El arpa celta es un arpa de marco triangular tradicional de las naciones celtas del noroeste de Europa. Se la conoce como cláirseach en irlandés , clàrsach en gaélico escocés , telenn en bretón y telyn en galés . En Irlanda y Escocia, era un instrumento de cuerdas de alambre que requería gran habilidad y una larga práctica para tocar, y estaba asociado con la clase dominante gaélica . Aparece en las monedas irlandesas , los productos Guinness y el escudo de armas de la República de Irlanda , Montserrat , Canadá y el Reino Unido .
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La historia temprana del arpa de marco triangular en Europa es controvertida. El primer instrumento asociado con la tradición del arpa en el mundo gaélico se conocía como cruit . Esta palabra puede haber descrito originalmente un instrumento de cuerda diferente, estando relacionada etimológicamente con el galés crwth . Se ha sugerido que la palabra clàrsach / cláirseach (de clàr / clár , un tablero) fue acuñada para el arpa de marco triangular que reemplazó al cruit , y que esta acuñación fue de origen escocés. [2]
En la isla de Skye se descubrió un trozo de madera con muescas que algunos han interpretado como parte del puente de una lira de la Edad de Hierro que data de alrededor del 300 a. C. , lo que, si en realidad fuera un puente, lo convertiría en el fragmento superviviente más antiguo de un instrumento de cuerda de Europa occidental [3] [4] (aunque las imágenes de liras griegas son mucho más antiguas). Las primeras descripciones de un arpa europea con marco triangular, es decir, arpas con un pilar delantero, se encuentran en piedras pictas talladas del siglo VIII . [5] [6] [7] [8] [9] [10] Las arpas pictas se encordaban con crin de caballo. Al parecer, los instrumentos se extendieron al sur hasta los anglosajones, que comúnmente usaban cuerdas de tripa, y luego al oeste hasta los gaélicos de las Tierras Altas y hasta Irlanda. [11] [12] [13] [14] Existen exactamente trece representaciones de cualquier instrumento cordófono triangular de la Europa anterior al siglo XI y doce de ellas provienen de Escocia. [15]
Las primeras referencias irlandesas a instrumentos de cuerda datan del siglo VI, y los intérpretes de dichos instrumentos eran muy respetados por la nobleza de la época. La ley irlandesa temprana del año 700 d. C. estipula que los bardos y los intérpretes de "cruit" deben sentarse con la nobleza en los banquetes y no con los artistas comunes. Otro instrumento de cuerda de esta época fue el tiompán , muy probablemente una especie de lira. A pesar de proporcionar la evidencia más temprana de instrumentos de cuerda en Irlanda, no hay registros que describan cómo eran estos instrumentos o en qué se diferenciaban el cruit y el tiompán entre sí. [16]
Solo dos instrumentos cuadrangulares aparecen en el contexto irlandés en la costa oeste de Escocia y ambas tallas datan de doscientos años después de las tallas pictas. [14] Las primeras representaciones verdaderas del arpa triangular irlandesa no aparecen hasta finales del siglo XI en un relicario y el siglo XII en piedra y las primeras arpas utilizadas en Irlanda fueron liras cuadrangulares como instrumentos eclesiásticos, [9] [14] [17] Un estudio sugiere que las tallas de piedra pictas pueden ser copiadas del Salterio de Utrecht , la única otra fuente fuera de la Escocia picta que muestra un instrumento cordófono triangular. [18] El Salterio de Utrecht fue escrito entre 816 y 835 d. C. [19] Sin embargo, las tallas de cordófono triangular pictas encontradas en la piedra de Nigg datan de 790 a 799 d. C. [20] y son anteriores al documento por hasta cuarenta años. Otras esculturas pictas también son anteriores al Salterio de Utrecht, en concreto el arpista en la cruz de Dupplin, de alrededor del año 800 d.C.
El clérigo y erudito normando-galés Gerald de Gales (c.1146 – c.1223), cuya Topographica Hibernica et Expugnatio Hibernica es una descripción de Irlanda desde el punto de vista anglo-normando, elogió la música de arpa irlandesa (aunque poco más), afirmando:
Lo único en lo que encuentro que este pueblo aplica una industria encomiable es en tocar instrumentos musicales… son incomparablemente más hábiles que cualquier otra nación que haya visto jamás [21]
Sin embargo, Gerald, que sentía una fuerte aversión por el gaélico irlandés , se contradice un poco. Si bien admite que el estilo de música se originó en Irlanda, inmediatamente agregó que, en "opinión de muchos", los escoceses y los galeses los habían superado en esa habilidad. [22] [23] [24] Gerald se refiere a la cítara y al tímpano , pero su identificación con el arpa es incierta, y no se sabe si alguna vez visitó Escocia. [25]
Escocia y Gales, la primera por su origen y la segunda por su parentesco y afinidad, tratan de imitar a Irlanda en la música con empeños émulos. Irlanda utiliza y se deleita en sólo dos instrumentos: el arpa y el tímpano . Escocia utiliza tres: el arpa, el tímpano y la multitud .
