La batalla de Landen , también conocida como batalla de Neerwinden , tuvo lugar el 29 de julio de 1693, durante la Guerra de los Nueve Años , cerca de Landen , en aquel entonces en los Países Bajos españoles , hoy parte de Bélgica . Un ejército francés al mando del mariscal Luxemburgo derrotó a una fuerza aliada liderada por Guillermo III .
En 1693, todos los combatientes se enfrentaban a los costes financieros y materiales del conflicto. Con la esperanza de poner fin a la guerra con una paz negociada favorable, Luis XIV de Francia decidió, en primer lugar, mejorar su posición pasando a la ofensiva. Tras lograr una superioridad numérica local, Luxemburgo atacó al principal ejército aliado, que mantenía posiciones en torno a Landen.
La mayor parte de los combates se produjeron en el flanco derecho de los aliados, que los franceses atacaron tres veces antes de abrirse paso finalmente. Aunque se vieron obligados a abandonar sus armas, la mayor parte del ejército aliado se retiró en buen orden, ya que los franceses estaban demasiado exhaustos para iniciar una persecución.
Aunque los franceses obligaron a los aliados a abandonar el campo de batalla, como en la batalla de Steenkerque el año anterior, ambos bandos sufrieron numerosas bajas y Luis no logró el resultado decisivo que obligaría a los aliados a negociar la paz. Guillermo repuso rápidamente sus pérdidas y en 1694 logró la superioridad numérica en Flandes por primera vez en la guerra.
Desde el estallido de la Guerra de los Nueve Años en 1689, los franceses mantuvieron en general la ventaja en los Países Bajos españoles , pero no lograron una victoria decisiva ni dividir la Gran Alianza . En 1693, la situación estratégica parecía estar moviéndose a favor de los aliados. [15] Sin embargo, todos los bandos luchaban ahora con el coste de la guerra y la hambruna catastrófica causada por la Pequeña Edad de Hielo . [16] Estos factores hicieron que las operaciones militares fueran más problemáticas, especialmente debido a un aumento en el tamaño promedio de los ejércitos de 25.000 en 1648 a más de 100.000 en 1697, niveles insostenibles para las economías preindustriales. [17]
Luis XIV de Francia, que luchaba solo en una guerra de múltiples frentes, estaba ansioso por alcanzar una paz negociada, pero buscó mejorar su posición antes de hacerlo. Cuando comenzó la temporada de campaña de 1693, Luis tomó la ofensiva en Renania , Flandes y Cataluña . Cuando el ataque en Alemania resultó inesperadamente exitoso, a principios de junio se le ordenó a Luxemburgo reforzarla con 28.000 de sus propias tropas e impedir que los aliados hicieran lo mismo. [18] También se le ordenó capturar Lieja , la capital del Principado-Obispado de Lieja . [19]
Luxemburgo aumentó su fuerza de campaña a 116.000 hombres al desmantelar las guarniciones de las ciudades de todo Flandes Marítimo , incluidas Dunkerque e Ypres . El 9 de junio, se embarcó en una serie de marchas, amenazando simultáneamente Lieja, Huy y Charleroi . Maximiliano de Baviera , gobernador de los Países Bajos españoles, insistió en cubrir las tres, obligando a los aliados a dividir sus fuerzas. [20] Sin embargo, a pesar de su superioridad numérica, Luxemburgo no era lo suficientemente fuerte como para sitiar Lieja y mantener a raya a la principal fuerza aliada. Para estirar aún más los recursos franceses, Guillermo envió 15.000 hombres bajo el mando de Fernando Guillermo de Wurtemberg a Artois , y el 18 de julio, este último rompió las líneas del Escalda cerca de Dottignies . [21]
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En respuesta, Luxemburgo ordenó a Villeroy que tomara Huy, que se rindió el 23 de julio. Guillermo aumentó la guarnición de Lieja a 17.000 hombres [22], mientras que las tropas restantes establecieron una línea que discurría en un semicírculo aproximado desde Eliksem a la derecha hasta Neerwinden a la izquierda. Esta posición proporcionaba flexibilidad de respuesta, pero su capacidad de maniobra estaba restringida por el río Little Geete, a tres kilómetros a la retaguardia [18] .
