14°26′35″N 61°2′20″O / 14.44306, -61.03889
La batalla de Diamond Rock tuvo lugar entre el 31 de mayo y el 2 de junio de 1805 durante las guerras napoleónicas , cuando una fuerza franco-española enviada al mando del capitán Julien Cosmao pudo recuperar Diamond Rock , a la entrada de la bahía que conduce a Fort-de-France , de las fuerzas británicas que lo habían ocupado más de un año antes.
Los franceses en Martinica no habían podido expulsar a los defensores de la roca de importancia estratégica, lo que permitió a la guarnición británica controlar el acceso a la bahía de Fort-de-France, disparando a los barcos que intentaban entrar en ella con armas que habían colocado en los acantilados. La llegada de una gran flota combinada franco-española en mayo cambió la situación estratégica. El comandante francés, Pierre de Villeneuve , tenía órdenes vagas de atacar las posesiones británicas en el Caribe, pero en lugar de eso esperó en Martinica para recibir instrucciones más claras. Finalmente, se le convenció de que autorizara un asalto a la posición británica, y se envió una flotilla franco-española para tomar por asalto la roca. Ya escasos de agua, los defensores resistieron en la cima durante varios días, mientras que los franceses, que se habían olvidado de traer escaleras de escalada, pudieron avanzar poco.
Los británicos, faltos de agua y municiones, acabaron negociando la rendición del peñón tras varios días bajo fuego enemigo. Como el Diamond Rock estaba considerado legalmente un buque de la Marina Real y el comandante era legalmente su "capitán", tras la repatriación fue juzgado por un tribunal militar (como dictaba la ley en todos los casos en que un capitán pierde su barco, independientemente de la causa), pero fue absuelto con honores.
Diamond Rock había sido fortificado en enero de 1804 por orden del comodoro Samuel Hood . Hood había estado activo en las Indias Occidentales, protegiendo a los convoyes británicos de los corsarios franceses que salían de las dos principales bases navales que los franceses mantenían en el Caribe, en Guadalupe y Martinica . [2] Los corsarios habían capturado una serie de cargamentos valiosos y estaban desviando los buques de guerra británicos para proteger las flotas mercantes. Hood decidió bloquear Martinica y, de este modo, reducir la cantidad de corsarios e interceptar los suministros destinados a la guarnición francesa. [2] Mientras patrullaba la bahía en el extremo sur de la isla, en la que se encontraba uno de los dos puertos principales de Martinica, Fort-de-France, Hood vio que si Diamond Rock podía ser ocupado, permitiría a los británicos controlar eficazmente los barcos que se acercaban a los puertos del lado occidental, ya que las corrientes alrededor de la isla hacían que las aproximaciones más fáciles significaran pasar a la vista de Diamond Rock. [3]
Hood reconoció Diamond Rock y lo consideró excelentemente defendible, con el único lugar de desembarco posible en el lado occidental. Escribió que "treinta fusileros mantendrán la colina contra diez mil ... es un puesto naval perfecto". [3] Un grupo de hombres desembarcó el 7 de enero de 1804, desde el buque insignia de Hood , el HMS Centaur , bajo el mando del primer teniente del Centaur, James Wilkes Maurice . Rápidamente fortificaron la pequeña cala en la que habían desembarcado con el cañón de 24 libras de su lancha , y establecieron forjas y talleres de artesanos en una cueva en la base de la roca. [3] Después de fijar escaleras y cuerdas para escalar los lados escarpados de la roca, pudieron acceder a la cima y comenzaron a establecer comedores y áreas para dormir en varias cuevas pequeñas. [4] Los murciélagos fueron expulsados quemando fardos de heno, y se despejó un espacio con explosiones en la parte superior de la roca para establecer una batería. [4] En febrero se transfirieron varios cañones desde el Centaur : dos de 24 libras se instalaron en una cueva cerca del nivel del mar, otro de 24 libras a mitad de la roca y dos de 18 libras en la batería de la parte superior. Además de esto, los hombres tenían a su disposición varios botes, uno de ellos armado con una carronada de 24 libras , que se usaban para interceptar barcos enemigos. [4]
