La zooarqueología o arqueozoología fusiona las disciplinas de la zoología y la arqueología , centrándose en el análisis de restos animales dentro de sitios arqueológicos. Este campo, manejado por especialistas conocidos como zooarqueólogos o analistas faunísticos, examina restos como huesos, conchas, pelo, quitina , escamas, pieles y proteínas , como el ADN , para obtener información sobre las interacciones históricas entre humanos y animales y las condiciones ambientales. [1] Si bien los huesos y las conchas tienden a estar relativamente más conservados en contextos arqueológicos, la supervivencia de restos faunísticos es generalmente poco frecuente. [2] La degradación o fragmentación de los restos faunísticos presenta desafíos en el análisis e interpretación precisos de los datos. [2]
Caracterizada por su naturaleza interdisciplinaria, la zooarqueología une los estudios de las sociedades humanas antiguas y el reino animal. [3] Los profesionales, de diversos antecedentes científicos, incluida la antropología , la paleontología y la ecología , tienen como objetivo principal identificar y comprender las interacciones humanas con los animales y sus entornos. [4] A través del análisis de restos de fauna, los zooarqueólogos pueden obtener información sobre las dietas pasadas, las prácticas de domesticación , el uso de herramientas y los comportamientos rituales, contribuyendo así a una visión integral de las interacciones entre los humanos y el medio ambiente y el subcampo de la arqueología ambiental .
El desarrollo de la zooarqueología en el este de América del Norte se puede dividir en tres períodos diferentes. [5] El primero es el período Formativo que comenzó alrededor de la década de 1860, el segundo es el período de Sistematización que comenzó a principios de la década de 1950 y, por último, el período de Integración que comenzó alrededor de 1969. [5] Los zooarqueólogos a tiempo completo surgieron durante el período de Sistematización. [5] Antes del período de Sistematización, era solo una técnica que se aplicaba pero no se estudiaba específicamente.
Los especialistas en zooarqueología empezaron a surgir en parte debido a un nuevo enfoque de la arqueología conocido como arqueología procesual . [6] Este enfoque pone más énfasis en explicar por qué sucedieron las cosas, no solo qué sucedieron. [6] Los arqueólogos comenzaron a especializarse en zooarqueología y su número aumentó. [6]
Un aspecto importante de la zooarqueología es el uso de evidencia morfológica y genética para responder preguntas que los zooarqueólogos tienen sobre la relación entre los animales y los humanos. [7] : 172 Estas preguntas incluyen:
Otro aspecto importante de la zooarqueología es su aplicación a los patrones migratorios de los seres humanos. En las zonas en las que las personas tienen un estrecho vínculo con los animales como compañeros o siguen regularmente las migraciones de las manadas, los datos recopilados de estos animales también pueden ayudar a contextualizar el movimiento humano. [9] : 103 El estudio de los restos animales también puede contextualizar otros restos y artefactos encontrados en asociación con ellos. [10] : 1
Los restos de fauna son partes de animales que han quedado en el registro material y que los arqueólogos estudian. Estos restos son importantes para el registro porque pueden mostrar prácticas culturales, como qué alimentos consumían, basándose en los restos que quedaron. [11] Los zooarqueólogos pueden averiguar información como la especie a la que pertenece el animal, la edad que tenía cuando murió y cuál era su sexo. [11]
Algunos restos de fauna comunes que se encuentran en los yacimientos incluyen, como se ha indicado anteriormente, huesos, conchas, pelo, quitina, escamas, pieles, proteínas y ADN. Estos suelen encontrarse en montones de desechos abandonados. Esto significa que la zooarqueología es parte del estudio general de los desechos o basura . Los arqueólogos pueden tener que clasificar e identificar las especies y la región corporal de los restos de fauna. [12] Los tipos de fauna que dejan estos restos dependerán de dónde se encuentre el yacimiento arqueológico. Estos animales pueden ser domésticos o salvajes, y a veces se encuentran ambos tipos de restos en los yacimientos. [12]
Además de ayudarnos a entender el pasado, la zooarqueología también puede ayudarnos a mejorar el presente y el futuro. [13] Estudiar cómo la gente trataba a los animales y sus efectos puede ayudar a evitar muchos problemas ecológicos potenciales. [13] Esto incluye específicamente problemas relacionados con la gestión de la vida silvestre. [13] Por ejemplo, una de las preguntas que se hacen los conservacionistas de la vida silvestre es si deberían mantener a los animales en peligro de extinción en varias áreas más pequeñas o en una sola área más grande. [13] Basándose en la evidencia zooarqueológica, descubrieron que los animales que se dividen en varias áreas más pequeñas tienen más probabilidades de extinguirse. [13]
Uno de los temas a los que los zooarqueólogos prestan mucha atención es la tafonomía . [5] Las técnicas utilizadas en el estudio de la tafonomía incluyen investigar cómo se entierran y depositan los elementos en un sitio arqueológico, cuáles son las condiciones que ayudan a la preservación de estos elementos y cómo se destruyen, todo ello parte de lo que el arqueólogo Michael Brian Schiffer denomina arqueología del comportamiento . [5] Un aspecto importante de la tafonomía es evaluar cómo se dañó un espécimen; comprender la tafonomía de un conjunto de fauna puede explicar cómo y por qué se dañaron los huesos. [10] Una fuente de daño a los huesos de los animales son los humanos. [10] : 169 Las marcas de corte en los huesos de los animales proporcionan evidencia de carnicería . [10] : 169 Las fracturas, como por impacto de percusión y fractura en espiral en un hueso, pueden sugerir que fue procesado por humanos para obtener su médula, minerales y nutrientes. [10] : 170 Otros procesos humanos que afectan a los huesos incluyen quemaduras [10] : 171 y daños por excavaciones arqueológicas. [10] : 178 El daño no humano a los huesos incluye daño entre especies, [10] : 173 daño por aves rapaces y carroñeros , [10] : 173 daño por roedores , [10] : 175 daño por hongos , [10] : 176 erosión ambiental , [10] : 176 y pulido . [10] : 176 Distinguir diferentes tipos de daño a los huesos de animales es un proceso tedioso y complejo que requiere experiencia en múltiples campos científicos. [10] : 169 Algunos de los daños físicos en los huesos se pueden ver a simple vista, pero se necesita una lente con un aumento de 10x y una buena iluminación para ver la mayoría de los daños. [10] : 169
La identificación es parte integral del análisis arqueológico de restos animales. [10] : 1 La identificación de restos animales requiere una combinación de anatomía , taxonomía y estudios del contexto arqueológico. [10] : 1 La capacidad de identificar un trozo de hueso requiere saber qué elemento (hueso del cuerpo) es y a qué animal pertenece el hueso. [10] : 1 Esto último se conoce como taxonomía , que se utiliza para clasificar a los animales en diferentes grupos. [10] : 1 La zooarqueología utiliza la nomenclatura linneana , que incluye diversos grados de especificidad con respecto a las especies. [10] : 2 La nomenclatura linneana ( taxonomía linneana ) se utiliza porque permite a los arqueólogos identificar y mostrar las relaciones genéticas y morfológicas entre especies. [10] : 2 Estas relaciones se basan en la evolución de las especies , que a menudo puede estar sujeta a interpretación. [10] : 4 Si bien es preferible una identificación más específica, es mejor ser menos específico en la identificación en lugar de identificar un espécimen incorrectamente. [10] : 2 Al examinar restos animales, es común que haya huesos que sean demasiado pequeños o demasiado dañados para poder identificarlos con precisión. [10] : 3 El contexto arqueológico se puede utilizar para ayudar con las suposiciones sobre la identificación de especies. [10] : 3 La clasificación esquelética es la otra mitad de la identificación adecuada de restos animales. [10] : 1 La osteología zoológica es útil para la zooarqueología porque ciertos aspectos morfológicos de un hueso están asociados con períodos particulares de crecimiento, lo que puede ayudar a reducir la edad que tenía el espécimen al morir. [10] : 9 El análisis de los dientes requiere un enfoque ligeramente diferente al del hueso, pero conserva el mismo nivel de importancia cuando se trata del análisis. [10] : 9 El patrón de desgaste y la morfología de los dientes proporcionan información sobre la dieta y la edad de una especie; el esmalte también tiene restos bioquímicos de lo que comió el animal. [10] : 9 Si bien los restos animales pueden incluir más que solo huesos y dientes, la naturaleza de cosas como el cabello y los músculos hace que se deterioren rápidamente después de la muerte, dejando atrás el esqueleto; es por eso que la mayor parte de la zooarqueología gira en torno a la morfología esquelética. [10] : 6 El análisis de laboratorio puede incluir la comparación de los esqueletos encontrados en el lugar con especímenes de laboratorio identificados previamente. [5] Esto no solo ayuda a identificar qué animal es, sino también si el animal fue domesticado o no. [5]
El análisis genético con ADN antiguo es una herramienta importante utilizada por los zooarqueólogos. La historia genética de un animal puede brindar información sobre el movimiento de la población a lo largo del tiempo y las adaptaciones ambientales necesarias para vivir en un área. [9] : 103 También puede dar contexto a cómo los animales pueden o no haber sido domesticados a lo largo del tiempo por un grupo de personas. [9] : 104 El ADN antiguo es fundamental para el análisis genético de los restos animales. Mientras que el ADN moderno tiene fragmentos muy largos en las muestras, el ADN antiguo tiene fragmentos muy cortos, lo que lo hace muy fácil de contaminar. [9] : 94 La extracción y muestreo de ADN antiguo requiere una capacitación altamente especializada, así como un protocolo intensivo para evitar que se contamine con ADN moderno. [14] : 5 El artículo "Análisis de ADN antiguo de las especies de cánidos más antiguas del Ártico siberiano y contribución genética al perro doméstico" de Lee et al. ofrece una descripción de las garras y los dientes que se muestrearon para obtener ADN antiguo. En una instalación especialmente diseñada para la extracción de ADN antiguo, con el uso de equipo de protección personal y blanqueamiento regular de superficies y herramientas, las garras y los dientes se limpiaron con lejía para destruir todo el ADN moderno en la superficie, y luego se perforaron hasta convertirlos en polvo. Los fragmentos de ADN se extrajeron del polvo de hueso utilizando un protocolo de extracción de ADN antiguo. Después de utilizar varios procesos para replicar los fragmentos de ADN y verificar los resultados ( PCR y electroforesis en gel ), se secuenció el ADN antiguo del polvo de hueso y luego se analizó. [14] : 5
Con el análisis ZooMS (Zooarchaeology by Mass Spectrometry), se puede determinar la especie animal que se esconde detrás de un fragmento o artefacto óseo incluso cuando no sobreviven rasgos morfológicos. El método aprovecha las diferencias entre especies en la estructura del colágeno . [ cita requerida ]
Otra técnica que utilizan los zooarqueólogos es la cuantificación . [5] Hacen interpretaciones basadas en la cantidad y el tamaño de los restos de fauna. [5] Estas interpretaciones incluyen la importancia que podrían haber tenido los diferentes animales en la dieta. [5]
Las relaciones e interacciones entre humanos y animales fueron diversas durante la prehistoria, desde ser una fuente de alimento hasta desempeñar un papel más íntimo en la sociedad. [15] Los animales han sido utilizados de formas no económicas, como ser parte de un entierro humano. Sin embargo, la mayor parte de la zooarqueología se ha centrado en quién comía qué mediante el análisis de diversos restos, como huesos, dientes y escamas de pescado. [15] En el siglo XXI, los investigadores han comenzado a interpretar a los animales en la prehistoria en patrones culturales y sociales más amplios, centrándose en cómo los animales han afectado a los humanos y la posible agencia animal. [15] Hay evidencia de animales como el puma o el jaguar que se utilizaron con fines ritualistas, pero no se comieron como fuente de alimento. [15]
Los análisis de los restos de fauna son importantes para mostrar cómo las civilizaciones prehistóricas y de cazadores-recolectores interactuaban con los animales de su entorno. [11] Esta información se puede utilizar para ayudar a reconstruir los entornos paleolíticos . Los restos de fauna con marcas de cortes, marcas de dientes, quemaduras o carnicería pueden indicar interacción humana, lo que puede ser importante para los datos arqueológicos. [16] A veces, estos análisis pueden resultar difíciles debido a la descomposición y la erosión, que pueden causar daños a los restos. Los restos de fauna no solo ayudan a reconstruir entornos del pasado, sino que también pueden mostrar otras prácticas culturales. Estos restos no siempre son de alimentos, sino que se pueden encontrar en joyas, herramientas, prácticas espirituales y más. [16] Esta información puede mostrar la fauna ubicada en el área de análisis, así como su importancia cultural. [ cita requerida ]
Los enterramientos de animales se remontan a la prehistoria, con ejemplos que surgen del período Mesolítico . En Suecia, en el sitio de Skateholm I, se encontraron perros enterrados con niños menores de ocho años o enterrados solos. Algunos de los perros que fueron enterrados solos tienen ajuares funerarios similares a sus contemporáneos humanos, como armas de sílex y astas de ciervo. [15] Mientras tanto, durante el mismo período de tiempo surgió Skateholm II y era muy diferente de Skateholm I, ya que los perros fueron enterrados a lo largo de los límites norte y oeste del área de la tumba. [15] Otro sitio de enterramiento en Siberia cerca del lago Baikal conocido como el cementerio "Lokomotiv" tenía un entierro de lobo entre tumbas humanas. [15] [17] Enterrado junto con el lobo, pero ligeramente debajo, había un cráneo humano macho. [17] La raza de lobo no era nativa de esta área, ya que era cálida y otras investigaciones para el área no muestran otra habitación de lobos. [17] Bazaliiskiy y Savelyev sugieren que la presencia y el significado del lobo posiblemente podrían reflejar la interacción humana. [17] Otro ejemplo ocurrió en el año 300 a. C. en Pazyryk, conocido como los entierros de Pazyryk , donde se enterraron diez caballos junto a un hombre varón, los caballos estaban completamente adornados con monturas, colgantes, entre otros objetos de valor. [15] El caballo más antiguo es también el caballo con los apegos más grandiosos. Erica Hill, profesora de arqueología, sugiere que los entierros de animales de la prehistoria pueden arrojar luz sobre las relaciones entre humanos y animales. [15]
La zooarqueología se superpone significativamente con otras áreas de estudio, entre ellas:
Estos análisis proporcionan la base para realizar interpretaciones posteriores. Entre los temas que han abordado los zooarqueólogos se encuentran los siguientes:
