El arroyo Salmon Falls es un afluente del río Snake , que fluye desde el norte de Nevada hasta Idaho en los Estados Unidos. Formado en altas montañas en el borde norte de la Gran Cuenca , el arroyo Salmon Falls fluye hacia el norte 121 millas (195 km), [3] drenando una cuenca árida y montañosa de 2103 millas cuadradas (5450 km 2 ). El valle del arroyo Salmon Falls sirvió como ruta comercial entre los grupos nativos americanos de la llanura del río Snake y la Gran Cuenca. Hoy, la mayor parte de su agua se utiliza para riego .
El arroyo Salmon Falls nace en las áridas montañas Jarbidge del norte de Nevada en la confluencia de sus bifurcaciones norte y sur. La bifurcación norte, a veces considerada el cauce principal del arroyo Salmon Falls, [1] tiene 39,1 km (24,3 millas) de largo y la bifurcación sur 19,5 km (12,1 millas) de largo. [3] Muchos de los arroyos de cabecera del arroyo se originan en el Bosque Nacional Humboldt y convergen para formar un cañón corto. En la confluencia con el arroyo Jakes, el arroyo gira al noreste hacia la cuenca O'Neil, un valle a lo largo de la carretera estadounidense 93 , fluyendo hacia el norte 64 km (40 millas), luego pasa la ciudad de Jackpot y recibe el arroyo Shoshone, su afluente más grande, desde la derecha.
Desde la confluencia del arroyo Shoshone, el arroyo Salmon Falls ingresa a otro cañón que lo lleva 11 millas (18 km) a través de la frontera estatal de Nevada e Idaho, fusionándose con el arroyo Cottonwood, hasta el embalse del arroyo Salmon Falls, que está represado por la presa de hormigón de arco Salmon Falls construida a través del arroyo entre 1908 y 1910. Después de pasar por el lago largo y angosto, el arroyo corta en un cañón profundo al ingresar a la llanura del río Snake , recibiendo Cedar Creek y Big Creek cerca de Castleford . El arroyo desemboca en el río Snake a 10 millas (16 km) al sur de Hagerman . [4]
Antes de que comenzaran las desviaciones para riego a principios del siglo XX, el caudal medio en la desembocadura era de 345 pies cúbicos por segundo (9,8 m 3 /s). Tras la construcción del embalse de Salmon Falls Creek y la desviación de muchos de sus afluentes, el caudal en su desembocadura desde 2002 hasta 2005 fue en promedio de 116,5 pies cúbicos por segundo (3,30 m 3 /s). El caudal medio aguas arriba del embalse fue de 34,3 pies cúbicos por segundo (0,97 m 3 /s). Gran parte del caudal en los últimos kilómetros lo proporcionan cuatro importantes desagües de riego que transportan la escorrentía de las extensas zonas agrícolas que rodean la parte baja del arroyo Salmon Falls, porque toda el agua liberada del embalse de Salmon Falls Creek se desvía poco después de la presa. Se ha trabajado para reducir los contaminantes que fluyen hacia la parte baja del arroyo desde estos desagües, incluidos el exceso de nitrógeno , fósforo y coliformes fecales . [5]
La cuenca del arroyo Salmon Falls, que se extiende a lo largo de aproximadamente 5450 km² (2103 millas cuadradas ) y 2260 km² (871 millas cuadradas ) en el estado de Idaho, drena partes del condado de Elko en Nevada y de los condados de Owyhee y Twin Falls en Idaho. Gran parte de la parte sur de la cuenca hidrográfica es parte de la provincia de cuenca y cordillera del norte de Nevada, mientras que la cuenca inferior se caracteriza por la meseta basáltica de la llanura del río Snake . [6] En conjunto, toda la cuenca del arroyo Salmon Falls es muy árida. Gran parte de la cuenca recibe menos de 25 cm (10 pulgadas) de lluvia al año, mientras que las áreas montañosas pueden recibir hasta 76 cm (30 pulgadas). Las precipitaciones en las montañas proporcionan la mayor parte del flujo perenne hacia el embalse del arroyo Salmon Falls, mientras que los manantiales del acuífero del río Snake también proporcionan algo de agua. [7]
Varios afluentes importantes también proporcionan gran parte del flujo del arroyo Salmon Falls. El afluente más grande es Shoshone Creek, que fluye hacia el oeste desde el Bosque Nacional Sawtooth y desemboca justo aguas arriba de la ciudad de Jackpot . Cottonwood, China, Big, House, Jakes y Cedar Creeks son algunos de los otros arroyos perennes de la cuenca. Desde que se embalsó el embalse de Cedar Creek en 1905, el agua ya no fluye por el arroyo, cuyo curso se encuentra principalmente dentro de Idaho. La parte sur de la cuenca alberga muchos manantiales que escapan de las estribaciones de las montañas y alimentan los arroyos tributarios superiores. [8] El arroyo Salmon Falls inferior forma parte del límite entre el acuífero de la llanura oriental del río Snake y el acuífero de la llanura occidental del río Snake. [9] La mayor parte de la cuenca sur se encuentra entre las montañas Jarbidge y Granite Range al oeste y las montañas Sawtooth al este, con muchos picos que se elevan a 10.000 pies (3.000 m) o más. [10]
