George Augustus Preece NZC ( c. 1845 – 10 de julio de 1925) fue un oficial de la Policía Armada de Nueva Zelanda que alcanzó prominencia durante la Guerra de Te Kooti . Fue galardonado con la Cruz de Nueva Zelanda por sus acciones durante el asedio de Ngatapa .
Hijo de un trabajador de la Sociedad Misionera de la Iglesia , Preece nació en Coromandel , Nueva Zelanda. Como hablaba el idioma maorí , trabajó como intérprete durante los procedimientos legales y luego, durante la Guerra del Cabo del Este , para el ejército. Tras el estallido de la Guerra de Te Kooti en 1868, se convirtió en oficial de la Policía Armada y participó activamente en la persecución de Te Kooti , un líder religioso militante maorí. En 1870 se le dio el mando de una fuerza de la Policía Armada de Te Arawa Māori y la dirigió durante los dos años siguientes en expediciones en las escarpadas cordilleras de Urewera , con la esperanza de capturar a Te Kooti. En 1876 se convirtió en magistrado y varios años después en un hombre de negocios en Palmerston North . Murió allí en 1925, a los 80 años.
George Augustus Preece nació en 1845 en Coromandel, Nueva Zelanda , hijo de James Preece, un misionero, y su esposa Mary Ann ( née Williams) . Su padre, que llegó a Nueva Zelanda en 1829, era parte de la Sociedad Misionera de la Iglesia y estaba destinado en estaciones misioneras en el área alrededor del estuario del Támesis . Preece se crió en Ahikeruru y se convirtió en un experto en te reo , el idioma maorí. En 1864, fue empleado en el tribunal de magistrados de Wairoa como empleado e intérprete. [1]
Al año siguiente, estalló la Guerra del Cabo del Este , una de las muchas guerras que se libraron en Nueva Zelanda entre algunos maoríes locales , por un lado, y las fuerzas imperiales y coloniales británicas y sus aliados maoríes, por el otro. Estos enfrentamientos se denominan colectivamente las Guerras de Nueva Zelanda . [2] Preece fue asignado a un contingente, comandado por el coronel James Fraser, de la Fuerza de Defensa Colonial como intérprete y sirvió en esta función hasta el final de la guerra en 1866, momento en el que regresó a su carrera jurídica. [1]
En julio de 1868, estalló la Guerra de Te Kooti , otro conflicto de las Guerras de Nueva Zelanda. Te Kooti era un guerrero maorí de la iwi (tribu) Rongowhakaata que en 1865 había luchado del lado del gobierno de Nueva Zelanda contra el movimiento religioso Pai Mārire durante la Guerra del Cabo del Este en Poverty Bay . Más tarde fue considerado un espía y fue exiliado sin juicio a las Islas Chatham junto con 200 guerreros Pai Mārire y sus familias. Se convirtió en su líder y en julio de 1868 escapó del cautiverio con sus seguidores, desembarcando de nuevo en Poverty Bay en julio de 1868, lo que desencadenó lo que posteriormente se conoció como la Guerra de Te Kooti. [3] [4] [5]
Al comienzo del conflicto, Preece fue nombrado miembro de la Policía Armada, una agencia paramilitar de aplicación de la ley que formaba la principal fuerza de defensa de Nueva Zelanda en ese momento y que estaba dirigida por el coronel George Whitmore . [1] [6] Participó en la persecución de Te Kooti y estuvo presente en enfrentamientos con las fuerzas de Te Kooti a fines de julio. [7]
Tras una masacre perpetrada por Te Kooti en octubre contra colonos en Poverty Bay, Preece fue ascendido a teniente y recibió el mando de una fuerza de unos 170 guerreros Ngāti Kahungunu de Wairoa, que dirigió en la persecución de Te Kooti. En Makaretu, un pā ( fortaleza ) donde Te Kooti colocó una retaguardia, Preece y sus hombres se unieron a un contingente de Ngāti Porou kūpapa —maoríes que estaban alineados con el gobierno— comandado por Ropata Wahawaha . El 3 de diciembre montaron un ataque y derrotaron a la retaguardia de Te Kooti. Sin embargo, Te Kooti y la mayor parte de sus fuerzas se habían retirado sin ser detectados a un pā cercano en Ngatapa . [1] [8] Junto con los hombres de Ropata, Preece y sus guerreros Wairoa atacaron Ngatapa al día siguiente. Consiguieron llegar hasta el pā y durante el transcurso de la tarde se les unieron pequeños grupos de guerreros. Finalmente, lograron abrir una brecha en la trinchera defensiva exterior. Al caer la noche, se les unieron más refuerzos, pero la munición escaseaba. Ropata pidió que se trajeran algunos, pero había caído la noche y nadie quería subir en la oscuridad. Ropata y Preece abandonaron la posición temprano a la mañana siguiente, ya que sus hombres se habían quedado sin municiones. Luego se retiraron de Ngatapa por completo, fatigados por la marcha y los combates de los últimos días, y regresaron a Tūranga. [9]
Por sus acciones en Ngatapa, Ropata y Preece fueron posteriormente galardonados con la Cruz de Nueva Zelanda (NZC), recomendación procedente de Whitmore. [10] La NZC se había establecido recientemente como un premio de valentía para el personal colonial, y se consideraba equivalente a una Cruz Victoria (VC); aquellos que servían en la milicia colonial de Nueva Zelanda no eran elegibles para la VC a menos que estuvieran bajo el mando de oficiales británicos. [11]
Preece continuó involucrado en la persecución de Te Kooti, quien junto con sus seguidores sobrevivientes habían huido a las escarpadas cordilleras de Urewera . Ascendido a capitán, Preece recibió el mando de una fuerza de la Policía Armada de Te Arawa en marzo de 1870. Su fuerza, conocida como Columna Voladora Arawa No. 2, fue uno de los dos grupos que estarían activos en las cordilleras de Urewera de 1870 a 1872. Operando desde una base en Te Teko, él y sus 90 hombres patrullaban los bordes occidentales de Ureweras con la esperanza de capturar Te Kooti. [1] [12] Su fuerza disparó los últimos tiros de las Guerras de Nueva Zelanda el 14 de febrero de 1872, cuando avistaron a Te Kooti y un grupo de sus hombres y los persiguieron por una distancia hasta el valle de Waiau. Preece y sus hombres fueron retirados del campo tres meses después después de que Te Kooti encontrara refugio en el País del Rey con las fuerzas del Movimiento del Rey Māori . [13]
Ascendido a subinspector, Preece continuó sirviendo en la Policía Armada hasta 1876, cuando se convirtió en magistrado en Ōpōtiki . Posteriormente cumplió funciones similares en Napier y Christchurch . En 1892 se retiró de la judicatura y se convirtió en hombre de negocios. Se mudó a Palmerston North , [1] donde murió el 10 de julio de 1925. Le sobrevivieron su esposa y cuatro hijos. [14]