El cañón largo de 36 libras era la pieza de artillería más grande montada en los buques de guerra franceses de la era de la vela . También se usaban para la defensa costera y la fortificación . Superaban en gran medida a los cañones más pesados desplegados por el ejército, que eran cañones largos de 24 libras . El peso nominal de los proyectiles era de 36 libras francesas , 17,6 kg (38,8 lb).
El cañón largo de 36 libras, instalado en la cubierta inferior de los buques de guerra más grandes, era el calibre más grande utilizado en la Armada de la era de la vela. Se intentó utilizar cañones de 48 libras, por ejemplo en el Royal Louis , pero resultaron poco prácticos para su uso en los barcos, en parte porque su peso solo permitía unas pocas piezas y porque las pesadas balas eran difíciles de cargar a mano. Sin embargo, algunas baterías costeras utilizaron cañones de 48 libras e incluso de 64 libras.
En la Marina Real , los cañones largos de 32 libras cumplían una función similar .
Los buques de guerra franceses empezaron a llevar cañones de 36 libras bajo el reinado de Luis XIV , con la reforma de la Armada emprendida por Richelieu . En ese momento, solo los buques de guerra de primera línea podían llevarlos. En 1676, toda la Armada contaba con tan solo 64 de estas pesadas piezas, todas de bronce. A partir de 1690, en solo dos años, su número aumentó de 115 a 442 (de las cuales 407 eran de bronce), a medida que aumentaba el número y el tamaño de los buques de primera línea. Se fundieron muchos cañones de 12 libras para obtener el bronce necesario para producir los necesarios de 36 libras. Se alcanzó un máximo en 1702 con 860 cañones (411 de bronce y 449 de hierro).
Bajo Luis XV , su número se redujo significativamente (164 en 1718, 452 en 1741), pero a partir de mediados del siglo XVIII, un esfuerzo sostenido de rearme aumentó el número de cañones de 36 libras a 986 en 1756, 1046 en 1777 y 2484 en 1786. Estos cañones estaban todos hechos de hierro.
Armaron la batería inferior de los buques de guerra más grandes: un navío de línea de 74 cañones llevaría 28; uno de 80 cañones, 30; y tanto el de 110 como el de 120 cañones, 32.
Después de las guerras napoleónicas , el cañón largo de 36 libras siguió utilizándose en los buques de guerra más antiguos, aunque fue reemplazado en gran medida por el cañón largo de 30 libras en las unidades más nuevas. Los cañones de 36 libras de la década de 1820 estaban equipados con fulminantes de chispa, y los producidos en esta época presentaban un anillo característico en el pomo.
Un cañón de 36 libras requería una tripulación de 14 hombres, compuesta por un artillero jefe, 12 artilleros y un muchacho de pólvora .
Para cargar la pieza, el primer artillero izquierdo introducía un cartucho en el cañón; el primer artillero derecho lo embestía hasta el fondo del cañón; el primer artillero izquierdo introducía el perdigón y un taco de tela, que era embestido por el artillero derecho. Luego, la tripulación apuntaba el cañón tirando de cuerdas. El artillero jefe introducía entonces el cartucho a través del orificio de contacto y vertía pólvora de cebado.
El artillero jefe apuntaba entonces el cañón con la ayuda del tercer y cuarto artillero de cada lado, y el último artillero de la izquierda disparaba el cañón tocando el orificio de contacto con una culata . El disparo con chispa no estaba estandarizado en la marina francesa antes del final del Primer Imperio.
El primer artillero de la derecha embestiría entonces tres veces para eliminar los residuos del cañón.