y otros 198 heridos. [25]
Gálvez aceptó personalmente la rendición del general John Campbell, poniendo fin a la soberanía británica en el oeste de Florida tras firmar la capitulación. La flota española partió de Pensacola hacia La Habana el 1 de junio para preparar asaltos a las restantes posesiones británicas en el Caribe. Gálvez nombró a O'Neill gobernador español del oeste de Florida y su regimiento Hibernia partió con la flota.
Los términos de la capitulación incluían la totalidad del oeste de Florida, la guarnición británica, grandes cantidades de material y suministros de guerra y un balandro de guerra británico . [26] Gálvez tenía las baterías y el Fuerte Barrancas Coloradas se acercó a la entrada de la bahía y colocó una batería en la isla Santa Rosa contra los intentos británicos de recuperar Pensacola.
La misión de Tallapoosa Muscogee Creek durante el asedio probablemente estuvo relacionada con Alexander McGillivray , un comerciante mestizo de Creek, o incluso fue ordenada por él. Aunque era un leal y ocupaba una comisión británica como coronel, durante mucho tiempo se opuso a las intrusiones coloniales estadounidenses en tierras creek. Criado como un Creek, aunque bien educado en Carolina del Sur, muchos Creek consideraban a McGillivray como su líder. Abasteció a los británicos en Pensacola y había organizado los contingentes británicos de Muskogee Creek que lucharon junto a los Choctaw. Se convertiría en el jefe principal de Upper Creeks en 1783, y vivía en el río Tallapoosa en Little Tallassee (cerca de la actual Montgomery, Alabama). Su apoyo a España resultó más tarde en el Tratado de Pensacola de 1784, en el que España garantizaba respetar el territorio creek, a cambio de la promesa creek de dejar de atacar a sus vecinos y perturbar el comercio. McGillivray negoció personalmente el tratado y pasó el resto de su vida en Pensacola.
La flota española llevó a los prisioneros británicos a La Habana, desde donde fueron enviados a Nueva York en un intercambio de prisioneros , lo que enfureció profundamente a los estadounidenses. Sin embargo, tales intercambios eran rutinarios, y Gálvez organizó el intercambio para liberar a los prisioneros de guerra españoles de los barcos prisión británicos . [ cita necesaria ]
Gálvez y su ejército fueron recibidos como héroes a su llegada a La Habana el 30 de mayo. El rey Carlos III ascendió a Gálvez a teniente general, [19] y fue nombrado gobernador tanto del oeste de Florida como de Luisiana. La mención real decía que como Gálvez solo forzó la entrada a la Bahía, podía colocar en su escudo las palabras Yo Solo (literalmente, "yo solo"). [27] [28]
José Solano y Bote fue posteriormente reconocido por el rey Carlos III por acudir en ayuda de Gálvez con el título de Marqués del Socorro. Un cuadro de Solano que ahora cuelga en el Museo Naval de Madrid lo muestra con la Bahía de Santa Rosa al fondo. Una bandera británica capturada en Pensacola se exhibe en el Museo del Ejército Español en Toledo.