Al ver una oportunidad, Luxemburgo invirtió su ruta y, tras una marcha forzada de 30 kilómetros, llegó a Landen a primera hora de la tarde del 28 de julio. [23] Dado que el ejército aliado estaba en inferioridad numérica por 70.000 frente a 50.000, asumió que Guillermo se uniría a Würtemberg antes de arriesgarse a una batalla. [2] Aunque se le notificó de la aproximación francesa a media tarde, Guillermo decidió mantener su posición a pesar de que se le había aconsejado que cruzara el río por la noche. Los factores que impulsaron esta decisión incluyeron la falta de caballería para cubrir una retirada ordenada, mientras que el pequeño campo de batalla impediría a Luxemburgo hacer pleno uso de su superioridad numérica. [24]
Los aliados construyeron rápidamente fortificaciones de tierra entre Laar y Neerwinden, que contenían 80 de sus 91 piezas de artillería pesada. [25] Aunque eran menos eficaces contra los ataques de infantería o los bombardeos de artillería, proporcionaban protección contra la superior caballería francesa. En el centro, el terreno abierto entre Neerwinden y Neerlanden estaba sólidamente atrincherado, con el pueblo de Rumsdorp en el centro-izquierda como puesto avanzado. La izquierda descansaba sobre el arroyo Landen y era la más difícil de atacar. [26]
Maximiliano comandaba la derecha aliada, con el centro dirigido por el propio Guillermo y Enrique Casimiro II la izquierda. Estos se formaron en formación convencional, con la infantería al frente y la caballería en la retaguardia. [27] [6] Luxemburgo concentró su fuerza de asalto principal de 28.000 hombres contra la derecha aliada, mientras que su centro y derecha bajo el mando de Villeroy y el príncipe de Conti respectivamente llevaron a cabo ataques simultáneos para evitar que Guillermo reforzara su derecha. Una fuerte fuerza de infantería y dragones fue designada para atacar Rumsdorp. [28] En esta formación, sus líneas francesas apretadas en el centro eran, sin embargo, objetivos óptimos para la artillería aliada. [6]
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El duelo de artillería comenzó probablemente entre las 6:00 y las 7:00. [29] El ejército de la República Holandesa siempre poseía cantidades muy grandes de artillería y los regimientos de artillería aliados estaban mejor equipados que los franceses. Por lo tanto, el duelo se inclinó en gran medida a favor de los aliados, que infligieron una terrible destrucción a los franceses. [30] Con alrededor de 150 piezas de artillería en total, fue muy intenso. En una carta al Príncipe de Condé, el Príncipe de Conti escribió:
... los oficiales más valientes de nuestro ejército nunca habían visto un cañoneo tan largo y tan cercano, y más parecido a un combate en el mar que en tierra. [30] [29]
El conde Solms , general de la infantería aliada, resultó mortalmente herido en esta fase de la batalla. [31] En algún momento entre las 8 y las 9 de la mañana, los franceses comenzaron su ataque sobre Laar y Neerwinden. Tres columnas de asalto, compuestas por 28 batallones, lanzaron un furioso ataque; Berwick, en el medio, asaltó Neerwinden, mientras que a su izquierda el teniente general Rubantel y a su derecha el teniente general De Montchevreuil, apoyaron su ataque. Laar fue capturada pronto, pero las cosas no fueron tan bien para los franceses en Neerwinden. Aquí los franceses tuvieron que tomar cada parte del pueblo por separado y los defensores lucharon con gran valentía. Berwick logró ganar terreno solo lentamente. Mientras esto sucedía, la caballería francesa, después de conquistar Laar, atravesó el arroyo Laar y atacó a la caballería española, a la que invadió. Pero los franceses, a su vez, fueron rechazados al otro lado del arroyo con grandes pérdidas. Este ataque, sin embargo, provocó que los artilleros de la batería inglesa en las alturas detrás de Laar evacuaran su posición sin recibir órdenes de hacerlo. [29] [32]
