El asalto a Bruselas o sitio de Bruselas se produjo durante la Guerra de Sucesión Española , del 22 al 27 de noviembre de 1708, en el que participaron tropas francesas y españolas proborbónicas al mando de Maximiliano de Baviera contra la guarnición y los ciudadanos de la ciudad de Bruselas .
Mientras el ejército de la Gran Alianza estaba ocupado con el asedio de Lille , el elector de Baviera, Maximiliano, intentó tomar Bruselas. Creía que la ciudad, con sus débiles defensas y su pequeña guarnición, sería un objetivo fácil. A pesar de su confianza, los aliados estaban advertidos del plan y ya habían reforzado la guarnición de Bruselas.
Maximiliano, que esperaba una victoria rápida, se enfrentó a una fuerte resistencia por parte del coronel Pascale, gobernador de Bruselas, y de su bien preparada guarnición. A pesar de sus exigencias de rendición, Pascale se negó rotundamente. El plan de Maximiliano se desmoronó rápidamente y lo que él pensaba que sería un asalto rápido se convirtió en una lucha prolongada y sangrienta. Los habitantes de Bruselas no se unieron a la causa de Maximiliano como él había esperado y su intento de tomar Bruselas por la fuerza fracasó.
Tras la batalla de Ramillies en 1706, en la que los aliados derrotaron severamente al ejército franco-español borbónico, gran parte de los Países Bajos españoles cayó en manos de los aliados. El comandante aliado, el duque de Marlborough , comentó que era "muy sorprendente que el enemigo entregara un país entero con tantas plazas fuertes sin la menor resistencia". Sin embargo, el control aliado de estas tierras siguió siendo precario. La mayoría de las ciudades que se rindieron a los aliados en las semanas posteriores a Ramillies apenas merecían la designación de "fortaleza". Las principales ciudades del Brabante español y Flandes , en particular, tenían fortificaciones débiles, que se debían tanto a la falta de mantenimiento como a diseños obsoletos. Esto era de conocimiento común incluso antes de la guerra, y los comandantes franceses se habían estado quejando del estado de estas ciudades recién adquiridas desde el momento en que las ocuparon en 1701. Sin embargo, ciudades bien fortificadas como Namur , Mons , Tournai y Lille permanecieron fuera de las manos de los Aliados. [1]
La campaña de 1707 en los Países Bajos se caracterizó por la falta de éxitos por parte de ambos bandos. Para los aliados, un problema importante durante esta campaña fue la severa limitación de su movilidad, ya que se vieron obligados a proteger numerosas ciudades vulnerables. Esta restricción obstaculizó significativamente sus operaciones estratégicas. El teniente general François Nicolas Fagel captó el sentimiento de los aliados durante la campaña, al afirmar: "No tenemos en todo Brabante una sola ciudad o lugar del que podamos estar seguros... cuando nuestro ejército está lejos de estos lugares, tienen miedo". En 1708, la única solución viable de Marlborough era abandonar Bruselas, una decisión políticamente arriesgada que inquietó mucho a sus aliados holandeses. [2] [nota 1]
Al comienzo de la campaña de 1708, los franceses, en un ataque sorpresa, capturaron dos de esas ciudades flamencas importantes débilmente fortificadas, Gante y Brujas . La caída inesperada de estas ciudades expuso la vulnerabilidad de las posiciones aliadas, tensó las relaciones entre los británicos y los holandeses y fomentó el descontento entre las poblaciones flamencas locales . También destruyó el plan de Marlborough de abandonar Bruselas, porque la ciudad ahora se convirtió en el único vínculo restante con el territorio holandés. Sin embargo, una importante derrota francesa en la batalla de Oudenaarde puso la iniciativa nuevamente en manos aliadas. Después de un considerable debate, los aliados decidieron sitiar la ciudad fuertemente fortificada de Lille. Sin embargo, Louis-François de Boufflers y su guarnición francesa defendieron la ciudad tenazmente, lo que hizo que el asedio avanzara muy lentamente. [4]
En noviembre, cuando la campaña de 1708 entró en su fase final, las fuerzas francesas, lideradas por el mariscal Vendôme , cambiaron su enfoque hacia Bruselas, el centro administrativo y político clave de los Países Bajos españoles . Para levantar el asedio de Lille, Vendôme ordenó a Maximiliano de Baviera, que anteriormente había servido como gobernador de los Países Bajos españoles , que marchara sobre Bruselas. Maximiliano, que había propagado este ataque a Bruselas, anticipó una victoria fácil. Supuso que contaría con el apoyo de los civiles en Bruselas debido a su popularidad previa y a las fortificaciones obsoletas de la ciudad. También se creía que la guarnición aliada era demasiado débil para sostener un ataque. [5] [6]
