El asedio de Ngatapa fue un enfrentamiento que tuvo lugar del 31 de diciembre de 1868 al 5 de enero de 1869 durante la Guerra de Te Kooti en la región de la Costa Este de Nueva Zelanda.
La Guerra de Te Kooti fue parte de las Guerras de Nueva Zelanda , una serie de conflictos entre los británicos, las autoridades locales y sus aliados maoríes por un lado, y varias iwi (tribus) maoríes por el otro, que tuvieron lugar entre 1843 y 1872. Al igual que algunos de los enfrentamientos posteriores en este período, la Guerra de Te Kooti tuvo una base religiosa. Te Kooti era el líder de la religión Ringatū y reunió a un grupo de seguidores maoríes marginados que, como él, habían sido exiliados a las islas Chatham en 1866 por el gobierno. Después de dos años de cautiverio, escaparon al continente y desembarcaron en la costa este en julio de 1868. Perseguidos por la milicia local, Te Kooti y sus seguidores se trasladaron al interior. En noviembre, organizó una incursión en Poverty Bay que resultó en el asesinato de varios colonos locales y una serie de escaramuzas con maoríes alineados con el gobierno, conocidos como kūpapa .
Te Kooti y sus 300 seguidores, junto con sus familias y varios prisioneros, se retiraron al castro —o pā— de Ngatapa ( maorí : Ngātapa ). Un ataque inicial realizado el 4 de diciembre por guerreros de la iwi Ngāti Porou , liderados por Ropata Wahawaha , fue rechazado. A finales de mes, la Policía Armada —una fuerza paramilitar regular— comandada por el coronel George Whitmore , junto con los guerreros Ngāti Porou de Ropata, rodearon el pā . Después de estar rodeados y sin suministro de agua durante casi una semana, Te Kooti y sus hombres escaparon por un acantilado que sus atacantes creían que era inaccesible. Muchos de los seguidores de Te Kooti fueron posteriormente capturados y ejecutados por los Ngāti Porou y algunos miembros maoríes de la policía armada con el conocimiento de Whitmore, una masacre que en los tiempos modernos ha sido condenada como un abuso de la ley y los derechos humanos.
Entre 1843 y 1872, hubo una serie de conflictos en Nueva Zelanda entre algunos maoríes locales por un lado, y las fuerzas imperiales y coloniales británicas y sus aliados maoríes por el otro. Estos enfrentamientos se denominan colectivamente las Guerras de Nueva Zelanda . Si bien algunas de las guerras de este período fueron el resultado de confiscaciones de tierras o enfrentamientos con el Movimiento del Rey Maorí , muchos de los conflictos posteriores se debieron al surgimiento de líderes maoríes proféticos y movimientos religiosos que amenazaron la autonomía del gobierno. [2] Estos movimientos también subvirtieron el tribalismo, por lo que a menudo se encontraron con la hostilidad de los líderes de muchas iwi (tribus) también. [3] La Guerra de Te Kooti fue la última de estas guerras posteriores y marcó los enfrentamientos de campo finales de las Guerras de Nueva Zelanda. [4]
En los primeros conflictos de las Guerras de Nueva Zelanda, los guerreros maoríes usaban mosquetes además de sus armas tradicionales, como bastones de ataque (o taiaha ) y mazas de guerra (o meros) . En la época de la Guerra de Te Kooti, estaban equipados con rifles Snider-Enfield modernos , capturados en batalla o comprados a traficantes de armas. Todavía conservaban sus armas de combate cuerpo a cuerpo y también se sabía que usaban escopetas. Sus oponentes también usaban rifles Snider-Enfield, pero podían confiar en suministros de munición más confiables y robustos en comparación con los maoríes, quienes tendrían que depender de lo que capturaban o recolectaban. [5]