La biografía naval de Marshall , al describir el proceso de transportar los cañones a la cima, registró que
El teniente Maurice, tras haber logrado trepar por el costado de la roca... y haber atado un extremo de un cabo de ocho pulgadas a un pináculo, convirtió el motón de la viola en un carro, con un cabo de amarre atado a él, y el otro extremo del cabo se colocó, como un estay de gato, alrededor del mástil mayor del Centaur . El cañón se colgó de la viola, y el cabo de amarre se llevó a la caperuza . De esta manera, el objetivo deseado se llevó a cabo en el transcurso de una semana, durante la cual el teniente Maurice y el grupo de trabajo en tierra sufrieron terriblemente por el calor excesivo y la fatiga, estando constantemente expuestos al sol y con frecuencia obligados a descender por inmensos precipicios para asistir al ascenso de los cañones y alejarlos de los innumerables salientes contra los que se balanceaban cada vez que el barco se inclinaba... [5]
A pesar de la vulnerabilidad tanto de Centaur como de la Roca a un ataque de cañoneras francesas mientras se llevaba a cabo el proceso de fortificación, los franceses no actuaron. El gobernador de Martinica, Louis Thomas Villaret de Joyeuse , ordenó que se comenzara a trabajar en la construcción de una carretera hacia la costa frente a la roca y el establecimiento de una batería allí, pero los británicos fueron advertidos por la población negra de la isla, que en gran medida simpatizaba con los británicos. [6] Se envió un grupo a tierra, que logró capturar al ingeniero enviado para construir la batería y a tres de sus hombres. El trabajo en la batería se abandonó después de más incursiones británicas en el área. [6]
A principios de febrero, los cañones habían sido instalados y probados. Los cañones de 18 libras pudieron controlar por completo el paso entre la roca y la isla, obligando a los barcos a evitar el canal. Los vientos y las corrientes hicieron que estos barcos no pudieran entrar en la bahía. [6] Con el trabajo completado el 7 de febrero, Hood decidió formalizar la administración de la isla y escribió al Almirantazgo , anunciando que había encargado la roca como balandra , bajo el nombre de Fort Diamond . [3] El teniente Maurice, que había impresionado a Hood con sus esfuerzos al establecer la posición, fue recompensado al ser nombrado comandante. [3] Diamond Rock debía considerarse un barco enemigo capturado, y técnicamente fue tratado como un bote auxiliar para uno de los barcos estacionados allí, encargado por el Almirantazgo como balandra Diamond Rock , reemplazando el uso de Fort Diamond por parte de Hood . [3] Esto era un mero tecnicismo, y cuando el barco cayó en manos francesas, otro lo reemplazó, y con el tiempo la roca pasó a ser conocida como 'Sloop Diamond Rock'. [3] Las baterías también tenían nombre, los dos cañones de 18 libras en la cima se conocían como 'Fort Diamond' o 'Diamond Battery', mientras que el de 24 libras a mitad de camino se conocía como 'Hood's Battery'. [7]
Maurice tenía un grupo de alrededor de 100 hombres bajo su mando en la roca, con los oficiales habituales que se encuentran en un buque de guerra británico, incluido un cirujano, un contador y un teniente subalterno para comandar el pequeño buque de suministro. [3] Se estableció un hospital y se llevaron alimentos, pólvora y municiones a la roca en botes, al principio desde Centaur y luego desde Martinica, donde se compraron a habitantes comprensivos. [3] También hubo que traer agua de la isla y se construyeron grandes cisternas para almacenarla. [4] Los hombres en la roca corrieron el riesgo de caer desde las alturas o ser mordidos por la fer-de-lance , una serpiente venenosa que habitaba en la roca. [3]
Con la presencia británica en Diamond Rock firmemente establecida, Hood partió con Centaur y los franceses vieron una oportunidad para atacar. [8] Se enviaron cuatro botes llenos de soldados por la noche, aunque los marineros que remaban hasta allí eran extremadamente pesimistas en cuanto a sus posibilidades. Agotados cuando llegaron a la roca, los hombres no pudieron resistir la fuerza de la fuerte corriente y fueron arrastrados hacia el mar. Finalmente pudieron regresar a Martinica, y los británicos solo se enteraron del intento varios días después. [8] Los británicos podrían haber hundido fácilmente los barcos franceses si los franceses hubieran realizado un asalto a la luz del día. Desanimados por su fracaso, los franceses no hicieron más intentos de atacar el fuerte desde la isla. [8] Maurice y sus hombres dedicaron su tiempo después de esto a realizar incursiones, cortando el paso de los barcos a la costa de Martinica e interfiriendo con el comercio. [9]
