Lagerstroemia ( / ˌ l eɪ ɡ ər ˈ s t r iː m i ə / ), [1] comúnmente conocido como mirto [2] [3] (también escrito mirto o mirto ), es un género de alrededor de 50 especies deárboles y arbustos de hoja caduca y perenne nativos del subcontinente indio , el sudeste asiático, el norte de Australia y otras partes de Oceanía, cultivados en climas más cálidos de todo el mundo. Es miembro de la familia Lythraceae , también conocida como familia de la salicaria. El género lleva el nombre del comerciante sueco Magnus von Lagerström, director de la Compañía Sueca de las Indias Orientales , que suministraba a Carl Linneo las plantas que recolectaba. Estos árboles en flor tienen hermosos colores y, a menudo, se plantan tanto de forma privada como comercial como ornamentales.
Los arrayanes son conocidos principalmente por sus flores coloridas y duraderas, que aparecen en verano. La mayoría de las especies de Lagerstroemia tienen tallos y ramas nervudos y estriados con una apariencia moteada que surge de tener una corteza que se muda durante todo el año. Las hojas son opuestas y simples, con márgenes enteros y varían de 5 a 20 cm (2 a 8 pulgadas). Si bien todas las especies son de naturaleza leñosa, su altura puede oscilar entre más de 30 m (100 pies) y menos de 30 cm (1 pie); la mayoría, sin embargo, son árboles y arbustos de tamaño pequeño a mediano, con múltiples troncos. Las hojas de las especies de zonas templadas aportan el color otoñal.
Las flores nacen en verano y otoño en panículas de flores arrugadas con una textura similar a una crepé . Los colores varían desde el violeta intenso hasta el rojo y el blanco, con casi todos los tonos intermedios. Aunque no existen variedades de flores azules, las flores tienden hacia el extremo azul del espectro sin naranja ni amarillo, excepto en estambres y pistilos. El fruto es una cápsula, verde y suculenta al principio, que luego madura hasta alcanzar un estado seco de color marrón oscuro o negro. Se divide a lo largo de seis o siete líneas, produce dientes muy parecidos a los del cáliz y libera numerosas semillas pequeñas y aladas.
Híbridos
Las especies de Lagerstroemia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros (polillas y mariposas), incluida Endoclita malabaricus .
Las hojas de L. parviflora son alimentadas por la polilla Antheraea paphia , que produce la seda tassar , una forma de seda silvestre de importancia comercial en la India. [4]
Los arrayanes son susceptibles a varias plagas y enfermedades, en particular, el mildiú polvoriento causado por hongos, [5] y, más recientemente, las escamas de la corteza, causadas por pulgones que dejan una infección fúngica de color negro oscuro a su paso. [6]
En sus respectivos climas, tanto las especies tropicales como subtropicales son comunes en paisajes domésticos y comerciales. La madera de algunas especies se ha utilizado para fabricar puentes, muebles y traviesas de ferrocarril , [7] pero en el Parque Nacional Cát Tiên de Vietnam , se cree que los rodales dominantes de Lagerstroemia calyculata en el bosque secundario han sobrevivido (después de episodios de tala) debido a la baja calidad de la madera. [8]
Ciertas especies de mirto se utilizan en paisajismo y jardinería como pantallas, especímenes de césped, bordes de arbustos y plantas en macetas. Dado que los arrayanes se encuentran en muchos lugares, las opiniones difieren sobre cómo cultivarlos en el paisajismo. Los arrayanes se cultivan mejor en climas más cálidos del sur, zonas 7 a 9 de EE. UU., y prefieren pleno sol. Se presentan en una variedad de colores y tamaños de floración.
Es posible que los arrayanes se hayan considerado sucios en el pasado, pero sus vainas no pueden manchar el concreto, por lo que es mejor plantarlos cerca de piscinas, terrazas y aceras.
El arrayán común ( L. indica ) de China y Corea se introdujo c. 1790 a Charleston, Carolina del Sur , en Estados Unidos, por el botánico francés André Michaux . En la naturaleza, la especie se encuentra con mayor frecuencia como un arbusto grande de tallos múltiples, pero 200 años de cultivo han dado como resultado una gran cantidad de cultivares de características muy variables. Hoy en día, las variedades de mirto pueden satisfacer muchas necesidades de paisajismo, desde ordenados árboles callejeros hasta densos setos de barrera y tipos enanos de rápido crecimiento de menos de 60 cm (2 pies), que pueden pasar de semilla a floración en una temporada (lo que permite a los jardineros en algunos lugares donde la planta no es resistente al invierno para poder disfrutar aún de los intensos colores de las flores con volantes). En Europa, el arrayán es común en el sur de Francia, la Península Ibérica y la mayor parte de Italia; en los Estados Unidos, es una planta icónica de los jardines de todo el sur de los Estados Unidos . [9] Se ha cultivado en muchas partes de Australia, pero es más común en las zonas del país con clima mediterráneo, como el sureste y el oeste.
Si bien no es tan conocido, el arrayán japonés, L. fauriei , del centro y sur de Japón, está adquiriendo cada vez más importancia, como planta paisajística y como padre en híbridos complejos con L. indica . Esta especie es claramente parecida a un árbol, con corteza caduca y colorida y hojas de color verde oscuro, que son más resistentes a las enfermedades fúngicas que las de su pariente más popular. El nombre japonés de este árbol es saru suberi (猿滑、百日紅, literalmente "resbalón de mono", este último escrito ateji ) , que se refiere a la corteza suave y resbaladiza. Las flores son tan grandes como las de L. indica , pero son blancas y en algunos individuos sólo aparece un ligero rubor rosado. El arrayán japonés es más resistente al frío que muchas cepas de L. indica , una característica (junto con la resistencia a los hongos, la forma del árbol y la corteza colorida) que lo hace valioso como material genético para la hibridación. Los cultivares disponibles incluyen 'Kiowa', 'Fantasy' y 'Townhouse'. [10]
L. speciosa , conocida como arrayán reina, arrayán gigante o banabá , es originaria de la India tropical y subtropical. Se puede cultivar en cualquier clima similar, pero en los Estados Unidos solo es adecuado para Florida , el extremo sur de Texas, el sur de Luisiana, la costa del sur de California y Hawái . Es un gran árbol de hoja perenne con coloridas flores de color rosa malva y llamativa corteza blanca, apto para parques públicos y avenidas; sólo las especies cultivadas con semillas suelen estar disponibles para la venta, a diferencia de L. indica y L. fauriei , que tienen docenas de cultivares.
