Monumental Church es una antigua iglesia episcopal ubicada en 1224 E. Broad Street entre N. 12th y College Street en Richmond , Virginia . Diseñada por el arquitecto Robert Mills , es una de las iglesias de estilo neogriego más antiguas y distintivas de Estados Unidos . Está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ha sido designada como Monumento Histórico Nacional y se encuentra en el distrito histórico de Court End .
La Iglesia Monumental se construyó entre 1812 y 1814 para conmemorar a las 72 personas que murieron en el lugar en el incendio del Teatro Richmond del 26 de diciembre de 1811. El edificio consta de dos partes: una cripta y una iglesia. La cripta se encuentra debajo del santuario y contiene los restos de quienes murieron en el incendio. La iglesia tiene forma octogonal; sus paredes están construidas con ladrillo revestido con arenisca de Aquia Creek y un acabado de estuco.
Este sitio fue desarrollado para la primera Academia de Bellas Artes y Ciencias de Estados Unidos, o "La Plaza del Teatro". Chevalier Quesnay de Beaurepaire , un oficial francés del ejército revolucionario, había desarrollado la idea de la academia, pero el plan fue abandonado debido a la guerra. En 1786, se construyó el primer teatro de Richmond en este sitio, que se describe como un edificio con la apariencia de un "granero".
La Convención de Ratificación de Virginia de 1788 se celebró en este edificio a partir del 3 de junio durante tres semanas "después de reunirse primero en el capitolio temporal en las calles Cary y Fourteenth". [4] Entre las muchas personas que asistieron se encontraban James Madison , John Marshall , James Monroe , Edmund Pendleton, George Wythe , George Nicholas, Edmund Randolph, George Mason , Richard Henry Lee y Patrick Henry .
Este edificio fue destruido por un incendio en 1802 y el Teatro Richmond lo reemplazó. [5] En 1811, el incendio del Teatro Richmond provocó la muerte de 72 personas. El presidente de la Corte Suprema John Marshall encargó una iglesia para reemplazarlo como monumento, y fue diseñada por el arquitecto Robert Mills , el primer arquitecto nacido en Estados Unidos. Fue el arquitecto de los Monumentos de Washington tanto en Baltimore como en Washington, DC. Más tarde también diseñó muchos edificios en Carolina del Sur como superintendente de edificios públicos. Mills "tenía reputación de estar particularmente preocupado por la protección contra incendios". [6] Más tarde diseñó el Edificio Fireproof de Charleston .
El 20 de noviembre de 1817, la Iglesia Monumental estableció el primer programa de Escuela Dominical en Richmond. [7] Entre los feligreses famosos se encontraban el presidente de la Corte Suprema John Marshall, cuya familia ocupaba el banco n.º 23; Edgar Allan Poe , cuyos padres adoptivos, los Allan, eran miembros y ocupaban el banco n.º 80; el marqués de Lafayette cuando visitó Richmond en 1824, William Mayo de Powhatan y la familia Chamberlayne. [8]
Tres congregaciones de Richmond se formaron a partir de Monumental, incluyendo: St. James's en 1831, St. Paul's en 1845 y All Saints en 1888. A medida que el centro de la población de la ciudad se dispersó a los suburbios, la Iglesia Monumental fue juzgada demasiado costosa para operar. Fue desacralizada en 1965 y tomada por la Facultad de Medicina de Virginia para el espacio de las aulas. La Facultad transfirió el edificio a la Fundación Histórica de Richmond , una filial de la Asociación para la Preservación de Antigüedades de Virginia .
El diseño de la Iglesia Monumental generó cierta controversia entre los dos arquitectos, Benjamin Henry Latrobe y Robert Mills, que fueron consultados independientemente por el Comité. Latrobe había presentado sus diseños inicialmente y creía que su plan había sido aprobado por el Comité. Sin embargo, el Comité aprobó el plan presentado por Robert Mills, que combinaba el monumento con la iglesia. Esto dio lugar a una situación incómoda, ya que Mills había trabajado como asistente de Latrobe anteriormente en su carrera.
Latrobe se negó a presentar un plan alternativo cuando el Comité se lo pidió, ya que se sentía ofendido. Sin embargo, elogió su decisión y escribió con entusiasmo sobre la capacidad de Mills para cumplir con la tarea. [9]
Después de esto, se intercambiaron cartas adicionales entre Latrobe y Mills, que en ocasiones no fueron muy cordiales. La última carta de Latrobe, del 22 de julio de 1812, dirigida a Mills puso fin a la controversia.
El plan de Mill consistía en "un enfático 'pórtico monumental'" (de treinta y dos pies cuadrados, como había propuesto Latrobe) injertado en una iglesia de estilo auditorio. El pórtico, al que Mills llamó el "vestíbulo", domina la fachada sur y da a la calle. El cuerpo de la iglesia es un octógono, una de cuyas facetas linda con la parte trasera del pórtico monumental. Dentro de la iglesia, directamente frente a la puerta, el púlpito se encuentra dentro de un ábside concebido acústicamente, que equilibra el pórtico. Esta crujía se proyecta desde la cara norte del octógono y estaba destinada a servir como base del campanario (nunca se ejecutó). Al este y al oeste se proyectan crujías correspondientes; estas contienen escaleras al balcón que circunscribe el interior, excepto el ábside del púlpito en la cara norte de la nave . Una cúpula baja en forma de platillo remata la nave, y su centro está perforado por un monitor o cúpula redonda ". [10] El pórtico monumental adoptó "sombra, vacío y formas contrastantes" para registrar una impresión duradera. El diseño también adoptó formas grandes con la menor ornamentación posible, con el color marrón de la piedra arenisca de Aquia acentuando la solemnidad de la estructura. La colocación de los grandes pilares en el pórtico generó un interior sombreado. Las columnas dóricas con tambores estriados también se proyectaban hacia la luz. El efecto general del pórtico era el de una estructura equilibrada y proporcionada geométricamente. [11]
El diseño no ha sido elogiado universalmente; en una revisión de 1939 sobre el diseño de iglesias protestantes en Estados Unidos, Architectural Record lo describió como "el Renacimiento griego entra en conflicto con la tradición de las cúpulas renacentistas, con serios compromisos tanto en el plan como en la fenestración ". [12]
En 2004, la Iglesia Monumental fue sometida a una importante renovación. El monumento a las 72 personas que murieron en el incendio fue reemplazado por una réplica exacta. Los cuerpos de las víctimas permanecen en una cripta de ladrillo debajo de la iglesia.
El documental Saving Grace-Resurrecting American History , escrito y dirigido por el guionista y director Eric Futterman, sigue el proceso de recreación del monumento. Se utilizaron escáneres láser para registrar sus medidas. Los datos se enviaron por Internet a Irlanda, donde los canteros utilizaron equipos informáticos de alta tecnología y el método tradicional de tallado de piedra para crear un nuevo monumento de 3.000 kilos.
En 2006, comenzaron a realizarse visitas guiadas periódicas, que se realizan en colaboración con el programa "Court End Passport" del Valentine Richmond History Center . El edificio se abre ocasionalmente para otras funciones privadas.
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