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Berwick penetró hasta el borde de Neerwinden, pero Rubantel y Montchevreuil no pudieron seguir avanzando a su lado y, ante el gran fuego dirigido por el defensor en sus flancos, se desviaron cada vez más hacia el centro del pueblo y finalmente se retiraron detrás de Berwick. Esto sería fatal para ellos. Un contraataque del Elector de Baviera en los flancos de Rubantel y Montchevreuil los obligó a ambos a salir del pueblo y luego al cuerpo de Berwick, después de lo cual también fue recapturado Laar. Este importante contraataque, llevado a cabo con la ayuda de batallones ingleses desde el centro enviados por Guillermo III, restableció las líneas aliadas originales. Los franceses habían sufrido pérdidas muy graves, Montchevreuil había sido asesinado y Berwick capturado. [29]
Poco después de iniciarse el ataque a Neerwinden y Laar, el centro francés intentó abrir una brecha en la línea fortificada de los aliados, pero pronto se abandonó el intento. La primera línea de la caballería francesa, compuesta por la unidad de élite Maison du Roi , avanzó como si fuera a asaltarla, pero se encontró con un fuego de artillería formidable, lo que provocó una retirada apresurada. [33]
Poco después, los franceses atacaron también Rumsdorp y Neerlanden. Rumsdorp fue tomada por ellos, pero su ataque a la línea atrincherada detrás de ella fue rechazado. Al este del arroyo Landen, dragones desmontados asaltaron Neerlanden, penetraron en ella dos veces, pero fueron rechazados en cada ocasión. Aquí la lucha adquirió una ferocidad que no estaba en absoluto en la intención de Luxemburg. [34] Los artilleros holandeses habían cambiado a metralla y estaban matando a cientos de tropas francesas. Las calles estaban atascadas con montones de cadáveres y soldados heridos. [35] Tanto Guillermo como Luxemburgo corrieron hacia esta ala. Guillermo con refuerzos, [36] mientras que Luxemburgo expresó su descontento y ordenó que se replegaran y se limitaran a mantener la valla exterior de Rumsdorp. Luxemburgo luego regresó a su ala izquierda, donde se habían reunido las maltrechas tropas del asalto a Neerwinden. Reorganizó y reforzó esta ala con 7.000 hombres de su reserva general y ordenó un segundo ataque a Laar y Neerwinden, esta vez dirigido por el Príncipe de Conti. [34]
Este segundo ataque siguió un curso muy similar al primero. Nuevamente, Laar fue tomada primero; en Neerwinden, los defensores lucharon detrás de setos y muros y desde las casas con gran coraje y perseverancia, sin poder evitar que De Conti penetrara lentamente hasta el borde norte del pueblo. Aquí, sin embargo, los defensores (bajo el mando de la Primera Guardia de Infantería inglesa , la Guardia Escocesa y un batallón de Guardias Azules holandeses ) nuevamente mantuvieron su posición con gran esfuerzo. Nuevamente Guillermo III entró corriendo con batallones ingleses en la acción y contraatacó. Con la excepción del borde sudoeste, Neerwinden fue recapturada después de una larga y sangrienta batalla y luego también Laar. La tenacidad con la que 44 batallones franceses y probablemente 33 alemanes e ingleses, de 30.000 a 40.000 hombres en total, lucharon aquí en un espacio reducido y a corta distancia causó pérdidas muy graves en ambos bandos. [37] [38]
Se acercaba el mediodía y Luxemburgo estaba aún lejos de lograr su objetivo. Sus subordinados le aconsejaron que, en vista del debilitamiento del valor de sus tropas y de las grandes pérdidas que había sufrido su infantería, interrumpiera el combate. Pero Luxemburgo decidió otra cosa. Todavía tenía veinte batallones de infantería en reserva, incluidos siete batallones de la Maison du Roi, la élite del ejército francés, y su caballería de treinta mil hombres estaba todavía casi intacta. [37]
Luxemburgo tomó 7.000 soldados de infantería de su centro y ala izquierda para un tercer ataque a la derecha aliada. [39] Ordenó un ataque con toda la infantería a la vez, mientras dirigía personalmente el ataque a Laar y Neerwinden. Guillermo volvió a enviar unidades inglesas adicionales para hacer frente a esta amenaza, pero esto no pudo evitar que los pueblos finalmente cayeran en manos francesas después de combates muy duros. En esto les ayudó el agotamiento de la munición de los defensores. [40] La caballería de la Maison du Roi cargó inmediatamente contra la desanimada caballería hannoveriana, pero fue detenida por varios batallones de infantería holandesa que Guillermo había traído desde el centro aliado. Los holandeses a su vez se vieron obligados a retirarse por un ataque de la Guardia Francesa y Suiza . Esto dio a las otras tropas francesas en las cercanías de Neerwinden la oportunidad de romper las trincheras de los aliados. [41] [39]