Te Kooti era un guerrero maorí de la iwi Rongowhakaata que en 1865 había luchado del lado del gobierno de Nueva Zelanda contra el movimiento religioso Pai Mārire durante el asedio de Waerenga-a-Hika en Poverty Bay . Posteriormente, ya considerado como un alborotador por los colonos de la región y algunos maoríes locales, fue arrestado por el magistrado local y comandante de la milicia, el capitán Reginald Biggs , bajo el argumento de ser un espía; las comunicaciones entre Te Kooti y un líder Pai Mārire, supuestamente organizando una emboscada a la milicia local, habían sido interceptadas. En marzo de 1866 fue exiliado sin juicio a las islas Chatham junto con 200 guerreros Pai Mārire y sus familias. Mientras estuvo allí desarrolló su propia religión, Ringatū . [6] [7] [8] En 1868, él y sus seguidores escaparon del cautiverio y, ahora armados con armas obtenidas del barco que habían requisado para lograr su escape, desembarcaron nuevamente en Poverty Bay en julio. [9]
Después de rechazar una petición de Biggs para que se rindiera, Te Kooti y sus guerreros Ringatū fueron perseguidos por la milicia local, formada por colonos europeos, con el fin de evitar que se adentraran en el interior. [10] La milicia sufrió una serie de derrotas en su intento de detener la marcha de Te Kooti hacia Puketapu, un castro —o pā— en la región montañosa de Urewera . Esto dio lugar a que Te Kooti adquiriera más suministros para sus hombres. [9] La milicia pronto fue reforzada con tropas de la Policía Armada , una agencia paramilitar de aplicación de la ley que formaba la principal fuerza de defensa de Nueva Zelanda en ese momento y que estaba dirigida por el coronel George Whitmore . [11] [12]
En septiembre, el conflicto en Taranaki del Sur hizo que Whitmore y sus hombres se retiraran para hacer frente a esa amenaza mientras el gobierno buscaba una tregua con Te Kooti, ofreciendo tierras a cambio de una rendición de armas. Esto no tuvo respuesta; Te Kooti no confiaba en el gobierno. [13] Te Kooti luego difundió rumores de que un ataque a Wairoa en Hawke's Bay era inminente. Sin embargo, en la noche del 9 al 10 de noviembre, Te Kooti y sus hombres Ringatū atacaron en cambio varias comunidades en Poverty Bay, incluida Matawhero. Allí masacraron a los colonos, sus familias y a los maoríes locales. Te Kooti buscó venganza —o utu— por su destierro a los Chathams. Entre los asesinados estaban Biggs, su esposa y su hijo pequeño. Poco después, Te Kooti asesinó a un jefe —o rangatira— Paratene Pototi, que había desempeñado un papel en el envío de Te Kooti a los Chathams. Otros seis rangatira también fueron ejecutados. [14] [15] Te Kooti mantuvo el control del área durante una semana, tomando prisioneros y reuniendo armas y suministros. [16] Como resultado de la masacre, el gobierno ahora estaba decidido a ocuparse de Te Kooti, ofreciendo una recompensa por su captura y enviando a la policía armada de Whitmore de regreso a la región. [15]
El 17 de noviembre, Te Kooti comenzó a retirar sus fuerzas y cautivos de Poverty Bay a la comunidad rural de Makeretu, conocida ahora como Ashley Clinton , a unos 48 kilómetros (30 millas) al oeste de Tūranga, ahora Gisborne . Dos días después, 200 guerreros Ngāti Kahungunu ( kūpapa o maoríes que estaban alineados con el Gobierno) llegaron a la zona para reforzar a los 240 guerreros maoríes que ya estaban presentes en la zona, y juntos comenzaron su persecución de Te Kooti. Atacaron Makeretu y se encontraron con las fuerzas Ringatū en una batalla abierta. Los kūpapa se vieron obligados a adoptar una postura defensiva en una cresta a unos 1,6 kilómetros (0,99 millas) de Makeretu, y uno de los líderes Ngāti Kahungunu estaba entre los 20 guerreros muertos. Mantuvieron sus posiciones mientras esperaban suministros de munición. Sin embargo, Te Kooti envió un pequeño grupo de asalto para atacar el depósito que se suponía que era la fuente de suministros de municiones y esto resultó exitoso. Derrotaron a la pequeña guarnición del depósito y saquearon 16.000 cartuchos de munición para las fuerzas de Te Kooti. [17]
