Las ardillas terrestres son roedores de la familia de las ardillas ( Sciuridae ) que generalmente viven en el suelo o en madrigueras , en lugar de en árboles como las ardillas arbóreas . El término se utiliza con mayor frecuencia para las ardillas terrestres de tamaño mediano, ya que las más grandes se conocen más comúnmente como marmotas (género Marmota ) o perros de la pradera , mientras que las ardillas terrestres más pequeñas y de cola menos tupida tienden a ser conocidas como ardillas listadas (género Tamías ).
Juntos, forman la " tribu de las marmotas " de ardillas, Marmotini , un clado dentro de la gran subfamilia Xerinae , principalmente de ardillas terrestres , y que contiene seis géneros vivos . Los miembros más conocidos de este grupo en gran parte holártico son las marmotas ( Marmota ), incluida la marmota americana , las ardillas listadas , los susliks ( Spermophilus ) y los perros de las praderas ( Cynomys ). Son muy variables en tamaño y hábitos , pero la mayoría son notablemente capaces de levantarse sobre sus patas traseras y permanecer completamente erguidos cómodamente durante períodos prolongados. También tienden a ser mucho más gregarias que otras ardillas y muchas viven en colonias con estructuras sociales complejas. La mayoría de los Marmotini son ardillas grandes y de cola bastante corta. Algunas marmotas, que pesan hasta 8 kg (18 lb) o más, son las ardillas más pesadas. [1] [2]
Las ardillas listadas del género Tamias suelen pasar tiempo en los árboles. También más cercanas a las ardillas típicas en otros aspectos, en ocasiones se las considera una tribu propia (Tamiini). [3]
Palaeosciurus de Europa es la especie de ardilla terrestre más antigua conocida y no parece estar particularmente cerca de ninguno de los dos o tres linajes (subtribus) vivos de Marmotini. Los fósiles más antiguos son del Oligoceno temprano , hace más de 30 millones de años (Mya), pero el género probablemente persistió al menos hasta mediados del Mioceno , hace unos 15 Mya.
No está claro dónde se originó el Marmotini. Las subtribus probablemente divergieron entre principios y mediados del Oligoceno , como se conoce a las marmotas y ardillas listadas primitivas del Oligoceno tardío de América del Norte. El registro fósil de las "verdaderas" ardillas terrestres es menos conocido y comenzó sólo a mediados del Mioceno, cuando se sabe que los susliks y perros de las praderas modernos ya habitaban su área de distribución actual.
Si los Marmotini se dispersaron entre América del Norte y Eurasia a través de " saltos de isla en isla " a través del Estrecho de Bering o la región de Groenlandia (ambos eran hábitats templados en ese momento) y desde qué continente se dispersaron a cuál, o si ambos continentes produjeron especies distintas. subtribus que luego se extendieron a la otra, no se conoce y probablemente requeriría más material fósil para resolverse. En cualquier caso, el registro fósil bastante completo de Europa (en la época en cuestión separada de Asia por el mar de Turgai) carece del antiguo Marmotini, excepto el indeterminado Palaeosciurus , que podría interpretarse como un origen de Asia oriental o de América del Norte occidental con Trans-Beringia. la dispersión es la hipótesis ligeramente más satisfactoria. Esto también está respaldado por el enigmático género chino Sciurotamias , que puede ser el linaje vivo más antiguo de este grupo o, si no se incluyen aquí las ardillas listadas, cercano al ancestro común de los Tamiini y los Marmotini en sentido estricto .
En cualquier caso, la expansión de los Marmotini a África probablemente fue impedida por la exclusión competitiva de sus parientes cercanos, los Protoxerini y Xerini , las ardillas terrestres y de palma nativas de ese continente, que debieron haber evolucionado al mismo tiempo que lo hicieron los Marmotini.
Las ardillas terrestres pueden medir desde aproximadamente 7,2 pulgadas (18 cm) de altura hasta casi 30 pulgadas (76 cm). Pueden pesar entre 0,09 libras (0,041 kg) y 24 libras (11 kg). [4]
Su hábitat son áreas abiertas que incluyen afloramientos rocosos, campos, pastos y laderas escasamente boscosas. [5] Las ardillas terrestres también viven en áreas cubiertas de hierba como pastos, campos de golf, cementerios y parques.
Las ardillas terrestres han desarrollado varios mecanismos de defensa para protegerse de los depredadores. Cuando se sienten amenazados, emiten llamadas de advertencia agudas para alertar a otros en su colonia. Esta llamada de alarma sirve como sistema de alerta temprana, permitiendo a las ardillas cercanas buscar refugio. Las ardillas pasan aproximadamente un tercio de su tiempo paradas para observar y cuando hay un depredador a la vista, se detienen y observan el 60% del tiempo. [6] Las ardillas terrestres también son conocidas por su comportamiento de excavación. Tienen intrincados sistemas de túneles con múltiples entradas, que proporcionan rutas de escape de los depredadores. Cuando se acerca una amenaza, rápidamente se esconden bajo tierra, donde están a salvo de la mayoría de los depredadores. Sus madrigueras están diseñadas con múltiples cámaras y varían entre 5 y 30 pies (1,5 y 9,1 m), [7] lo que dificulta que los depredadores lleguen a ellas. Esta combinación de advertencias vocales y construcción de madrigueras hace que las ardillas terrestres estén altamente adaptadas para evadir el peligro y sobrevivir en la naturaleza.
Las ardillas terrestres son omnívoras y no solo comen una dieta rica en hongos, nueces, frutas y semillas, sino que también ocasionalmente comen insectos, huevos y otros animales pequeños. [8]
Géneros basal e incertae sedis
Subtribu Tamiina : ardillas listadas (podría ser la tribu completa)
Subtribu Marmotina : marmotas y perritos de la pradera
Subtribu Spermophilina : verdaderas ardillas terrestres
A continuación se muestra un cladograma parcial de ardillas terrestres (tribu Marmotini , pero excluyendo la subtribu Tamiina y algunos géneros basales) derivado del análisis de máxima parsimonia. [9]
