Lindera benzoin (comúnmente llamada spicebush , [2] spicebush común , [3] spicebush del norte , [4] pimienta de Jamaica silvestre , [5] o Benjamin bush [2] ) es un arbusto de la familia de los laureles . Es originaria del este de América del Norte , desde Maine y Nueva York hasta Ontario en el norte, y hasta Kansas , Texas y el norte de Florida en el centro y sur. Dentro de su área de distribución nativa es una planta relativamente común donde crece en el sotobosque en bosques húmedos y ricos, especialmente aquellos con piedra caliza expuesta. [2]
Spicebush es un arbusto caducifolio que crece hasta 6-12 pies (1,8-3,7 m) de altura. [6] Tiene una naturaleza colonial y a menudo se reproduce por brotes de raíces, formando grupos o matorrales. [7] Las hojas están dispuestas de forma alternada en el tallo, son simples, de 6-15 cm (2-6 pulgadas) de largo y 2-6 cm (1-2 pulgadas) de ancho, ovaladas o más anchas más allá de la mitad de la hoja. Tienen un borde liso sin dientes [8] y son de color verde oscuro en la parte superior y más pálido en la parte inferior. [6] Las hojas, junto con los tallos, son muy aromáticas cuando se trituran con un olor picante y cítrico, [9] [10] de ahí los nombres comunes y el epíteto específico benzoína . En el otoño, las hojas se vuelven de un color amarillo muy brillante y llamativo. [6] [10]
Las flores amarillas crecen en vistosos racimos que aparecen a principios de la primavera, antes de que las hojas comiencen a crecer. Las flores tienen 6 sépalos y un olor muy dulce. [2] El fruto maduro es una drupa roja, elipsoidal, parecida a una baya , rica en lípidos, de aproximadamente 1 cm ( 1 ⁄ 2 in) de largo y es consumida por varias especies de aves. [11] Tiene un sabor "parecido a la trementina" y un aroma aromático, y contiene una semilla grande . Spicebush es dioica (las plantas son masculinas o femeninas), por lo que se necesitan ambos sexos en un jardín si uno quiere drupas con semillas viables. [2]
Al igual que otras plantas dioicas , las plantas hembras tienen un mayor costo de reproducción en comparación con las plantas macho. [12] En la naturaleza, la población tiende a tener más machos que hembras, posiblemente debido a los mayores costos reproductivos de las hembras. [13]
El tallo de L. benzoin tiene una corteza ligeramente rugosa, pero plana, que está cubierta de pequeñas lenticelas circulares que le dan una textura rugosa.
Otras especies del género Lindera también tienen nombres comunes que contienen la palabra "arbusto de especias" y pueden parecer similares. Un ejemplo es Lindera melissaefolia , que crece en pantanos en el sur de los EE. UU.; se diferencia por sus tallos peludos. [8] Calycanthus (arbusto de especias) pertenece a una familia diferente dentro del orden Laurales y también tiene hojas aromáticas. [11]
El Spicebush se cultiva a menudo en jardines o en los bordes de los jardines. Los frutos de colores brillantes y las flores tempranas junto con la forma de crecimiento esférico hacen que la planta sea deseable en los jardines. Es resistente en las zonas USDA 4-9 y tolera la sombra excelentemente, pero también crecerá a pleno sol. [6] Cuando se cultiva al sol, la planta tiende a crecer más densa y tener más bayas y flores en comparación con el cultivo en sombra o sombra parcial. [6] [9] Es mejor cultivar la planta a partir de semillas, ya que su extenso sistema de raíces no tolera bien el trasplante . [6] Se han desarrollado al menos tres cultivares , aunque rara vez están disponibles: [10]
Aunque varias mariposas y polillas utilizan el spicebush como huésped, no se las considera plagas graves.
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Debido a su hábito de crecer en bosques ricos, los primeros agrimensores utilizaron el spicebush como un indicador de buenas tierras agrícolas. [7] [8] Las hojas, los brotes y las ramitas de nuevo crecimiento se pueden convertir en té. [15] Los frutos se pueden secar, moler y utilizar como un sustituto de la pimienta de Jamaica . [16]
Los nativos americanos, incluidos los cherokee , los creek y los iroqueses, utilizaban la planta para tratar múltiples dolencias. [17]
Muchos animales se alimentan de las hojas, ramitas y bayas del arbusto de las especias. Algunos mamíferos incluyen al venado de cola blanca , al conejo de cola de algodón del este y a las zarigüeyas . [7] [8] Se sabe que más de 20 especies de aves, incluidas aves de caza y aves cantoras como el faisán de collar , la codorniz bobwhite , el urogallo canadiense y otras, se alimentan del arbusto de las especias. [7] [8] Las bayas son el alimento favorito de los zorzales de bosque . [7]
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Spicebush es una planta alimenticia favorita de dos insectos lepidópteros : la cola de golondrina de spicebush ( Papilio troilus ) y la polilla de seda promethea ( Callosamia promethea ) . [18] También sustenta a las orugas de la polilla cynthia , la cola de golondrina tigre oriental , la polilla imperial y la belleza del tulipán . [19]
Las larvas de la mariposa cola de golondrina de la especie se encuentran fácilmente dentro de las hojas que se han doblado con la aplicación de seda; las larvas pequeñas son marrones, parecidas a los excrementos de los pájaros, y las larvas maduras son verdes. La parte anterior de una larva tiene dos grandes manchas oculares y se parece a la cabeza de una serpiente. Dado que una o más crías (generaciones) de mariposas cola de golondrina de la especie se producen normalmente cada año, la especie es una planta útil para el jardín de mariposas, ya que las hembras que ponen huevos se sienten fuertemente atraídas por ella. Los capullos de polilla Promethea, si están presentes, son evidentes durante la estación fría después de la caída de las hojas, y se parecen a las hojas muertas que todavía cuelgan de las ramitas. Ninguno de estos insectos está siempre presente en cantidades suficientes para desfoliar una especie de mariposa cola de golondrina de tamaño mediano a grande, aunque los ejemplares muy pequeños pueden sufrir incluso de una sola oruga.
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