Las armadas antiguas tuvieron un gran impacto en las armadas actuales. Los militares han estudiado los resultados de las batallas entre las armadas antiguas para aprender tácticas que les ayudarían en sus conquistas. Los barcos que crearon estas civilizaciones fueron la base de muchos diseños de barcos y permitieron que las embarcaciones se construyeran mejor. Las Guerras Púnicas son algunas de las guerras más notorias de la historia, y los buques de guerra y las tácticas utilizadas en las tres se convirtieron en una parte importante de la historia militar naval.
Los barcos y las embarcaciones eran una parte importante de la vida del antiguo Egipto. [1] Los primeros barcos de Egipto se fabricaron durante la época del Imperio Antiguo , donde se utilizaban a lo largo del río Nilo. Debido a la falta de madera, los barcos se hacían con haces de juncos de papiro. Los barcos tenían 25 metros de largo, dos o tres metros de ancho y sesenta centímetros de profundidad, lo que permitía el asiento de 30 remeros con uno o dos remos de timón. Los cascos tenían forma de hoz y a menudo tenían mástiles y casetas de cubierta. Con el tiempo, los egipcios intentaron transportar cargas más pesadas y esto provocó el deseo de barcos más fuertes. El comercio y la guerra también ayudaron al deseo de tener embarcaciones más fuertes y resistentes. Las embarcaciones de madera eran similares a las hechas de juncos, pero la principal diferencia fue la eventual adopción de un solo mástil cuadrado que se sujetaba a la borda . Después de ser reforzado, pudo transportar cargas de 300 toneladas arriba y abajo del río Nilo . [2] Estos barcos, a pesar de estar reforzados, no pudieron utilizarse en el Mediterráneo ni en el mar Rojo. El uso de barcos en la guerra egipcia es tan antiguo como los conflictos en el propio Egipto, pero había muy poca capacidad para viajar por mar. Cuando se logró viajar por mar, los barcos y las guerras en las que participaban se representaron en rojo en la cerámica de ese período de tiempo. [3]
El Imperio aqueménida , también conocido como el Imperio persa, tenía principalmente un ejército basado en tierra, pero alrededor del siglo V a. C., en la época de Cambises II , [4] el Imperio comenzó a desarrollar una armada para permitir la expansión. Sus primeros barcos fueron construidos por fenicios en sus astilleros . Estos barcos tenían 40 metros de largo y 6 metros de ancho y podían transportar 300 soldados. Poco después de que se fabricaran estos barcos, se crearon arsenales para hacer nuevos barcos, así como para mejorar y reparar los buques. Estos barcos se utilizaron para navegar por el mar Negro , el mar Egeo y las áreas costeras. Los marineros de estos barcos eran fenicios, griegos , chipriotas y egipcios . Sin embargo, los fenicios se convirtieron en los marineros principales de los barcos que fabricaron. Estos barcos también tenían una cuchilla de metal en la parte delantera para cortar los barcos enemigos por la mitad al embestir . También tenían ganchos que se usaban para atrapar y detener a los barcos enemigos. El Imperio tenía tres bases navales principales diferentes. La primera se encontraba a lo largo de la vía fluvial Shaat al-Arab. La segunda tenía como objetivo proteger las partes oriental y meridional del mar Mediterráneo. La tercera se encontraba en Cilicia y su principal objetivo era influir en los griegos. Estas bases se mantenían en constante estado de alerta en caso de que tuvieran que proyectar su poder. [5]
Antes de las Guerras Púnicas, la flota romana se limitaba a operaciones costeras menores y al apoyo al comercio . Los romanos se concentraron en operaciones terrestres hasta este período para conquistar y consolidar la península itálica . Las guerras con Cartago obligaron a los romanos a adaptarse a las operaciones navales para competir y defenderse. [6] Estas flotas se construyeron en varios lugares diferentes, como la costa de Italia y el sur de la Toscana. [7]