La captura de la ciudad se consideraba un objetivo estratégico crucial para los franceses, ya que la pérdida de Bruselas habría hecho casi imposible para los aliados reparar y reabastecer Lille, cuyas fortificaciones habían resultado gravemente dañadas durante el asedio. Además, los depósitos de suministros en Menen , Kortrijk y Oudenaarde estaban casi agotados, lo que significa que a principios del año siguiente, todos estos bastiones podrían haber sido fácilmente recuperados por los franceses. [7]
Sin embargo, el Servicio Secreto de Marlborough le informó de este plan casi tan pronto como fue concebido. Cuando Maximiliano marchó sobre Bruselas con 15.000 tropas, en su mayoría francesas, Marlborough ya había reforzado la guarnición de Bruselas. [5] [6] Si bien era cierto que François de Pascale, el gobernador de Bruselas, comandaba una guarnición de solo 6.000 tropas, demasiado pocas para sostener un asedio prolongado, estas tropas eran lo suficientemente fuertes como para repeler un asalto directo a la ciudad. La moral de la guarnición era particularmente alta, ya que los diputados holandeses Johan van den Bergh y Frederik Adriaan van Renswoude se habían asegurado de que los soldados estuvieran bien pagados y atendidos. De los nueve batallones de la guarnición, tres eran holandeses, dos imperiales, uno británico, uno sajón y dos eran de los propios Países Bajos meridionales. Pascale también tenía un regimiento de dragones de los Países Bajos meridionales y 400 húsares imperiales a su disposición. [8] [9]
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El 22 de noviembre, Maximiliano se presentó en Bruselas con el bávaro Jean Baptiste, conde de Arco, como segundo comandante. Los aliados habían tomado medidas enérgicas para evitar cualquier disturbio entre los ciudadanos, por lo que cuando Maximiliano convocó al gobernador Pascal para que entregara la ciudad, Pascal pudo rechazar resueltamente esta demanda. Contrariamente a sus expectativas, Maximiliano tuvo que traer artillería desde Mons, lo que llevaría varios días. La noche del 24 al 25 de noviembre la pasaron los atacantes abriendo trincheras en el lado sureste de la ciudad. A primera hora de la mañana del 26 de noviembre abrieron fuego por primera vez con 8 cañones y 4 morteros . Sin embargo, el fuego de artillería desde la ciudad fue tan efectivo que los cañones franceses fueron silenciados rápidamente. Por la noche, los franceses reanudaron su fuego, esta vez en combinación con un gran asalto de infantería a la ciudad. [10]
Después de las 20:00, comenzó un feroz asalto a la vía secreta cuando 6.000 soldados franceses tomaron por asalto la ciudad. La lucha continuó durante toda la noche, con los defensores, reforzados por numerosos voluntarios de la población civil, repeliendo no menos de nueve ataques. Las fuerzas francesas no avanzaron más allá de las empalizadas . A la mañana siguiente se descubrió que varias tropas francesas se habían refugiado en el glacis durante la noche. A las nueve en punto, Pascal decidió lanzar un contraataque. Esta salida , dirigida por Pascale a la cabeza de su caballería, tuvo un gran éxito. Las tropas de Maximiliano se vieron obligadas a retirarse por completo, y los aliados avanzaron para atacar la artillería de los atacantes. [11] [9]
La noche siguiente, los defensores se prepararon para un nuevo asalto o, al menos, un bombardeo con fuego intenso para provocar un levantamiento civil. Sin embargo, para sorpresa de todos, ninguna de las dos cosas se materializó. En cambio, alrededor de la medianoche, se descubrió que el enemigo se había retirado silenciosamente. Pascale, nuevamente a la cabeza de la caballería, inició una persecución. Durante esta persecución, quedó claro que el Elector había abandonado apresuradamente a sus heridos y casi toda su artillería, dejando atrás 17 cañones y 2 morteros. Los franceses habían perdido alrededor de 2.500 hombres en los asaltos, mientras que los aliados perdieron alrededor de 400 hombres. [11]