Al mismo tiempo que se realizaba el asalto a Neerwinden y Laar, de Feuquières ordenó a la infantería francesa de Rumsdorp que asegurara un paso a través del centro aliado, que había quedado prácticamente desierto. Luego hizo avanzar a su caballería para que se formara al otro lado de las trincheras aliadas. [39] [40] En ese momento, los artilleros holandeses cesaron el fuego y se retiraron, probablemente para evitar caer en manos del enemigo que avanzaba. [a] [42]
El avance francés se produjo alrededor de las 15:00 y una hora más tarde Guillermo ordenó a los aliados que se retiraran por el río Geete. [35] Al hacerlo, abandonaron la mayor parte de su artillería, que estaba atrincherada y no pudo retirarse a tiempo. [44] Para entonces, había 125 escuadrones tras las líneas aliadas y la batalla se había disuelto en un combate cuerpo a cuerpo de 30.000 a 40.000 jinetes que se enfrentaban en un espacio de menos de tres kilómetros cuadrados. [45] Esto rápidamente adquirió las características de una acción de retaguardia . Maximiliano de Baviera y su caballería alemana y española fueron rápidamente abrumados y obligados a retirarse a través del río Gete. Las cargas de la caballería holandesa e inglesa, bajo el liderazgo personal de Guillermo, tuvieron más éxito. Guillermo dirigió una serie de cargas de caballería él mismo, casi fue capturado, pero logró frenar a los franceses y ganó tiempo para que sus tropas perseguidas cruzaran el río. [46] [47] Aunque la retirada por la derecha se llevó a cabo en desorden, tanto Guillermo como Maximiliano lograron llegar a salvo. [45]
El ala izquierda danesa-holandesa bajo el mando de Hendrik Casimir tuvo mejor suerte en su retirada, a pesar de la fuerte resistencia a la que se enfrentaron. Durante su retirada, sus tropas se enfrentaron no solo a la infantería enemiga en Rumsdorp y Attenhoven, sino también a la mayoría de los 125 escuadrones franceses bajo el mando de Feuquières, que los rodeaban por todos lados. Sin embargo, lograron abrirse paso a través de los franceses a lo largo de una distancia de unos 7 kilómetros y cruzaron el Geete en buen orden. [b] [45] [35] Otros nueve batallones de infantería holandesa y danesa bajo el mando del brigadier François Nicolas Fagel , que estaban aislados cerca de Rumsdorp, lucharon en una tenaz acción de retaguardia, pero también cruzaron el río en buen orden. [48] Unos cientos de jinetes aliados se habían ahogado tratando de cruzar el Geete, pero, apoyados por varias unidades británicas que mantenían posiciones alrededor del puente, la mayor parte del ejército había llegado al otro lado del río a las 17:00 y continuó su retirada, sin ser molestados por la caballería francesa. [c] [44] [35] [49]
Mientras que por lo general los generales franceses anunciaban sus victorias con mucho detalle y elogios, esta vez Luxemburgo envió sólo un mensaje resumido al rey. [d] [21] Landen podría haber sido una victoria aplastante si los ataques simultáneos que ordenó contra la izquierda y el centro de los aliados hubieran salido como estaba previsto. Tal como estaban las cosas, ambos bandos sufrieron grandes bajas. [50] Sin embargo, las bajas estimadas variaron ampliamente. Los propios franceses afirmaron haber perdido entre 7.000 y 8.000 hombres, lo que fue fuertemente cuestionado por los aliados. [e] [f] El oficial francés De la Colonie también llegó a una conclusión diferente y escribió que habían perdido entre 18.000 y 20.000 hombres: [12]
Se calcula que perdieron al menos catorce o quince mil hombres y veintiocho piezas de cañón. Nuestras propias pérdidas fueron tan considerables que nunca se reflejaron exactamente en los informes. La gloria de la victoria fue nuestra, pero la pagamos cara. Perdimos entre dieciocho y veinte mil hombres, incluidos un gran número de oficiales distinguidos [...] El enemigo llamó a esta acción la Batalla de las Fascinas , a causa de las que llevaban nuestros hombres y el inmenso número de nuestros muertos, que, según declararon, fueron utilizados como fascinas para rellenar los fosos. [53]