Los kūpapa todavía podían mantener sus posiciones defensivas debido a su mayor número, pero necesitaban refuerzos y municiones antes de poder pasar a la ofensiva. Una fuerza de alrededor de 370 kūpapa , liderada por Ropata Wahawaha de la iwi Ngāti Porou , llegó a Makeretu el 2 de diciembre, lo que elevó el número total de opositores a Te Kooti a más de 800. Ahora reabastecidos con munición transportada directamente desde Tūranga, atacaron la posición de Te Kooti al día siguiente. Sin embargo, Te Kooti había trasladado a la mayoría de sus combatientes, junto con mujeres, niños, alimentos y ganado, al pā de Ngatapa, unos 5 kilómetros (3,1 millas) más hacia el interior. Solo había quedado una pequeña retaguardia en Makeretu, y al menos 14 fueron asesinados y algunos otros hechos prisioneros. [18]
Tras la captura de Makeretu, Ngāti Porou de Ropata quiso ejecutar a algunos de los prisioneros, pero Tareha Te Moananui , el líder del contingente Ngāti Kahungunu, se negó y regresó a Turanga con la mayoría de sus hombres. La disputa entre tribus había retrasado casi un día el traslado a Ngatapa de las fuerzas de Ropata, que ahora contaban con alrededor de 450 kūpapa . [18] [19]
Ngatapa, a unos 56 kilómetros (35 millas) de Poverty Bay y a 24 kilómetros (15 millas) al noroeste del municipio moderno que lleva su nombre, era un pā ubicado en la cima de una colina que se elevaba 800 metros (2600 pies) desde una cresta. Una cresta alargada y estrecha se extendía hacia el lado oeste del pā , mientras que su lado sur era empinado y estaba cubierto de arbustos. El lado norte era casi escarpado. Una colina secundaria, conocida como el Nido del Cuervo y a unos 800 metros (2600 pies) al este, se elevaba desde la misma cresta, y esta formaba el acceso a la base de la cima de la colina, que tenía forma triangular. Te Kooti había reforzado las defensas del pā con una serie de tres trincheras, terraplenes y empalizadas , así como pasarelas cubiertas que conectaban las trincheras. El interior del pā era un laberinto de fosos para rifles . [20] [21]
El pā había sido una clave para el éxito de los combatientes maoríes en campañas anteriores, como lo habían descubierto las fuerzas británicas y coloniales. Cuando se veían superados en número, los maoríes solían utilizar un pā bien construido para contrarrestar la ventaja de la superior potencia de fuego que poseían los europeos y los kūpapa atacantes . [22]
Belich sostiene que Ngatapa era más un pā tradicional que uno moderno. Un defecto de las fortificaciones de Ngatapa era que los parapetos eran excesivamente anchos, lo que creaba un punto ciego justo delante de ellos. Cuando Te Kooti diseñó los dispositivos defensivos, prestó poca atención a la construcción de trampas y desviaciones, a menudo problemáticas para los atacantes de los pā modernos . Otra debilidad era la falta de una fuente de agua dentro del pā que, después de la retirada de Makaretu, contendría alrededor de 300 de los guerreros de Te Kooti, sus familias y numerosos prisioneros, al menos 500 personas en total. Otro problema era la falta de una línea de retirada clara, una característica común de los pā modernos . No obstante, Ngatapa se consideraba un serio obstáculo para las fuerzas atacantes. [20] [21]
El 4 de diciembre, después de que un ataque inicial a Ngatapa por parte de los kūpapa restantes fuera rechazado por el fuego concentrado de los ringatū, Ropata y un oficial europeo, el teniente George Preece de la policía armada que estaba asignado al contingente Ngāti Porou, lideraron un grupo cerca del pā y durante el transcurso de la tarde pequeños grupos de guerreros pudieron unirse a ellos. Finalmente, lograron abrir una brecha en la trinchera defensiva exterior. Al caer la noche, se les unieron más refuerzos, incluidos algunos liderados por Ihaka Whaanga de Ngāti Kahungunu, pero la munición escaseaba. Ropata solicitó que se trajeran algunos, pero había caído la noche y nadie quería subir en la oscuridad. Ropata abandonó la posición temprano a la mañana siguiente porque sus hombres se habían quedado sin municiones. Luego se retiraron de Ngatapa por completo, fatigados por la marcha y la lucha de los últimos días, y regresaron a Tūranga. [23] [Nota 1]
