Las artes populares y tradicionales tienen sus raíces en la vida cultural de una comunidad y reflejan su existencia. Abarcan el conjunto de la cultura expresiva asociada a los campos del folclore y el patrimonio cultural . El arte popular tangible incluye objetos que históricamente se elaboran y utilizan dentro de una comunidad tradicional. Las artes populares intangibles incluyen formas como la música, la danza y las estructuras narrativas. Cada una de estas artes, tanto tangibles como intangibles, se desarrolló originalmente para abordar una necesidad real. Una vez que se ha perdido u olvidado este propósito práctico, no hay razón para seguir transmitiéndolo a menos que el objeto o la acción se hayan imbuido de un significado que vaya más allá de su practicidad inicial. Estas tradiciones artísticas vitales y constantemente revitalizadas están moldeadas por valores y estándares de excelencia que se transmiten de generación en generación, con mayor frecuencia dentro de la familia y la comunidad, a través de la demostración, la conversación y la práctica.
Son estos artefactos culturales, tanto tangibles como intangibles, los que pasan a ser competencia del folclorista y del historiador cultural . Estos tratan de comprender el significado de estas formas culturales dentro de la comunidad mediante el estudio de su creación, transmisión y representación , a través de las cuales se expresan los valores y la estructura de la comunidad. Por lo tanto, resulta importante documentar estos actos tradicionales y su significado. Es necesario educar tanto a los miembros de la comunidad como a los forasteros sobre la importancia de estos objetos y acciones tradicionales dentro de la vida de la comunidad. Y, por último, la celebración de estas artes debe convertirse en una manifestación y una declaración activa para los miembros de esta comunidad.
Además de los objetos de arte popular tangibles , existe una segunda categoría amplia de arte popular escénico que incluye formas de arte intangibles como la música y las canciones populares , la danza popular y varios tipos de estructuras narrativas. Esta categoría es parte de las artes escénicas . Estas formas de arte popular intangibles solo se agruparon como tales en la segunda mitad del siglo XX, cuando los dos términos " interpretación folclórica " y "texto y contexto" dominaron las discusiones entre los folcloristas. La interpretación se vincula con frecuencia al conocimiento verbal y consuetudinario, mientras que el contexto se utiliza en las discusiones sobre el conocimiento material. Ambas formulaciones ofrecen diferentes perspectivas sobre la misma comprensión folclórica, específicamente que los artefactos folclóricos deben permanecer integrados en su entorno cultural si queremos obtener una idea de su significado para la comunidad.
El concepto de representación cultural (folclore) es compartido con la etnografía y la antropología , entre otras ciencias sociales. El antropólogo cultural Victor Turner identificó cuatro características universales de la representación cultural: el carácter lúdico, el encuadre , el uso del lenguaje simbólico y el empleo del modo subjuntivo. [1] En la representación, el público abandona la realidad cotidiana para pasar a un modo de simulación, de "qué pasaría si". Es evidente que esto encaja bien con todo tipo de saber verbal, música y movimiento, donde la realidad encuentra poco espacio entre los símbolos, las fantasías y las tonterías de los cuentos tradicionales , los proverbios y los chistes. Las costumbres y el saber de los niños y los juegos también encajan fácilmente en el lenguaje de una representación folclórica.
Las Naciones Unidas reconocen y apoyan el patrimonio cultural en todo el mundo, en particular mediante la Organización Internacional de Arte Popular (IOV), en colaboración con la UNESCO. Su misión declarada es "fomentar el arte, las costumbres y la cultura populares en todo el mundo mediante la organización de festivales y otros eventos culturales, ... con énfasis en la danza, la música folclórica, las canciones populares y el arte popular". [2] Al apoyar los intercambios internacionales de grupos de arte popular, así como la organización de festivales y otros eventos culturales, su objetivo es promover la comprensión internacional y la paz mundial.
En los Estados Unidos , el National Endowment for the Arts trabaja para promover una mayor comprensión y sostenibilidad del patrimonio cultural en los Estados Unidos y en todo el mundo a través de la investigación, la educación y la participación comunitaria. Como parte de esto, identifican y apoyan a los becarios de arte popular de la NEA en acolchado, herrería, tallado en madera, cerámica, bordado, cestería, tejido, junto con otras artes tradicionales relacionadas . Las pautas de la NEA definen como criterios para este premio una exhibición de "autenticidad, excelencia y significado dentro de una tradición particular" para los artistas seleccionados. (Pautas de la NEA) ". En 1966, el primer año de financiación de la NEA, el apoyo a los festivales folclóricos nacionales y regionales se identificó como una prioridad con la primera subvención otorgada en 1967 a la Asociación Nacional de Festivales Folclóricos. Los festivales folclóricos se han celebrado durante mucho tiempo en todo el mundo para alentar y apoyar la educación y la participación comunitaria de diversas comunidades étnicas.