La topografía de la cuenca y la cordillera del norte de Nevada y la extensa y plana llanura del río Snake caracterizan la cuenca geológicamente joven del arroyo Salmon Falls. El área de la cuenca y la cordillera se creó por el estiramiento de la corteza a lo largo de un área densa en fallas que corre de norte a sur, con valles formándose a lo largo de las líneas de falla. Los sedimentos depositados por arroyos y lagos en el Plioceno y el Mioceno llenaron gran parte del valle principal actual. Más abajo en el arroyo, rocas basálticas de origen volcánico y depósitos gruesos de suelo de loess componen la geología superficial primaria. Hace unos 12 millones de años, la placa norteamericana pasó lentamente sobre un gran punto caliente volcánico , que se formó y causó una actividad volcánica frecuente en toda la llanura del río Snake. El punto caliente, que ahora se encuentra debajo del Parque Nacional de Yellowstone , depositó flujos de lava masivos en toda la llanura. Hace unos 14.500 años, la inundación de Bonneville atravesó la llanura del río Snake, excavando y extendiendo muchos cañones, incluido el cañón inferior del arroyo Salmon Falls. La extensión de las inundaciones fue tan grande que la mayor parte del curso inferior del arroyo Salmon Falls se estancó y formó un lago temporal, ya que kilómetros de tierra quedaron sumergidos a ambos lados del río Snake. El suelo arrastrado por el viento y los sedimentos depositados por las inundaciones han cubierto la mayor parte del basalto, que todavía está expuesto en áreas como el cañón del arroyo Salmon Falls. [11] [12]
La contaminación por escorrentía agrícola y la sobreexplotación de los recursos hídricos es un problema que prevalece en la cuenca del arroyo Salmon Falls. Debido a la fuerte extracción de agua subterránea, muchos de los manantiales que alimentan la parte baja del arroyo Salmon Falls han disminuido su volumen. Debido a que la presa Salmon Falls, de 67 m (220 pies) de altura, no ha liberado agua (excepto la necesaria para riego) desde las inundaciones de 1984, la parte baja del arroyo depende casi por completo del drenaje de escorrentía de riego para mantener su caudal. Como resultado, los contaminantes de la escorrentía han dañado el corredor de vegetación en el cañón inferior. Varios afluentes que fluyen desde el norte de Nevada hacia el sur de Idaho han sido desviados, lo que deja aún menos agua para reponer la parte baja del arroyo. [4] [13]
El nombre del arroyo Salmon Falls probablemente proviene de Salmon Falls, una gran catarata y un lugar histórico de pesca de los nativos americanos en el río Snake aguas arriba de su confluencia. Un poco más arriba se encuentra Shoshone Falls , el límite natural río arriba del salmón migratorio en el río Snake. El tramo del río Snake debajo de Shoshone Falls alguna vez fue conocido por sus enormes carreras de salmón en desove, que eran una fuente importante de alimento para los pueblos locales Shoshone y Bannock. La construcción de muchas represas en el siglo XX ha impedido desde entonces que el salmón llegue a esta parte del río. Otros nombres para el arroyo han incluido Holmes Creek, Salmon Creek, Salmon Falls River y Salmon River. [14] Históricamente, el arroyo era más un río, alimentado por manantiales en el extenso acuífero del río Snake y el deshielo de las montañas Jarbidge.
El valle del arroyo Salmon Falls era una importante ruta comercial a través de la cual interactuaban los indios shoshone en la llanura del río Snake y los paiute en la Gran Cuenca. Los primeros europeos que vieron el arroyo fueron probablemente tramperos de pieles de la Compañía Británica de la Bahía de Hudson que viajaban por la zona a principios del siglo XIX. A principios de la década de 1900 se construyó un sistema de canales para suministrar agua de riego al Valle Mágico de Idaho y la ciudad de Twin Falls se incorporó en 1905. La primera propuesta para represar el cercano arroyo Salmon Falls para riego fue en 1909, y supuso que de esa manera se podrían poner en producción 130.000 acres (530 km 2 ) adicionales de tierras agrícolas. La presa de Salmon Falls se completó en 1910 [ 15] y se elevó en 1934. Sin embargo, el suministro de agua fue menor de lo esperado originalmente, y solo se terminaron desarrollando 35.000 acres (140 km 2 ). [16]
La cuenca del arroyo Salmon Falls varía ampliamente en términos de diferentes hábitats. A lo largo de la sección inferior del arroyo, un flujo de agua abundante y numerosos manantiales crean un rico entorno ribereño en comparación con un oasis , bordeado de sauce coyote , cornejo , grosella dorada , espadaña , menta y hiedra venenosa . La sección superior es una vía fluvial de movimiento lento que sostiene un pequeño humedal y prados extensos . En contraste, la gran mayoría de la cuenca superior no desarrollada es una pradera de artemisa de estepa arbustiva , gran parte de la cual se utiliza para pastoreo . Muchas especies de aves utilizan el cañón del arroyo Salmon Falls, incluido el vencejo de garganta blanca , el cucarachero de cañón y de roca , la golondrina de acantilado , la golondrina verde violeta , la golondrina común, el búho chillón , el búho chico , el búho cornudo , el cernícalo , el halcón de cola roja , las águilas reales y el halcón de pradera . Los ciervos mulos también habitan áreas de la cuenca media y superior del arroyo Salmon Falls. [17] [18]
Aunque el salmón del Pacífico homónimo ya no está presente en el arroyo, muchos peces habitan el cauce principal y sus afluentes en todo el arroyo, pero especialmente en el embalse de Salmon Falls Creek. Muchos peces se almacenan en el embalse, incluidos la trucha marrón , el salmón Chinook , el salmón kokanee ( sockeye sin salida al mar ), la perca amarilla , el pez negro , el bagre de canal , la lubina de boca chica y, especialmente abundante, la lucioperca . Se dice que el embalse de Salmon Falls Creek es una de las pesquerías más abundantes del sur de Idaho. [19]