El 14 de mayo de 1805, diecisiete meses después de que los británicos ocuparan la isla, una gran flota francesa llegó a la bahía de Fort-de-France, tras haber intercambiado brevemente fuego con los británicos en Diamond Rock mientras lo hacían. [9] A la flota, al mando de Pierre de Villeneuve , se unieron en los siguientes días los barcos españoles al mando de Federico Gravina . Cuando el barco español San Rafael se acercó el 16 de mayo, los británicos izaron la bandera francesa, atrayendo al barco español para que pasara cerca. Mientras lo hacía, las fuerzas británicas reemplazaron los colores franceses con los británicos y abrieron fuego, tomando a los españoles por sorpresa (una bandera falsa de este tipo se consideraba una artimaña de guerra perfectamente legítima, de hecho tradicional, durante esa época). [10] Poco después de esto se descubrió que la cisterna principal, que contenía un suministro de agua para un mes, se había agrietado en algunos temblores de tierra, y la fuga se había agravado por la vibración de los cañones. [11] Apenas quedaban dos semanas, pero ya no era posible conseguir nuevos suministros porque se había iniciado un bloqueo de la roca por parte de varios goletas, bergantines y fragatas. [11]
La flota combinada llevaba un gran número de soldados, que Napoleón pretendía utilizar para atacar las posesiones británicas en el Caribe. Villeneuve, sin embargo, sintió que sus órdenes no eran claras y permaneció en Fort-de-France, con la esperanza de que se le uniera una flota al mando de Honoré Ganteaume , que, sin que él lo supiera, no había podido romper el bloqueo de Brest . [12] Durante dos semanas, Villeneuve permaneció en la bahía, hasta que finalmente Villaret de Joyeuse lo convenció de utilizar sus fuerzas para capturar Diamond Rock, una espina en su costado durante los últimos diecisiete meses. [9] Villeneuve dio al capitán Julien Cosmao del Pluton de 74 cañones el mando de la expedición. Debía tomar su barco, el Berwick de 74 cañones, el Sirène de 36 cañones , una corbeta , una goleta , once cañoneras y entre trescientos y cuatrocientos soldados (además de las tripulaciones de los barcos), y recuperar la roca. [13] [14]
La flotilla abandonó su fondeadero el 29 de mayo, pero no pudo ponerse en posición para atacar a barlovento de la roca hasta el 31 de mayo. [10] [13] El teniente Maurice evaluó la abrumadora fuerza de los franceses y, tras decidir que sería imposible mantener las etapas inferiores, clavó los cañones que cubrían el embarcadero, hundió la lancha y retiró sus fuerzas para defender los niveles superiores. Cuatro cañoneras españolas de los barcos San Rafael , Argonauta , España y Firme participaron en el ataque, siendo una cañonera española la primera en desembarcar tropas en la roca bajo el fuego de las posiciones británicas. [10] [16] El Cosmao inició un intenso bombardeo mientras la infantería se abría paso hacia el embarcadero, perdiendo tres cañoneras y dos botes de remos llenos de soldados mientras lo hacían. [10] Sin embargo, la fuerza atacante se había olvidado de traer escaleras de mano y no pudo asaltar los escarpados lados de la roca. [13] En lugar de ello, se vieron obligados a sitiar a las fuerzas británicas en los niveles superiores. El 2 de junio, con sus municiones casi agotadas y los suministros de agua en una situación crítica, Maurice inició negociaciones. [17]