Durante la Primera Guerra Púnica se construyó una gran flota supuestamente usando un navío fenicio varado como prototipo. Los romanos carecían de la habilidad de otras potencias marítimas como los griegos y los cartagineses y tuvieron que recurrir a la tecnología para obtener ventajas. La táctica naval tradicional de embestir no se abandonó, pero los barcos romanos fueron equipados con un corvus para acomodar sus puntos fuertes en el combate terrestre. Este puente de abordaje móvil permitió a los romanos transformar el combate naval de embestir y hundir a abordar con marines mediante la captura y el saqueo de los barcos. En sus etapas iniciales, este nuevo estilo de combate permitió a los romanos obtener algunos éxitos abrumadores contra la flota cartaginesa, pero el peso adicional del corvus hizo que sus barcos fueran menos maniobrables y navegables, lo que resultó en grandes pérdidas con condiciones climáticas violentas. [6] Una táctica que utilizaron los romanos fue el uso de brulotes y combustibles. Los combustibles se arrojaban a bordo de los barcos enemigos para dañar el barco y su personal. [8]
Durante la Segunda Guerra Púnica , Aníbal abandonó la otrora formidable flota cartaginesa para centrarse en las operaciones terrestres. Esto se debió a una victoria que generó confianza y condujo a la invasión final del norte de África. Su recién adquirida destreza marítima permitió a las legiones romanas desembarcar en la costa del norte de África y sacar la guerra de Italia y ponerla en manos de los cartagineses. [6]
Con la destrucción final de Cartago y el fin de la Tercera Guerra Púnica en el 146 a. C., Roma se convirtió en la dueña del poder marítimo en el Mediterráneo . Tanto en la Segunda como en la Tercera Guerra Púnica, el poder marítimo romano fue predominante, aunque no se ejerció con vigor. Esto provocó restricciones para las fuerzas de comunicación cartaginesas y las obligó a mantener fuertes guarniciones defensivas en España y su territorio de origen. [9] Sin embargo, la conquista de Cartago también eliminó la amenaza de la guerra marítima, ya que ya no quedaban poderes marítimos para desafiar la supremacía romana. Como resultado, la marina pasó a desempeñar el papel logístico de apoyo a las legiones y de proporcionar escolta a los buques comerciales y los envíos de grano, con el efecto adverso de aumentar drásticamente la piratería. [6]
La armada imperial después de Augusto , aparte de los conflictos ocasionales en las guerras civiles, una vez más se encargó principalmente de la protección de los envíos y la disuasión de la piratería. Roma mantuvo dos grandes flotas, la Classis Praetoria Misenensis y la Classis Praetoria Ravennatis con base en el Mediterráneo con escuadrones más pequeños que operaban en el Mar del Norte, el Mar Negro y a lo largo de los principales ríos que corrían por las provincias. Miseno, construido por Agripa en el 31 a. C., fue la principal base naval del Mediterráneo, junto con Rávena, Aleria en Córcega y otros puertos temporales. Las situaciones militares en el Rin y el Danubio requirieron la construcción de varias instalaciones de flota dedicadas a las flotas provinciales, classis Germanica, Panonia y Moesica, pero la mayoría estaban unidas a los fuertes existentes de las legiones provinciales. En el Canal de la Mancha y el Mar del Norte (Oceanus Britannicus y Oceanus Germanicus), la Classis Britannica estaba estacionada en Portus Itius (Boulogne) en la Galia y más tarde también utilizó como bases los fuertes de la costa sajona de Britannia.
A medida que el poder romano menguaba en los siglos IV y V d. C., también lo hacía la armada romana. En el año 429 d. C., los vándalos embarcaron en barcos procedentes del sur de la Galia y desembarcaron en el norte de África, donde establecieron su propio reino. En un par de décadas, el Imperio romano consistía en poco más que la propia ciudad de Roma y sus territorios originales en el Lacio y el centro de Italia. La poderosa armada de los vándalos contribuyó a la caída del Imperio occidental cuando el pirata vándalo rey Genserico no solo eliminó los barcos romanos en el Mediterráneo, sino que también invadió la propia Roma. A mediados del siglo V, los vándalos eran los amos del mar, y en el año 476 d. C., Roma había perdido por completo el poder en Europa occidental. [6]
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