El HMS Port Royal fue el antiguo buque mercante armado francés Comte de Maurepas , que los británicos capturaron en 1778. Los británicos lo armaron con 18 cañones y lo incorporaron a la Marina Real con su nuevo nombre. [a] Los españoles la capturaron en el asedio de Pensacola en 1781.
El 13 de octubre de 1778, la escuadra al mando del capitán Joseph Deane en el HMS Ruby capturó al Comte de Maurepas frente a Cap-François el 13 de octubre de 1778. [1] [b] El Comte de Maurepas tenía una carga de 500 toneladas ( bm ), estaba armado con ocho cañones y tenía una tripulación de 32 hombres bajo el mando de Charles Bailly, capitán. Llevaba un cargamento de ladrillos y fardos de Nantes.
El contralmirante Parker ordenó su compra. Fue adquirida el 8 de diciembre por un coste de 4.900 libras esterlinas. [2] Los británicos la midieron de nuevo como de 463 toneladas (bm), la armaron con dieciocho cañones de 6 libras y una docena de cañones giratorios; como Port Royal , fue puesta en servicio bajo el mando del comandante Michael John Everitt el 1 de enero de 1779 con una dotación de 125 hombres. [c]
A principios de junio de 1779, Everitt había sido sucedido a cargo de Port Royal por el comandante John Cowling, quien permaneció al mando hasta diciembre de 1779. Everitt fue transferido como comandante (capitán interino) al HMS Ruby , un navío de tercera clase de 64 cañones , como reemplazo del capitán Joseph Deane, quien se encontraba enfermo. (Deane murió el 12 de enero de 1780). El 2 de junio, Ruby estaba en compañía de Aeolus y el balandro Jamaica cuando se encontraron con la fragata francesa Prudente de 36 cañones . Los británicos los persiguieron, durante la cual un disparo casual de los cañones de popa de Prudente mató a Everitt y a un marinero. Los británicos capturaron Prudente, que pusieron en servicio con su nombre existente.
Port Royal , quedó bajo el mando del comandante Timothy Kelly el 13 de enero de 1780.
En 1781 navegó a Pensacola para ayudar a las fuerzas británicas que se encontraban allí, que estaban bajo asedio. [4] El asedio de Pensacola duró del 9 de marzo de 1781 al 8 de mayo. El 10 de marzo, los españoles capturaron un barco y nueve hombres de Port Royal que habían ido a buscar comida a Rose Island. [5] El 23 de marzo, Kelly recibió la orden de llevar a su tripulación a tierra para ayudar a proteger las defensas costeras. El plan era destruir el balandro si era necesario, pero mientras tanto los británicos pusieron a algunos de sus prisioneros españoles a bordo para mantenerlos fuera de las manos de los aliados indios de Gran Bretaña. [4] Desafortunadamente, el 1 de abril, los españoles enviaron algunos barcos que capturaron Port Royal sin resistencia. [6] El 4 de mayo, uno de los tripulantes de Port Royal resultó gravemente herido por una bala de cañón; luego murió. Otro de sus tripulantes murió dos días después. [7]
El último asalto español, el 8 de mayo, se saldó con la muerte del guardiamarina John Blair y de doce marineros de Port Royal , y cinco marineros heridos. Tres marineros aprovecharon la oportunidad para desertar. [8] Todas estas bajas se produjeron en el reducto avanzado. [9] Los británicos capitularon formalmente el 10 de mayo de 1781 y los españoles tomaron Fort George y con él el oeste de Florida.
En su informe, el mayor general John Campbell , comandante británico, destacó al teniente William Hargood , que se había unido a Port Royal en enero de 1780, por su servicio al mando del reducto de la Marina Real en Fort George. Los españoles llevaron a sus prisioneros británicos a La Habana y luego los devolvieron a los británicos en Nueva York a cambio de prisioneros de guerra españoles.