La batalla de Memel o el asedio de Memel ( en alemán : Erste Kurlandschlacht ) fue una batalla que tuvo lugar en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. La batalla comenzó cuando el Ejército Rojo lanzó su operación ofensiva Memel ( en ruso : Мемельская наступательная операция ) a finales de 1944. La ofensiva expulsó a las fuerzas alemanas que quedaban en la zona que hoy es Lituania y Letonia hacia una pequeña cabeza de puente en Klaipėda (Memel) y su puerto, lo que provocó un asedio de tres meses de esa posición.
La cabeza de puente fue finalmente aplastada como parte de la posterior ofensiva soviética de Prusia Oriental a principios de 1945.
La ofensiva soviética bielorrusa de junio-agosto de 1944 (conocida comúnmente como Operación Bagration ) había dejado al Grupo de Ejércitos Centro alemán prácticamente destruido y expulsado de lo que hoy es Bielorrusia, la mayor parte de lo que hoy es Lituania y gran parte de Polonia. Durante agosto y septiembre de ese año, una serie de contraofensivas alemanas ( las operaciones Doppelkopf y Casar ) lograron detener el avance soviético y mantener la conexión entre los Grupos de Ejércitos Centro y Norte alemanes; sin embargo, la Stavka hizo preparativos para un ataque del 1.er Frente Báltico contra las posiciones del 3.er Ejército Panzer y de allí hacia Memel , dividiendo los dos Grupos de Ejércitos.
El general soviético Bagramyan planeó realizar su ataque principal en un sector de 19 km al oeste de Šiauliai . Concentró hasta la mitad de toda su fuerza en esta área, utilizando técnicas de ocultamiento para evitar una concentración correspondiente de fuerzas alemanas e intentando convencer al mando alemán de que el eje principal del ataque sería hacia Riga . [1]
A finales de noviembre, la División Panzer-Grenadier "GrossDeutschland" y la 7ª División Panzer fueron retiradas y sustituidas por la 95ª División de Infantería .
El 5 de octubre, Bagramyan abrió la ofensiva contra el 3.er Ejército Panzer de Raus en un frente de sesenta millas, concentrando su fuerza de avance contra la relativamente débil 551.ª División de Granaderos . [2] Esta última se derrumbó el primer día, y se logró una penetración de 16 km (10 millas); Bagramyan luego envió al 5.º Ejército de Tanques de la Guardia de Volsky a la brecha, apuntando a la costa al norte de Memel. Hubo un colapso general de las posiciones del Tercer Ejército Panzer el 7 de octubre, y una penetración más al sur por parte del 43.º Ejército de Afanasy Beloborodov . En dos días, había alcanzado la costa al sur de Memel, mientras que Volsky había rodeado la ciudad desde el norte. En el sur, el flanco norte del 3.er Frente Bielorruso de Chernyakhovsky avanzaba sobre Tilsit . El cuartel general del Tercer Ejército Panzer fue invadido por el 5.º Ejército de Tanques de la Guardia, y Raus y su personal tuvieron que abrirse paso hasta Memel. [3]
El comandante del Grupo de Ejércitos vecino, Ferdinand Schoerner , señaló el 9 de octubre que lanzaría un ataque para liberar a Memel si las tropas podían liberarse evacuando Riga . La decisión sobre este asunto se retrasó, pero la Kriegsmarine logró retirar gran parte de la guarnición y algunos civiles del puerto mientras tanto. [4] El XXVIII Cuerpo alemán bajo el mando de Gollnick mantuvo una línea defensiva alrededor de la ciudad.
El éxito de la ofensiva en el sector norte animó al mando soviético a autorizar al 3er Frente Bielorruso a intentar penetrar en la zona principal de Prusia Oriental. Esta ofensiva, la Operación Gumbinnen , se topó con una resistencia alemana extremadamente fuerte y fue detenida en pocos días.
El estancamiento de la Operación Gumbinnen significó que las fuerzas soviéticas (principalmente del 43.º Ejército) se establecieron en un bloqueo de las tropas alemanas que se habían retirado a Memel. La fuerza alemana, compuesta en gran parte por elementos de las divisiones de infantería Großdeutschland y 58.ª y la 7.ª División Panzer , fue ayudada por defensas tácticas fuertemente fortificadas, fuego de artillería de la Fuerza de Tareas alemana Thiele , centrada en los cruceros pesados Prinz Eugen y Lützow , [5] y una conexión tenue con el resto de Prusia Oriental sobre el istmo de Curlandia .
El bloqueo y la defensa se mantuvieron durante noviembre, diciembre y gran parte de enero, período durante el cual los civiles que habían huido a la ciudad y los heridos militares fueron evacuados por mar. Durante este tiempo, las divisiones Großdeutschland y 7.ª Panzer se retiraron, tras sufrir grandes pérdidas, y fueron reemplazadas por la 95.ª División de Infantería , que llegó por mar.
La ciudad fue finalmente abandonada el 27 de enero de 1945. El éxito de la ofensiva soviética de Prusia Oriental hacia el sur hizo insostenible la posición de la cabeza de puente, y se decidió retirar el XXVIII Cuerpo de la ciudad a Samland para ayudar en la defensa allí; las tropas restantes de las Divisiones de Infantería 95 y 58 fueron evacuadas al Istmo de Curlandia, donde la 58 División actuó como retaguardia para la retirada. [6] Las últimas unidades alemanas organizadas partieron a las 4 a. m. del 28 de enero, y las unidades soviéticas tomaron posesión del puerto unas horas más tarde.
Memel, que había sido parte de Lituania solo entre 1923 y 1939 antes de ser reincorporada a Alemania , fue transferida a la República Socialista Soviética de Lituania bajo la administración soviética. En 1947 se cambió formalmente a su nombre lituano, Klaipėda . [7]