— Gerald de Gales [26]
Las primeras imágenes del clàrsach no son comunes en la iconografía escocesa, pero una lápida en Kiells , en Argyllshire , que data de alrededor de 1500, muestra uno con una caja de resonancia típicamente grande, decorada con diseños gaélicos. [27] El santuario relicario irlandés de San Máedóc de Ferns data de c.1100 y muestra claramente al Rey David con un arpa enmarcada triangular que incluye una "sección en T" en el pilar. [28] La palabra irlandesa lamhchrann o làmh-chrann en gaélico escocés comenzó a usarse en una fecha desconocida para indicar este pilar que habría proporcionado el soporte para soportar la tensión de un arpa con cuerdas de alambre.
Tres de las cuatro arpas auténticas anteriores al siglo XVI que sobreviven hoy son de procedencia gaélica: el arpa Brian Boru en Trinity College, Dublín , y las arpas Queen Mary y Lamont , ambas en el Museo Nacional de Escocia, Edimburgo . [29] Las dos últimas son ejemplos del arpa pequeña de parche bajo, y durante mucho tiempo se creyó que estaban hechas de carpe , una madera que no es nativa de Escocia o Irlanda. [30] Esta teoría ha sido refutada por Karen Loomis en su tesis doctoral de 2015. [31] Las tres están datadas aproximadamente en el siglo XV y pueden haber sido fabricadas en Argyll, en el oeste de Escocia. [32] [33]
Una de las colecciones más grandes y completas de música para arpa de los siglos XVII y XVIII es obra de Turlough O'Carolan , un arpista y compositor irlandés ciego e itinerante. Al menos 220 de sus composiciones sobreviven hasta nuestros días.
Dos expertos en este campo, John Bannerman y Micheal Newton, coinciden en que, hacia el siglo XVI, las cuerdas de arpa celta más comunes estaban hechas de latón. [34] [2] Las fuentes históricas no parecen mencionar el calibre o los materiales de las cuerdas, salvo referencias a un latón de muy baja calidad y de fabricación sencilla, a menudo llamado contemporáneamente "latón rojo". Los experimentos actuales sobre el encordado de un arpa celta incluyen pruebas con materiales más exóticos y personalizados, como aleaciones de cobre, plata y oro. Otros experimentos incluyen materiales más fáciles de obtener, como hierro más blando, así como latón amarillo y rojo. [35] Las cuerdas se sujetan a una caja de resonancia, normalmente tallada a partir de un solo tronco, comúnmente de sauce, aunque se han identificado otras maderas, como aliso y álamo, en arpas existentes. El arpa celta también tenía un pilar curvo reforzado y un mástil sustancial, flanqueado por gruesas bandas de latón. Las cuerdas se pulsan con uñas largas. [36] Este tipo de arpa también es única entre las arpas triangulares de una sola fila en el sentido de que las dos primeras cuerdas afinadas en el medio de la gama se ajustaron al mismo tono. [37]
Los nombres de los componentes del cláirseach fueron los siguientes: [38] [39]
El corr tenía una correa de latón clavada a cada lado, perforada por clavijas de afinación de latón cónicas. El extremo agudo tenía una espiga que encajaba en la parte superior de la com (caja de resonancia). En un arpa de parche bajo, el corr estaba entallado en el extremo bajo para recibir una espiga en el lámhchrann ; en un arpa de parche alto, esta espiga encajaba en una mortaja en la parte posterior del lámhchrann .
La caja de resonancia se solía tallar a partir de una sola pieza de sauce, ahuecada por detrás. Se insertaba con cuidado un panel de madera más dura para cerrar la parte posterior.
Las cruite na dtéad (zapatas de cuerda) generalmente estaban hechas de latón y evitaban que las cuerdas de metal cortaran la madera de la caja de resonancia.
El término fhorshnaidhm puede referirse al mecanismo de madera al que se sujetaba la cuerda una vez que ésta había emergido de su orificio en la tabla armónica.
La ejecución del arpa de cuerdas metálicas ha sido descrita [¿ por quién? ] como extremadamente difícil. Debido a la resonancia duradera, el ejecutante tenía que amortiguar las cuerdas que acababa de tocar mientras se pulsaban cuerdas nuevas, y esto mientras tocaba rápidamente. Al contrario de la práctica convencional moderna, la mano izquierda tocaba los agudos y la derecha los graves. Se decía [¿ por quién? ] que un intérprete debería comenzar a aprender a tocar el arpa a más tardar a los siete años. Sin embargo, los mejores intérpretes modernos han demostrado que se puede lograr una competencia razonable incluso a una edad más avanzada.