La razón de la retirada de Maximiliano debe entenderse en el contexto de los acontecimientos que se estaban desarrollando en otros lugares. Para cortar las líneas de suministro del ejército aliado cerca de Lille, los franceses habían establecido posiciones fortificadas a lo largo del río Escalda . Si Marlborough y Eugenio de Saboya hubieran querido liberar Bruselas, habrían tenido que abrirse paso a través del Escalda con su ejército. [7]
El 26 de noviembre, Marlborough, reforzado por los refuerzos del príncipe Eugenio, que había desviado tantas tropas como pudo del asedio de Lille, avanzó rápidamente desde Kortrijk. Los aliados forzaron entonces la línea del río Escalda en dos puntos clave: Kerkhoff y Gavere . Las tropas cruzaron el ancho río utilizando puentes de pontones, tomando a los franceses completamente por sorpresa, lo que resultó en una resistencia mínima. [12] En la confusión resultante, los franceses se retiraron en desorden, perseguidos por la caballería holandesa bajo el mando de Lord Albemarle . Los franceses sufrieron más de 650 bajas, mientras que los aliados sufrieron menos de 200 pérdidas. [13]
En la tarde del 27 de noviembre, todo el ejército francés se vio obligado a retirarse de las fortificaciones a lo largo del río Escalda. Algunas unidades se retiraron a Gante, mientras que otras retrocedieron a Tournai. La posición del elector de Baviera en Bruselas se volvió inmediatamente insostenible y escapó a Mons. Durante este tiempo, el puesto estratégicamente importante de Saint-Ghislain , que había sido despojado de su guarnición para apoyar el asedio de Bruselas, fue capturado por una incursión sorpresa dirigida por el gobernador de Ath . Esto obligó a los franceses a gastar importantes recursos para recuperarlo. [14]
Una vez que se confirmó que las fuerzas aliadas habían cruzado con éxito el Escalda, el príncipe Eugenio regresó rápidamente para reforzar el asedio alrededor de la ciudadela de Lille . Esta operación rápida y bien ejecutada contra las fuerzas francesas numéricamente superiores obligó a Vendôme a retirarse a las cercanías de Douai , mientras dejaba al conde de la Mothe con una fuerza para proteger Gante y Brujas. La caída de la ciudadela de Lille ahora parecía inevitable. La operación de Marlborough no solo alivió Bruselas, sino que también restableció la línea de suministro oriental crucial para los sitiadores de Lille y aseguró la seguridad de los cuarteles de invierno para sus tropas. La moral del ejército francés recibió otro golpe significativo durante esta campaña. Finalmente, el 9 de diciembre, la ciudadela de Lille se rindió. Al mariscal Boufflers, que había defendido valientemente la ciudad, se le permitió marchar con honores , liderando los restos de su guarnición de regreso a Francia. [14]
Aunque ya era tarde en el año y los franceses ya habían entrado en sus cuarteles de invierno, los aliados decidieron continuar su campaña tras el exitoso asedio de Lille. Marlborough y los diputados holandeses concluyeron que la captura de Gante sería de gran valor estratégico para asegurar las líneas de suministro a Lille en el año siguiente. El 18 de diciembre, las fuerzas aliadas bajo el mando de Marlborough avanzaron sobre Gante. Después de un breve asedio de 12 días , La Mothe entregó la ciudad, permitiendo que sus tropas se fueran con honores. Brujas se rindió poco después. [15]
Con estas acciones, se puso fin a una de las campañas militares más largas y agitadas de la época. Aunque el año había comenzado mal para los aliados con la captura francesa de Gante y Brujas, la magistral gestión de los suministros por parte de los diputados holandeses, combinada con la hábil gestión de los suministros por parte de los franceses, había revertido la situación. Los franceses fueron derrotados en Oudenaarde, Lille, una de las ciudades francesas más importantes y fuertes, fue capturada y Gante y Brujas fueron recuperadas. [16] [17]
Aunque el ejército de Vendôme no fue derrotado decisivamente y muchas fortalezas fuertes todavía estaban en manos francesas, la Gran Helada de 1709 trajo más miseria a los franceses. Además, el tesoro francés se vio severamente mermado. En consecuencia, Luis XIV de Francia estaba dispuesto a hacer concesiones significativas en las negociaciones que comenzaron en 1709. Sin embargo, las pesadas demandas de los Aliados resultaron demasiado grandes para el orgullo de Luis, lo que llevó a la continuación de la guerra hasta el año siguiente. [18]
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