A las cuatro de la tarde se izó la bandera de tregua y un oficial francés de alto rango fue enviado en una goleta para ofrecer los términos. A las 5 de la tarde, Maurice había acordado entregar Diamond Rock, los oficiales conservarían sus espadas y los hombres permanecerían bajo sus órdenes. [17] Debían ser llevados a Fort-de-France, y desde allí repatriados a un asentamiento británico en la primera oportunidad, bajo palabra. Con estos términos acordados, los británicos entregaron Diamond Rock. [17] Los británicos tuvieron dos hombres muertos y un hombre herido en la batalla. [17] Las bajas francesas fueron más difíciles de calcular, Maurice estimó que ascendieron a setenta, el comandante francés de la fuerza de desembarco hizo un "cálculo apresurado" de cincuenta. [17] Además de esto, los británicos habían hundido cinco grandes barcos y potencialmente infligieron más bajas durante el bombardeo de los buques de guerra franceses. [17] Maurice y sus hombres fueron sacados de la roca en la mañana del 6 de junio y subidos a bordo del Pluton y Berwick . [18]
Maurice regresó a Barbados el 6 de junio y envió una carta fechada ese mismo día a Horatio Nelson, quien había llegado recientemente al Caribe en busca de la flota de Villeneuve. [13]
Mi señor,
con el mayor pesar tengo que informarle de la pérdida del Diamond Rock, bajo mi mando, que se vio obligado a rendirse el 2 de enero, después de tres días de ataque por parte de un escuadrón de dos barcos de línea, una fragata, un bergantín, una goleta, once cañoneras y, según el cálculo más cercano, 1.500 soldados. La falta de municiones y agua fue la única causa de su lamentable pérdida... [nuestras pérdidas fueron] sólo dos muertos y un herido. El enemigo, según el informe más cercano que he podido obtener, perdió en tierra 30 muertos y 40 heridos; también perdió tres cañoneras y dos botes de remos. [13]
El procedimiento naval en ese momento era que todos los comandantes que perdían sus barcos se enfrentaban automáticamente a un tribunal militar. En consecuencia, Maurice fue juzgado por un tribunal militar convocado a bordo del HMS Circe de 28 cañones en la bahía de Carlisle el 24 de junio. [9] Maurice fue absuelto honorablemente por la pérdida, y el veredicto señaló:
El Tribunal opina que el capitán J. W. Maurice, los oficiales y la compañía del difunto balandro Diamond Rock de Su Majestad hicieron todo lo que estaba a su alcance hasta el final en defensa del Peñón y contra una fuerza muy superior... [Maurice] no entregó el Diamond hasta que no pudo hacer más defensa por falta de agua y municiones, por lo que el Tribunal absuelve honorablemente al capitán Maurice en consecuencia. [13]
Villeneuve había recuperado la roca, pero el día que comenzó el ataque la fragata Didon había llegado con órdenes de Napoleón. [13] Villeneuve recibió la orden de tomar su fuerza y atacar las posesiones británicas, antes de regresar con fuerza a Europa, con la esperanza de que mientras tanto se le hubiera unido la flota de Ganteaume. Pero para entonces sus suministros eran tan bajos que podía intentar poco más que hostigar algunas de las islas británicas más pequeñas. [14] Los sentimientos antifranceses crecieron en el comandante español Don Federico Gravina después de la captura de Diamond Rock. Gravina quería invadir la isla de Trinidad , bajo dominio británico desde su captura a los españoles un par de años antes. Villeneuve salió de Fort-de-France el 5 de junio, y el 7 de junio dos fragatas francesas avistaron un convoy de 16 mercaderes británicos, y Villeneuve dio señales de persecución general. El navío de línea español de 80 cañones Argonauta y las dos fragatas persiguieron y capturaron a quince de los dieciséis mercaderes. El convoy estaba cargado de azúcar, ron, café, algodón y otros productos. Por ellos se enteró de que Nelson había llegado a las Indias Occidentales, en persecución de Villeneuve. Impresionado, Villeneuve abandonó sus planes de atacar las colonias británicas e inmediatamente comenzó los preparativos para el viaje de regreso. [13] La flota se puso en marcha el 11 de junio, lo que provocó que uno de los oficiales del ejército asignados a la flota, el general Honoré Charles Reille , anotara:
Hemos sido dueños del mar durante tres semanas con una fuerza de desembarco de 7.000 a 8.000 hombres y no hemos podido atacar ni una sola isla. [13]
La captura de Diamond Rock y la captura de 15 barcos mercantes fueron los únicos éxitos que tuvo la flota combinada durante su campaña en el Caribe. [13] La roca permaneció en manos francesas hasta la captura de Martinica en 1809. [19]
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