Durante la época medieval, el arpa de cuerdas metálicas era muy demandada en todos los territorios gaélicos, que se extendían desde las Tierras Altas del norte y las islas occidentales de Escocia hasta el sur de Irlanda. Sin embargo, los mundos gaélicos de Escocia e Irlanda, aunque mantenían estrechos vínculos, ya mostraban signos de divergencia en el siglo XVI en lo que respecta al idioma, la música y la estructura social.
El arpa era el instrumento aristocrático de la Irlanda gaélica , y los arpistas disfrutaban de un alto estatus social que estaba codificado en la Ley Brehon . [16] El patrocinio de los arpistas fue adoptado por los colonos normandos y británicos en Irlanda hasta finales del siglo XVIII, aunque su posición en la sociedad disminuyó considerablemente con la introducción del sistema de clases inglés . En su biografía de Turlough O'Carolan , el historiador Donal O'Sullivan escribe:
Podemos señalar como un hecho notable que los descendientes de los colonos protestantes, que habían estado en el país durante tres generaciones como máximo, parecen haber sido tan devotos de la música irlandesa del arpa como lo fueron las antiguas familias gaélicas. [40]
La función del clàrsach en un señorío de las Hébridas, tanto como entretenimiento como metáfora literaria, se ilustra en las canciones de Màiri Nic Leòid (Mary MacLeod) ( c. 1615 – c. 1705 ), una destacada poeta gaélica de su época. Se elogia al jefe como alguien hábil para juzgar la interpretación del arpa, el tema de una historia y la esencia del sentido:
Se demuestra que la música del arpa y la flauta es intrínseca al esplendor de la corte MacLeod, junto con el vino en copas brillantes:
En este caso, la gran gaita de las Tierras Altas comparte el alto estatus de la clàrsach. Contribuiría a sustituir al arpa y es posible que ya hubiera desarrollado su propia tradición clásica en forma de la elaborada "gran música" ( ceòl mòr ). Una elegía a Sir Donald MacDonald de Clanranald, atribuida a su viuda en 1618, contiene una referencia muy temprana a la gaita en un entorno señorial :
Hay evidencia de que la tradición musical del clàrsach puede haber influido en el uso y repertorio de la gaita. El sistema mnemotécnico oral llamado canntaireachd , utilizado para codificar y enseñar ceòl mòr , se menciona por primera vez en el obituario de 1226 de un clàrsair (arpista). Los términos relacionados con el tema y la variación del clàrsach y la gaita se correlacionan entre sí. Los fundadores de dinastías de gaitas también se mencionan como intérpretes de clársach. [43]
Se registran los nombres de varios de los últimos arpistas. El ciego Duncan McIndeor, que murió en 1694, fue arpista de Campbell de Auchinbreck, pero también frecuentaba Edimburgo. Se conserva un recibo de "dos bolsitas de harina", fechado en 1683, de otro arpista, también ciego, llamado Patrick McErnace, que aparentemente tocó para Lord Neill Campbell. El arpista Manus McShire se menciona en un libro de cuentas que abarca el período 1688-1704. Un arpista llamado Neill Baine se menciona en una carta fechada en 1702 de un sirviente de Allan MacDonald de Clanranald. Angus McDonald, arpista, recibió el pago por instrucciones de Menzies de Culdares el 19 de junio de 1713, y las cuentas del marqués de Huntly registran un pago a dos arpistas en 1714. Otros arpistas incluyen a Rory Dall Morison (que murió c. 1714 ), Lachlan Dall (que murió c. 1721-1727 ) y Murdoch MacDonald (que murió c. 1740 ). [44]
A mediados del siglo XVIII, el violista había sustituido al arpista, una consecuencia, tal vez, de la creciente influencia en el mundo gaélico de la cultura escocesa de las tierras bajas. [44]
A principios del siglo XIX, cuando la antigua tradición del arpa gaélica estaba desapareciendo, se desarrolló una nueva arpa en Irlanda. [45] Tenía cuerdas de tripa y mecanismos de semitonos como un arpa de pedales orquestal, y fue construida y comercializada por John Egan , un fabricante de arpas de pedales en Dublín.
El nuevo arpa era pequeña y curvada como el cláirseach histórico o el arpa irlandesa, pero estaba encordada con tripa y su caja de resonancia era más ligera. [46] En la década de 1890, un nuevo arpa similar se hizo popular en Escocia como parte de un renacimiento cultural gaélico . [47]
Sin embargo, ahora hay un renovado interés en el arpa de cuerdas de alambre, o clàrsach , con réplicas que se están haciendo y se están realizando investigaciones sobre las técnicas de interpretación y la terminología antiguas. [48] Un evento notable en el renacimiento del arpa celta es el Festival Internacional de Arpa de Edimburgo , que se lleva a cabo anualmente desde 1982 e incluye tanto presentaciones como talleres instructivos. [49]