Las estimaciones de las pérdidas aliadas oscilan entre 8.000 y 18.000 muertos y heridos, y otros 1.500 o 2.000 capturados. [50] Un visitante de la zona en 1707 notó que los campos todavía estaban esparcidos con los huesos de los muertos. [54]
Guillermo hizo acuñar una medalla de plata para celebrar su éxito en «salvar Lieja» y escapar con la mayor parte de sus tropas. Esto era en parte propaganda para contrarrestar la Batalla de Lagos del 27 de junio, cuando los franceses interceptaron un gran convoy anglo-holandés y causaron graves daños comerciales, pero también había algo de verdad en la afirmación. [55] La infantería de Luxemburgo estaba tan maltrecha que tuvo que abstenerse de sitiar Lieja, [12] mientras que el regreso del cuerpo de Württemberg significó que los aliados pudieron reemplazar sus pérdidas en cuestión de días. [56] Incluso estalló un motín en el ejército francés en el que regimientos enteros se amotinaron y exigieron el pago de los salarios atrasados de manera amenazante. Luis XIV envió dinero y ordenó a Luxemburgo que regresara a la frontera francesa para asegurar a las tropas que no tenían que luchar otra batalla. Por estas razones, algunos escritores han sugerido que la batalla fue en realidad una victoria estratégica para Guillermo. [12] [57]
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El hecho de que Guillermo fuese capaz de salvar a Lieja y Maastricht de un ataque, y el éxito de la incursión del duque de Württemberg en el Flandes francés significaron que la campaña de 1693 podía ser vista como un éxito general de los aliados. Aun así, la pérdida de Namur en 1692 seguida de la derrota en Landen fue evidencia para Guillermo y Anthonie Heinsius , el Gran Pensionario holandés , de que la inferioridad numérica de los aliados dificultaba la protección efectiva de los Países Bajos españoles. [58] Como resultado, los ejércitos anglo-holandeses crecieron significativamente en los años siguientes, lo que permitió a Guillermo y al ejército aliado asumir la ofensiva y ganar la iniciativa. Huy fue recapturada en 1694 y Namur al año siguiente. [59]
Aunque Luxemburgo ha sido criticado por no haber sabido aprovechar su victoria, sus tropas estaban exhaustas, mientras que las malas cosechas de los años anteriores significaban una falta de forraje para los caballos y el tren de bagajes necesarios para perseguir a sus oponentes. El problema era tan grave que capturar la artillería aliada resultó ser una bendición a medias, ya que los franceses apenas tenían suficiente para mover la suya. [60] Para seguir sacando algo de provecho de la campaña, Luis ordenó a Luxemburgo que sitiara la ciudad de Charleroi, estratégicamente poco importante pero fuerte . Su guarnición española de 4.000 hombres resistió durante un mes, pero se rindió el 13 de octubre, habiendo perdido más de la mitad de su fuerza. [61] [5] [62] Landen sería la última batalla de Luxemburgo, ya que murió en enero de 1695, privando a Luis de su mejor general. [50]
La Brigada Irlandesa luchó del lado francés y sufrió graves pérdidas, incluido el héroe jacobita irlandés Patrick Sarsfield , quien resultó mortalmente herido durante un ataque a la aldea de Neerwinden. [63]
La famosa novela picaresca de Laurence Sterne de 1759, Tristram Shandy, contiene varias referencias a la Guerra de los Nueve Años, principalmente al Segundo Sitio de Namur de 1695. Sin embargo, el cabo Trim se refiere a la Batalla de Landen de la siguiente manera:
"Su señoría recuerda con preocupación", dijo el cabo, "la derrota total y la confusión de nuestro campamento y ejército en el asunto de Landen; cada uno tuvo que valerse por sí mismo; y si no hubiera sido por los regimientos de Wyndham, Lumley y Galway , que cubrieron la retirada por el puente Neerspeeken, el propio rey apenas hubiera podido ganarla; estaba presionado duramente, como su señoría sabe, por todos lados..." [64]
Fue durante esta batalla que, al ver la determinación francesa de ganar terreno a pesar del bombardeo mortífero de los aliados, se dice que Guillermo exclamó: "¡Oh, esa nación insolente!". [65]