En los días siguientes al enfrentamiento se difundieron rumores de que Te Kooti había abandonado Ngatapa, pero el 12 de diciembre Te Kooti dirigió una segunda incursión relámpago en Poverty Bay. En ella murieron tres colonos en Opou, cerca de Tūranga, y se produjo una escaramuza con algunos Ngāti Kahungunu. Se recibieron más informes que confirmaban la presencia de Te Kooti en Ngatapa. La incursión del 12 de diciembre impulsó a Whitmore, que había llegado a Tūranga con su policía armada el 6 de diciembre, a renovar su campaña contra Te Kooti. Había decidido unos días antes regresar a South Taranaki al oír los rumores de que Te Kooti había abandonado Ngatapa y se había retirado al interior. Sus tropas, que se habían embarcado en un barco hacia South Taranaki, dieron marcha atrás y comenzaron a planificar un segundo asalto mejor equipado a Ngatapa. [25] [26] Preocupados de que Te Kooti pudiera desalojar Ngatapa antes de que Whitmore pudiera llegar allí con sus hombres, un contingente de Ngāti Kahungunu se había movido desde Wairoa para penetrar en el interior y cortar su retirada. [27] Mientras tanto, Ropata, decepcionado con el desempeño de algunos de sus Ngāti Porou en Ngatapa, fue a su región natal de Waiapu para reclutar más guerreros. [24]
Whitmore partió de Tūranga con su fuerza el 24 de diciembre y tres días después estaba observando Ngatapa desde una posición, llamada Fort Richmond, a unos 5 kilómetros de distancia, habiendo colocado varios depósitos de provisiones en su marcha para facilitar el suministro de sus tropas. Su policía armada era demasiado pequeña para rodear el pā . Sin embargo, el 30 de diciembre, se les unieron en Fort Richmond 300 Ngāti Porou reunidos y liderados por Ropata y Hotene Porourangi. Esto elevó las fuerzas totales bajo el mando de Whitmore a casi 700 hombres; 370 Ngāti Porou y 300 hombres de la policía armada, 60 de ellos maoríes de la iwi Te Arawa . [28] [29]
Al día siguiente, Whitmore trasladó su fuerza al Nido del Cuervo y erigió fortificaciones. Los destacamentos avanzaron colina arriba hacia el pā , atrincherándose bajo el fuego de los francotiradores. Al caer la noche, el acceso principal a Ngatapa estaba bajo el control de Whitmore, aunque todavía había caminos menores a través del terreno accidentado que rodeaba el pā . En las primeras horas del 1 de enero, un gran destacamento de 200 hombres cortó el acceso sur. Poco después, Ropata con 80 de sus Ngāti Porou y los 60 policías armados de Te Arawa comenzaron a abrirse camino alrededor de la base de la cima de la colina. Al hacerlo, cortó los arroyos que formaban el suministro de agua del pā . Más policías armados trabajaron alrededor del otro lado de la cima de la colina y, a pesar de que se lanzaron rocas colina abajo hacia ellos, cortaron el último de los caminos menores que salían de la cima de la colina. Ngatapa pā estaba efectivamente rodeada, y solo el lado norte, un alto precipicio rocoso considerado demasiado empinado para usarse como ruta de escape, quedó sin asegurar. [29] [30]
Ropata había planeado avanzar desde su posición cuando comenzó el ataque, pero pronto cayó una fuerte lluvia. Esto afectó a los suministros, que se habían visto sometidos a tensión cuando los Ngāti Porou llegaron a Ngatapa sin mucha munición. También retrasó el ataque de Whitmore. Mientras tanto, hubo disparos de francotiradores desde el pā que mataron a dos de los hombres de Ropata. El 3 de enero, los guerreros Ringatū de Te Kooti hicieron una salida contra la Policía Armada que defendía el perímetro occidental, a horcajadas sobre la estrecha y precaria línea de crestas. En respuesta, Whitmore bombardeó brevemente las defensas del pā con morteros Coehorn . Un grupo de relevo ayudó a obligar a los Ringatū atacantes a retroceder. [29] [30] [Nota 2]
Los ringatū intentaron acceder al suministro de agua, pero también fueron derrotados. Las acciones de Te Kooti hicieron que Whitmore se diera cuenta de que los ocupantes del pā se estaban desesperando. Al día siguiente, los hombres de Te Arawa de la Policía Armada y los guerreros Ngāti Porou escalaron la empinada ladera sur a través de una ruta descubierta por los exploradores de Ropata. Luego atacaron la trinchera exterior y las empalizadas mientras otros miembros de la fuerza de Whitmore mantenían un intenso fuego de cobertura. Te Kooti tuvo que retirarse de la trinchera; la pérdida del pā ahora era casi segura. [29] [30]
