El asedio del Fuerte San Felipe , también conocido como asedio de Menorca , tuvo lugar del 20 de abril al 29 de junio de 1756 durante la Guerra de los Siete Años . Cedido a Gran Bretaña en 1714 por España tras la Guerra de Sucesión Española , su captura por Francia amenazó la posición naval británica en el Mediterráneo Occidental y fue devuelto tras el Tratado de París (1763) .
La isla española de Menorca fue capturada por los británicos en 1708 durante la Guerra de Sucesión Española y junto con Gibraltar fue cedida a Gran Bretaña en virtud del Tratado de Utrecht de 1714 . Aunque se consideraba vital para el control del Mediterráneo occidental, también era extremadamente vulnerable, ya que los españoles resentían profundamente la ocupación británica, mientras sólo estaba a dos días de navegación desde Cádiz , y uno desde la base naval francesa de Tolón . [5] Los intentos de William Blakeney , vicegobernador de Menorca y comandante de la guarnición de Fuerte San Felipe , de reducir la oposición local alentando a sus tropas a casarse con mujeres locales y controlando las escuelas e instituciones católicas resultaron infructuosos. [6]
Un comité parlamentario creado posteriormente para investigar la pérdida de la isla constató el mal estado de sus defensas, con muros derrumbados y plataformas de armas podridas, mientras que más de 35 oficiales de alto rango estaban ausentes de sus puestos, entre ellos el gobernador de Fort St Philip y los coroneles de los cuatro regimientos de su guarnición. [1] Además, si bien Blakeney tuvo una larga y distinguida carrera militar, en 1756 tenía más de 80 años y padecía alcoholismo . [7]
Conscientes de la vulnerabilidad de la isla, los franceses esperaban que su captura les proporcionara una moneda de cambio para persuadir a Fernando VI de España a unirse a la guerra como su aliado. Al final resultó que este no fue el caso, ya que Fernando permaneció neutral hasta su muerte en 1759. [8] Aunque la Guerra de los Siete Años no comenzó formalmente hasta que Francia declaró la guerra a Gran Bretaña el 9 de junio de 1756, al comienzo de la año Jean-Baptiste de Machault d'Arnouville , entonces jefe del ministerio naval francés , ordenó al duque de Richelieu que preparara una fuerza expedicionaria para tomar la isla. [9]
Richelieu zarpó de Marsella el 10 de abril con transportes que transportaban 16.000 soldados y escoltados por diecisiete buques de guerra; Llegó a Menorca el 18 de abril, ocupó la mayor parte de la isla y luego, el 8 de mayo, comenzó a bombardear el castillo de San Felipe. Informado de los preparativos de Richelieu a mediados de marzo, Blakeney había reforzado sustancialmente sus fortificaciones, pero la presencia de numerosos no combatientes, incluidos más de 800 mujeres y niños, significó que la guarnición se quedaría rápidamente sin suministros. [2]
Un escuadrón de la Royal Navy de Gibraltar al mando del almirante John Byng intentó relevar el fuerte, pero se retiró después de la batalla de Menorca, en gran medida indecisa , el 20 de mayo. [4] Aunque el enfrentamiento ha sido descrito como un "cañoneo menor", [10] su retirada selló efectivamente el destino de la guarnición, y Blakeney se rindió el 29 de junio, dos días después de que los sitiadores capturaran varias instalaciones exteriores importantes. [4]
Durante el asedio, la guarnición británica perdió 59 muertos y 149 heridos, [3] las bajas francesas ascendieron a unos 1.600 muertos y 2.000 heridos. [4] Desde que Blakeney se rindió bajo los términos, los miembros supervivientes de la guarnición junto con civiles británicos de la administración local, un total de 4.378 en total, fueron transportados a Gibraltar en barcos franceses, llegando allí el 11 de julio. [9] En la investigación que siguió, Byng fue condenado por no "hacer todo lo posible" y ejecutado en marzo de 1757 a pesar de las peticiones de clemencia, lo que llevó al autor francés Voltaire a escribir más tarde que los ingleses "disparaban a un almirante de vez en cuando, para animar a los demás". [11] Thomas Fowke , Gobernador de Gibraltar, previamente sometido a consejo de guerra pero absuelto por su papel en la derrota de 1746 en Prestonpans , también fue declarado culpable de no enviar refuerzos con suficiente antelación y despedido. [12]
Por el contrario, la prensa popular retrató a Blakeney como un héroe, y el consumo excesivo de alcohol que lo dejó con "un trastorno paralítico" y "temblores nerviosos" fue retratado como las virtudes de un simple soldado. [13] Sus colegas profesionales fueron mucho más críticos; William Cunninghame, su ingeniero jefe y adjunto, se opuso firmemente a la rendición, que consideraba prematura, y enumeró numerosas deficiencias en la conducción de la defensa. [2]
Hyacinthe Gaëtan de Lannion fue nombrado el primer gobernador francés de Menorca . Un escuadrón naval británico dirigido por Sir Edward Hawke enviado para reemplazar a Byng llegó a Menorca poco después de la rendición. Como Hawke no tenía suficientes tropas a bordo para desembarcar y montar un asedio para retomar la isla, partió y navegó por las aguas frente a Marsella durante tres meses antes de regresar a casa. Más tarde fue criticado por no montar un bloqueo de la isla, lo que podría haberla obligado a rendirse por inanición. [14]
Los franceses retuvieron Menorca hasta el Tratado de París (1763) , cuando Gran Bretaña la intercambió por la isla de Guadalupe . Los españoles recuperaron Menorca en 1781 durante la Guerra Anglo-Española de 1779 a 1783 y Gran Bretaña se la devolvió formalmente en el Tratado de París (1783) .
Las fuerzas terrestres que formaban parte de la guarnición incluían: [15]
La fuerza de invasión francesa estaba formada por: [16] [17] [18] [19] [20]
Llegando más tarde como refuerzos: