El arpa celta es un arpa de estructura triangular tradicional de las naciones celtas del noroeste de Europa. Se conoce como cláirseach en irlandés , clàrsach en gaélico escocés , telenn en bretón y telyn en galés . En Irlanda y Escocia, era un instrumento de cuerdas metálicas que requería gran habilidad y larga práctica para tocarlo, y estaba asociado con la clase dominante gaélica . Aparece en monedas irlandesas , productos Guinness y en los escudos de armas de la República de Irlanda , Montserrat , Canadá y el Reino Unido .
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Se cuestiona la historia temprana del arpa de estructura triangular en Europa . El primer instrumento asociado con la tradición del arpa en el mundo gaélico fue conocido como cruit . Esta palabra pudo haber descrito originalmente un instrumento de cuerda diferente, estando relacionada etimológicamente con la palabra galesa crwth . Se ha sugerido que la palabra clàrsach / cláirseach (de clàr / clár , tabla) fue acuñada para el arpa de estructura triangular que sustituyó al cruit , y que esta acuñación era de origen escocés. [2]
En la isla de Skye se descubrió un trozo de madera con muescas que algunos han interpretado como parte del puente de una lira de la Edad del Hierro que data alrededor del año 300 a. C. , lo que, si en realidad fuera un puente, lo convertiría en el fragmento más antiguo superviviente de un puente occidental Instrumento de cuerda europeo [3] [4] (aunque las imágenes de liras griegas son mucho más antiguas). Las primeras descripciones de un arpa europea con estructura triangular, es decir, arpas con un pilar delantero, se encuentran en piedras pictas talladas del siglo VIII . [5] [6] [7] [8] [9] [10] Las arpas pictas estaban colgadas de crin. Al parecer, los instrumentos se extendieron hacia el sur hasta los anglosajones, que comúnmente usaban cuerdas de tripa, y luego hacia el oeste hasta los gaélicos de las Tierras Altas e Irlanda. [11] [12] [13] [14] Existen exactamente trece representaciones de cualquier instrumento cordófono triangular de la Europa anterior al siglo XI y doce de ellas provienen de Escocia. [15]
Las primeras referencias irlandesas a instrumentos de cuerda datan del siglo VI, y la nobleza de la época tenía en alta estima a quienes tocaban dichos instrumentos. Las primeras leyes irlandesas del año 700 d.C. estipulaban que los bardos y los jugadores de "cruit" debían sentarse con la nobleza en los banquetes y no con los artistas comunes. Otro instrumento de cuerda de esta época fue el tiompán , muy probablemente una especie de lira. A pesar de proporcionar la evidencia más antigua de instrumentos de cuerda en Irlanda, ningún registro describe cómo eran estos instrumentos o en qué se diferenciaban el cruit y el tiompán entre sí. [dieciséis]
Sólo dos instrumentos cuadrangulares aparecen en el contexto irlandés en la costa occidental de Escocia y ambas tallas datan de doscientos años después de las tallas pictas. [14] Las primeras representaciones verdaderas del arpa triangular irlandesa no aparecen hasta finales del siglo XI en un relicario y el siglo XII en piedra y las primeras arpas utilizadas en Irlanda fueron liras cuadrangulares como instrumentos eclesiásticos, [ 9] [14] [ 17] Un estudio sugiere que las tallas de piedra pictas pueden ser copiadas del Salterio de Utrecht , la única otra fuente fuera de la Escocia picta que muestra un instrumento cordófono triangular. [18] El Salterio de Utrecht fue escrito entre 816 y 835 d.C. [19] Sin embargo, las tallas de cordófonos triangulares pictos encontradas en la Piedra Nigg datan del 790 al 799 d.C. [20] y son anteriores al documento hasta cuarenta años. Otras esculturas pictas también son anteriores al Salterio de Utrecht, a saber, el arpista de la Cruz de Dupplin de c. 800 d.C.
El clérigo y erudito normando-galés Gerald de Gales (c.1146 – c.1223), cuya Topographica Hibernica et Expugnatio Hibernica es una descripción de Irlanda desde el punto de vista anglo-normando, elogió la música de arpa irlandesa (al menos), indicando:
Lo único a lo que encuentro que este pueblo aplica una industria encomiable es a tocar instrumentos musicales… son incomparablemente más hábiles que cualquier otra nación que haya visto jamás [21]
Sin embargo, Gerald, que sentía una gran aversión por los gaélicos irlandeses , se contradice un poco. Aunque admitió que el estilo de música se originó en Irlanda, añadió inmediatamente que, en "la opinión de muchos", los escoceses y los galeses los habían superado en esa habilidad. [22] [23] [24] Gerald se refiere a la cítara y al tímpano , pero su identificación con el arpa es incierta y no se sabe que alguna vez visitó Escocia. [25]
Escocia y Gales, la primera por razón de su derivación, la segunda por relación y afinidad, buscan con emulación esfuerzos imitar a Irlanda en la música. Irlanda utiliza y se deleita con sólo dos instrumentos: el arpa y el tímpano . Escocia utiliza tres, el arpa, el tímpano y la multitud .
— Geraldo de Gales [26]
Las primeras imágenes del clàrsach no son comunes en la iconografía escocesa, pero una lápida en Kiells , en Argyllshire , que data aproximadamente del año 1500, muestra uno con una caja de resonancia típicamente grande, decorada con diseños gaélicos. [27] El santuario relicario irlandés del Santo Máedóc de Ferns data de c.1100 y muestra claramente al rey David con un arpa de marco triangular que incluye una "sección en T" en el pilar. [28] La palabra irlandesa lamhchrann o gaélico escocés làmh-chrann entró en uso en una fecha desconocida para indicar este pilar que habría proporcionado el refuerzo para soportar la tensión de un arpa de alambre.
Tres de las cuatro arpas auténticas anteriores al siglo XVI que sobreviven hoy son de procedencia gaélica: el Brian Boru Harp en Trinity College, Dublín , y el Queen Mary y Lamont Harps , ambos en el Museo Nacional de Escocia, Edimburgo . [29] Los dos últimos son ejemplos de arpa pequeña de cabeza baja, y durante mucho tiempo se creyó que estaban hechos de carpe , una madera no originaria de Escocia o Irlanda. [30] Esta teoría ha sido refutada por Karen Loomis en su tesis doctoral de 2015. [31] Los tres datan aproximadamente del siglo XV y pueden haber sido fabricados en Argyll, en el oeste de Escocia. [32] [33]
Una de las colecciones más grandes y completas de música de arpa de los siglos XVII y XVIII es obra de Turlough O'Carolan , un arpista y compositor irlandés ciego e itinerante. Al menos 220 de sus composiciones sobreviven hasta el día de hoy.
Dos expertos en este campo, John Bannerman y Micheal Newton, coinciden en que, en el siglo XVI, las cuerdas del arpa celta más comunes estaban hechas de latón. [34] [2] Las fuentes históricas no parecen mencionar el calibre o los materiales de las cuerdas, salvo referencias a un latón de muy baja calidad y de fabricación sencilla, a menudo llamado contemporáneamente "latón rojo". Los experimentos modernos para encordar un arpa celta incluyen pruebas de materiales más exóticos y personalizados, como aleaciones de cobre, plata y oro. Otros experimentos incluyen materiales más fáciles de obtener, incluido hierro más suave, así como latón amarillo y rojo. [35] Las cuerdas se unen a una caja de resonancia, generalmente tallada a partir de un solo tronco, comúnmente de sauce, aunque se han identificado otras maderas, como el aliso y el álamo, en las arpas existentes. El arpa celta también tenía un pilar curvo reforzado y un cuello sustancial, flanqueado por gruesas carrilleras de latón. Las cuerdas se puntean con uñas largas. [36] Este tipo de arpa también es único entre las arpas triangulares de una sola fila en el sentido de que las dos primeras cuerdas afinadas en el medio de la gama se ajustaron al mismo tono. [37]
Los nombres de los componentes del cláirseach fueron los siguientes: [38] [39]
El corredor tenía una correa de latón clavada a cada lado, perforada por clavijas de afinación de latón ahusadas. El extremo agudo tenía una espiga que encajaba en la parte superior del com (caja de resonancia). En un arpa de cabeza baja, el corr estaba encajado en el extremo del bajo para recibir una espiga en el lámhchrann ; en un arpa de cabeza alta, esta espiga encajaba en una mortaja en la parte posterior del lámhchrann .
El coim (caja de resonancia) generalmente se tallaba en una sola pieza de sauce, ahuecada por detrás. Se insertó cuidadosamente un panel de madera más dura para cerrar la parte trasera.
Los crúite na dtéad (zapatos de cuerdas) generalmente estaban hechos de latón y evitaban que las cuerdas metálicas cortaran la madera de la caja de resonancia.
El fhorshnaidhm puede referirse a la palanca de madera a la que se sujetaba una cuerda una vez que salía de su agujero en la tapa armónica.
¿ Quién ha descrito la forma de tocar el arpa con cuerdas de alambre ? ] como extremadamente difícil. Debido a la larga duración de la resonancia, el intérprete tenía que amortiguar las cuerdas recién tocadas mientras pulsaba las nuevas, y esto mientras tocaba rápidamente. Contrariamente a la práctica moderna convencional, la mano izquierda tocaba los agudos y la derecha los bajos. Fue dicho [ ¿ por quién? ] que un intérprete debe comenzar a aprender a tocar el arpa a más tardar a los siete años. Los mejores jugadores modernos han demostrado, sin embargo, que se puede alcanzar una competencia razonable incluso a una edad más avanzada.
Durante el período medieval, el arpa de cuerdas de alambre tenía demanda en todos los territorios gaélicos, que se extendían desde las Tierras Altas del norte y las islas occidentales de Escocia hasta el sur de Irlanda. Sin embargo, los mundos gaélicos de Escocia e Irlanda, aunque conservaban estrechos vínculos, ya mostraban signos de divergencia en el siglo XVI en cuanto a lengua, música y estructura social.
El arpa era el instrumento aristocrático de la Irlanda gaélica y los arpistas disfrutaban de un alto estatus social codificado en la ley Brehon . [16] El patrocinio de los arpistas fue adoptado por los colonos normandos y británicos en Irlanda hasta finales del siglo XVIII, aunque su posición en la sociedad disminuyó considerablemente con la introducción del sistema de clases inglés . En su biografía de Turlough O'Carolan , el historiador Donal O'Sullivan escribe:
Podemos señalar como hecho notable que los descendientes de los colonos protestantes, que habían estado en el país durante tres generaciones como máximo, parecen haber sido tan devotos de la música irlandesa del arpa como lo eran las antiguas familias gaélicas. [40]
La función del clàrsach en un señorío de las Hébridas, como entretenimiento y como metáfora literaria, se ilustra en las canciones de Màiri Nic Leòid (Mary MacLeod) ( c. 1615 – c. 1705 ), una destacada poeta gaélica de su época. El jefe es elogiado como alguien que es hábil para juzgar el toque del arpa, el tema de una historia y la esencia del sentido:
Se muestra que la música del arpa y la flauta es intrínseca al esplendor de la corte de MacLeod, junto con el vino en copas brillantes:
Aquí la gran gaita de las Highlands comparte el alto estatus del clàrsach. Ayudaría a suplantar el arpa y es posible que ya haya desarrollado su propia tradición clásica en forma de la elaborada "gran música" ( ceòl mòr ). Una elegía a Sir Donald MacDonald de Clanranald, atribuida a su viuda en 1618, contiene una referencia muy temprana a la gaita en un ambiente señorial :
Hay evidencia de que la tradición musical del clàrsach pudo haber influido en el uso y repertorio de la gaita. El sistema mnemotécnico oral llamado canntaireachd , utilizado para codificar y enseñar ceòl mòr , se menciona por primera vez en el obituario de 1226 de un clàrsair (arpista). Los términos relacionados con el tema y la variación del clàrsach y la gaita se correlacionan entre sí. Los fundadores de dinastías de gaitas también son conocidos como músicos de clársach. [43]
Se registran los nombres de varios de los últimos arpistas. El ciego Duncan McIndeor, que murió en 1694, era arpista de Campbell de Auchinbreck, pero también frecuentaba Edimburgo. Se conserva un recibo por "dos cápsulas de harina", fechado en 1683, de otro arpista, también ciego, llamado Patrick McErnace, que aparentemente tocaba para Lord Neill Campbell. El arpista Manus McShire se menciona en un libro de cuentas que cubre el período 1688-1704. Un arpista llamado Neill Baine se menciona en una carta fechada en 1702 de un servidor de Allan MacDonald de Clanranald. Angus McDonald, arpista, recibió el pago siguiendo instrucciones de Menzies de Culdares el 19 de junio de 1713, y las cuentas del marqués de Huntly registran un pago a dos arpistas en 1714. Otros arpistas incluyen a Rory Dall Morison (que murió c. 1714 ), Lachlan Dall (que murió c. 1721-1727 ) y Murdoch MacDonald (que murió c. 1740 ). [44]
A mediados del siglo XVIII, el "violer" (violinista) había reemplazado al arpista, consecuencia, quizás, de la creciente influencia en el mundo gaélico de la cultura escocesa de las tierras bajas. [44]
A principios del siglo XIX, incluso cuando la antigua tradición del arpa gaélica estaba desapareciendo, se desarrolló una nueva arpa en Irlanda. [45] Tenía cuerdas de tripa y mecanismos de semitonos como un arpa de pedal orquestal, y fue construida y comercializada por John Egan , un fabricante de arpas de pedal en Dublín.
La nueva arpa era pequeña y curvada como la histórica cláirseach o el arpa irlandesa, pero estaba encordada con tripa y su caja sonora era más ligera. [46] En la década de 1890, una nueva arpa similar se hizo popular en Escocia como parte de un renacimiento cultural gaélico . [47]
Sin embargo, ahora hay un interés renovado en el arpa de cuerdas de alambre, o clàrsach , con réplicas y investigaciones sobre técnicas y terminología de interpretación antiguas. [48] Un evento notable en el renacimiento del arpa celta es el Festival Internacional de Arpa de Edimburgo , que se celebra anualmente desde 1982 e incluye actuaciones y talleres de instrucción. [49]
