La arenisca de Aquia Creek es una piedra caliza de color marrón a gris claro que se utilizó ampliamente en la construcción de edificios en Washington, DC a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Extraída en Aquia Creek en el condado de Stafford, Virginia , la piedra era valiosa por su facilidad de modelado y la proximidad de la cantera a la parte de marea del río Potomac , a 45 millas (72 km) al sur de Washington.
La piedra arenisca fue el material principal utilizado en edificios tan importantes como la Casa Blanca y las primeras etapas del Capitolio de los Estados Unidos . La fácil disponibilidad de la piedra y su capacidad para ser tallada se vieron contrarrestadas con el tiempo por su susceptibilidad al deterioro provocado por el clima. Sus mejores y más duraderos usos fueron como elementos decorativos de interiores.
La arenisca forma parte de la Formación Aquia del Paleoceno . Está compuesta por granos redondeados, gruesos a finos de cuarzo , cementados con sílice y que contienen bolitas de arcilla dispersas de hasta una pulgada de diámetro. Esta arenisca es típicamente gris o canela, a veces con vetas o tonos de rojo, amarillo o beige, lo que le da a la piedra un efecto cálido. [1]
George Brent estableció una cantera en Wigginton's Island en Aquia Creek después de 1694, que proporcionó piedra de color claro para molduras decorativas en mansiones, iglesias y lápidas en el norte de Virginia . Se utilizó en Gunston Hall en la Universidad George Mason , Mount Vernon , Christ Church en Alexandria, Virginia , Mount Airy en el condado de Richmond, Virginia , y Aquia Church , y otros lugares. [1]
George Washington seleccionó la piedra arenisca de Aquia como material principal en los edificios del gobierno federal de Washington, DC . [2] Actuando en nombre del gobierno, Pierre Charles L'Enfant compró la cantera de Wigginton's Island en 1791 mientras diseñaba y diseñaba la Ciudad Federal, por lo que la cantera pasó a conocerse como Government Island . [1] [2] El arquitecto James Hoban utilizó piedra de la cantera para la Casa Presidencial y el Capitolio. La piedra se llevó en balsas por el arroyo Aquia hasta el río Potomac , donde se izó río arriba hasta la nueva ciudad federal, luego se cortó en bloques más pequeños en la orilla del río, luego se transportó en carreta hacia el interior, donde los albañiles (primero supervisados por Collen Williamson y luego maestros albañiles importados de Escocia) la terminaron en Lafayette Square y la instalaron como revestimiento en los nuevos edificios gubernamentales. [2] También se utilizó para las primeras partes del Edificio del Tesoro y en la Oficina de Patentes (ahora la Galería Nacional de Retratos y el Museo Nacional de Arte Americano del Smithsonian). [3]
Las tropas británicas quemaron el Capitolio de los EE. UU. y la Casa del Presidente en 1814 durante la Guerra de 1812 , lo que agrietó y picó la piedra arenisca y requirió extensas reparaciones supervisadas por James McIntosh, uno de los maestros albañiles importados de Edimburgo durante la construcción inicial. Ambos edificios fueron encalados y luego pintados para ocultar los daños y proteger la piedra más blanda de la erosión y la intemperie. El uso de la piedra para uso exterior disminuyó a medida que sus deficiencias se hicieron evidentes y la piedra de color más claro se agotó. [1] Uno de los últimos usos importantes del material fue en las casetas de entrada y los postes de la puerta del Capitolio de los EE. UU. , diseñados por Charles Bulfinch alrededor de 1827. Trasladadas a una nueva ubicación a lo largo de Constitution Avenue cerca de la Casa Blanca, las casetas de entrada se deterioraron hasta el punto de que tuvieron que ser reconstruidas en 1938. [4]
Benjamin Latrobe diseñó columnas de arenisca coronadas con mazorcas de maíz y hojas de tabaco de temática estadounidense, llamadas por Latrobe "Órdenes americanas" para el vestíbulo de la Corte Suprema en el Capitolio de los EE. UU., que sobreviven en buenas condiciones. [3]
La cantera pública de Government Island está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y ahora es un parque del condado abierto al público. [5] [2]
Otro ejemplo de arenisca de Aquia Creek son las "Columnas del Capitolio Nacional" (1828) reubicadas de la antigua entrada del Frente Este y los escalones del Capitolio de los EE. UU ., ahora exhibidas en el Arboreto Nacional . [6]
Los usos públicos en interiores de la piedra arenisca de Aquia Creek se encuentran en las partes más antiguas del Capitolio de los EE. UU. y en el patio de la Galería Nacional de Retratos ( antiguo edificio de la Oficina de Patentes ), en particular las columnas simples y achaparradas de la galería de piedra arenisca. En el Capitolio, la piedra sigue siendo visible en las paredes y columnas de las habitaciones contiguas a la rotonda y en la escalera de caracol. La columnata de la columna de tabaco de Little Rotunda se encuentra en el ala del Senado en este piso, diseñada por el arquitecto Benjamin Latrobe . En la planta baja, las sencillas columnas dóricas de la cripta tienen un tono marrón. En contraste, las famosas columnas de tallos de maíz en un vestíbulo de entrada cercano son grises.