En las primeras horas de la mañana del 5 de enero, Te Kooti y el resto de los ringatū huyeron del pā . Descendieron por la empinada pared rocosa del lado norte de Ngatapa, descendiendo más de 20 metros (66 pies) sobre lianas tejidas para formar una cuerda. Al oír los gritos de una de las prisioneras que todavía estaba dentro del pā , gritando que no había hombres presentes, los atacantes entraron y encontraron principalmente mujeres y niños, y hombres heridos. Estos últimos fueron asesinados inmediatamente. [29] [30]
No quedó ninguna retaguardia para cubrir la huida y los Ngāti Porou de Ropata y la Policía Armada de Te Arawa partieron rápidamente en persecución de los Ringatū que huían. El personal europeo de la Policía Armada se quedó atrás; existía la preocupación de que no pudieran distinguir entre los fugitivos y sus perseguidores. Te Kooti y sus seguidores clave evadieron la captura, pero alrededor de 130 de sus hombres, débiles por el hambre y sin municiones para la defensa, fueron acorralados en el bosque y los desfiladeros de abajo durante los dos días siguientes. Como muchos Ngāti Porou estaban indignados por los asesinatos cometidos por los Ringatū en Poverty Bay, la mayoría de los prisioneros fueron llevados a un acantilado y ejecutados por orden de Ropata. Whitmore no hizo nada para interferir. Algunos miembros de la Policía Armada de Te Arawa también participaron en los asesinatos. Alrededor de 20 hombres, algunos de los cuales luego fueron juzgados por los asesinatos de los colonos en Matawhero, y 135 mujeres y niños fueron hechos prisioneros. [32] [33]
Las fuerzas gubernamentales y sus aliados kūpapa sufrieron pocas bajas en Ngatapa, con cinco hombres muertos por parte de la policía armada y seis por parte de Ngati Porou. Te Kooti sufrió una gran derrota, ya que al menos la mitad de sus guerreros ringatū, unos 130 aproximadamente, murieron en Ngatapa o fueron ejecutados en la persecución posterior a través del bosque tras su escape del pā . Esto se sumó a los aproximadamente 60 muertos o capturados en Makaretu. [34] Es probable que al menos algunos de los ejecutados hayan sido maoríes capturados por Te Kooti en sus incursiones en Poverty Bay en lugar de ringatū. [32] [33] El historiador Matthew Wright señaló que Ropata, quien ordenó las ejecuciones, había sido capturado y esclavizado por la iwi Rongowhakaata de Te Kooti cuando era joven y esto fue un factor en la masacre de Ngatapa. [35]
Te Kooti encontró refugio en las cordilleras de Urewera con la iwi de Tūhoe y desde allí atacó varias comunidades maoríes que percibía como aliadas del gobierno. Se organizaron varias expediciones para capturarlo, aunque pudo evadirlas. Con el tiempo, perdió el apoyo de Tūhoe debido al impacto de las expediciones punitivas organizadas por el gobierno en su territorio. Después de más enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales, Te Kooti se trasladó al País de los Reyes, donde fue protegido por Tāwhiao , el rey maorí , hasta que recibió el indulto en 1883. [36]
En 2004, en un informe sobre las reivindicaciones territoriales en las regiones de Poverty Bay y East Cape , el Tribunal de Waitangi describió las ejecuciones en Ngatapa como "uno de los peores abusos de la ley y los derechos humanos en la historia colonial de Nueva Zelanda". También señaló que las acciones de Te Kooti al matar a colonos y maoríes en Poverty Bay constituían una violación del Tratado de Waitangi y continuó comentando que "los horrores de Ngatapa se perpetraron para vengar los horrores de Matawhero". [37] El 5 de enero de 2019, para conmemorar los 150 años transcurridos desde la masacre, los descendientes de los asesinados inauguraron cerca de Matawhero un pouwhenua (poste de tierra) esculpido en madera de totara . [38]